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如果计算机的结果是正确的；那么那么塞里蒙直摇头；那么什么来着？万有引力理论是错误的喏？这是你的意思吗？
是的。这话似乎费了很大力气才从比尼的口中说了出来。他似乎很震惊、惶惑、身心憔悴。
塞里蒙仔细地揣摩他的神情。无疑这事把他闹懵了；他可能正处于非常为难的尴尬境地。但这位新闻记者仍然弄不明白；为什么这一结果会对他产生如此大的影响。
突然；他明白了一切。
是因为阿瑟。他是权威；你害怕伤害他；对吗？
正是。比尼答道；向塞里蒙投去感激的目光；感谢他的同情和理解。他一屁股坐在椅子上；耸起双肩；耷拉着脑袋；用低沉的声音说道：老头子要是知道有人将他最得意的理论捅了个窟窿；就不会再活了。而这个捅窟窿的人；不是别人；正是我。他就像我的第二个父亲。塞里蒙；你知道吗？过去的十年中；我取得的一切成绩；都是在他的指导下完成的。他还给我鼓励；给哦不妨说是给我爱。而现在呢；我给他的是这样的回报。我不想抵毁他毕生的工作塞里蒙；这样做；我会杀了他的。
你曾想过将它隐瞒；这样做不就了事了吗？
比尼似乎很震惊。你知道；我不能那么做。
是的；是的；我的确知道。但我必须知道你是否想过。
是否想过那种不可思议的事情？不；当然没有想过；连这样的念头都没有闪现过。但是；我怎么办好呢；塞里蒙？假如我把全部资料都扔掉；假装从未对此进行过研究。但这又是极不公正的行为。看来摆在我面前的只有两种选择：违背我的科学良心；或破坏阿瑟的崇高声誉破坏既是我的专业领导；又是我的良师益友的声誉。 看来；他当不了你的良师益友了。
天文学家的眼睛瞪得溜圆；又惊愕又愤怒。你这是哪话；塞里蒙！
别生气；别生气。塞里蒙伸开手指；做成安抚的样子；我似乎觉得你对他很尊崇。比尼；如果你认为阿瑟是一个真正的伟人；那么；他就不该把自己的名誉凌驾于科学的真理之上。你明白我的意思吗？阿瑟的理论也只不过是一种理论。几分钟之前；你把它称作引力定律；接着又作了更正；说它是一种理论一种假定一种猜测。一种到目前为止的最好猜测；当然；这并不意味着它就是对的。科学产生于不断地向事实靠近。这是你很久以前告诉我的；我至今未忘。喔这就意味着一切真理都得经受检验和修正；难道不是这样的吗？如果最终证实它与事实相差甚远；它就应该被更为接近事实的真理所替代。对吗？比尼；我说得对吗？
比尼面色惨白；颤抖不停。
能给我再要杯酒吗；塞里蒙？
不。听我说；我还有话啦。你说你很为阿瑟担心我想他是年事已高；或者很脆弱这样你才不想告诉他；你发现了他理论的不足。好吧；就算这种做法是高尚忠诚之举吧；但是；你想过没有？如果卡尔盖什轨道的运算是那么的重要；迟早会有别的人发现他的这一问题；那时；他就不会像你那样讲究策略；就会将真相公诸于众。这人也许就是阿瑟的对手；他公然的敌人科学家都有自己的敌人。这你给我说过多次。与其让他的敌人某一天早晨在《记事报》上把真相透露出来；还不如你亲自去细致入微和风细雨地把你的发现告诉他。
对。比尼轻声地说道；你说得很对。
那你愿去喏？
是的；我想我必须那么做。比尼咬了一下自己的嘴唇；我感到难以启齿；塞里蒙；我觉得像个杀人犯。
这我知道。但你杀的不是阿瑟；而是他那有瑕疵的理论。有瑕疵的理论绝对不允许存在。说出来对阿瑟有疚；不说对自己有疚。塞里蒙迟疑了片刻。突然；一个惊人的想法出现在脑子里。当然；还有另一种可能。你知道；我是个外行；你也许会觉得好笑……有没有这样的可能？排除一切因素后；万有引力理论是对的；计算机所算出的卡尔盖什的轨道数据也是对的。而这个因素是另外某个完全未知的东西；他使得你们的结果不相一致。
我看；有这种可能。比尼用没精打采、心灰意懒的语气说道；但是；一旦你开始把神秘的未知因素扯进来；你就步入了幻想的王国……我来给你举个例子；我们假设天空中有个看不见的第七个太阳它有体积；能产生引力；我们只是看不见它。由于我们不知它的存在；未把它列入引力的计算范围；这样算出的结果就完全错误了。这是你想说的意思吗？
喔；为何又不可能呢？
那么；为何不是五个看不见的太阳？或者五十个？为何不是一个看不见的；能随心所欲地吸引行星旋转的庞然大物？为什么不是一条吹一口气就能使卡尔盖什偏离轨道的巨龙？我们无法将其推翻；对吗？当我们设想问题的时候；塞里蒙；任何问题都有可能设想出来；然而没有哪个问题具有实际意义；至少对我是如此。我只对我认为是事实的东西进行处理。你提出有一个未知因素的假设；也许是正确的；万有引力定律因此就有可能站不住脚。但愿真是如此。但我不能靠假设来进行严肃的研究工作。看来；我所能做的就是去见阿瑟我向你保正过；我一定会去去告诉他计算机所讲的一切。我不敢向他或任何人说；整个情况都是由一个迄今为止没有发现的'未知因素'造成的。否则；我就会像声称能揭示所有神秘现象的火焰派信徒一样；变成一个不知天高地厚的狂徒……塞里蒙；我想再来一杯。
好；再来一杯。就为了火焰派信徒
我还记得；你要我发表一项申明。比尼那疲惫的手在脸上抹了一把；是的；是的；我不能让你失望。今晚你给了我莫大的帮助。火焰派信徒说什么来着？我记不清了。
这人是蒙迪尔71。塞里蒙说道；一位自命不凡的芒博琼博①。他说什么让我想想他说上帝消除罪孽的日子就要到了。他还能算出是哪天哪时；世界末日会降临。
比尼哼了一声。这有什么新鲜的？多少年来；他们不是一直都在这么吹嘘吗？
是的。但是；他们开始抛出让人毛骨悚然的细节了。你知道；按照火焰派信徒的观点；这不是世界的第一次毁灭。他们教唆说上帝故意使人不完美；作为考验；上帝给了我们一年的时间这一年是上帝们过的一年；并非我们凡人过的一年来完善自己。他们把这一年叫做忏悔年。这一年等于2049个凡人年。忏悔年一个一个地过去；上帝发现我们仍然是那样的邪恶；那样的罪孽深重；因此；他们从圣地扔下天火；将世界烧毁。这个圣地就是人们熟知的星星。总之；火焰派信徒是这么说的。
星星？比尼说道；他是指太阳吗？
不；是星星。蒙迪尔说；这些星星与六个太阳特别不同……比尼；难道你从未对它们加以过注意？
没有。为什么我就应该对它们加以注意呢？ 嗳；无论如何；如果忏悔年结束时卡尔盖什上的人们；道德上没有任何变化；这些星星就会降下圣火；将他们烧毁。蒙迪尔说；这种情况已经发生过多次。但每当出现这种情况；上帝都很宽容；或者他们之中发生内讧：慈悲的上帝总要劝说严厉的上帝；再给人类一次机会。于是；那些活下来最虔诚的信徒又免遭了一次劫难；开始新的轮回：又一个忏悔的2049年。蒙迪尔说；现在；这一轮回就要到来。自从上次大灾难以来；已经过了2048年。大约再过十四个月；所有太阳都会消失；那些可怕的星星就会从空中喷撒火焰；烧毁邪恶。确切地说；这一天就是明年的9月19号。
十四个月。比尼若有所思地说道；9月19号。他还算得非常准；对罢？我猜想他还知道这事发生的具体时辰。
他的确说过。因此；我希望某位天文台的人士来发表一项声明；于是就选中了你。蒙迪尔最近声称；灾难发生的时间是经得起科学检验的并非《启示录》中所规定的简单信条。它很容易理解成天文学家用来计算计算
塞里蒙结结巴巴地说道。
计算太阳和天体的运行轨道相同的方法；对吗？比尼尖刻地问道。
哦；对。塞里蒙说道；脸色有些难堪。
这么说；火焰派信徒做的不如我们；看来；世界还有希望。
我需要你的声明；比尼。
是的；我明白。下一巡酒又斟上了；比尼用手紧紧地握着杯子；我试试看。过了一会；他继续说道；'科学的主要任务就是把真理和谬论区别开来；从而揭示宇宙的本来面目。让真理为谬误服务；我们这些在大学里工作的人看来；不是科学。现在；尽管我们已经能够预测天上太阳的运行情况；甚至还有最好的计算机；我们都还不能说已经接近能够预知上帝意图的地步。我看；将来也决不可能。'这样说如何？
很好。塞里蒙说道；让我看看都记下来没有。'科学的主要任务就是把真理和谬论区别开来；从而揭示'下面是什么；比尼？
比尼像几个小时前就能背得一样；将说过的话一字一句地重述了一遍。说完；将满满的第三杯酒一饮而尽。然后；站起身；露出当晚的第一次笑容；绷紧的脸立即松弛下来。
①芒博琼博西非某些部落里的守护神；附身于戴假面具的巫医；能驱邪并能使
妇女事事顺从。
阿瑟77眯缝着双眼；详细地检查着摆在面前桌子上的几页打印纸；就像看某个至今仍无人知晓的大陆地图一样。
他非常平静；平静得让自己都感到非常的吃惊。
很有意思；比尼；他慢吞吞地说道；非常非常有意思。 当然啦；先生；我不但有可能犯基本设定的错误；耶莫特和法诺也有可能犯
你们三人的假定都是错误的吗？不；比尼；我想不会。
我只是想表明；可能性是存在的。
请让我想想。阿瑟说道。
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此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照；从天文台台长办公室高大的窗户看去；能看得很清楚。多维姆几乎看不见；它像个小而刺目的红色光点；在高高的空中向北面运行。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料；翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法；真有些不可思议。他想；似乎比尼成了那个焦躁不安的人；而他自己几乎没有任何反应。
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
这里；先生；我是按照人们普遍接受的年历算法计算卡尔盖什轨道的。在材料的这个地方；我们获得了新计算机算出的未来轨道
请别说话；比尼。我说过；我需要思考。
比尼慑懦地点着头。阿瑟向他微笑了一下；这对他来说可不是件容易的事