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小荔与黄妈妈并小迟师傅闻言，这才如梦初醒般回过神来，都有些不好意思，忙齐齐应了一声“是”，便慌慌张张的散了。
陆明萱这才引着凌孟祈进了后堂，丹青与凌孟祈的小子一并被她叫了进去，却是为了避嫌。
“凌世兄请坐。”进了后堂的小客厅后，陆明萱先招呼凌孟祈坐下，自己也坐了，待小荔沏了茶来后，方正色道：“时间有限，我就开门见山了，其实我之所以请凌世兄过来，是有一笔交易想与凌世兄谈。”说着看一眼他的小厮，“只不知凌世兄这个小厮信得过信不过？”
凌孟祈忙道：“虎子自小便跟着我，是我身边唯一也是最值得信任的人，萱姑娘有话但说无妨。”心里则满是疑惑，这位萱姑娘说有交易与他谈，会是什么交易？他一无所有，又有什么值得对方与他谈交易的地方？
就听得陆明萱道：“实不相瞒凌世兄，这间首饰铺子的幕后老板其实正是我，相信你已约莫猜到几分了罢？只是你也知道，我如今住在国公府里，成日里大门不出二门不迈的要出来一趟实属不易，所以想找一个人能代我时常过来铺子看看，彼此要带什么话什么东西也方便一些，不知道你可愿意做这个人？若你愿意，每月铺子的利润我分你一成，过去几个月铺子每月的平均利润大概是二百两，将来应当还能更多一些，一成虽不算多，想来也够你每月的花销了，不知凌世兄意下如何？”
这便是陆明萱方才本已走远又让车夫折回来的主要原因了，她自搬入国公府至今三个月以来，这还是第一次出来，还是借的过年回家与父亲团聚的机会，可想而知以后她出来的机会有多渺茫。
可她画首饰样子也不能一蹴而就，铺子的好多经营方略也不是一下子就能全想到的，这便需要一个不说随时，至少能隔三差五帮她带话带东西出来的人，她又不打算让陆中显知道此事，若再通过陆中显传几次话带几次信，难保他不动疑，到时候岂非横生枝节，也与她的初衷背道而驰了？
凌孟祈就不一样了，他本就寄居在国公府里，彼此日常见面的机会虽不多，要让彼此的丫鬟小厮悄悄传个什么话递个什么东西的，还是很容易的；而凌孟祈又显然极缺银子，她也算是急人之所急，变相帮了他一把，如此互惠互利之事，想来他不会有不应之理。
还有另一层不能为人所道之原因，那就是凌孟祈如今与赵彦杰同住四知馆，如今大家都还小也就罢了，等再大上几岁后，就该说以后的事了，到时候她又怎么能肯定她愿意嫁赵彦杰，赵彦杰就愿意娶她呢？总得彼此都有那个意思才好，到时候与他同住一处的凌孟祈无疑就是那个最合适帮忙问话的人了，她自然要未雨绸缪，趁早将人笼络住。
凌孟祈是已约莫猜到这间铺子是陆明萱的，并非常惊异于她一个十来岁的小姑娘为何会背着大人开这样一个铺子，据他说知，她很得父亲的宠爱，家里家底虽不算太丰厚却也绝不穷，她还极得国公府老夫人看重，这样的她，却背着大人在西四牌楼在的地方开了一家首饰铺子，莫不是有什么不得已的苦衷？
可他万万没想到陆明萱会与他谈这样一个“交易”，这个交易说是交易，其实说穿了，他根本不需要做什么，便能每月白得一笔数目虽不算大，却也足够他日常应酬花销的银子了，——这位萱姑娘根本就是看出了他的窘境，看他可怜，所以变相的想帮他罢，不然这样的好事又不是非他不可，她何必非要找上他？
一瞬间，惊喜、感动、难堪、羞赧、屈辱……还有几分莫可名状的情绪齐齐涌上凌孟祈的心头，让他一时间竟不知道该说什么才好了，只能抿紧了嘴唇握紧了拳头，保持沉默。
凌孟祈这一沉默，便直沉默了一盏茶的时间，还没有开口的迹象。
陆明萱也不催他，毕竟事关他身为男子的脸面与尊严问题，他要多考虑一会儿也是人之常情，尤其他又分明是一个颇为自尊之人，不然他大可将自己的窘境如实告诉老国公爷，那样虽然也尴尬也难堪，到底尴尬难堪不过大年下的来市井上抛头露面的卖艺还被人奚落调戏，可他依然选了后者，虽尴尬难看却是自己凭本事挣来而非不劳而获，显见得他有自己的底限，她自然不能勉强他。
可凌孟祈与陆明萱不急，侍立在凌孟祈身后的虎子却急了，又等了片刻，见自家少爷还没有开口的迹象，到底没忍住小声说道：“少爷，萱姑娘这个忙对您来说只是举手之劳而已，要不您就答应了罢？况萱姑娘也是一片好心，知道咱们缺银子缺得紧……您就别再考虑了，答应了罢？”
见凌孟祈还是不说话，因又道：“方才咱们虽赚了五两多银子，可却是因为大年下上街的人比平日多也比平日大方，况咱们也不可能日日都来这里卖艺，老国公爷可说了，等过罢元宵节后，便要让您跟着国公府的几位爷念书习武了，到时候咱们哪还有时间出来……屋子里服侍的人因前儿过年没得赏赐，已经有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛……月钱又还没发下来，便是发下来了，那点银子又能抵多少事儿，长此以往，咱们的日子岂非又要回复到以前在临州时一样了？少爷，您就答应了罢？”
虎子说到后面，声音里已忍不住带上了哭腔，显然这些日子主仆二人在国公府的日子并不算好过，想想也是，国公府上下都早早练就了一颗富贵心，两只体面眼，又岂是因凌孟祈长得好便能轻易改变的？
陆明萱虽早已猜到凌孟祈缺银子缺得紧了，却仍没想到他竟会连过年打赏自己屋里服侍人的银子都拿不出来，不过想起国公府内外院的月钱都是月初发，又瞬间明白过来，凌孟祈与赵彦杰来国公府时，已是腊月中旬了，没赶上发腊月的月钱，不然国公府的小爷们都是一个月六两银子的月钱，有了那六两银子，至少他过年打赏下人的银子还是能拿出来的。
思及此，陆明萱又想起凌孟祈刚住进国公府时那些丫鬟们打探来的消息，说他此番上京身上只得其祖母给他的一百两银子，在路上时便已花光，住进四知馆的第一日几乎连打赏下人的银子都拿不出来，当时她还想，那些丫鬟们真是有够不知所谓的，再怎么说凌孟祈也是堂堂侯府的嫡长子，就算再不得父亲与亲人待见，也不至于困窘到那个地步，必定是以讹传讹，——如今看来，空穴不来风，那些传言虽未必十成十都是真，至少也有八成是真的了！
虎子还在哭着：“少爷，这又不是让您做什么杀人放火的事儿，且也不算是不劳而获，您能帮萱姑娘做到她做不到的事儿，不也是在帮萱姑娘的忙吗？那便算不得是萱姑娘在施舍我们了，您就答应了罢……”
显然虎子很明白凌孟祈此刻心中的犹豫与纠结，毕竟主仆二人打小儿一块长大，说是主仆，更胜兄弟，对彼此熟悉得就像是熟悉另一个自己一样。
“好了，不要再说了！”虎子话没说完，一张脸青白交错的凌孟祈总算开口打断了他，然后看向陆明萱肃色沉声道：“萱姑娘的大恩大德，以后如有机会，我一定百倍千倍以报！”
也就是说，答应了陆明萱的所谓“交易”，也接受了陆明萱的好意。
陆明萱这才松了一口长气，说实话她方才还真担心凌孟祈为了所谓的脸面与尊严，一口回绝了她的交易，到时候且不说帮得到帮不到凌孟祈，又能不能提早为以后铺路了，她该上哪儿去找另一个比凌孟祈更适合帮她忙的人去？
脸上不自觉带上了一抹轻松的笑，陆明萱问凌孟祈：“凌世兄看咱们要不要签一个契约之类的？”对她来说签不签契约无所谓，但对凌孟祈来说却是签了更有保障。
凌孟祈不答反问：“对我来说，这个交易明显是无本生意，若我还要与萱姑娘签契约，我成什么人了？”
陆明萱点点头，笑道：“那就不必签了罢，横竖也不是外人。对了，我们铺子每月都是月初盘账，你的分红自然也该月初给你，我这便让人给你取去。”说罢扬声唤了小迟师傅进来，如此这般吩咐了一通。
小迟师傅虽讶异于他们的铺子几时改成月初盘账了，但东家既有吩咐，也不好有二话，答应一声便自去了，稍后捧回两锭十两一锭的雪花银来，在陆明萱的示意下，放到了虎子手里。
虎子立时满脸的喜悦，小心翼翼的捧着那两锭银子，激动得连话都说不完整了：“少爷，我们有银子了，我们终于有银子了……终于可以不必再看那些人的脸色了……”
凌孟祈的俊脸上却疏无喜色，只是看向陆明萱道：“这是姑娘铺子十二月的利润，我是十二月中旬才进的京，这银子却是无论如何不能要。”命虎子还给小迟师傅。
被陆明萱摆手制止了，道：“那算是我预支给你这个月的，总成了罢？你若是再要与我客气，我可就没好话了！”
凌孟祈闻言，抿了抿唇，到底没有再说什么。
此事便算是这么定了下来。
稍后，陆明萱又将铺子里所有的人都召齐，把自己的安排如此这般说了一通，命大家以后见了凌孟祈要如同见了她一样，末了见时辰实在不早，再耽搁下去待家去后指不定陆中显和陆明芙都已回来了，自己轻易解释不清后，方辞了众人，坐车打道回府了。
一直到陆明萱的马车彻底消失在视线之内以后，凌孟祈与虎子两个才也离开了积芳阁，却并没有径自回国公府，而是左拐右拐的，去到一个偏僻的地方，在那里一座废弃的小破庙里换下身上破旧的衣裳并藏好后，方取道返回国公府。
现在，�