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──现在，请听温斯顿·瓦班巴朗诵他的新诗《花生炖汤》。
奈波尔的面容逐渐僵硬，终致极端不耐烦的表情。我可以想见，那同样也是殉教烈士的死亡面具。每当霍尔史密斯对他微笑，奈波尔就双眼失焦，当天下午赤热难当，火伞高张在棕榈与鹅掌楸树顶，透过窗棂烧烤房舍。专供佣人集居的低矮砖房杂院里，传出阵阵嘲弄与诅咒。
其他所有待在屋子里的人，围坐在收音机前，各个都凝神谛听，或有人侧首一旁，或是低头冥想。杰若德·摩尔专注地拿指尖按摩双眼。窗外的鹦鹉跟雄鸡聒聒嘎叫，嘲笑我们。太阳隐落下山之时，另外一种声音又如蛇起踅在四周回响，人间哪得几回闻，有如火星人入侵时引发的电波骚动，一声声尖锐嘶鸣，在夜空中，疯狂地撕扯着空气。
奈波尔感受到强烈的震慑，惊骇莫名。
我说：“蝙蝠。”
他极度兴奋地望着风驰电掣般闪过窗外的蝙蝠，又再度茫然若有所失。
之前，我从来不曾从头到尾听完整个节目。这个节目平时的播出时间，通常正是我匆匆赶赴教职员俱乐部的时候。现在，被迫收听整个三十分钟的节目，我只有一种感觉，这些诗真是滥情太过，拙劣差劲。这些诗刊载在大学的文学杂志上，感觉还没那么糟糕，偏偏在迈尔斯·阿默德·李的指导之下，在乌干达电台夸张朗诵时，竟然如此空洞滑稽，不忍卒闻，陈腔滥调的诗句，在高声朗诵以期动人心弦之际，更显得薄弱乏力。
第一部：非洲初次见面（3）
难道，那个时候，我就已经祭起奈波尔的双耳聆听了吗？他初来乍到。之前，他从来没听过。这些诗作让我听得难过。屋子里蒸着一日将近的疲惫热气，夕阳低垂，余晖炎炙，尘埃与湿气还有鸟鸣叨噪，用人粗口咒骂，巴士的喇叭声间或搅杂。
节目播送完毕，奈波尔站起身来，情绪使然，略略蹒跚，说道：“好极了，好极了。”
悠默说道：“我们可以回家了吗？”一手伸进我长裤前面的口袋里。
奈波尔被欢迎会的客人团团围住，不过，在我们走到门口的当口，他突破重围，对我喊道：“给我找些人──我要见见那些人。”
“很荣幸跟你见面。”我说。
他跟着我们出门，走到前廊。
“我昨天晚上看完了《米奎尔街》（Miquel Street），”悠默说道，“整本都看完！”
奈波尔怜悯地瞧着她，摇了摇头。他说：“这本书要像品味好酒一样，小口慢慢啜饮。”
“哈，我才不啜酒喝呢！”悠默大笑道，“我椰子酒都是喝干杯的！我是尼日利亚来的！”
“是吗。”奈波尔看来无动于衷，“乌干达一定让你很迷惑。”
“这些乌干达人好原始喔。”
奈波尔的面具滑了下来，他哈哈大笑。然后，他上下打量着我，问我觉得那个广播节目怎么样。
一开始，我犹豫不决，自觉不该告诉他，我其实并不欣赏那个节目，这样对霍尔史密斯太过残忍，毕竟他还是欢迎会的主办人。再说，当时，奈波尔深深坐进他的扶手椅里头，表情神秘难解，倘若不是碍难恭维的话，稍后他不也说过“好极了”吗？
可是，我喜欢他，我喜欢他的作品，我想要冒个险，我想要坦承无讳。
我说：“我觉得很糟糕。”
他说：“这就对了！”接着大笑，低沉而深表同感的笑声，“恐怖哦！恐怖！”
这么说着的时候，他看来比较开怀，不像刚刚杵在屋子里头，那么孤单，那么折磨。带着交过心的信任，以及郑重的友谊情分，他碰了碰我的手臂。
“我们不久就会再碰面。我们要好好聊聊。”这对我而言，比什么都重要。然后，他说：“你有没有车啊？”
回家的路上，悠默说道：“他讲话不像他书里头的人。”
那倒是真的，不过，我心里却想着，我有多希望交他这个朋友。我跟悠默提到这一点，她却说他只是个丑八怪小印度人而已，而且，讲他讲那么多有什么意思啊？
我说：“他是个了不起的作家。”
她说：“你才是了不起的作家呢。”我们到家了，而她一面说着：“我要一个宝宝。给我一个宝宝。”一面剥掉我的衣服。
第一部：非洲聪敏苛求的奈波尔（1）
接下来几天之间，我就对他更加了解了。我给他看我写的诗，其中一首开头写道：“贱人凶残之美的镜像倒影，”另外一首，“过来卖鸽子的女孩将死。”
他说：“真是性冲动泛滥。”
我听了不禁微笑。
他说：“不过，我已经禁绝房事了，你知道。”
当时我们只有两人独处，开车前往市场的路上。
“那你太太怎么办？”
“每天晚上，我都会给她一个坚贞的吻。”
那不是我要问的问题，不过，我也按下不表，因为我的车给成群的市场摊贩围住了，擎着一篮篮的水果跟我们推销。
“我最讨厌吃的东西露在外头了，”他说，“我讨厌灰尘。”
讨厌灰尘的人绝对不会在坎帕拉中央市场感觉宾至如归。
“意大利人的起士（乳酪）是用泥巴做的，”他说，“不过，你也知道，对吧？”
铁钩上挂着扒了皮的精瘦山羊与绵羊肉块，苍蝇嗡嗡围聚，“小弟肉”招牌下方，盘子上叠着切开来的厚肉片跟碎骨头。他喜欢那块招牌。他留连再三，嘴里咕哝着招牌上的字样。他说自己是素食者。我问他为什么。
“腱子。我怎么也嚼不动。”
他说，他宁可不吃肉，也不要摸到肉。他曾经在餐馆里头大肆争论，只因为人家给他端来一碗掺了肉块的蔬菜汤。他断断续续地跟我说明他的健康与消化机能。
我跟他说：“肉是‘尼轧玛’（nyama，斯瓦希里语）。”
“没错。”
“动物这个字也是尼轧玛。”
“没错。”
“娼妓──俚语说法。也是同样一个字。尼轧玛。”
“是吗。”
我们经过炸蝗虫的摊子，蝗虫在猪油热锅里炒过，滴尽余油，收进麻袋，袋袋都塞得鼓胀累累，男男女女坐在麻袋后方，各自在一方报纸上量取一客分量的油炸昆虫。木褐色的蝗虫闪闪发亮，油渍光鲜，蝗虫小贩高喊叫卖着“恩吉给”（nzige，斯瓦希里语之蝗虫）。
这个时候正好当季，我说。他们花上整晚的时间，守在街灯下面捕捉蝗虫。
“恩吉给，恩吉给。”奈波尔说成“纳——吉——给”，然后轻笑着跟一名正在装盛大包蝗虫给一个男人的小贩招手，“这些家伙一定爱死那些虫子了。”
他对着藤篮摊贩周围堆着的篮子皱眉头。他发现摊子上的鱼肉生蛆。他说，某些蔬菜，尤其是木瓜芎蕉，特别引他怀念童年。
“你家里还有些什么人？”
他无助地笑笑说：“我也跟你讲不上来。”拜托我跳过这个话题，他扬扬手，意指他不会对这个问题多做交代的。
我说：“我家是大家庭。”期望能引起他的兴趣。
他说：“我们看完这个市场了。”他没听见我讲了什么。他想走了。然后，接着，我们看完公车总站了；然后，我们看完公园了；然后，我们看完博物馆了；再接下来，教堂害我心情沉重。他总能在一瞬之间，上下打量一个地方，接着他就准备走人了。他踩着警局探长的步伐，两手合在背后，迅速前进，却又无所遗漏。他性好探究，他步履敏捷。我想我们已经看完这个了。
他似乎急于让我对他更加了解。他说他睡得很差，他饮酒相当节制，他苦于头疼，苦于气喘。他也说自己脾气火爆。他喜欢打板球，要我替他找个板球场，他好练习投球。他跟我问起杰若德·摩尔为人如何，当我跟他说杰若德觉得他贵族气重的时候，他看起来还满开心的。
“杰瑞这么说吗？真的？”
我们从来不会喊系主任“杰瑞”。
“那杜德尼又怎么样？”他又问道，“他那个太太真是丑得要命，当然，那正是他娶她的原因。丑得难以置信哪。”
我说，在乌干达大部分地区看来，她算是美人了──既浑圆又抢眼，能生也能养，说不定还接受过割礼，嘴唇丰满，牙齿缝隙足足有四分之一英寸宽。
“我正好就是这个意思。”
他说，目前为止，他在乌干达所见到的白人，大部分都在颓废退化。他们酗酒过度。他们在心智上已经僵死了。他们是下等人。有时，他会用那种说法，不过，他更常讲的是“他们很平庸”。他们是些劣等货色。
“劣等货”就是他通常用来指称他们的名词。某个英国侨民在资深教员共同休息室滔滔不绝，大发议论之时，他会说：“你听听那个劣等货。”“还有，他们大多是些搞屁眼的。”
他发现斯瓦希里语呕哑嘲哳，难以发音，尤其应付不来某些鼻音，例如，某些子音，根据所有班图语言规则，紧跟在m或n后面时，就要软化发音，或是简短摩擦发音。他没法儿发出“mbuli”（愚笨）的鼻音，或是相反词“mwambo”，字义较为复杂的字眼，好比，“mkhwikhwiziri”（体味，身体不洁所发出的气味），虽然让他兴致盎然，我也深有同感，可是，他却认为这些字眼根本不可能用来交谈。然而，偶尔，他还是尝试学舌，外人难以得知，当他夹杂不清，任意措辞时，他究竟是在取笑这些字汇，还是只是用字错误。他将“姆拨亚”（Mboya）的名字念成“马拨亚”。“马纪”就是他口中的“姆纪”（mze