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要行礼；也不曾受。回至房中； 袭人等只都来说一声就是了。王夫人有言；不令年轻人受礼；恐折了福寿；故皆不磕头 。
歇一时；贾环贾兰等来了；袭人连忙拉住；坐了一坐；便去了。宝玉笑说走乏了；便歪在床上。方吃了半盏茶；只听外面咭咭呱呱；一群丫头笑进来；原来是翠墨；小螺；翠缕；入画；邢岫烟的丫头篆儿；并奶子抱巧姐儿；彩鸾；绣鸾八九个人；都抱着红毡笑着走来；说：〃拜寿的挤破了门了；快拿面来我们吃。〃 刚进来时；探春；湘云；宝琴；岫烟； 惜春也都来了。宝玉忙迎出来；笑说：〃不敢起动；快预备好茶。〃进入房中；不免推让一回； 大家归坐。袭人等捧过茶来；才吃了一口；平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来；笑说：〃我方才到凤姐姐门上；回了浇ガ不能见；我又打发人进去让姐姐的。 〃平儿笑道：〃我正打发你姐姐梳头；不得出来回你。后来听见又说让我；我那里禁当的起； 所以特赶来磕头。〃宝玉笑道：〃我也禁当不起。〃袭人早在外间安了坐；让他坐。平儿便福下去； 宝玉作揖不迭。平儿便跪下去；宝玉也忙还跪下；袭人连忙搀起来。又下了一福； 宝玉又还了一揖。袭人笑推宝玉：〃你再作揖。〃宝玉道：〃已经完了；怎么又作揖？〃袭人笑道：〃这是他来给你拜寿。今儿也是他的生日；你也该给他拜寿。〃宝玉听了 ； 喜的忙作下揖去；说：〃原来今儿也是姐姐的芳诞。〃平儿还万福不迭。湘云拉宝琴岫烟说：〃你们四个人对拜寿；直拜一天才是。〃探春忙问：〃原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了。 〃忙命丫头：〃去告诉二奶奶；赶着补了一分礼；与琴姑娘的一样；送到二姑娘屋里去。 〃丫头答应着去了。岫烟见湘云直口说出来；少不得要到各房去让让。探春笑道：〃倒有些意思；一年十二个月；月月有几个生日。人多了；便这等巧；也有三个一日； 两个一日的。大年初一日也不白过；大姐姐占了去。怨不得他福大；生日比别人就占先 。 又是太祖太爷的生日。过了灯节；就是老太太和宝姐姐；他们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太； 初九日是琏二哥哥。二月没人。〃袭人道：〃二月十二是林姑娘；怎么没人？ 就只不是咱家的人。〃探春笑道：〃我这个记性是怎么了！〃宝玉笑指袭人道：〃他和林妹妹是一日；所以他记的。〃探春笑道：〃原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道；这也是才知道。〃平儿笑道：〃我们是那牌儿名上的人； 生日也没拜寿的福；又没受礼职分；可吵闹什么；可不悄悄的过去。今儿他又偏吵出来了； 等姑娘们回房；我再行礼去罢。〃探春笑道：〃也不敢惊动。只是今儿倒要替你过个生日； 我心才过得去。〃宝玉湘云等一齐都说：〃很是。〃探春便吩咐了丫头：〃去告诉他奶奶； 就说我们大家说了；今儿一日不放平儿出去；我们也大家凑了分子过生日呢。〃丫头笑着去了；半日；回来说：〃二奶奶说了；多谢姑娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃； 只别忘了二奶奶；就不来絮聒他了。〃众人都笑了。探春因说道：〃可巧今儿里头厨房不预备饭； 一应下面弄菜都是外头收拾。咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去； 只在咱们里头收拾倒好。〃众人都说是极。探春一面遣人去问李纨；宝钗；黛玉；一面遣人去传柳家的进来； 吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意；因说外厨房都预备了。探春笑道：〃你原来不知道；今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的；这如今我们私下又凑了分子；单为平姑娘预备两桌请他。你只管拣新巧的菜蔬预备了来 ；开了帐和我那里领钱。〃柳家的笑道：〃原来今日也是平姑娘的千秋；我竟不知道。〃说着；便向平儿磕下头去；慌的平儿拉起他来。柳家的忙去预备酒席。
这里探春又邀了宝玉； 同到厅上去吃面；等到李纨宝钗一齐来全；又遣人去请薛姨妈与黛玉。因天气和暖；黛玉之疾渐愈；故也来了。花团锦簇；挤了一厅的人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉；宝玉于是过去陪他吃面。两家皆治了寿酒； 互相酬送；彼此同领。至午间；宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼；把盏毕；宝钗因嘱薛蝌：〃家里的酒也不用送过那边去；这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去还要待人去呢；也不能陪你了。〃薛蝌忙说：〃姐姐兄弟只管请；只怕伙计们也就好来了。〃宝玉忙又告过罪；方同他姊妹回来。
一进角门； 宝钗便命婆子将门锁上；把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：〃这一道门何必关；又没多的人走。况且姨娘；姐姐；妹妹都在里头；倘或家去取什么；岂不费事。〃 宝钗笑道：〃小心没过逾的。你瞧你们那边；这几日七事八事；竟没有我们这边的人；可知是这门关的有功效了。若是开着；保不住那起人图顺脚；抄近路从这里走；拦谁的是 ？ 不如锁了；连妈和我也禁着些；大家别走。纵有了事；就赖不着这边的人了。〃宝玉笑道：〃原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？〃宝钗笑道：〃你只知道玫瑰露和茯苓霜两件；乃因人而及物。若非因人；你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。 若以后叨登不出来；是大家的造化；若叨登出来；不知里头连累多少人呢。你也是不管事的人；我才告诉你。平儿是个明白人；我前儿也告诉了他；皆因他奶奶不在外头；所以使他明白了。若不出来；大家乐得丢开手。若犯出来；他心里已有稿子；自有头绪；就冤屈不着平人了。你只听我说；以后留神小心就是了；这话也不可对第二个人讲 。〃
说着；来到沁芳亭边；只见袭人；香菱；待书；素云；晴雯；麝月；芳官；蕊官；藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。 见他们来了；都说：〃芍药栏里预备下了；快去上席罢。〃 宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。连尤氏已请过来了；诸人都在那里；只没平儿。
原来平儿出去； 有赖林诸家送了礼来；连三接四；上中下三等家人来拜寿送礼的不少；平儿忙着打发赏钱道谢；一面又色色的回明凤姐儿；不过留下几样；也有不收的 ；也有收下即刻赏与人的。忙了一回；又直待凤姐儿吃过面；方换了衣裳往园里来。
刚进了园； 就有几个丫鬟来找他；一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁；褥设芙蓉。 众人都笑：〃寿星全了。〃上面四座定要让他四个人坐；四人皆不肯。薛姨妈说：〃我老天拔地；又不合你们的群儿；我倒觉拘的慌；不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去；又不大吃酒；这里让他们倒便宜。〃尤氏等执意不从。宝钗道：〃这也罢了；倒是让妈在厅上歪着自如些；有爱吃的送些过去；倒自在了。且前头没人在那里；又可照看了。〃探春等笑道：〃既这样；恭敬不如从命。〃因大家送了他到议事厅上；眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类；又嘱咐：〃好生给姨妈捶腿；要茶要水别推三扯四的 。回来送了东西来；姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里出去。〃小丫头们都答应了。探春等方回来。终久让宝琴岫烟二人在上；平儿面西坐；宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来 ；二人并肩对面相陪。西边一桌；宝钗黛玉湘云迎春惜春；一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。 三桌上；尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃；莺儿；晴雯；小螺；司棋等人围坐。 当下探春等还要把盏；宝琴等四人都说：〃这一闹；一日都坐不成了。〃方才罢了。 两个女先儿要弹词上寿；众人都说：〃我们没人要听那些野话；你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。〃一面又将各色吃食拣了；命人送与薛姨妈去。宝玉便说：〃雅坐无趣；须要行令才好。〃众人有的说行这个令好；那个又说行那个令好。黛玉道：〃依我说； 拿了笔砚将各色全都写了；拈成阄儿；咱们抓出那个来；就是那个。〃众人都道妙。即拿了一副笔砚花笺。香菱近日学了诗；又天天学写字；见了笔砚便图不得；连忙起座说：〃 我写〃 。大家想了一回；共得了十来个；念着；香菱一一的写了；搓成阄儿；掷在一个瓶中间。探春便命平儿拣；平儿向内搅了一搅；用箸拈了一个出来；打开看；上写着〃射覆 〃 二字。宝钗笑道：〃把个酒令的祖宗拈出来。‘射覆'从古有的；如今失了传；这是后人纂的；比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的；不如毁了；另拈一个雅俗共赏的。〃 探春笑道： 〃既拈了出来；如何又毁。如今再拈一个；若是雅俗共赏的；便叫他们行去。 咱们行这个。 〃说着又着袭人拈了一个；却是〃拇战〃。史湘云笑着说：〃这个简断爽利； 合了我的脾气。 我不行这个‘射覆'；没的垂头丧气闷人；我只划拳去了。〃探春道：〃惟有他乱令；宝姐姐快罚他一钟。〃宝钗不容分说；便灌湘云一杯。探春道：〃我吃一杯；我是令官；也不用宣；只听我分派。〃命取了令骰令盆来；〃从琴妹掷起；挨下掷去；对了点的二人射覆。〃宝琴一掷；是个三；岫烟宝玉等皆掷的不对；直到香菱方掷了一个三。宝琴笑道： 〃只好室内生春；若说到外头去；可太没头绪了。〃探春道：〃自然。三次不中者罚一杯。你覆；他射。〃宝琴想了一想；说了个〃老〃字。香菱原生于这令；一时想不到；满室满席都不见有与〃老〃字相连的成语。湘云先听了；便也乱看；忽见门斗上贴着〃红香圃〃 三个字；便知宝琴覆的是〃吾不如老圃〃的〃圃〃字。见香菱射不着；众人击鼓又催； 便悄悄的拉香菱； 教他说〃药〃字。黛玉偏看见了；说〃快罚他；又在那里私相传递呢。〃 哄的众人都知道了；忙又罚了一杯；恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。 下则宝钗和探春对了点子。探春便覆了一个〃人〃字。宝钗笑道：〃这个‘人'字泛的很。〃 探春笑道：〃添一字；两覆一射也不泛了。〃说着；便又说了一个〃窗〃字。宝钗一想；因见席上有鸡；便射着他是用〃鸡窗〃〃鸡人〃二典了；因射了一个〃埘〃字。探春知他射着；用了〃 鸡栖于埘〃的典；二人一笑；各饮一口门杯。湘云等不得；早和宝玉〃三〃〃五〃乱叫； 划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也〃七〃〃八〃乱叫划起来。平儿袭人也作了一对划拳 ； 叮叮当当只听得腕上的镯子响。一