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话说鲍二家的打他一下子； 笑道：〃原有些真的；叫你又编了这混话；越发没了捆儿。 你倒不象跟二爷的人；这些混话倒象是宝玉那边的了。〃尤二姐才要又问；忽见尤三姐笑问道： 〃可是你们家那宝玉；除了上学；他作些什么？〃兴儿笑道：〃姨娘别问他； 说起来姨娘也未必信。 他长了这么大；独他没有上过正经学堂。我们家从祖宗直到二爷；谁不是寒窗十载；偏他不喜欢读书。老太太的宝贝；老爷先还管；如今也不敢管了。 成天家疯疯颠颠的；说的话人也不懂；干的事人也不知。外头人人看着好清俊模样儿； 心里自然是聪明的； 谁知是外清而内浊；见了人；一句话也没有。所有的好处；虽没上过学；倒难为他认得几个字。每日也不习文；也不学武；又怕见人；只爱在丫头群里闹。 再者也没刚柔； 有时见了我们；喜欢时没上没下；大家乱顽一阵；不喜欢各自走了；他也不理人。我们坐着卧着；见了他也不理；他也不责备。因此没人怕他；只管随便；都过的去。〃尤三姐笑道：〃主子宽了；你们又这样；严了；又抱怨。可知难缠。〃尤二姐道：〃我们看他倒好； 原来这样。可惜了一个好胎子。〃尤三姐道：〃姐姐信他胡说；咱们也不是见一面两面的； 行事言谈吃喝；原有些女儿气；那是只在里头惯了的。若说糊涂；那些儿糊涂？姐姐记得；穿孝时咱们同在一处；那日正是和尚们进来绕棺；咱们都在那里站着；他只站在头里挡着人。人说他不知礼；又没眼色。过后他没悄悄的告诉咱们说：‘姐姐不知道；我并不是没眼色。想和尚们脏；恐怕气味熏了姐姐们。'接着他吃茶；姐姐又要茶； 那个老婆子就拿了他的碗倒。他赶忙说：‘我吃脏了的；另洗了再拿来。'这两件上；我冷眼看去；原来他在女孩子们前不管怎样都过的去；只不大合外人的式；所以他们不知道。〃尤二姐听说；笑道：〃依你说；你两个已是情投意合了。竟把你许了他；岂不好？〃三姐见有兴儿；不便说话；只低头磕瓜子。兴儿笑道：〃若论模样儿行事为人；倒是一对好的。 只是他已有了；只未露形。将来准是林姑娘定了的。因林姑娘多病；二则都还小； 故尚未及此。再过三二年；老太太便一开言；那是再无不准的了。〃大家正说话； 只见隆儿又来了；说：〃老爷有事；是件机密大事；要遣二爷往平安州去；不过三五日就起身； 来回也得半月工夫。今日不能来了。请老奶奶早和二姨定了那事；明日爷来；好作定夺。〃说着；带了兴儿回去了。
这里尤二姐命掩了门早睡；盘问他妹子一夜。至次日午后；贾琏方来了。尤二姐因劝他说： 〃既有正事；何必忙忙又来；千万别为我误事。〃贾琏道：〃也没甚事；只是偏偏的又出来了一件远差。 出了月就起身；得半月工夫才来。〃尤二姐道：〃既如此；你只管放心前去；这里一应不用你记挂。三妹子他从不会朝更暮改的。他已说了改悔；必是改悔的。 他已择定了人；你只要依他就是了。〃贾琏问是谁；尤二姐笑道：〃这人此刻不在这里； 不知多早才来；也难为他眼力。自己说了；这人一年不来；他等一年；十年不来； 等十年；若这人死了再不来了；他情愿剃了头当姑子去；吃长斋念佛；以了今生。〃贾琏问： 〃倒底是谁；这样动他的心？〃二姐笑道：〃说来话长。五年前我们老娘家里做生日； 妈和我们到那里与老娘拜寿。 他家请了一起串客；里头有个作小生的叫作柳湘莲；他看上了； 如今要是他才嫁。旧年我们闻得柳湘莲惹了一个祸逃走了；不知可有来了不曾？〃贾琏听了道：〃怪道呢！我说是个什么样人；原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎； 那样一个标致人；最是冷面冷心的；差不多的人；都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因打了薛呆子；他不好意思见我们的；不知那里去了一向。后来听见有人说来了； 不知是真是假。一问宝玉的小子们就知道了。倘或不来；他萍踪浪迹；知道几年才来；岂不白耽搁了？〃尤二姐道：〃我们这三丫头说的出来；干的出来；他怎样说；只依他便了。〃
二人正说之间； 只见尤三姐走来说道：〃姐夫；你只放心。我们不是那心口两样的人； 说什么是什么。若有了姓柳的来；我便嫁他。从今日起；我吃斋念佛；只伏侍母亲； 等他来了；嫁了他去；若一百年不来；我自己修行去了。〃说着；将一根玉簪；击作两段； 〃一句不真；就如这簪子！〃说着；回房去了；真个竟非礼不动；非礼不言起来。贾琏无了法；只得和二姐商议了一回家务；复回家与凤姐商议起身之事。一面着人问茗烟；茗烟说： 〃竟不知道。大约未来；若来了；必是我知道的。〃一面又问他的街坊；也说未来。贾琏只得回复了二姐。至起身之日已近；前两天便说起身；却先往二姐这边来住两夜；从这里再悄悄长行。果见小妹竟又换了一个人；又见二姐持家勤慎；自是不消记挂。
是日一早出城； 就奔平安州大道；晓行夜住；渴饮饥餐。方走了三日；那日正走之间；顶头来了一群驮子；内中一伙；主仆十来骑马；走的近来一看；不是别人；竟是薛蟠和柳湘连来了。 贾琏深为奇怪；忙伸马迎了上来；大家一齐相见；说些别后寒温；大家便入酒店歇下；叙谈叙谈。贾琏因笑说：〃闹过之后；我们忙着请你两个和解；谁知柳兄踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？〃薛蟠笑道：〃天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物；自春天起身；往回里走；一路平安。谁知前日到了平安州界；遇一伙强盗；已将东西劫去。 不想柳二弟从那边来了；方把贼人赶散；夺回货物；还救了我们的性命。我谢他又不受；所以我们结拜了生死弟兄；如今一路进京。从此后我们是亲弟亲兄一般。 到前面岔口上分路； 他就分路往南二百里有他一个姑妈；他去望候望候。我先进京去安置了我的事； 然后给他寻一所宅子；寻一门好亲事；大家过起来。〃贾琏听了道：〃原来如此；倒教我们悬了几日心。〃因又听道寻亲；又忙说道：〃我正有一门好亲事堪配二弟。 〃说着；便将自己娶尤氏；如今又要发嫁小姨一节说了出来；只不说尤三姐自择之语。 又嘱薛蟠且不可告诉家里；等生了儿子；自然是知道的。薛蟠听了大喜；说：〃早该如此； 这都是舍表妹之过。〃湘莲忙笑说：〃你又忘情了；还不住口。〃薛蟠忙止住不语； 便说： 〃既是这等；这门亲事定要做的。〃湘莲道：〃我本有愿；定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊； 顾不得许多了；任凭裁夺；我无不从命。〃贾琏笑道：〃如今口说无凭； 等柳兄一见；便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。〃湘莲听了大喜；说：〃既如此说； 等弟探过姑娘；不过月中就进京的；那时再定如何？〃贾琏笑道：〃你我一言为定； 只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹；倘然淹滞不归；岂不误了人家。须得留一定礼。〃湘莲道：〃大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫；况且客中；何能有定礼。〃薛蟠道： 〃 我这里现成；就备一分二哥带去。〃贾琏笑道：〃也不用金帛之礼；须是柳兄亲身自有之物； 不论物之贵贱；不过我带去取信耳。〃湘莲道：〃既如此说；弟无别物；此剑防身； 不能解下。 囊中尚有一把鸳鸯剑；乃吾家传代之宝；弟也不敢擅用；只随身收藏而已。 贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性；然亦断不舍此剑者。〃说毕；大家又饮了几杯； 方各自上马；作别起程。正是：将军不下马；各自奔前程。
且说贾琏一日到了平安州； 见了节度；完了公事。因又嘱他十月前后务要还来一次； 贾琏领命。次日连忙取路回家；先到尤二姐处探望。谁知贾琏出门之后；尤二姐操持家务十分谨肃；每日关门ア户；一点外事不闻。他小妹子果是个斩钉截铁之人；每日侍奉母姊之余； 只安分守己；随分过活。虽是夜晚间孤衾独枕；不惯寂寞；奈一心丢了众人； 只念柳湘莲早早回来完了终身大事。这日贾琏进门；见了这般景况；喜之不尽； 深念二姐之德。 大家叙些寒温之后；贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来；又将鸳鸯剑取出；递与三姐。三姐看时；上面龙吞夔护；珠宝晶荧；将靶一掣；里面却是两把合体的。 一把上面錾着一〃鸳〃字；一把上面錾着一〃鸯〃字；冷飕飕；明亮亮；如两痕秋水一般。三姐喜出望外；连忙收了；挂在自己绣房床上；每日望着剑；自笑终身有靠。贾琏住了两天； 回去复了父命；回家合宅相见。那时凤姐已大愈；出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了贾珍。 贾珍因近日又遇了新友；将这事丢过；不在心上；任凭贾琏裁夺；只怕贾琏独力不加；少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来交与二姐预备妆奁。 谁知八月内湘莲方进了京；先来拜见薛姨妈；又遇见薛蝌；方知薛蟠不惯风霜；不服水土； 一进京时便病倒在家；请医调治。听见湘莲来了；请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事； 只感新恩；母子们十分称谢。又说起亲事一节；凡一应东西皆已妥当；只等择日。柳湘莲也感激不尽。
次日又来见宝玉；二人相会；如鱼得水。湘莲因问贾莲偷娶二房之事；宝玉笑道：〃 我听见茗烟一干人说；我却未见；我也不敢多管。我又听见茗烟说；琏二哥哥着实问你 ；不知有何话说？〃湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉；宝玉笑道：〃大喜；大喜！难得这个标致人； 果然是个古今绝色；堪配你之为人。〃湘莲道：〃既是这样；他那里少了人物；如何只想到我。况且我又素日不甚和他厚；也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定；难道女家反赶着男家不成。我自己疑惑起来；后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来；可以细细问个底里才好。〃宝玉道：〃你原是个精细人；如何既许了定礼又疑惑起来？ 你原说只要一个绝色的；如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？〃湘莲道： 〃你既不知他娶；如何又知是绝色？〃宝玉道：〃他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。 我在那里和他们混了一个月；怎么不知？真真一对尤物；他又姓尤。〃湘莲听了；跌足道： 〃这事不好；断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净；只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。〃宝玉听说；红了脸。湘莲自惭失言；连忙作揖说：〃我该死胡说。你好歹告诉我；他品行如何？〃宝玉笑道：〃�