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〃于是贾赦带着宝玉走入院内；只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯；又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单；一个牙笏；向上打了一个千儿；说道：〃求各位老爷赏戏。 〃先从尊位点起；挨至贾赦；也点了一出。那人回头见了宝玉；便不向别处去；竟抢步上来打个千儿道： 〃求二爷赏两出。〃宝玉一见那人；面如傅粉；唇若涂朱；鲜润如出水芙蕖； 飘扬似临风玉树。原来不是别人；就是蒋玉菡。前日听得他带了小戏儿进京；也没有到自己那里。 此时见了；又不好站起来；只得笑道：〃你多早晚来的？〃蒋玉菡把手在自己身子上一指； 笑道：〃怎么二爷不知道么？〃宝玉因众人在坐；也难说话；只得胡乱点了一出。 蒋玉菡去了；便有几个议论道：〃此人是谁？〃有的说：〃他向来是唱小旦的； 如今不肯唱小旦； 年纪也大了；就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱； 家里已经有两三个铺子；只是不肯放下本业；原旧领班。〃有的说：〃想必成了家了。〃有的说： 〃亲还没有定。他倒拿定一个主意；说是人生配偶关系一生一世的事；不是混闹得的；不论尊卑贵贱；总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。〃宝玉暗忖度道： 〃不知日后谁家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿；也算是不辜负了。〃那时开了戏； 也有昆腔；也有高腔；也有弋腔梆子腔；做得热闹。
过了晌午；便摆开桌子吃酒。又看了一回；贾赦便欲起身。临安伯过来留道：〃天色尚早； 听见说蒋玉菡还有一出》；他们顶好的首戏。〃宝玉听了；巴不得贾赦不走。 于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神情；把这一种怜香惜玉的意思； 做得极情尽致。以后对饮对唱；缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁；只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉菡声音响亮；口齿清楚；按腔落板；宝玉的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后；更知蒋玉菡极是情种；非寻常戏子可比。因想着》上说的是〃情动于中；故形于声。声成文谓之音。〃所以知声；知音；知乐；有许多讲究。 声音之原；不可不察。诗词一道；但能传情；不能入骨；自后想要讲究讲究音律。宝玉想出了神；忽见贾赦起身；主人不及相留。宝玉没法；只得跟了回来。到了家中；贾赦自回那边去了；宝玉来见贾政。
贾政才下衙门； 正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：〃今儿门人拿帖儿去；知县不在家。他的门上说了：这是本官不知道的；并无牌票出去拿车；都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的；我便立刻叫人去追办；包管明儿连车连东西一并送来； 如有半点差迟； 再行禀过本官；重重处治。此刻本官不在家；求这里老爷看破些；可以不用本官知道更好。 〃贾政道：〃既无官票；到底是何等样人在那里作怪？〃贾琏道：〃老爷不知；外头都是这样。想来明儿必定送来的。〃贾琏说完下来；宝玉上去见了。贾政问了几句；便叫他往老太太那里去。
贾琏因为昨夜叫空了家人；出来传唤；那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿；叫大管家赖升：〃将各行档的花名册子拿来；你去查点查点。写一张谕帖；叫那些人知道：若有并未告假；私自出去；传唤不到；贻误公事的；立刻给我打了撵出去！〃赖升连忙答应了几个〃是〃；出来吩咐了一回。家人各自留意。
过不几时； 忽见有一个人头上载着毡帽；身上穿着一身青布衣裳；脚下穿着一双撒鞋； 走到门上向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打谅了他一番；便问他是那里来的。那人道：〃我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封；求这里的爷们呈上尊老爷。 〃众人听见他是甄府来的；才站起来让他坐下道：〃你乏了；且坐坐；我们给你回就是了 。〃门上一面进来回明贾政；呈上来书。贾政拆书看时；上写着：
世交夙好；气谊素敦。遥仰カ帷；不胜依切。弟因菲材获谴；自分万死难偿；幸邀宽宥； 待罪边隅；迄今门户凋零；家人星散。所有奴子包勇；向曾使用；虽无奇技；人尚悫实。倘使得备奔走；糊口有资；屋乌之爱；感佩无涯矣。专此奉达；余容再叙。不宣。贾政看完；笑道：〃这里正因人多；甄家倒荐人来；又不好却的。〃吩咐门上：〃叫他见我。且留他住下；因材使用便了。〃门上出去；带进人来。见贾政便磕了三个头；起来道：〃家老爷请老爷安。 〃自己又打个千儿说：〃包勇请老爷安。〃贾政回问了甄老爷的好；便把他上下一瞧。 但见包勇身长五尺有零；肩背宽肥；浓眉爆眼；磕额长髯气色粗黑；垂着手站着。便问道：〃你是向来在甄家的；还是住过几年的？〃包勇道：〃小的向在甄家的。〃贾政道：〃你如今为什么要出来呢？〃包勇道：〃小的原不肯出来。只是家爷再四叫小的出来； 说是别处你不肯去；这里老爷家里只当原在自己家里一样的；所以小的来的。〃贾政道 ：〃你们老爷不该有这事情；弄到这样的田地。〃包勇道：〃小的本不敢说；我们老爷只是太好了；一味的真心待人；反倒招出事来。〃贾政道：〃真心是最好的了。〃包勇道：〃因为太真了； 人人都不喜欢；讨人厌烦是有的。〃贾政笑了一笑道：〃既这样；皇天自然不负他的。 〃包勇还要说时；贾政又问道：〃我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？〃包勇道：〃是。〃贾政道：〃他还肯向上巴结么？〃包勇道：〃老爷若问我们哥儿；倒是一段奇事。 哥儿的脾气也和我家老爷一个样子也是一味的诚实。 从小儿只管和那些姐妹们在一处顽；老爷太太也狠打过几次；他只是不改。那一年太太进京的时候儿；哥儿大病了一场；已经死了半日；把老爷几乎急死；装裹都预备了。幸喜后来好了；嘴里说道；走到一座牌楼那里；见了一个姑娘领着他到了一座庙里；见了好些柜子；里头见了好些册子。 又到屋里； 见了无数女子；说是多变了鬼怪似的；也有变做骷髅儿的。他吓急了；便哭喊起来。 老爷知他醒过来了；连忙调治；渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处顽去； 他竟改了脾气了； 好着时候的顽意儿一概都不要了；惟有念书为事。就有什么人来引诱他； 他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。〃贾政默然想了一回； 道： 〃你去歇歇去罢。等这里用着你时；自然派你一个行次儿。〃包勇答应着退下来；跟着这里人出去歇息。不提。
一日贾政早起刚要上衙门；看见门上那些人在那里交头接耳；好象要使贾政知道的似的；又不好明回；只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：〃你们有什么事；这么鬼鬼祟祟的？〃门上的人回道：〃奴才们不敢说。〃贾政道：〃有什么事不敢说的？〃门上的人道：〃奴才今儿起来开门出去；见门上贴着一张白纸；上写着许多不成事体的字。〃贾政道： 〃那里有这样的事；写的是什么？〃门上的人道：〃是水月庵里的腌脏话。〃贾政道：〃 拿给我瞧。 〃门上的人道：〃奴才本要揭下来；谁知他贴得结实；揭不下来；只得一面抄一面洗。 刚才李德揭了一张给奴才瞧；就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。〃说着呈上那帖儿。贾政接来看时；上面写着：
西贝草斤年纪轻；水月庵里管尼僧。
一个男人多少女；窝娼聚赌是陶情。
不肖子弟来办事；荣国府内出新闻。贾政看了；气得头昏目晕；赶着叫门上的人不许声张；悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来 。
贾琏即忙赶至。贾政忙问道：〃水月庵中寄居的那些女尼女道；向来你也查考查考过没有？ 〃贾琏道：〃没有。一向都是芹儿在那里照管。〃贾政道：〃你知道芹儿照管得来照管不来？ 〃贾琏道：〃老爷既这么说；想来芹儿必有不妥当的地方儿。〃贾政叹道：〃你瞧瞧这个帖儿写的是什么。 〃贾琏一看；道：〃有这样事么。〃正说着；只见贾蓉走来；拿着一封书子； 写着〃二老爷密启〃。打开看时；也是无头榜一张；与门上所贴的话相同。 贾政道：〃快叫赖大带了三四辆车子到水月庵里去；把那些女尼女道士一齐拉回来。不许泄漏；只说里头传唤。〃赖大领命去了。
且说水月庵中小女尼女道士等初到庵中；沙弥与道士原系老尼收管；日间教他些经忏。以后元妃不用；也便习学得懒怠了。那些女孩子们年纪渐渐的大了；都也有个知觉了。更兼贾芹也是风流人物；打量芳官等出家只是小孩子性儿；便去招惹他们。那知芳官竟是真心； 不能上手；便把这心肠移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的； 长得都甚妖娆；贾芹便和这两个人勾搭上了。闲时便学些丝弦；唱个曲儿。那时正当十月中旬；贾芹给庵中那些人领了月例银子；便想起法儿来；告诉众人道：〃我为你们领月钱不能进城；又只得在这里歇着。怪冷的；怎么样？我今儿带些果子酒；大家吃着乐一夜好不好？〃那些女孩子都高兴；便摆起桌子；连本庵的女尼也叫了来；惟有芳官不来。贾芹喝了几杯；便说道要行令。沁香等道：〃我们都不会；到不如コ拳罢。谁输了喝一杯；岂不爽快。〃本庵的女尼道：〃这天刚过晌午；混嚷混喝的不象。 且先喝几盅；爱散的先散去；谁爱陪芹大爷的；回来晚上尽子喝去；我也不管。〃正说着；只见道婆急忙进来说：〃快散了罢；府里赖大爷来了。〃众女尼忙乱收拾； 便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯；便道：〃我是送月钱来的；怕什么！〃话犹未完； 已见赖大进来；见这般样子；心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张；只得含糊装笑道：〃 芹大爷也在这里呢么。 〃贾芹连忙站起来道：〃赖大爷；你来作什么？〃赖大说：〃大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城；宫里传呢。〃贾芹等不知原故；还要细问。赖大说：〃天已不早了；快快的好赶进城。〃众女孩子只得一齐上车；赖大骑着大走骡押着赶进城。不题。
却说贾政知道这事；气得衙门也不能上了；独坐在内书房叹气。贾琏也不敢走开。 忽见门上的进来禀道：〃衙门里今夜该班是张老爷；因张老爷病了；有知会来请老爷补一班。〃贾政正等赖大回来要办贾芹；此时又要该班；心里纳闷；也不言语。贾�