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王夫人听了虽然入耳；只是不信。邢夫人听得邢大舅知道；心里愿意；便打发人找了邢大舅来问他。 那邢大舅已经听了王仁的话；又可分肥；便在邢夫人跟前说道：〃若说这位郡王； 是极有体面的。若应了这门亲事；虽说是不是正配；保管一过了门；姊夫的官早复了； 这里的声势又好了。〃邢夫人本是没主意人；被傻大舅一番假话；哄得心动；请了王仁来一问；更说得热闹。于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细；便要打发人来相看。贾芸又钻了相看的人； 说明〃原是瞒着合宅的；只是王府相亲。等到成了；他祖母作主；亲舅舅的保山；是不怕的。〃那相看的人应了。贾芸便送信与邢夫人；并回了王夫人。那李纨宝钗等不知原故； 只道是件好事；也都欢喜。
那日果然来了几个女人；都是艳妆丽服。邢夫人接了进去；叙了些闲话。那来人本知是个诰命； 也不敢待慢。邢夫人因事未定；也没有和巧姐说明；只说有亲戚来瞧；叫他去见。那巧姐到底是个小孩子；那管这些；便跟了奶妈过来。平儿不放心；也跟着来。 只见有两个宫人打扮的；见了巧姐便浑身上下一看；更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍； 略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊；回到房中纳闷；想来没有这门亲戚；便问平儿。平儿先看见来头；却也猜着八九必是相亲的。〃但是二爷不在家；大太太作主； 到底不知是那府里的。若说是对头亲；不该这样相看。瞧那几个人的来头；不象是本支王府；好象是外头路数如今且不必和姑娘说明；且打听明白再说。〃
平儿心下留神打听。 那些丫头婆子都是平儿使过的；平儿一问；所有听见外头的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意；虽不和巧姐说；便赶着去告诉了李纨宝钗；求他二人告诉王夫人。 王夫人知道这事不好；便和邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话；反疑心王夫人不是好意；便说：〃孙女儿也大了；现在琏儿不在家；这件事我还做得主。 况且是他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的；难道倒比别人不真么！我横竖是愿意的。倘有什么不好；我和琏儿也抱怨不着别人！〃
王夫人听了这些话； 心下暗暗生气；勉强说些闲话；便走了出来；告诉了宝钗；自己落泪。宝玉劝道：〃太太别烦恼；这件事我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招；只求太太不管就是了。〃王夫人道：〃你一开口就是疯话。人家说定了就要接过去。若依平儿的话；你琏二哥可不抱怨我么。别说自己的侄孙女儿；就是亲戚家的；也是要好才好 。邢姑娘是我们作媒的；配了你二大舅子；如今和和顺顺的过日子不好么。那琴姑娘梅家娶了去；听见说是丰衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意；头里原好；如今姑爷痨病死了；你史妹妹立志守寡；也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿；可不是我的心坏？〃正说着；平儿过来瞧宝钗；并探听邢夫人的口气。王夫人将邢夫人的话说了一遍。 平儿呆了半天； 跪下求道：〃巧姐儿终身全仗着太太。若信了人家的话；不但姑娘一辈子受了苦；便是琏二爷回来怎么说呢！〃王夫人道：〃你是个明白人；起来；听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿； 他要作主；我能够拦他么？〃宝玉劝道：〃无妨碍的；只要明白就是了。〃平儿生怕宝玉疯颠嚷出来；也并不言语；回了王夫人竟自去了。
这里王夫人想到烦闷； 一阵心痛；叫丫头扶着勉强回到自己房中躺下；不叫宝玉宝钗过来；说睡睡就好的。自己却也烦闷；听见说李婶娘来了也不及接待。只见贾兰进来请了安； 回道：〃今早爷爷那里打发人带了一封书子来；外头小子们传进来的。我母亲接了正要过来；因我老娘来了；叫我先呈给太太瞧；回来我母亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。 〃说着；一面把书子呈上。王夫人一面接书；一面问道：〃你老娘来作什么？〃贾兰道：〃我也不知道。我只见我老娘说；我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了 。 〃王夫人听了；想起来还是前次给甄宝玉说了李绮；后来放定下茶；想来此时甄家要娶过门；所以李婶娘来商量这件事情；便点点头儿。一面拆开书信；见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只；不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都；不知曾有信否？ 前接到琏侄手禀；知大老爷身体欠安；亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近；务须实心用功；不可怠惰。老太太灵柩抵家；尚需日时。我身体平善；不必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。王夫人看了；仍旧递给贾兰；说：〃你拿去给你二叔瞧瞧；还交给你母亲罢。〃正说着；李纨同李婶过来。请安问好毕；王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：〃老爷的书子太太看过了么？ 〃王夫人道：〃看过了。〃贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道：〃三姑娘出门了好几年；总没有来；如今要回京了。太太也放了好些心。〃王夫人道：〃我本是心痛；看见探丫头要回来了； 心里略好些。只是不知几时才到。〃李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道： 〃哥儿瞧见了？场期近了；你爷爷掂记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。 〃李婶娘道：〃他们爷儿两个又没进过学；怎么能下场呢？〃王夫人道：〃他爷爷做粮道的起身时；给他们爷儿两个援了例监了。〃李婶娘点头。贾兰一面拿着书子出来 ；来找宝玉。
却说宝玉送了王夫人去后； 正拿着》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出； 见他看的得意忘言；便走过来一看；见是这个；心里着实烦闷。细想他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事；终久不妥。看他这种光景；料劝不过来；便坐在宝玉旁边怔怔的坐着。 宝玉见他这般；便道：〃你这又是为什么？〃宝钗道：〃我想你我既为夫妇；你便是我终身的倚靠；却不在情欲之私。论起荣华富贵；原不过是过眼烟云；但自古圣贤 ； 以人品根柢为重。〃宝玉也没听完；把那书本搁在旁边；微微的笑道：〃据你说人品根柢；又是什么古圣贤；你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心'。那赤子有什么好处；不过是无知无识无贪无忌。 我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中；犹如污泥一般；怎么能跳出这般尘网。 如今才晓得‘聚散浮生'四字；古人说了；不曾提醒一个。既要讲到人品根柢； 谁是到那太初一步地位的！ 〃宝钗道：〃你既说‘赤子之心'；古圣贤原以忠孝为赤子之心； 并不是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心；所谓赤子之心；原不过是‘不忍'二字。若你方才所说的；忍于抛弃天伦；还成什么道理？〃宝玉点头笑道：〃尧舜不强巢许；武周不强夷齐。〃宝钗不等他说完；便道：〃你这个话益发不是了。 古来若都是巢许夷齐；为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐； 更不成话；伯夷叔齐原是生在商末世；有许多难处之事；所以才有托而逃。当此圣世；咱们世受国恩；祖父锦衣玉食；况你自有生以来；自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说；自己想一想是与不是。〃宝玉听了也不答言；只有仰头微笑。宝钗因又劝道：〃你既理屈词穷；我劝你从此把心收一收；好好的用用功。但能搏得一第； 便是从此而止； 也不枉天恩祖德了。〃宝玉点了点头；叹了口气说道：〃一第呢；其实也不是什么难事；倒是你这个‘从此而止；不枉天恩祖德'却还不离其宗。〃宝钗未及答言 ； 袭人过来说道：〃刚才二奶奶说的古圣先贤；我们也不懂。我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷； 不知陪了多少小心；论起理来原该当的；但只二爷也该体谅体谅。 况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道；就是二爷不以夫妻为事；也不可太辜负了人心。 至于神仙那一层更是谎话；谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个和尚；说了些混话；二爷就信了真。二爷是读书的人；难道他的话比老爷太太还重么！〃宝玉听了；低头不语。
袭人还要说时；只听外面脚步走响；隔着窗户问道：〃二叔在屋里呢么？〃宝玉听了 ； 是贾兰的声音；便站起来笑道：〃你进来罢。〃宝钗也站起来。贾兰进来笑容可掬的给宝玉宝钗请了安； 问了袭人的好；袭人也问了好便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了；便道：〃你三姑姑回来了。〃贾兰道：〃爷爷既如此写；自然是回来的了。〃 宝玉点头不语；默默如有所思。贾兰便问：〃叔叔看见爷爷后头写的叫咱们好生念书了 ？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？〃宝玉笑道：〃我也要作几篇熟一熟手；好去诓这个功名。〃贾兰道：〃叔叔既这样；就拟几个题目；我跟着叔叔作作；也好进去混场；别到那时交了白卷子惹人笑话。不但笑话我；人家连叔叔都要笑话了。〃宝玉道：〃你也不至如此。 〃说着；宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐在原处；贾兰侧身坐了。两个谈了一回文；不觉喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得高兴；便仍进屋里去了。心中细想宝玉此时光景；或者醒悟过来了； 只是刚才说话；他把那〃从此而止〃四字单单的许可；这又不知是什么意思了。 宝