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那知刚才所说的话； 早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的；便抽空儿赶到平儿那里； 一五一十的都告诉了。平儿早知此事不好；已和巧姐细细的说明。 巧姐哭了一夜；必要等他父亲回来作主；大太太的话不能遵。今儿又听见这话；便大哭起来；要和太太讲去。平儿急忙拦住道：〃姑娘且慢着。大太太是你的亲祖母；他说二爷不在家；大太太做得主的；况且还有舅舅做保山。他们都是一气；姑娘一个人那里说得过呢。我到底是下人；说不上话去。如今只可想法儿；断不可冒失的。〃邢夫人那边的丫头道： 〃你们快快的想主意；不然可就要抬走了。〃说着；各自去了。平儿回过头来见巧姐哭作一团；连忙扶着道：〃姑娘；哭是不中用的；如今是二爷够不着；听见他们的话头〃 这句话还没说完；只见邢夫人那边打发人来告诉：〃姑娘大喜的事来了。叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是赔送呢；原说明了等二爷回来再办。〃平儿只得答应了。
回来又见王夫人过来； 巧姐儿一把抱住；哭得倒在怀里。王夫人也哭道：〃妞儿不用着急；我为你吃了大太太好些话；看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去；即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。 〃平儿道：〃太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了； 什么外藩规矩三日就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了；还等得二爷么？〃王夫人听说是〃三爷〃；便气得说不出话来；呆了半天一叠声叫人找贾环 。找了半日；人回：〃今早同蔷哥儿王舅爷出去了。〃王夫人问：〃芸哥呢？〃众人回说不知道。巧姐屋内人人瞪眼；一无方法。王夫人也难和邢夫人争论；只有大家抱头大哭。
有个婆子进来；回说：〃后门上的人说；那个刘姥姥又来了。〃王夫人道：〃咱们家遭着这样事； 那有工夫接待人。不拘怎么回了他去罢。〃平儿道：〃太太该叫他进来；他是姐儿的干妈； 也得告诉告诉他。〃王夫人不言语；那婆子便带了刘姥姥进来。各人见了问好。刘姥姥见众人的眼圈儿都是红的；也摸不着头脑；迟了一会子；便问道：〃怎么了 ？ 太太姑娘们必是想二姑奶奶了。〃巧姐儿听见提起他母亲；越发大哭起来。平儿道：〃 姥姥别说闲话； 你既是姑娘的干妈；也该知道的。〃便一五一十的告诉了。把个刘姥姥也唬怔了；等了半天；忽然笑道：〃你这样一个伶俐姑娘；没听见过鼓儿词么；这上头的方法多着呢。这有什么难的。〃平儿赶忙问道：〃姥姥你有什么法儿快说罢。〃刘姥姥道： 〃这有什么难的呢；一个人也不叫他们知道；扔崩一走；就完了事了。〃平儿道：〃这可是混说了。我们这样人家的人；走到那里去！〃刘姥姥道：〃只怕你们不走；你们要走；就到我屯里去。我就把姑娘藏起来；即刻叫我女婿弄了人；叫姑娘亲笔写个字儿；赶到姑老爷那里；少不得他就来了。可不好么？〃平儿道：〃大太太知道呢？〃刘姥姥道：〃我来他们知道么？ 〃平儿道：〃大太太住在后头；他待人刻薄；有什么信没有送给他的。你若前门走来就知道了； 如今是后门来的；不妨事。〃刘姥姥道：〃咱们说定了几时；我叫女婿打了车来接了去。〃平儿道：〃这还等得几时呢；你坐着罢。〃急忙进去；将刘姥姥的话避了旁人告诉了。王夫人想了半天不妥当。平儿道：〃只有这样。为的是太太才敢说明；太太就装不知道；回来倒问大太太。我们那里就有人去；想二爷回来也快。〃王夫人不言语； 叹了一口气。巧姐儿听见；便和王夫人道：〃只求太太救我；横竖父亲回来只有感激的。 〃平儿道：〃不用说了；太太回去罢。回来只要太太派人看屋子。〃王夫人道：〃掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的。〃平儿道：〃要快走了才中用呢；若是他们定了；回来就有了饥荒了。 〃一句话提醒了王夫人；便道：〃是了；你们快办去罢；有我呢。〃于是王夫人回去；倒过去找邢夫人说闲话儿；把邢夫人先绊住了。平儿这里便遣人料理去了；嘱咐道： 〃倒别避人；有人进来看见；就说是大太太吩咐的；要一辆车子送刘姥姥去。〃这里又买嘱了看后门的人雇了车来。 平儿便将巧姐装做青儿模样；急急的去了。后来平儿只当送人； 眼错不见；也跨上车去了。原来近日贾府后门虽开；只有一两个人看着；余外虽有几个家下人； 因房大人少；空落落的；谁能照应。且邢夫人又是个不怜下人的； 众人明知此事不好； 又都感念平儿的好处；所以通同一气放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话；那里理会。只有王夫人甚不放心；说了一回话；悄悄的走到宝钗那里坐下 ； 心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚；便问：〃太太的心里有什么事？〃王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：〃险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当 。 〃王夫人道：〃我找不着环儿呢。〃宝钗道：〃太太总要装作不知；等我想个人去叫大太太知道才好。〃王夫人点头；一任宝钗想人。暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人； 据媒人一面之辞；所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。 藩王问起人家；众人不敢隐瞒；只得实说。那外藩听了；知是世代勋戚；便说：〃了不得！这是有干例禁的；几乎误了大事！况我朝觐已过；便要择日起程；倘有人来再说；快快打发出去。〃这日恰好贾芸王仁等递送年庚；只见府门里头的人便说 ：〃奉王爷的命；再敢拿贾府的人来冒充民女者；要拿住究治的。如今太平时候；谁敢这样大胆！〃这一嚷；唬得王仁等抱头鼠窜的出来；埋怨那说事的人；大家扫兴而散。
贾环在家候信；又闻王夫人传唤；急得烦燥起来。见贾芸一人回来；赶着问道：〃定了么？〃贾芸慌忙跺足道：〃了不得；了不得！不知谁露了风了！〃还把吃亏的话说了一遍 。 贾环气得发怔说：〃我早起在大太太跟前说的这样好；如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！〃正没主意；听见里头乱嚷；叫着贾环等的名字说：〃大太太二太太叫呢 。〃两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面说：〃你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了； 快快的给我找还尸首来完事！〃两个人跪下。贾环不敢言语；贾芸低头说道：〃孙子不敢干什么； 为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒；我们才回太太们的。大太太愿意； 才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！〃王夫人道：〃 环儿在大太太那里说的；三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么！我也不问你们；快把巧姐儿还了我们；等老爷回来再说。〃邢夫人如今也是一句话儿说不出了；只有落泪 。 王夫人便骂贾环说：〃赵姨娘这样混帐的东西；留的种子也是这混帐的！〃说着；叫丫头扶了回到自己房中。
那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨； 说道：〃如今且不用埋怨；想来死是不死的； 必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。 〃邢夫人叫了前后的门人来骂着；问巧姐儿和平儿知道那里去了。岂知下人一口同音说是：〃大太太不必问我们；问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹；等我们太太问起来我们有话说。要打大家打；要发大家都发。自从琏二爷出了门；外头闹的还了得！我们的月钱月米是不给了；赌钱喝酒闹小旦； 还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。〃说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说： 〃叫爷们快找来。〃那贾环等急得恨无地缝可钻；又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨；是必藏起来了。但是这句话怎敢在王夫人面前说。只得各处亲戚家打听；毫无踪迹。里头一个邢夫人；外头环儿等；这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期；王夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午；不见回来；王夫人李纨宝钗着忙； 打发人去到下处打听。去了一起；又无消息；连去的人也不来了。回来又打发一起人去； 又不见回来。三个人心里如热油熬煎；等到傍晚有人进来；见是贾兰。 众人喜欢问道： 〃宝二叔呢？〃贾兰也不及请安；便哭道：〃二叔丢了。〃王夫人听了这话便怔了；半天也不言语；便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着；下死的叫醒转来哭着。 见宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般；只有哭着骂贾兰道：〃糊涂东西；你同二叔在一处；怎么他就丢了？〃贾兰道：〃我和二叔在下处；是一处吃一处睡。进了场；相离也不远；刻刻在一处的。今儿一早；二叔的卷子早完了；还等我呢。我们两个人一起去交了卷子；一同出来；在龙门口一挤；回头就不见了。我们家接场的人都问我 ； 李贵还说看见的；相离不过数步；怎么一挤就不见了。现叫李贵等分头的找去；我也带了人各处号里都找遍了；没有；我所以这时候才回来。〃王夫人是哭的一句话也说不出来； 宝钗心里已知八九；袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐；也是分头而去。可怜荣府的人个个死多活少；空备了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦；还要自己找去。倒是王夫人拦住道：〃我的儿；你叔叔丢了；还禁得再丢了你么。好孩子；你歇歇去罢。〃贾兰那里肯走。尤氏等苦劝不止。众人中只有惜春心里却明白了；只不好说出来；便问宝钗道：〃 二哥哥带了玉去了没有？〃宝钗道：〃这是随身的东西；怎么不带！〃惜春听了便不言语。 袭人想起那日抢玉的事来；也是料着那和尚作怪；柔肠几断；珠泪交流；呜呜咽咽哭个不住。 追想当年宝玉相待的情分；有时怄他；他便恼了；也有一种令人回心的好处；那温存体贴是不用说了。若怄急了他；便赌誓说做和尚。那知道今日却应了这句话！看看那天已觉是四更天气；并没有个信儿。李纨又怕王夫人苦坏了；极力的劝着回房。众人都跟着伺候； 只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰去了；一夜无眠。次日天明；虽有家人回来；都说没有一处不寻到；实在没有影儿。于是薛姨妈；薛蝌；史湘云；宝琴；李婶等；连二连三的过来请安问信。
如此一连数日；王夫人哭得饮食不进；命在垂危。忽有家人回道：〃海疆来了一人； 口称统制大人那里来的；说我们家的三姑奶奶明日到京了。〃王夫人听说探春回京；虽不能解宝玉之愁； 那个心略�