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永生者
＇英＇ 玛丽·雪莱
肖毛 译
译者按
玛丽·雪莱（1797～1851），生于伦敦，父母均为作家，1816年与诗人雪莱结婚。1816年开始创作世界首部科幻小说《弗兰肯斯坦》，1818年出版，轰动文坛。1826年出版长篇科幻小说《最后一个人》，世上仅剩一人的思路即源于此书，影响过许多作家。1891年，玛丽的部分短篇遗作结集出版，题为《玛丽·雪莱故事集》，其中唯一的科幻小说是《永生者》。除《弗兰肯斯坦》外，玛丽作品中流传最广的恐怕就是《永生者》，曾被选入多种科幻小说选集。《永生者》的写作日期比《弗兰肯斯坦》稍晚，两者的思想内容可相互补充。为适应现代读者习惯，译文中删去了部分冗长描写。
1833年7月16日。对我来说，这是个难忘的纪念日，因为到今天为止，我已经整整生活了323年！
我是永世流浪的犹太人①？当然不是。在我出生之前，他已经流浪了18个世纪。与他相比，我不过是个相当年轻的永生者。
那么说，我是一个永生者？对这个问题，我也曾没日没夜地琢磨。现在已经过去了303年，我还没有琢磨明白。今天，我恰好在头发里找出一缕白发，这是我开始衰老的确凿证据。但我的秘密还能再保持300年，因为有些人在20岁之前就已经白发满头了。
我要说出我的经历，我的读者将会据此判断，我究竟是不是永生者。我之所以愿意讲述这一切，是想趁机打发几个钟头，因为生命已经漫长得让我实在难以忍受。永生！这怎么可能？唉，谁会永远活下去呀！我曾经听说，魔法可以让人昏睡百年，醒来后还像从前那样年轻。我也听说过七个睡眠者②的故事。所以，永生还不至于令我特别难受。可是……唉！无尽的时间时刻压抑着我，过去的日子去得那么缓慢，以后的岁月却又没完没了！假如能象传说中的纽贾哈德③那样，那该有多么幸福！我却只能始终在清醒状态下苦熬。
你们肯定听说过科尼利厄斯·阿格里帕④的大名吧。他的名声让他不朽，他的技艺则让我永生。你们肯定也都听说过，这位大师不在场的时候，他的学生曾经意外地让邪恶的魔鬼复活，但魔鬼后来被他杀死了。不管这事是真是假，都给这个著名学者招惹出很多麻烦。从此，他的学生全都远离他，他的雇员也都跑得一干二净。他只能一个人生活，在他睡觉时，没人为他那时刻不熄的火炉添加煤块，也没人去观察他配制的药水，记录药水的各种色彩变化。他的试验一再失败，因为光凭一双手并不足以完成这些事情。或许，就连神秘的鬼魂都在嘲笑他，因为他连一个肯替他工作的凡人都找不到。
那时，我青春年少，虽一贫如洗，却已坠入爱河。当时，我在科尼利厄斯那里几乎学习了一年，但这件事发生时我并不在场。我回来时，朋友们都劝我不要再接近那位炼金术士。听他们说完这个恐怖事件，我全身发抖，自然用不着他们再次提醒。科尼利厄斯回来后，递给我一袋金币，作为我继续留在他门下的代价。我感觉，这就象撒旦在诱惑我。我吓得上牙直打下牙，连头发都竖了起来。结果，我拼命地逃了出去，尽管双膝都在颤抖。
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第26节：永生者 （原著/玛丽…雪莱）（2）
两年过去了。这段时间里，我再也没有走进他的家门。每天晚上，我都会去某个喷水池边，跟一个叫贝莎的黑发女郎幽会。我和贝莎从小就心心相印。贝莎的父母不幸被致命的发烧双双夺走生命之后，她便搬到我家居住。很遗憾，没过多久，一位有钱的老太太收养了贝莎，因为老太太无儿无女，独自住在附近的一座城堡里，非常寂寞。
从此，贝莎变成命运的宠儿，身穿绫罗绸缎，住在大理石宫殿里。尽管身份已经改变，她还是真诚对待我这个贫穷的老朋友，经常去我们家做客。当那位老太太禁止她这样做，她就悄悄地躲进附近的树林，每天在那个荫凉的喷水池旁跟我幽会。
贝莎常说，我们俩的事跟那个老太太无关。可我那时仍然非常穷困，不能跟她结婚，这让她非常苦恼。有一次，在我们幽会时，她说每到独处时都特别心烦。她恨恨地抱怨我太穷，这简直跟指责差不多少。于是，我急忙回答说：
〃我虽然穷，但我很正直！要想迅速暴富，除非让我去搞歪门邪道！〃
这番激愤的表白引发出连珠炮般的询问。我怕那件事会吓着她，她却步步紧逼，迫使我说出不能暴富的真相。听我讲完，她向我投去轻蔑的一瞥，说：
〃你根本不爱我。要是你真想跟我结婚，又怎么会害怕面对魔鬼呢？〃
我解释说，我只是怕这个工作会让她反感，她却在一旁细数这会让我赚到多少巨款。结果，在她的怂恿下，我迈着轻快的步伐，回到那个炼金术士身边，他立刻让我替他工作。
一年过去了。我变得不再贫困。习惯已经消除我的恐惧。尽管有讨厌的失眠症，可我从未发现魔鬼的踪迹。我继续跟贝莎偷偷幽会，渴望她能渐渐理解我，她却把安稳的生活看作爱情的大敌，以伤害我为乐。她用数不清的方式冷落我，有时能把我气得发狂。有时，她觉得我没有对她百依百顺，就去找我的情敌，他是那个老太太特别欣赏的人物。
有一段时间，科尼利厄斯几乎时刻需要我，我无法每天按时跟贝莎幽会。他在从事某项非常重要的研究，我被迫日夜替他工作。贝莎来到喷水池边，却看不到我的身影，感到非常恼火。科尼利厄斯每天只许我睡一会儿，当我利用这个短暂的睡眠时间，偷偷跑过去，她却轻蔑地叫我离开，发誓说她可以去爱别人。她打算报复我！她真的做了。一天傍晚，从我那脏乱的屋子外面传来贝莎的笑声，那个老太太和她的宠儿阿尔伯特·霍弗正在陪伴贝莎，三个人排成一行，从烟雾缭绕的窗前走过。我估计，他们提到了我的名字，因为随后传来一阵嘲笑声，她的黑眼睛鄙夷地朝我的屋子扫了一眼。
我满腔妒火，怨恨和痛苦都已达到极点，对她的移情别恋发出一连串诅咒。尽管如此，我还得继续替那个炼金术士工作。
科尼利厄斯已经在屋里苦熬三天三夜，始终不曾合眼。蒸馏器里的液体变化速度比他预期的更慢，尽管他渴望看到最终结果，却很难抗拒睡眠的诱惑。他以超人的毅力，一再地驱走睡意，睡眠却不断地让他丧失感觉。他闷闷不乐地望着他的熔炉。〃还没准备好，〃他咕哝着，〃难道还需要一个晚上，才能完成这个工作？温兹，你不要睡，我就指望你了。你睡过了，我的孩子，你昨晚已经睡过。盯住那个玻璃容器。现在，那里装的药水是淡淡的玫瑰红色，当药水开始变色，千万要叫醒我，直到那时我才能好好地睡一觉。它首先会变成白色，然后射出金光，可你别等到那时候，当容器里的药水刚一变色，你就要喊我。〃我几乎没听清他的最后几句话，因为那是他在快要入睡时嘀咕出来的。即便在那时，他也没有完全屈服睡眠的力量。〃温兹，我的孩子，〃他又说，〃别碰那个容器，不要品尝里面的药水，它是一种春药，治疗爱情的媚药，一旦喝下去，你就会不停地想念你的贝莎。小心，千万别喝！〃
他睡了。他那可敬的头颅低垂在胸前，我勉强能听到他规则的呼吸声。我对玻璃容器观察了几分钟，里面的药水依然呈玫瑰色。接下来，我开始胡思乱想。他们在喷水池边幽会，去无数迷人的地方游玩，我们的旧情却再也无法继续！无数大大小小的毒蛇在我心里来回游走，〃无法继续〃这个词几乎从我嘴里脱口而出。水性杨花的女孩！她再也不会对我微笑，就象那天傍晚对阿尔伯特那样。无耻的女人！我绝不会放过他们，她将亲眼看见阿尔伯特在她的脚边断气，我的复仇将会致她于死地。是的，她的微笑带有蔑视和得胜的意味，她知道我多么悲惨，她的力量有多大。不过，她的力量只能激发我的仇恨，让我对她鄙视到极点。我会……嗯……我会对她无动于衷！我要用冷酷的眼光盯着她，我要去爱一个更加美丽忠诚的姑娘！
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第27节：永生者 （原著/玛丽…雪莱）（3）
突然，眼前出现一道闪光，我这才想起观察容器的事。我惊讶地盯着容器，一种美妙的闪光，掠过药水表面，比阳光下的钻石更加耀眼。接着，一种最令人愉悦的香气，悄悄地向我袭来。玻璃容器仿佛一个正在运转的球体，那种可爱的闪光，令我怦然心动，想要一尝为快。在这种刺激下，我首先想到的是，我要……我一定要尝一尝。我把玻璃容器举起来，放到唇边。〃它会治疗我的爱情创伤，还有我的痛苦！〃我从未品尝过如此美味的药水。我刚喝下一半，科尼利厄斯在床上移动了一下。我惊慌失措，玻璃容器从手里掉下去，药水燃烧起来，在地板上闪着光。与此同时，我感觉科尼利厄斯掐着我的脖子，正在高声尖叫，〃可恶的家伙！我毕生的劳动成果都被你毁于一旦！〃
科尼利厄斯根本不知道，在玻璃容器落地之前，我是否喝过里面的药水。他认为，我曾经好奇地举起容器，却被液体发出强烈闪光惊吓，结果失手把它跌落，而我的沉默也证明他猜得不错。我从未把事情真相告诉过他。当药水的火焰熄灭，香气渐渐散去，他变得平静下来，因为学者必须承受最严峻的考验。他让我离开，回去睡觉。
那个难忘夜晚的其余时间，我的灵魂仿佛沉浸在天堂里，睡眠的美妙和极乐实在难以描摹。我醒来时，只觉所有语言都显得苍白无力，无法形容我内心的狂喜。喝下这种药水之后�