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白苏毕、玛纳朵矢兄弟谢了，两双喷射怒火的眼睛恨不得将曼苏尔烧个干净。曼苏尔用阿拉伯语高颂《可兰经》，毫不畏惧地与两人正面对视。
有了两个波斯传译，问话通畅许多。
“送我们下地狱，好大的口气！”高仙芝冷笑着说，“看到今天昭武胡人的下场了么？你们大食那些人马，强得了多少？大唐雄师，无敌天下，岂是你等蛮夷所能想象的！”
“我伊斯兰大军席卷西方，征服河中，所占的土地，臣服的各族，囊括了整个世界！要不是内乱，你们汉人哈里发也会拜服在安拉使者的脚下！”曼苏尔笑道，“我们穆斯林战士岂是那些河中第赫干的草包军队所能比拟的！当年伟大的战士“安拉之剑”，哈立德率领五百人就慑服了整个沙姆（今叙利亚），猛将欧格白同样五百人就横行马格里布，骁勇的塔里克仅率七千人就扫平了安达卢西亚（今西班牙），呵呵，穆斯林战士到底有多强，不再需要我多费口舌，你们很快就会知道！”
“是吗，你参加过多少阵？”高仙芝眯起了眼睛，“小小一个百夫长，能知道多少？千军万马的交锋，恐怕别说见，就是听也未听说吧！”
“哼，本人征战十余年，马蹄不仅踏遍整个呼罗珊和河中，还远至汉志、埃及和努比亚！和第赫干人、埃及人，拜占庭人做过战！千军万马的战斗，不知参加了多少！”
曼苏尔滔滔不绝地讲起了穆斯林军队征服世界的辉煌战绩，从东方的呼罗珊讲到西方的安达卢西亚；从穆罕默德的“壕沟之战”讲到“卡迪西亚大胜”；从征讨拜占庭到剿灭萨珊波斯。高仙芝不断打断他的话。故意以置疑的口气诱引他说战斗的细节。心直口快的曼苏尔浑不自觉，兴之所至，连穆斯林擅长的“五肢阵”都不经意冒了出来。
“以安拉的名义，穆斯林的利剑将粉碎一切抵抗，伟大的战士将用鲜血铸就名垂青史的杰哈德！”曼苏尔舔舔讲得口干舌燥的嘴唇，环视了唐军诸将，“你们迟早会拜服在安拉的脚下！”
高仙芝率先笑了起来，显得非常乐不可支，唐军将领们也跟着哄笑起来。确实，什么鸟壕沟战役，什么狗屁卡迪西亚大胜。在灭国无数的大唐军队眼里，分明就是哗众取宠，夜郎自大。大食两次与大唐交手，还连同吐蕃助势，都是损兵折将。安西居然连汉军都未出动，光派些蕃国旁军就打得大食丢盔弃甲。更别说什么“渴水日惨败”了，连突骑施苏禄都打不过的傻瓜居然还言之煌煌地说如此大话，怎不叫人笑掉大牙？因此，高仙芝大笑，席元庆更是笑出了眼泪。
“既然你们那么厉害。那你怎的在这里？”高仙芝一番反驳说得曼苏尔一时无语，“你是被谁打败的？当时你人多还是我人多？像李将军这样杰出的将士，大唐数不胜数，杀你一个小小百夫长跟杀鸡一般，罢了，说多了量你一介鲁莽小吏也是不懂。还是回去念你的经吧！呵呵，那个什么埃米尔，叫什么来着？”
“阿布·穆斯林。”杜环忙道。
“对，就是这块破布，本使迟早将他扯来做裹脚布，”高仙芝舒服地重新落座，不再仰头视之，“大唐雄师，会教会你们如何臣服！连同你们的什么安拉！”
众将齐声大笑。
曼苏尔愤怒地高呼：“不许你肮脏的嘴侮辱真主！真主伟大！”
李天郎没笑，他紧盯着昂头站立的曼苏尔，心里清楚地知道，对方说的话一点没错，大食军队，确实是迄今为止唐军遭遇的最强悍的对手。他也清楚的知道，高仙芝同样对此洞若观火。在曼苏尔不自觉的讲述中，狡诈的高仙芝不知获得了多少有用的情报。
七月的大漠，白天骄阳似火，热浪灼人。
远处大食军队连绵的帐篷在蒸腾的空气中变形流动，仿佛是一条飘逸的白色河流。
有干涩的烟柱从远方那个叫阿克拉克荷的小村庄升起，斥候说，那个破败的小村子已经成为大食军队的中军指挥所在。
怛罗斯城头，大唐旌旗垂落，一动不动。
女墙后面可怜的阴影中，值更的士卒躲在里面，无聊地打着呵欠。几个精神好的小头目，一边喝着凉茶，一边玩着猜子儿的游戏。
这样的酷热，没有人会傻到来搦战，可能走到半路就被晒干了。因此，两军阵前出现了死一般的寂静。
只有负责了望的士卒，顶盔戴甲站在高处，在大汗淋漓中忍受着强光和燥热。他们的睫毛，都滴满了汗珠，腋下也早被汗水湿透，就是铠甲的缝隙，也积出一斑斑灰白的汗渍。
“那是什么！”有士卒惊叫起来，“是人是鬼？”
“大白天的，哪来的鬼！”他的火长骂骂咧咧地直起身看了看，“呵，他娘的，真是怪事！快去通报田将军！”
在酷热中昏昏欲睡的田珍被负责了望的士卒叫醒，说是在城头看见一幅奇异的图画。昨天黄昏有一队大食军队联合昭武胡人对怛罗斯实施强攻，结果偷鸡不着反蚀一把米。不仅在城下丢了几百具尸体，还被从河那边大营包抄过来的轻骑稀哩哗啦一通狠揍，夹着尾巴败下阵去。大热的天，还要花功夫挖坑掩埋尸体，否则恶臭熏人事小，引发瘟疫就不得了了。
该死的大食人，连个囫囵觉也不让人睡啦，现在又搞什么鬼名堂？田珍吐了口痰，嘴里还是沙滋滋的，他拿过水囊喝了两口，又往脸上倒了些。这鬼地方，白天热死人，晚上冻死人。真是个狗屁战场，早点打完最好，至少少受两天罪。
田珍知道，高大将军之所以在怛罗斯留下他们这股孤军，就是想以这个桥头堡为诱饵，让大食发兵来攻，待他们精疲力竭后，再以主力三面包抄，予以全歼。喏，就像昨日那样，大获全胜。计策好是好，只是，自己这里便成了众矢之的，弄不好死得惨且不说，误了高大将军大计，几十年积累的英名功勋必皆付之流水！
阳光晃眼，田珍在城楼上伸了个懒腰，手搭凉棚张望。
“将军，在那边！”军士手一指。
是，那边出现扭曲翻滚的画面，好像是几匹怪兽，在腾腾热气里显得异常高大怪异。
“准备车弩！”田珍擦擦汗水，“管他是什么，近了射了他娘的！”
怪兽走近了，是几匹骆驼，还有几个缠满白色布条的人。
大食人，这么热还裹那么紧，捂痱子么！蠢货！
他们举着饰有新月的旗帜，慢吞吞地走了过来，似乎没有敌意。
“来投降的，还是当说客的？”田珍拿手巾不停地抹汗，“先射他一箭！”
嗖！
车弩单射出一枝长箭，大食人明智地在射程外停下了脚步。
一个大食人跳下骆驼，小跑过来，扯直了嗓子冲城楼上大喊：“大食使节！大食使节求见唐人大将军！”
“原来这般！”田珍不耐烦地走下城楼，“宋节！带一队人送那些鸟人去大将军那里！”
伯克尔在小队唐军带领下踏入了奔流的怛罗斯河，冰凉的河水使胯下的骆驼张大鼻孔，欢快地叫了起来。为了消解跋涉的躁热和干渴，骆驼一起放慢了脚步，迟迟在河水里徜徉。带队的唐军士卒不耐烦地催促起来，伯克尔抬起舀水的手，拿脚猛踹骆驼两脚，收紧了缰绳。骆驼不甘心地裂着嘴，磨磨蹭蹭地爬上了岸。首先映入眼帘的，是四面饰有飞鸟的军旗，不止一次见识过它们的伯克尔胃里泛起一阵酸水：是那个李天郎的军队！李天郎！
精明老练的伯克儿小心翼翼地透过插满旌旗的营墙，窥视着营盘里的虚实。他看到了拒马枪、车仗和壕沟，也看到了整齐排列的营帐。偌大的军营，静悄悄的，仿佛没有一个人。但是，他看到了在营盘里巡逻的士兵，巨大的马厩，和惊人数量的马匹。都说唐人进军神速，宛若疾风，想是和这些数量众多的马匹极有关联。照目力所及的营帐看，唐人至少达到了一人两马的水平。原来如此啊！
把守营门的虞侯在喝问口令，几个当值的士卒好奇地看着伯克尔。
那个年轻虞侯的眼睛非常警惕，他疑惑地看着东张西望的伯克尔，似乎发现了他奸诈的偷窥，大声地提醒押队的唐军头目。于是立刻有人过来用布蒙住了所有大食人的眼睛。李天郎的兵，哼！
此时李天郎正在营中与悟明一起饮茶。
和四年前比起来，悟明老练了许多，看来数年艰苦的磨砺使他真正体悟到了不少佛学至理。但西域的风霜雪雨在苍老他年少肌肤的同时，也吹散了他当初西行取经时的风发意气。
四年的跋涉使他的足迹遍布西域，最远他走到了大食呼罗珊的首府木鹿城，亲眼目睹了伊斯兰教的兴盛和药杀水、乌浒水流域的伊斯兰化。原来信奉佛祖的河中诸国人等纷纷皈依了安拉，即使是对大食最为抗拒的拔汗那和撒马尔罕，也仅仅抱怨苛税太重而已。即使是这种苛税，对穆斯林也是全免的。因此，一心想学习玄奘大师的悟明很快意识到，他贬称为“大食法”的伊斯兰教在河中已是如日中天，那些在他看来中了异教心魔的百姓已经不可救药的沦落了。他不可能再在这里得到玄奘大师西行取经时遇到的拥戴和信仰，甚至不敢轻易暴露自己沙门的身份！如此恶情，除非出现重大转机，河中诸国将彻底抛弃佛祖。
但是，如果有这种转机呢？
比如，高大将军麾下的王师将大食人赶出了河中？
听说北庭节度使王正见收复碎叶后，头一件事就是立刻恢复了该地的佛寺。高大将军应该也会怎么做吧，至少，他是不会乐意看到昭武诸国纷纷落入安拉之手的。
但如此转机必以鲜血铺就。我佛慈悲，普度众生，怎可因宣教而致使苍生遭难，生灵涂炭？
矛盾重重的悟明和