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“俄国人很有意思，杰克，他们在武器装备的设计上从来都是别出心裁的。这和‘基洛夫’级巡洋舰差不多，都用核反应堆和一个柴油蒸汽装置来推进。呵，还是双桨呢。看来艇尾的门绝不会是拖曳声纳基阵，否则螺旋桨会把拖缆缠住的。”
“要是利用单桨推进来拖曳声纳基阵呢？”
“为了节省燃料，他们在水面舰艇上就是这样做的，有时也用在攻击型潜艇上。但是，在这种弹道导弹潜艇上很难用单机双轴推进，否则，‘台风’级艇就不好操纵了，因为潜艇对动力调整是很敏感的。它可能总是摇来摆去，很难把握航向。你注意到艇尾两个门是怎样配置的吗？”
“没有。”
泰勒抬头看了他一眼。“他妈的！我早该看出来了，这是个推进系统！唉，杰克，你不该在我改试卷的时候来找我。真把我搅得晕头转向。”
“推进系统？”
“我们看看这——噢，那是二十多年前的事了——当时我还在这里学习。这种推进系统效率很低，所以它从未被采用过。”
“那好，给我讲讲吧！”
“这种推进方式叫做隧道式驱动。世界上有许多水电站，其中大都用水坝的流水推动水轮发电。现在有了新型旋转式发电机，可以用地下水流冲击叶轮，由叶轮带动发电机组，取代了改进型磨盘轮机。叶轮有点像舰船上的螺旋桨，只是用水流驱动，而不是用其他办法驱动。这种动力装置当然在技术方面也还稍有不同之处，不过也没有大的差别，听懂了吗？
“根据这种设计思想，可以假定：在艇首抽入海水，通过叶轮由艇尾排出，从而驱动潜艇。”泰勒停下来皱起眉头。“据我所知，每个管道不止一个叶轮。他们从六十年代初期开始研究，在放弃之前做过模型试验。发现一个叶轮太少，功率远不如几个叶轮，而且受背压影响。这是个新的设计原则，有些事情就是这样出乎意外地发生了。最后他们还是决定用四个叶轮，我想这种机械装置大概和喷气式发动机上的压缩机装置差不多。”
“为什么我们不采用这种推进方式？”瑞安飞快地记录着。
“主要是速度问题，不管你的发动机功率多大，管道里只能灌进那么一点水。何况整个推进系统占了相当大的空间。他们可能用了新型感应式电动机，但是，即使这样，到头来壳体内部也还得容纳这么多机器。潜艇是不可能有那么多舱室用作机房的，就是这艘‘大海怪’也如此。使用这种推进系统，最高航速也就十节左右，虽然可以减低空泡噪声，但也不会太理想。”
“空泡噪声？”
“当螺旋桨在水中高速旋转时，会在桨叶的后缘产生一个低压区，使水汽化产生一堆堆气泡。在水压下，这些气泡存在不了多长时间。气泡破碎后，水就撞击桨叶，出现以下三种情况：第一，产生噪声，这是我们潜艇艇长最讨厌的；第二，引起振动，这也是我们所讨厌的。比如，老式客轮上的这种空泡和滑移现象，会在船尾产生振幅几英寸的振动。空泡现象会产生很大的力，即使是五十三吨级的舰船，也照样振动，这种力还可损坏其他设备；第三，损坏螺旋桨。一般来说，螺旋桨的叶轮寿命只有几年，所以，过去通常都由几个桨叶组装成，而不是铸成一个整体。这种振动现象也是水面舰艇的一大难题。要延长螺旋桨的寿命，最终还要靠冶炼技术的改进。
“现在，隧道式推进系统正在消除空泡现象。虽然空泡现象还存在，但是大部分空泡噪声在隧道内就消失了。这一点很重要。不过，问题是，要想提高航速，就只能不切合实际地加宽管道。所以，在研究管道的同时要设法改进螺旋桨设计。现在你们的潜艇螺旋桨都相当大，所以在给定航速的情况下，转速比较低。转速越低，空泡噪声就越小。这种空泡现象还可通过不同的潜深来调节。比如，在水下几百英尺航行时，由于水的压力大，就很难形成气泡。”
“那么，为什么苏联人不模仿我们的螺旋桨设计方法呢？”
“这可能有几方面的原因。螺旋桨是根据特定的潜艇壳体和主机组件专门设计的，所以，抄袭我们的设计方案并不一定适用于他们的潜艇。这项设计当中有不少工艺是凭老经险，所以有很多不成熟的因素和误差。潜艇螺旋桨的设计比飞机机翼的设计要复杂得多，因为桨叶截面的变化这一点和那一点都不大相同。我想还有个原因，就是苏联的冶炼技术不如我们。出于同样原因，他们的喷气机和火箭发动机的效率也比我们的低。在这些新的设计方案中，高强度合金材料非常重要。这是冷门学科，我也只知道个大概。”
“很好。按你的观点来看，这是一种低噪声推进系统，最高航速为十节？”瑞安想把这两点证实一下。
“不过是估计。看来我得用电脑搞些模拟试验，把有关数据搞得精确些。有些资料可能还分散在泰勒实验室。”他指的是塞文河北岸海军海上系统司令部的舰艇设计单位。“也许还分类放着，但我不得不对那些数据持怀疑态度。”
“为什么？”
“都是二十年前做过的工作了。他们只研制了一个十五英尺的模型——这种模型显然太小了。请注意，在研究当中他们运气好，发现了一个新原理，就是背压问题。当然，也可能还发现了其他问题。据我推测，他们可能搞过许多电脑模型。就算真的进行过这方面的试验，但因当时的数学模型技术刚刚起步，估计不会有多大突破。现在要是打算重新搞，我还得去泰勒实验室把那些老资料和电脑程序找出来检查一遍。然后，再根据这个潜艇结构编制个新程序。”他拍了拍那几张照片。“程序编好以后，还得用大型电脑进行运算和模拟。”
“你自己干得了？”
“当然能。我需要这艘宝贝潜艇的准确尺寸，不过，我以前曾为克里斯特尔城那帮家伙做过这种工作。最难办的是使用计算机的事。我需要一部大型计算机。”
“我可以安排，用我们的好了。”
第四部分：十二月六日星期一 中央情报局总部打核战争最狠毒的一招
泰勒笑了。“可能还不够，杰克。这都是些专业资料。我正在考虑是否用像‘克雷Ⅱ’型那样的电脑。做这种工作，必须先用几百万个小水泡进行数学模拟，让水流经整个潜艇壳体。国家航空和航天管理局在试验航天飞机的时候做过类似研究。实际工作虽然相当简单，但是，工作量很大。这方面的数学运算虽然不算太难，可是要求每秒钟运算几百万次。这就是说，一般的电脑是没有用的，只能用大型‘克雷’机，但是这种电脑国内只有几台。我想，国家航空和航天管理局在休斯敦有一台。海军在诺福克有几台在搞反潜战工程，你大概记不得了吧。空军在五角大楼有一台，其余的可能都在加利福尼亚。”
“但这种机器你会用吗？”
“会。”
“好吧，就用它干，我来看看能不能为你找到计算机。要多长时间才能搞出结果？”
“这要看泰勒实验室的资料是不是齐全，一个星期左右吧。可能还会提前。”
“你打算要多少报酬？”
“噢，算了吧，杰克！”泰勒摆了摆手。
“艇长，今天是星期一，你星期五把材料交给我们。这里是两万美元。你该得的，我们急需这个资料。行不行？”
“说定了！”他们握了握手。“这照片能留下吗？”
“如果你有安全的地方保存，可以留下。不能让人看到，艇长。任何人都不行。”
“校长办公室有个新保险柜。”
“好吧，但是他也不能看。”这位校长过去在潜艇上干过。
“他对这不感兴趣，”泰勒说。“不过，我也不会让他看的。”
“要是他不同意，请他给格里尔将军打个电话。这是电话号码。”瑞安递给他一张卡片。“如果需要的话，可以找我。要是我不在，问将军也行。”
“这件事情重要到什么程度？”
“很重要。你是第一个对这些奇怪的潜艇门作出合理解释的人。这就是我来的原因。如果你能把模型搞出来，就太有用了。我再说一遍：这是个高度机密的问题。如果你让别人看了这些照片，我可不好交代啊！”
“放心吧，杰克。你已经给我限了日期，我最好马上动手了。再见。”两人又握了握手，泰勒掏出一个带横格的便笺本，把要做的事列个表。瑞安和司机离开大楼；他想起在安纳波利斯的二号公路上有家玩具翻斗城儿童专卖连锁店，就决定去买一个萨利要的那种洋娃娃。
中央情报局总部
当晚八点，瑞安回到中央情报局，他迅速地通过了几道安全检查岗，走进格里尔的办公室。
“哈，冲浪娃娃买回来啦？”格里尔抬头看着他。
瑞安纠正说：“买的是滑雪娃娃，先生。你扮过圣诞老人没有？”
“孩子们长得太快了，杰克。我孙子孙女都不玩这个了。”说完，他转过身去冲了杯咖啡。瑞安不知道他是否睡过觉。“‘红十月’号又有新情况。看来俄国人正在巴伦支海的东北方向进行一次大规模反潜战演习。有六架反潜巡逻飞机，几艘护卫舰和一艘‘A’级攻击型潜艇正在沿圆形海区巡航。”
“可能是一次猎潜演习。泰勒艇长说潜艇上的那些门是一种新型推进系统。”
“真的吗？”格里尔往后一靠。“说说看。”
瑞安掏出记事本，简明扼要地把潜艇推进系统的技术情况作了汇报。“泰勒说，他可以通过电脑模拟来判定它的效能。”他最后说。
格里尔抬起眉毛。“什么时候能搞出来？”