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跟着道信禅师出入的小沙弥名叫法融，他是道信的得意弟子，俗家姓韦，本是润州延陵人。法融从小博览群书，天赋聪颖，年过十五慕名访师。一日，偶遇道信禅师游化，即拜道信为师。道信收了法融之后，让法融住在双峰寺内学法讲经。法融精心服侍师父终日陪着师父出出进进。道信见法融机灵可爱，也乐意将他带在身边，法融受益匪浅。道信上山采药，法融持镐背篓与师父形影不离，学得师父很多医术。自从师父收了弘忍后，法融也与其他师兄弟一样，对弘忍也是刮目相看，认为弘忍从小聪明，将来必成大器。他对待弘忍就象自己的亲弟弟一样无微不致地关心和痛爱，因为法融比弘忍年长八岁，所以，法融称弘忍为小师弟，弘忍也称法融为大师兄。
道信自从驻锡双峰寺后，做了很多善事。特别是为唐太宗治病，天下皆知。上文所说的揭皇榜的沙弥不是别人，就是道信禅师的门徒法融。那时唐太宗见道信为他治好了病，屡召道信而不见，只好御赐紫衣。道信授赐之后，见法融已年过四十九岁，还是只受过“沙弥戒”的沙弥，于是便对法融进行受“具足戒”，使其成为真正的僧人。
按照佛家规定：僧人必须要剃度授戒方能为僧。开始先落发，按辈份赐予法号，经过一段时间考验观察，凡是能够安心修行，完成必修功课，遵守规章戒约者，才能受“沙弥戒”；沙弥戒是当僧人的初步过程，最后还得要受“具足戒”。因为“具足戒”规定：和尚是二百五戒，尼姑是三百八十四戒。只有受“具足戒”才能是僧人，才能称得上是和尚，否则，你就是有六、七十岁了，没有受“具足戒”同样称呼你为“沙弥”。
法融在师父道信的举持下，受了“具足戒”。他受戒后，更加用心钻研佛理，大家都知道他既是道信禅师的得意弟子，又是众师兄弟的知心人，都愿意与他一起练武，一起诵经，一起同修功课。时间长了，他就成了双峰寺里很有名气的和尚了。
再说弘忍追随师父道信多年，终日形影不离。他起早摸黑开荒种菜，挑水做饭，担粪施肥，无事不做，但他从来不影响念佛诵经。在他的带领下，许多僧人都能耕种田地，春播秋收，粮食蔬菜在双峰寺里完全自给有余。道信见弘忍能做到“农禅双修”，“农禅并举”，感到非常满意。又见他善于发动众僧开荒种菜，管理寺庙，就将弘忍升为“上座”，指派他总管寺务，弘忍也就成了一名名副其实的总管家。
弘忍自从升为“上座”后，更加用心学习佛法，他与法融十分要好，亲如手足兄弟。法融十分欢喜弘忍，总是亲切地称弘忍为“小师弟”。道信见这两位徒弟都很用功学法，心中自然高兴。他想：法融天赋聪明，文才出众，精通佛理，武艺高强，他跟随我多年，是我的得意门徒；这弘忍自幼拜我为师，是我把他培养成人的，他幼小就有悟性，不仅深懂佛理而且带领众位师兄弟修炼有方。可是我的衣钵直到现在还没有传人，昔日三祖大师曾对我说过，传授衣钵定要选好法嗣。如今我这衣钵到底要传给何人呢？他想了很多很多……
唐永徽二年（公元651 年）的一天，道信召集众位门人于佛殿听经。大小僧人数百名依次坐定，上座弘忍站在师父道信的后面，等待师父开言教训。
道信见众位徒弟都到齐了便开口讲话，他说：“昔日佛陀世尊在灵山会上拈花示众，当时大家都默然不会心意，只有迦叶尊者破颜微笑。佛陀便说：“吾有正法眼藏，涅磐妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩可迦叶。’有人会问：为何如来心印，独付予迦叶呢？其理由是：佛陀在世时，见性悟道的人，由佛直接印证。但佛灭度后，若无正传，恐有人落于偏邪而不知。所以，以迦叶为初祖，次第相传，并且付衣钵为表信。世人悟道必受祖师印证，才可自己信自己所悟是否正道。列代禅宗祖师，各有数不尽的弟子，但是付法传衣钵时，必须严格选定。我佛禅宗祖师达摩，本是南天竺至香王的第三王子，他得法于般若多罗尊者，按顺序排列为二十八祖。因受师父的遗命，渡海东来我国传法，路过建康与梁武帝机缘不契，一根芦苇渡过长江，来到洛阳嵩山少林寺住下，对壁而坐，人莫能测，成为东土禅宗初祖。后来二祖慧可大师得到了达摩大师的真传，才得到达摩尊者的衣钵。我师僧璨，四十岁谒拜二祖，秘传衣钵，得法于司空山麓，时为禅宗三祖。后来僧璨祖师劳苦护法，几度生死之险才把衣钵传付与我。今天，我召集众位师兄弟前来集会，主要是传授衣钵，法已早传给大家了，只是衣钵未付于人。今有弘忍上座在此，他幼小出家天赋聪颖，顿悟禅机，七岁入寺之际钟鼓不撞自鸣，人莫能测。我今将衣钵传付与他，从今以后，他便是禅宗五祖，为第五代传人。”众人听罢雀跃腾欢，都说弘忍上座十分胜任。
道信说了一番话后，便将达摩祖师从西域带来的用日光布缉木棉而成的袈裟拿了出来，连同闪闪发亮的紫色斋钵一并付与弘忍。这木棉袈裟不怕水火，是个稀奇之物，就凭这件袈裟和斋钵为信记，才知道你是达摩祖师的真正传人。众位僧人非常惊异，从来未见过这稀奇的无价之宝，今日倒是一饱了眼福。他们齐声说：“多谢师父的教诲！”弘忍见师父传他的衣钵，便立即跪在师父面前倒身参拜，双手接过衣钵后，面向众位师兄弟又拜了三拜。法融见师弟弘忍得了衣钵，也向弘忍祝贺。此时，佛殿里钟鼓齐鸣，非常热闹。众位师兄弟在师父道信的指导下，参拜了五祖弘忍禅师，弘忍感激得热泪盈眶。
弘忍在破额山得法后，名声大噪，都知道双峰寺里出了一个“五祖禅师”。法融见师父将衣钵传给了弘忍，知道自己不能在此久留，便辞别师父和弘忍等师兄弟，离开双峰寺往金陵牛头山而去。
后来，四祖弟子法融在牛头山另立宗派，派名为“牛头禅”，法融也就成了牛头禅的创始人了。这些都是后话，在此就不赘述了。
法融走后不久，有一天，道信突然召集众位徒弟到禅房有事。不一会，众僧人都聚集在禅房里，弘忍上前问：“师父，您唤徒儿等有何事吩咐？”道信此时心血来潮，面红耳赤对弘忍说：“快快与我梳洗更衣！”弘忍不知为了何事，只好服侍师父梳洗更衣，扶着师父到禅椅上坐下，自己站在椅子后面用双手为师父捶背揉肩。道信坐在椅子上慢慢吞吞地说：“祖师传给我的一切诸法，都已传给你们了，你们悉皆解脱，各自护念，流化未来。我留一语你们听着：“吾手开过千纸再来’死后定有灵验。”说罢双手合在胸前，闭目端坐而逝。逝时为永徽二年（公元652 年）闰九月四日。
众位徒儿见师父涅磐了，个个放声大哭，在弘忍的安排下，将师父的遗体安放在毗卢塔中，为其超度亡魂。后来毗卢塔门自开，神奇莫测；唐代宗将道信禅师谥为“大医禅师”，名扬天下，这些都是后话在此暂不叙述。有诗曰：十四求师解缚身，禅机顿悟救迷津。吉州降雪黎民喜，金殿医疡万岁钦。濯港行缘收弟子，双峰剃度授真经。
融徒告別金陵去，始创牛头另派兴。
再说弘忍，他处理好师父的后事之后，便离开了双峰寺，带着师父传给他的经书、衣钵，来到黄梅县城西南隅的莲华寺驻锡讲经。他到了莲华寺后，便将莲华寺改名为“东禅寺”。
且说弘忍，他非常孝敬母亲，因为他的母亲周氏为他受尽千辛万苦，东奔西走，起居无定。现在弘忍得了法，周母也算是苦尽甘来。弘忍自从七岁出家，到得了衣钵时，年刚四十九岁，正是初露锋芒风华正茂之时。可是，他母亲仍然过着饥不饱腹，衣不遮体，流离失所的困苦生活。弘忍几次欲接母亲到身边供养，但由于条件不能允许，均未能如愿。自来到东禅寺后，弘忍为了供养母亲，他在东禅寺旁为母亲修建了一座“养母堂”。养母堂竣工后，弘忍亲自将母亲接到东禅寺，安排在养母堂居住，朝夕相侍，颐养天年。一个幼小出家的和尚这样孝敬母亲，被人们传为佳话。这正是：昔日讨饭女，今成圣母娘。
弘忍在东禅寺开坛说法，名扬万里，慕名前来求学听经者络绎不绝。从此，禅宗宗风开始大振，再也不必东躲西藏秘密传经，国家盛世，佛教兴隆。
话说洛阳尉氏有位姓李的书生，他博学多才，从小览读经史，博览群书。他听说黄梅县东禅寺有个五祖禅师在彼开坛布法，便千里迢迢来到黄梅，在东禅寺里拜弘忍为师。弘忍见这位白面书生博学多才，便收他为徒，取法号名为“神秀”。由于神秀有满腹经纶，造诣很深，很快得到了弘忍的信任，便将神秀提升为“上座”之职。何谓“上座”？这是僧寺里的职名，位在住持之下，除了住持以外，更无人高出其上，所以名为“上座”。神秀当了上座之后，又兼任寺里的教授师，也就是专门教授弟子威仪作法的轨范师。由此可见弘忍是多么信任神秀，神秀遇到明师也就越来越能够施展才华了，成为弘忍的得力助手，得意的弟子。
话分两头，再说河北范阳郡有位地方官名叫卢行滔，因他触怒了皇上，被革职流放到岭南新州县（即今广东新兴县）。唐贞观年间，岭南设道，名为岭南道，因为这岭南道是在五岭之南，所以称之为岭南。
卢行滔虽然不很习惯南方生活，但是圣命难违，不得不忍受疾�