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第二天，韦琚又再向惠能请求教益，惠能对他说：“大家都清净自心来念‘摩诃般若波罗密多！’”是离一切妄念之念，亦即无念之念。净心念，是为了要制心一处，使于听法时容易领悟。所念的“摩诃般若波罗密多”这一术语，亦正是净心的方便工具。
什么是“摩诃般若波罗密多”呢？这是一句印度语，就是说：“大智慧度”，这必须要从内心实际上实行，不是只在口头上念说的。“摩诃”就是说菩提心量大，好像那太虚空一样，没有边际，也没有方圆大小。而“波罗密”是印度语，翻译成中国话叫“到彼岸”。如果要解释其意义，则为“离生灭”，心著所缘之境则生灭便随而起，如同水的起，有波浪，这有波浪的生灭境叫做此岸；心离所缘之境则生灭便无由现起，如同水的平常流通，这无波浪的无生灭境叫做彼岸；以“离境无生灭”义说，所以称为“波罗密多”。这些佛法要义，经过惠能的讲述，韦刺史心里才明白了许多。
惠能在大梵寺讲经说法，一些听讲的人日日如斯。有一天，韦琚设斋晏招待惠能，用斋时，韦琚问惠能：“弟子常看见一般出家或在家的人，持念阿弥陀佛的名号，求愿往生西方极乐世界，这是怎么一回事呢？请大师为我破除心中的疑团！”惠能回答道：“韦使君注意听著！我为你解说，释迦牟尼佛在舍卫城中，宣说西方接引化度的经文，很清楚地指示西方净土去此不远。如果要依相，说其距离的里数，就有十万八千里，其实只是象征众生的十恶八邪。因十恶八邪的障隔，所以便说西方远。说西方净土远，是为根性下劣的一般人，随相而说的；说西方净土近，是为根性锐利的上智人，随性而说的，人的根性虽然有利钝两种，但佛法并没有两样。因为众生有迷悟的差别，所以见性就有时间上迟速的不同。比如说：韦使君你是东方人，只要能使心净，就是处在东方，也是无罪的，反过来说，虽然住在西方的人，自心不能净化，也是有罪过的。东方人造了罪，就想念佛求生西方，那西方人造了罪，又将念佛求生到哪一个国土上去呢？倘若心地不善，念佛求愿往生，是难以到达的。”韦琚听了觉得非常有理，“佛法本无两样，人有迷悟不同”“说远为其下根，说近为其上智。”或远或近的为说不同，只看或迷或悟的根性上下而已。韦琚说：“感谢大师解说，弟子茅塞顿开。”惠能哈哈大笑。
斋晏上一席话，韦琚得到很多的教益，从此，韦琚更加敬重惠能禅师。
惠能在大梵寺讲经多日，名扬四海，很多道俗慕名而至。一天，惠能辞别大梵寺的众位师兄弟，在韦琚的陪同下，回到了南华山宝林寺。惠能刚刚回来，门外就有人求见。你道这来人是谁？他就是法海和尚。
法海本是韶州曲江人，他到大梵寺去谒拜惠能时，惠能已经回宝林了，因此，他又赶到宝林寺来。惠能见法海诚心前来问法，便在法堂里接见了他。法海见六祖禅师立即参拜，拜毕问：“弟子请问和尚，‘即心是佛’这是什么道理？请和尚慈悲为我指示晓谕。”惠能说：“前念不生即心，后念不灭即佛，成一切相即心，离一切相即佛。”法海听了即时豁然大悟。惠能又说：“听我给你说偈：“即心名慧，即佛乃定；定慧等持，意中清净。悟此法门，由汝习性。用本无生，双修是正’。”这段偈语的意思是说：“无念即心名叫慧，离相即佛就是定；定和慧均等修持，心意自然常清净。能悟这顿教法门，由你习性所自得。定体慧用本无生，定慧双修才是正。”法海在六祖的开示下，领会了“即心是佛”的道理。他从此，就在惠能身边学法，成了惠能的得意门徒。
不说法海在宝林寺学法，再说惠能包袱里那件五祖传下来的袈裟和斋钵。惠能自从受领五祖的衣钵后，一直也未有穿过这件袈裟，更没有洗过这件袈裟，他把这件袈裟视为“传家宝”。惠能暗地思忖：这件木棉袈裟自从达摩初祖由西竺带到东土，历传六代，现存我身。多少年来，为了这件袈裟许多师兄弟互相残杀争夺此物，我惠能背着它东藏西躲，混迹猎人队伍之中，总算是保护下来了。今朝已晓谕天下，都知木棉袈裟藏在宝林寺中。这件袈裟虽然未穿，但很长时间没有洗涤，应该拿出来好好地洗一洗，晾干后再藏寺中。惠能主意已定，走进后房打开柜锁，小心地取出包裹，背在身上，手执锡杖，独自一人出了宝林寺门。
惠能来到野外，心想找一处洁净的泉水来洗涤袈裟。他一口气跑了五里多路程，来到宝林寺的后山。惠能看到这后山草木青翠茂盛，空中有祥瑞之气缭绕在这山林之中。惠能自言自语地说：“此乃佳地，就在这里洗涤。”他举起锡杖用力凿地，只听“砰”的一声响，泉水应杖涌出。这泉水渐渐流积到低处，成了一口天然水池，惠能遂弯下腰来，跪在石头上解开包裹准备洗涤袈裟。忽然，从山林中走来一位僧人，他见了惠能就顶礼膜拜。惠能一怔，问：“你是何方上人？到此为了何事？”那僧人说：“我叫方辩，是西蜀地方人氏，从很远很远的地方来，到此希望能看到您接来的衣钵。”惠能问：“你是怎么知道衣钵在此呢？”方辩回答道：“弟子曾得一梦，梦见南天竺国达摩大师嘱咐方辩说：“速往唐土！吾传大迦叶正法眼藏及僧伽梨，见传六代，于韶州曹溪，汝去瞻礼！’因此，弟子来到宝林寺中，见大师背起包袱，欲洗伽梨，故而尾随在后来到此地。望和尚慈悲，让弟子方辩瞻礼袈裟感激不尽。”
惠能听罢方辩的一番话，又见他长得虎背熊腰，浓眉大眼，身高约有七尺，说话洪声大量。看上去颇有英雄虎胆之态，对人恭敬有礼，言辞条析分明，是一个佛门的好弟子，便对方辩说：“既然上人来了，又正是遇着贫僧洗涤伽梨之际，真是有缘千里来相会，就请上人过来观看吧！”说罢从包裹里请出袈裟，让方辩观看。方辩仔细地观看袈裟，跪在石上拜了又拜。惠能拿起这件未穿过的木棉袈裟，跪在石上小心翼翼地洗涤起来。方辩也在池边帮助惠能一同洗刷，二人洗涤完毕，一同回到宝林寺中。
天色晚了，惠能用过晚斋后，唤方辩到丈室谈话。方辩来到丈室礼拜六祖后问：“大师唤弟子有何吩咐？”惠能说：“你在西蜀专做些什么事业呢？”方辩说：“弟子善于塑像。”惠能一听正色地说：“你能塑像！那你就塑一像给我看看。”方辩回答说：“等待弟子明天开始塑来。”方辩用了几天的时间，果然用泥巴塑了一尊六祖惠能的真像，大约有七寸多高，塑得非常精致逼真，如同惠能真身一模一样，栩栩如生。方辩将塑像献给惠能，惠能一看赞叹不已，连声说：“塑得好，塑得好！真是妙极了！”惠能伸出手来抚摸着方辩的头顶，一边摸一边对他说：“你永远作人天种福之田！”说罢便取出衣物，酬谢方辩为他塑像之劳。方辩硬是不肯接受衣物，惠能说：“这是你用辛劳换取之物，定要收下。”方辩无奈只好将衣物收了下来。方辩收下衣物后，便将衣服用剪刀裁为三分：一分披在所塑的六祖像上，一分自己留着，另一分用棕毛包裹着，埋藏在地下。便发誓说：“以后得到此衣的人，就是我出世在此住持，重建殿堂。”方辩埋好衣服后，在寺里继续为佛祖塑像，依持在惠能身旁。
再说神秀，自从离开黄梅五祖弘忍之后，一直居住在荆南的玉泉寺中。此时，南北两宗都弘扬极盛，人人都称南能、北秀。因此，有了南顿、北渐二宗之分。然而，一般学者都不了解两宗的宗趣。惠能说：“佛法本是一宗，只为人有南北之别；佛法本只一种，只缘见性迟速不同。怎样叫作顿或渐呢？佛法并无顿、渐之分，不过人的根器有利钝，所以，才有顿渐之称。”神秀也经常教育门徒，不要分裂，要认真学法。可是，他的门徒常常讥笑南宗惠能，说什么：一个字也不认识，还有什么可取的长处呢？只不过是一个舂米的葛獠罢了。神秀听了这话后，立即进行批评说：“惠能已能无师自悟的神智了，深深地证悟到最上乘的境地，我不如他。而且我的师父五祖，亲自传授衣钵与他，岂是空说？我恨不能远道前往去亲近他，在这里枉受国家对我的恩宠。你们不要留在这里，可以前往曹溪去参访受决呀！”神秀这种谦虚谨慎的精神感动了许多门人，他这一番话又开导了很多人。有一次神秀指着徒弟志诚说：“志诚，你的天资聪明而富有才智，可以为我到曹溪去听法。倘若有闻所未闻的法要，你必须要尽心尽力好好记取，回来再讲给我听。”志诚领了神秀之命，出了玉泉寺往曹溪而去。
志诚奉了神秀之命来到了曹溪。他到了宝林寺后，未通姓名便跟随大家一起参礼请教，也不说自己是从什么地方来的，混在人群中坐下来听惠能讲经。六祖惠能刚讲完一段经后，便停了下来告诉大家：“你们看，现在有人想在这里暗地偷法，此人现在就潜伏在这法会之中。我看还是自己站出来吧！”志诚一听，连忙从人群中走了出来，向六祖顶礼，并一一地将自己前来求法的因由说了出来。惠能说：“你从玉泉寺来，应该算是奸细了！”志诚答辩说：“不是的！”惠能说：“怎么说不是呢？”志诚答道：“没有说明来意以前，可以说是奸细，既然我说明了来意就不是了。”大家听了哄堂大笑——神秀禅师有很多门徒都能听他的话，像志诚等人到曹溪求法的还不在少数。但也有不听他的话的，执意要刺杀惠能夺回衣钵，于是，出钱买通刺客，前往曹溪刺杀惠能。这刺客名叫张行昌。
张行昌是江西人，少年时学习武艺，曾做侠客。自从两宗分南北弘法教化以来，虽然两位宗主没有彼此争执，但是他们的徒众�