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丁原握住农冰衣冻得发僵的小手，输入一道温暖浑厚的真气，道：“其实，暂时找不到也不打紧。明日见了谈洞主，自可请他引路前来。”
说著，借助扬手指点的动作，不著痕迹地收回右手道：“冰儿，前面不远有一座背风的小冰丘，咱们便先在那里稍事休息，点。把火取暖。”
两人改变方向，朝西北方向御风飞去。那冰丘看似极近，可实际上也有三十多里的路程。丁原飞了一段，忽然轻轻咦道：“奇怪，冰丘脚下居然还有人。”
要说这里，可不是繁华似锦的中土，十万里浩瀚雪原，自古便是人迹罕至之地。有时走上十天半个月，也未必能碰见一个活人，丁原如此反应，也在情理之中。
待再飞近一些，农冰衣也叫道：“是呀，还是个老头呢！”
却见一个雪衣老者，驼背如峰，头上稀疏的斑白发丝，用眼睛数也数得出来，像杂草般地被寒风吹得飘来倒去。
这老者正怡然自得的盘腿坐在雪地里，面前生著一团篝火，上面好像正烤著什麽东西，散发出一股诱人的香味。
在他身後，一头浑身雪白的异兽耷拉著脑袋，眼睛半睁半闭地假寐。瞧它的模样，跟山野里常见的饿狼差不多，可块头足足大了好几圈，模样也威武神俊得多。
尤其令人侧目的是，这头异兽的背上收著一对雪羽，一旦舒展开，怕不下三、四丈长。头顶心生著一枚深紫色的犄角，约有拇指粗细，朝天卷起，犹如半弯的月牙。
丁原心中正自犹疑，无法揣度对方的来历身分，却听那雪衣老者呵呵笑道：“两位小友，天寒地冻，朔风如刀。何不坐下来陪老夫喝口暖酒，歇息一下？”
此时，双方之间犹有数里的距离，可那老者曼声说来，话音如在耳边。
丁原见对方热心邀请，也还之以笑道：“莽莽雪原了无人烟，能在此遇上老爷子，你我也算有缘，在下与舍妹便不客气了。”
他有意要露一手，也是不动声色地用真气将声音送出，和缓地飘落到老者耳畔。
老者朝丁原看看，又点点头，回应道：“小友，请坐！”
丁原与农冰衣双双盘膝坐在老者对面，那身後的异兽不闻不问，全无反应，不时响起一、两记鼾声。
农冰衣皱皱小巧的鼻子，用力吸了两口，赞道：“老爷子，您烤的是什麽东西，竟然这般地香？”
老者面露得意之色，说道：“瞧两位小友穿著，该是来自中土，也难怪不知道。
“这是北地雪原独有的雪鲤，深藏於数丈冰层之下的活水中，乃天下第一美味。老夫花了数日工夫，才好不容易捕到一条，正可让你们尝尝。”
农冰衣道：“这怎麽可以？既然是您老人家千辛万苦才捉来的，又是如此地珍稀难得，冰儿可不敢夺您所好。”
老者哈哈一笑道：“小姑娘，你尽管吃。若是喜欢，明日老夫再去捉就是。”说著，从火上取下串著的雪鲤，一分为三。
农冰衣吞口唾沫，取了一份道：“那老爷子，冰儿就不客气了。”撕下一片雪鲤的嫩肉放进嘴里，果真入口即化，鲜美无比。
老者见农冰衣吃得眉飞色舞，极是高兴，转头从异兽身上的背袋里，取出三袋装满烈酒的大皮囊，递了一袋给丁原，道：“小哥，你也来尝尝咱们北地特有的佳酿。”
丁原见这老者生性豪爽慷慨，当下也不矫情，接过酒囊拔去塞子，仰头喝了一口。
一股火辣甘冽的琼浆，顺著嗓子眼直通五脏六腑，再配上雪鲤肉，简直让人浑然忘却所有烦恼忧愁，只想一醉梦乡。
丁原道：“老爷子，这是什麽酒？真是好喝，把中土有名的酒司徒也比了下去。”他并非好酒之人，可这时也忍不住又饮了一口，顿觉有飘飘欲仙之感。
老者宛如遇上知音，大喜道：“你也觉得这酒好喝？它可是老夫六十年一酿的”醉里真“，普天之下有此口福的，你还是第四个！”
农冰衣大为好奇，也试著啜了一小口，却立刻呛得眼泪汪汪，咳嗽不已，咕哝道：“什麽嘛，又辣又苦，一点也不好喝。
“真不知道你们这些男人，为什麽就喜欢喝酒，喝醉了还到处撒酒疯，乱骂人。”
老者大笑道：“小姑娘，你懂什麽？这酒可是古往今来天下第一好东西。”
他合目无限惬意地品了一口，悠然吟道：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名——”声音豪迈奔放，随著呼啸的北风传送出去老远，说不尽的沧桑风流。
丁原心中一动，暗道这位老者看上去也是一个酒中君子，与盛师兄足有一拼。
看他一边长吟一边畅饮，也不费什麽力气，半袋酒便落下了肚。脸上面不改色，一双眼睛倒是越喝越亮，越喝越精神。
农冰衣眨眨眼，问道：“老爷子，这麽大冷的天，你一个人躲到这儿来干什麽？”
老者道：“老夫是在等一位老朋友，谁想她还没来，却先碰上了你们两个小鬼。”
农冰衣哼道：“老爷子，你说我们是小鬼，可你自己不也是个酒鬼麽？说不定，您那位朋友，也是个跟你一样，掉进酒罈子便拔不出来的大酒鬼。”
老者一口酒“噗”地喷了出来，拊掌大笑道：“说得好，别人对老夫或是敬畏或是推崇。要麽把我当成妖魔鬼怪，要麽把我看作神仙菩萨。嘿嘿，其实，这些世事虚名都算不得什麽，只是这酒中之鬼，我却是心甘情愿要做定的了！
“不过，说起老夫的那位朋友，她平日里却是滴酒不沾，每十年也才喝上一回醉里真而已，可远远谈不上酒鬼二字。”
丁原问道：“老爷子，听这话的意思，你与那位朋友，也是十年才得一见？”
老者颔首道：“不错，自从百多年前蓬莱仙会相识後，老夫与她每过十年便要比拼一次，看看我们两人究竟是谁技高一筹。奈何每回都斗得旗鼓相当，难分伯仲。
“这回若再打不出个输赢，老夫恐怕这辈子，都没指望再胜得过她一招半式了。”
农冰衣掐著手指头粗粗一算，咋舌道：“老爷子，那岂不是说，你们这些年已经斗了不下十多次，为何还不能分出胜负来？”
老者饮了口酒，笑道：“若论修为，当年老夫自在她之上。可她机变百出，屡次能反败为平，不让老夫讨得丝毫便宜。
“近些年来，她的进境又在老夫之上，连以前那点微弱的优势，也逐渐化为乌有。倘若再过个一、二十年，老夫恐怕只有俯首称臣的分啦。”
农冰衣嘴里嚼著雪鲤，听那老者如此说，立时大起同情之心，鼓励道：“老爷子，不要紧。这回我和丁大哥一起为你助阵，一定能赢下他来！”
老者毫不以为意，呵呵笑道：“小丫头心肠倒也不错。可惜老夫与那人，只是一对一的公平比斗，到时你们也帮不上什麽忙。”
农冰衣并不气馁，回答道：“没关系，老爷子。我和丁大哥可以站在一边为你摇旗呐喊。说不定，那人被我们扰得心神一乱，现出破绽，您就能稳操胜券了……”
丁原赶紧道：“冰儿，休得胡说。高手相争，无不是聚精会神，物我两忘。你即便叫破嗓子，也未必管用。何况靠这种手段获胜，未免胜之不武，断不可用。”
老者舒舒服服地喝乾最後一滴酒，长笑起身道：“小兄弟说得好！老夫平生大小三百八十馀战，不敢说全无敌手，却也未尝一败！
“可这每一仗，都是老夫凭著真实修为，光明磊落地挣来的，从没有使过半点不入流的阴谋诡计。你道是为何？”
丁原拱手道：“在下愚昧，还请老爷子指教。”
老者傲然道：“要打，便痛痛快快地打，输赢都在其次。倘使一心只想靠著不光彩的手段获胜，不仅於日後修为提升无助，更失去了比斗的真意。
“这麽一来，却和那些俗人整日尔虞我诈、勾心斗角有何区别？又哪里还有乐趣可言？”
农冰衣猛点头道：“老爷子，您说得真好，冰儿开始渐渐钦佩起您老人家来啦。”
老者哈哈开怀大笑道：“得你小妮子一赞，老夫浑身舒泰，直比吃了仙丹还灵验。”
农冰衣疑惑道：“老爷子，您说得也太过夸张了吧？难道从来就没人称赞过您？”
老者含笑道：“当然不是，这世上拍过老夫马屁的人多如过江之鲫，数也数不过来。
“可他们都只不过是别有目的，才口不应心地称颂老夫，要说像你这个小丫头这般真心实意夸奖老夫的，却是少之又少。”
农冰衣漆黑的眼珠子一转，嘻笑道：“那可未必。老爷子，说不定我也是有求於你，才大拍您的马屁，今後好多吃几回雪鲤呢？”
老者笑声更大，道：“这有何难？等打完这一架，老夫便带著你们再去捉几条来烤。”
农冰衣拍手喜道：“这敢情好！”可马上又“哎呀”一声，失望道：“这恐怕不行，我和丁大哥还有许多要紧的事情得做，没空再跟您老爷子去抓鱼捕虾了。”
老者瞥了眼丁原，问道：“小兄弟，老夫也是好奇，你们两人万里迢迢前来北地雪原，究竟所为何事？”
丁原虽说对这位萍水相逢的老者大有好感，但毕竟彼此身分未明，所牵涉的隐秘又太过重大，故此只回答说：“在下与舍妹，不过是前来探望一位朋友，顺路游历北地风情，也好让舍妹开开眼界，增长见识。”
老者何等睿智，自然明白丁原有意遮掩。
他也不去说破，只抬头看了眼天色，皱眉喃喃道：“也快到时候了，她怎麽还没现身，难道有事给绊住了？”
忽听冰丘顶上有人冷冷道：“凌老魔，你这是在说谁呢？”
一位青衣妇人犹如凌波而来，从上空冉冉飘落。她的容貌远远及不上水轻盈那般淡雅出尘，也不如安孜晴那样冷豔华贵，却在眉宇之间�