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“伯爵，我们非常高兴！”河马高声表示欢迎。
大壁炉里又接连飘出来三口棺材，它们也都立即裂开，散了架。
随后从黑洞口中走出一个穿黑色长袍的人，紧跟在他后面出来的人朝他背后捅了一刀，传来一声沉闷的惨叫。壁炉里又跑出一具几乎完全腐烂的尸体。玛格丽特眯起了眼睛。不知是谁的手急忙把一个盛有白色药面的小瓶送到她的鼻子下边。她觉得像是娜塔莎的手。阶梯上的人渐渐多起来，现在每一瞪台阶上都有人了，远远看去他们完全一样：男人们穿着燕尾服，身旁的女人们则光着身子，她们之间的区别只在于头上插的翎毛的颜色和鞋的样式不同。
一个瘦瘦的妇女，左脚上穿着一只奇怪的木靴，一瘸一拐地朝玛格丽特走来，她像修女一样低垂着眼脸，仪容恭谨，脖颈上不知为什么缠着一条宽宽的绿色带于。
“那个绿女人是谁？”玛格丽特不假思索地问道。
“这可是一位最迷人、最端庄的夫人，”卡罗维夫对她耳语说，“我向您介绍：这是托法娜女士。她在那不勒斯和巴勒莫Ⅰ那些述人的少妇中间，尤其在那些对自己丈夫感到厌恶的少妇中；司极为有名。女王，有些丈夫确实会使妻子感到厌恶，这种事常有，您说是吧。”Ⅰ那不勒斯市和巴勒莫市均为意大利的重要港口、游览名城。
“是的。”玛格丽特用喑哑的声音回答，同时对两个穿燕尾服的男子微笑着，那两个人正先后向玛格丽特施礼并亲吻她的膝盖和手。
“说的就是嘛，”卡罗维夫乘机对玛格丽特耳语说，同时又在对什么人高喊着：“公爵，于一杯香模！我非常高兴！”然后又耳语说，“是的，正因为这样，托法娜夫人很体谅这些女人的可怜处境，便向她们推销一种装在小瓶里的水。做妻子的把这种水倒进丈夫的菜汤里，丈夫把菜汤喝下去，对妻子的温柔照料表示感谢，心里美滋滋的。不过，几小时后他就觉得异常于渴，躺到床上。一天之后，给自己丈夫喝下那菜汤的漂亮的那不勒斯少妇，便成为一个像春天的风一样不受任何约束的女人了。”
“那她脚上穿的是什么？”玛格丽特一边不停地用手伸出去，给赶到托法娜夫人前面的几位客人亲吻，一边问卡罗维夫，“还有，她脖颈上的绿带于是怎么回事？是不是皮肤变了颜色？”
“我非常高兴，公爵！”卡罗维夫一边向一位客人这么喊着，一边对玛格丽特耳语说：“她的脖颈好好的，不过是因为她关在监狱期间出了点不愉快的事。她脚上那东西是一种刑具，女王，叫‘西班牙木靴’Ⅰ。至于脖子上的带子，是这么回事：因为狱卒们了解到，仅仅在那不勒斯和巴勒莫两地，有将近五百个不中意的丈夫因为这位夫人而永远离开了人世，他们一气之下便把她勒死在狱里了。”Ⅰ一种夹在小腿和脚上的木制筒状刑具，外形似皮靴，里面有钉子。中古时期西班牙宗教裁判所曾用它折磨异教徒。
“感谢您给我这样崇高的荣誉，黑色女王！我万分幸福！”托法娜这时已经来到玛格丽特跟前，她用修女般文静的声音说着，便想跪下一条腿施礼，但腿上的木靴妨碍着她。卡罗维夫和河马急忙把她扶了起来。
“我很高兴。”玛格丽特回答说，同时又在把手伸给别的客人。
这时整个阶梯都被往上拥的人流盖住了，玛格丽特已经看不见门厅里的情况。她只是机械地抬起手，放下手，同样地对所有客人抿嘴、微笑。平台上人声鼎沸，非常热闹。从玛格丽特刚才经过的大厅里，传来乐队的演奏，像是海水的波涛声。
“这个女人很无聊，”卡罗维夫不再耳语，而是大声说，因为他知道在嘈杂的人声中谁也不会听清他的话，“她很喜欢参加各种晚会，总想诉说一下她那块手帕的苦楚。”
玛格丽特的目光捕捉到卡罗维夫所指的女人，她正沿阶梯向上走来。这女人看上去很年轻，不过二十岁，体态苗条，容貌动人，非同寻常，但那双眼睛却透着惶惶不安和乞哀告怜的神情。
“什么手帕？”玛格丽特问卡罗维夫。
“给她派去了一名使女，”卡罗维夫解释说，“三十年来这使女一直是天天夜里把一块小手帕放在她床头的小柜上。所以，她每天一睁眼就看见那块手帕。她呢，又是把它扔进火炉里烧，又是沉进河里，都无济于事。”
“到底是什么手帕？”玛格丽特又问，同时继续不停地伸出手去让客人亲吻。
“是一块带蓝边的小手帕。是这么回事：她在咖啡馆做事的时候，有一天店老板带她进了库房。九个月后她生下了一个小男孩。她把婴儿抱进森林，用手帕堵住孩子的嘴，后来把孩子埋在地里了。她在法庭上说：因为她无力养活那个孩子。”
“咖啡馆的老板呢？他哪儿去啦？”玛格丽特问道。
“女王，”蹲在脚旁的黑猫忽然又用沙哑的声音插话说，“请允许我问一句：店老板跟这有什么关系？在树林里憋死孩子的又不是他！”
玛格丽特继续向客人们微笑，抬起并放下右手，同时她用左手的尖指甲掐住了河马的耳朵，对它小声说：
“坏蛋，看你再敢随便插嘴……”
河马发出一声与晚会极不协调的尖叫，哑着嗓子说：
“女王！……耳朵会发红的！……带着个通红的耳朵参加晚会多杀风景？！……我不过是从法律的……从法律的观点来说……好，我不言语，不言语了……您就当我不是只猫，是条鱼好了，只请您放开我的耳朵。”
玛格丽特松开了手。这时，那两只惶惶不安、乞哀告怜的忧郁的眼睛已经来到她的面前：
“女王，承蒙您的盛情，我得以参加这盛大的上元晚会，感到非常幸福！”
“我也高兴见到您，”玛格丽特回答说，“很高兴。您喜欢香槟吗？”
“女王，您这是在做什么呀？！”卡罗维夫急忙小声制止她，气急败坏地小声对着玛格丽特的耳朵喊道：“这会误事的！”
“我非常喜欢！”那女人求之不得地急忙回答，接着便机械地连声说：“我叫弗莉达。弗莉达！弗莉达！啊，女王，我叫弗莉达！”
“那么，弗莉达，今天您就痛饮一回吧！一醉方休，什么也别去想它！”玛格丽特说。
弗莉达把双手伸向玛格丽特，但卡罗维夫和河马已经敏捷地挽住了她的两只胳膊，她随即消失在拥挤的人群中。
这时，台阶上的人群蜂拥而上，像是向玛格丽特站立的平台展开了冲锋。许多裸体女人的身子在穿燕尾服的男人中间闪现、起伏。各种肤色的女人身体向玛格丽特飘来：黝黑的、白皙的、咖啡豆色的、黑中透亮的，无所不有。各种宝石在她们那黑色、红褐色、栗色、亚麻色的头发上嬉戏、飘舞、闪光。在冲向前来的男人行列中，一个个钻石领扣闪着火花，仿佛有人在整个队伍的头上洒了一些光点。现在玛格丽特每秒钟都感到有嘴唇触到她的膝头，每秒钟她都要伸出手去让人亲吻，她脸上做出的欢迎笑容几乎凝滞了。
“我很高兴！”卡罗维夫单调地连续说着，“我们大家都很高兴，女王也很高兴。”
“女王很高兴！”站在背后的阿扎泽勒也瓮声瓮气地说。
“我十分高兴！”黑猫也时而说一声。
“这位是侯爵小姐，”卡罗维夫喁喁地介绍说，“她为了争夺继承权毒死了父亲、两个兄弟和两个姐妹……女王很高兴！这是明金娜夫人，您看她多么美！只是有些神经质。其实，她何必用烫发钳子烫侍女的脸呢！这样人家当然要砍死她！Ⅰ女王很高兴！女王，请稍稍留意一下：这是鲁道尔夫国王Ⅱ！是个具有魔力的人和炼金者。这又是一个炼金者，被绞死的。啊，她也来了！哎呀，她在斯特拉斯堡Ⅲ开的那所妓院真是妙极了！我们很高兴！这位是莫斯科有名的女裁缝，大家都喜欢她的独出心裁，她在莫斯科开设一家妇女服装社，想出了个极为滑稽的办法：她暗地里在墙上钻了两个圆孔……”Ⅰ十九世纪俄国沙皇亚历山大一世时期的首相阿拉克切耶夫（1769─1834）的情妇。阿拉克切耶夫以实行残酷的军警暴虐制度而臭名昭著。明金娜生得天姿国色，但为人极其残酷，因此后来被农奴砍死。Ⅱ鲁道尔夫一世（1218─1291），神圣罗马帝国皇帝，哈布斯堡王朝的创建者。
Ⅲ斯特拉斯堡，法国东部经济文化中心，文化名城，旅游胜地。
“那些妇女们就不知道？”玛格丽特问道。
“没有一个不知道的，女王，”卡罗维夫回答说，“我很高兴！
您看，这个二十岁的男孩子从小就爱幻想，行为乖戾，常常生出些奇奇怪怪的念头。有个姑娘爱上了他，而他竟然把她卖给妓院了。”
人流从下面滚滚而来，像是永无止境，从它的源头──门厅大壁炉里还在不断地往外流。晚会进行一个多小时了，玛格丽特觉得脖子上的链子越来越沉重。右臂也有些反常了，现在每伸出去一次她都要皱一下眉头。卡罗维夫的有趣介绍和评论已经引不起她的兴趣了。她现在既分不清两眼距离很宽的蒙古型面孔，也分不出白色面孔和黑色面孔，这些面孔有时候好像连成了一片。各个面孔之间的空气不知怎么也像颤抖起来，开始流动了。玛格丽特忽然感到右臂上一阵针刺般的剧痛，她咬紧牙关，急忙把胳膊肘倚在旁边的紫晶圆柱上。她听到身后大厅里传来一阵飒飒声，像飞鸟的翅膀碰在墙壁上，她明白：那是大厅里不计其数的客人在跳舞。她觉得在这个罕见的大厅里，水晶般明净而沉重的大理石地面也随着音乐声在轻轻律动。
现在，不论是凯·卡利古拉，Ⅰ还是美莎琳娜，Ⅱ都已经不能引起玛格丽特的兴趣。同样，任何一个国王、公爵、情夫、自杀者、下毒的女人、被处绞刑者、拉皮条的妖婆、狱吏、赌棍、