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有些人一提到屁就皱鼻子，却没想到放屁也是万万不可或缺的。倘若没有屁，我的朋友啊，你就将生活在一个屎漫天的世界里了。困在你结肠各个直角弯里的气都可能令你的胸部和胳膊疼痛难当，就像心脏病发作时的症状一样。肠子长时间的鼓胀也可能会引发各种健康隐患。如果气体在体内囚禁得太久，它一定会令你苦不堪言。荷兰的两位科学家曾于１９９４年向世人宣布，为了你的身体健康，不管你愿意与否，你每天都得放大约１５个屁。
有时候周围的人可能把你的腹鸣与屁相混淆，因此你总会窘迫不安。气泡经过你小肠内的液体时会发出汩汩的声音，那确实与屁相差无几。你会感到羞愧，因为某人会把它当成一个屁了（而事实上那仅是一个正等着被释放的初生的屁），于是你便常常解释，那是你的肚子在发牢骚呢。
屁承担放屁罪责的豆子
最常见的放屁来源应该是三种复合糖——蜜三糖、水苏（四）糖、五糖——按更通常的说法他们又称寡糖，临床研究者更是为其起了个绰号，叫“肠胃气胀素”。寡糖可以在多数绿色蔬菜和豆类中找到，但是蔬菜王国中肠胃气胀的招贴小子，那一贯承担罪责、包揽所有恶名的却是普通的豆子，或者说Ｐｈａｓｅｏｌｕｓ ｖｕｌｇａｒｉｓ。“豆子，豆子，音乐果子，越吃越放越放越吃，越吃越放感觉越棒，豆子，豆子，每顿都吃。”现在的美国人，不管是６岁还是１０６岁，还有谁不能背诵这首老掉牙的儿歌？
至少对人而言，豆子作为豆类家族（荚内结子）的一员，还够得上天然完美食品的标准。豆子简直就是一个小型营养发电站，饱含着种种好处。例如，一茶杯干豆大约含有１６克蛋白质，但只有一克基本上不饱和的脂肪（属于“好的”一类）；有１６克纤维（相当于８片全麦面包）；有一个成年人每日所需叶酸（一种维生素Ｂ）量的一半；还有数量可观的镁、铜、钾、锌、铁。数千年前，自从农业产生，豆子就一直是世界上多数人群最核心的食物。
据《纽约时报》报道，豆子——由于其所含的高纤维、低脂肪、丰富蛋白质以及极少量的胆固醇——近年来在美国饮食中越来越受欢迎，并得到了厨师们的青睐（飞机上的厨师除外）。１９９２年８月，根据美国农业部报告，１９９１年全国人均食豆量已上升到７．５磅，而上一年还只是６磅，１９８９年则只有５．５磅。
不幸的是，豆子中还含有那些麻烦的寡糖。我们的大多数草食性亲属体内都含有一种叫做阿尔法－半乳糖苷酶的催化剂，因此他们都能将寡糖分解，但人类却不行。你吃下的豆子中有一部分糖将不被消化吸收，它们会来到你的大肠，在那里受到酷爱甜食的微生物们热情的接待。这些兴高采烈的微生物会把糖都转化掉（“结肠内发酵”），然后再将它们变成几百万个细小的屁一齐放出，生成氢气和二氧化碳。这些气体将散布在你体内的低位肠中，造成肿胀，然后，它们会像打雷一样寻找最近的出口夺门而出。这个出口就是屁的城门。
大约五百年前，欧洲人对新世界的殖民尚未开始，当时他们吃的豆子基本上只有一种：蚕豆。多亏了提姆·哈里斯的《沉默的羔羊》中汉尼拔·莱克特一角，今天蚕豆已成了人肝脏和基安蒂红葡萄酒的一道著名配菜。尽管蚕豆比起其他豆类来，所含的寡糖要少一些，相当一部分希腊人和南意大利人还是对其过敏，或者至少说无福消受。“人们应该禁绝蚕豆”，以勾股定理著称于世的希腊哲学家毕达哥拉斯公元前６世纪时就曾这样告诫人们：“因为它们浑身巫气，会亵渎人的灵魂。如果有人禁绝了蚕豆，那他的肚子也就不会再那么吵闹，他的梦也不会再那么压抑，而会变得安宁。”无论如何，许多祖先来自地中海地区的人们体内仍有导致蚕豆过敏症的基因。一般说来，这种过敏的表现通常是急性贫血，但很少致命。
有人说，要想不将豆类都铲除，同时又要解决问题，最简单的方法便是首先将它们浸泡（滤去一部分寡糖），然后将水倒掉，再把它们放到新水里煮。上文曾提到的明尼阿波利斯的肠胃病学家迈克尔·莱维特医生，他就认为浸泡豆子可以让正常人体内的气体减少十分之一。然而，其他研究者却认为这纯属无稽之谈。乔治·格雷在加利福尼亚的奥尔巴尼为美国农业部研究了十年豆子，他曾试图清除豆子产生的气体，但是，尽管后来他并没有疯狂地摆着手说不，他仍严正声明：“要不要在煮豆前先浸泡，这仅仅是个烹调问题。浸泡可能缩短煮豆时间，但除此以外，对放屁根本毫无作用。”他说，就算豆子煮过以后再将水倒掉，惟一的成效也只是口味的锐减，而与肠胃气胀无关。但格雷补充说道，如果真有什么办法见效的话，可能就只有多吃豆。“显然，如果你经常吃豆的话，肠内的微生物群总是会作些自我调适的。”
种植和销售其他豆类的人总是竭力将自己的产品与豆子划清界限。“这不是豆子。”来自印第安纳美国豌豆及小扁豆协会的扁豆推销商哈罗德·布莱恩坚持这样说，同时他还指出美国人每年都要欣喜若狂地吞下３７００万磅小扁豆。“豆子有很多麻烦问题——比如，嗯，更多肠胃气胀——而小扁豆却没有。因此我们认为，我们的产品更好些。”
屁清洁豆与无屁豆
１９世纪７０年代，一位在加州大学伯克利分校任职的食品工程师班尼托·德·卢曼决定要从根本上解决这个豆子的问题。他想采用基因技术，设计出一种所谓的“清洁豆”，使其中所含的寡糖分解而不发酵。但是，这个构思虽然绝妙，却始终未能实现。
再后来，古人类学家路易斯·利奇之子、英国研究者科林·利奇博士宣布，他位于英格兰格顿的豌豆菜豆有限公司已开发出了一种“低肠胃气胀”的豆子。利奇曾是豆类改良合作社颁发的最佳贡献奖的获得者，他把这次的杂交产品称为正经豆，因为它比普通的“放荡”豆要更正经、更合乎礼仪。“我希望促进豆食品的消费，这样人们就能摄入更多的营养了。”１９９７年，他对《华尔街日报》的记者这样说道。
１９７９年，当利奇在智利一个市场购物时，他无意间发现了一种不怎么使人放屁（但也少了些风味）的豆子，当地人称其为“富人豆”，因为这种豆子比一般的豆子贵。于是他带了些这样的豆子作样品回到欧洲。在以后十年中，他便将这种豆子与其他品种杂交，以减少它们导致肠胃气胀的因素。利奇博士认为，这些因素，并不是什么寡糖，而是豆皮上的某些化学物。由于这些化学物抑制了人体内某些酶的正常工作，于是体内的气体便不再被疏散进血液，而是毫无阻拦地进入了内脏。
可想而知，一种无屁豆，正如一副优良的捕鼠器一样，将会使多少爱豆之人踏破利奇的门槛儿。然而，到目前为止，利奇一年只卖掉了１６万美元的正经豆。他相信这一定是因为有人对他暗中使坏。“大型菜豆公司对销售低气豆有所顾虑，因为有了低气豆，就表明他们卖的其他豆都是高气的。这就对市场造成了负面影响。”利奇的一名顾问如此说道。
尽管科林·利奇非常热衷于自己的产品，但他却说，他并不是屁的反对分子。“我得出结论，肠胃气胀是一件非常好的事情。它是一套将致癌化学物质排出人体的常规机制。”
也许解决问题的办法还要从豆子以外去发掘。从１７世纪初开始，药剂师和草药医生为了解除腹内气体，采用过茶叶、青苔、迷迭香、椒薄荷、丁香、姜根，以及活性炭（一种吸收剂）等制剂，有时还加上药品西甲硅油（据说可以减轻肠内气泡表层的紧张度），但总是没什么明显效果。一位名叫艾伦·克利格曼的美国乳品科学家曾开发出一种酶，这种酶可以帮助乳糖过敏的人消化奶制品。大约１２年前，他又发现，如果在食用豆类或其他易使人放屁的食品前，先在食品中注入少量阿尔法－半乳糖苷酶培养菌，就可以避免或至少是减缓发酵问题。他确信这种酶能分解寡糖，促进消化，由此挫败屁魔。于是，克利格曼的公司ＡＫ制药（这家公司的地址也够新鲜：新泽西快乐谷老蛋港路）立即推出了一种不需处方但可合法出售的食品增补剂Ｂｅａｎｏ，其中含有从黑曲霉中取出的阿尔法－半乳糖苷酶。人们只要将Ｂｅａｎｏ喷洒在食物上（一份食物三至十滴），或者直接吃下Ｂｅａｎｏ药片，就能阻止屁气在肠内生成。但Ｂｅａｎｏ并不能彻底除屁。《纽约时报》食品记者朱莉·萨尼曾指出，受热可使Ｂｅａｎｏ反应滞缓，因此Ｂｅａｎｏ喷撒在汤菜、炖菜、蒸菜上时都会失效。
对ＡＫ制药公司来说，最大的挑战就是如何在正规的媒体广告上宣传Ｂｅａｎｏ而又不冒犯观众。１９９２年６月末，他们首先以旧金山和芝加哥的报纸作了实验：大字标题为“无声度国庆”，下面是鞭炮爆炸的特写，文字说明则写道：“今年７月４日，请尽情享用豆子、凉拌卷心菜、辣椒及各种园中新鲜蔬菜，只要记住，吃前先用Ｂｅａｎｏ滴露。”后来，公司透露，他们几乎没收到什么关于这则广告的怨言。其实，早在一年前，ＡＫ制药公司就开始筹备这项计划，但与他们合作的那家豆罐头公司却在最后关头临阵脱逃。“他们不想与屁扯上任何干系，”Ｂｅａｎｏ的市场部经理帕特丽夏·范·霍恩说道，“