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200阿西莫夫中短篇科幻作品集-第章

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  “为什么?是机器的能力不够吗?”,

  舅舅愤然皱起眉头:

  “这是由于逆反指数的耦合关系,即使把宇宙中的全部能量都用上,也不能从过去取回大于二克的物质。”

  这种解释仍然使我浑浑噩噩。

  “噢,那第三点困难呢?“我又问。

  “在两个时间焦点之间的距离越大,这种联系也就越发困难。简单说,时间范围只能限制在一百五十年之内。”

  “我懂了,”我说,尽管我什么都没听懂,我还是尽量使自己像个职业法学家在演说。

  “您打算从过去取来某些东西,以便帮助您成为一个小小资本家。这东西应该是实际存在的,是您能亲眼见到的;所以,凡是已丢失的文件,都应当排除在外,其重量不应当超出一盎斯的三十分之一,所以这又不能是钻石之类的贵重物件,这东西的年代还不应大于一百五十年,所以还不能是任何古老珍稀的邮票。”

  “你说得完全正确,”奥托舅舅说,“你所理解的一切都对。”

  “不,我想不出来这可能有什么用。舅舅我··对不起,再见吧。”

  我并不那么相信能如此轻易脱身,但是我居然已经溜到了门坎边…

  后来的一切正如我所预料一奥托的铁掌紧抓住我的肩头。”我几乎被吊在空中…

  “您要把我的背心毁了,舅舅”

  “加里。斯密侍,“他说,“作为我的律师,您能这么便当就离开我吗?”

  “我并没拿过您的委托费,”我嘶哑地说,由于村衫上的领结嵌人我的喉咙,我拼命想透口气,于是一颗扭扣啪一声进裂飞落。

  舅舅稍许冷静了-些。

  “委托费…这在舅舅与外甥之间是一种无聊的手续。你应当努力做个奉公守法的律师,因为我是你的舅舅和你的当事人。你要是不能帮我的忙,我就把你的脚从身后弯上你的脖子,把你当个足球踢。”

  作为律师,我再也无法对此装聋作哑,所以我只好答说:

  “好好,我投降。您胜利了,舅舅。”

  他这才放下了我…

  在这一刹那——我现在还记得,就是在那一刹那我想到了-个近乎幻想的主意——我有个“点子”了!

  这是一个天才横溢的主意,是个真正的发现,在人的一生中往往只会出现一两次。

  当时我没把这一切都告诉我的奥托舅舅,我需要时间,需要好几天,以便前前后后掂量掂量。但我先得告诉他去干什么:我说他应该去趟华盛顿。要说服他并不那么容易,但要是深刻了解他的话,那么这也并不难,我只消装出为难的样子,从钱包中掏出二十美元:

  “车票钱我另外用支票支付,如果我不守信用,这二十元就是押金。”

  他考虑了一下说:

  “您倒不像是那种随便多二十块钱来冒险的傻瓜,”于是他同意去趟华盛顿。

  他在两天后回来,告诉我说那东西已经被他看到并走焦了。这件事根本不为难,因为它是向公众展示的。极保存在密封充氮的玻璃橱里。奥托舅舅说,在离原物四百英里之远的大学实验室,完全有可能丝毫不爽地复制它们。

  “在我们开始以前,奥托舅舅,我还想要明确两点。”我说。

  “还……还……还有什么?”舅舅由于不耐烦甚至口吃起来,“到底是什么事?”

  我斟酌一下情况。

  “舅舅,如果我们从过去复制到某个部分或零件,这对原物有影响吗?”

  舅舅的手指关节急得喀嚓喀嚓作响。

  我们是在重新创建,并不毁坏旧的,所以这才会耗费极为巨大的能量!”

  这时我才提出第二个问题:

  “那么关于我的酬金呢?”

  信不信由你,我至今连一次也没提出报酬问题,而奥托舅舅也根本不会想到这一点。他的嘴张大得犹如河马在可爱地微笑:

  “报酬?”

  “是纯收入百分之十的委托费,”我说,“我总共只收这么多。、

  舅舅的下巴脱落了:

  “那么这个纯收入可能有多少讣

  “可能有十万美元,您还能剩下九万。”

  “九万美元!万岁!我们还等什么?”

  他马上扑向机器,三十秒钟以后在玻璃平板的上空出现了一份古老文件的图像。

  它上面密麻麻地写满了仍头小字,笔迹工整,简直就是书法竞赛的展品。下面则是签名——先是一个巨大而奔放的签名,再下面还有55个较小的签名。

  真奇怪,我突然感到喉间一阵梗塞。

  我曾见过美国独立宣言的不少影印件,但眼前的这份却无可争议地是原品,千真万确的《美国独立宣言》。

  “真见鬼,祝您成功!”我说。

  “也为了滚滚而来的钱财,对吗?”舅舅没有忘记正事。

  现在是向他解释一切细节的时候了。

  “您瞧,舅舅,底下的这些签名,都是伟大的美国人的名字,可算是创立国家的父亲们,我们永远纪念并尊敬他们。凡是与他们有关的一切,对每个美国人来说都是珍贵的。”

  “就算是吧,”奥托舅舅嘟囔着说,“如果你如此爱国,我可以用我的长笛为你演奏一曲《星条旗》。”

  我赶紧哈哈一笑,让他知道我只把他的话当作儿戏。我实在心惊肉跳,怕他真个拿起长笛来。如果你们也听过他的演奏,就能体会到其中三味了。

  我指点说:“这里,代表乔治亚州签署独立宣言的这一位牺牲于1777年,就在签署文件后的第二年。在他以后活着的人也不多了,所以这些人的签名真迹就锁成了无价之宝。此人名叫巴顿·格威内特。

  “这与我们有何关系?”典托舅舅问。

  “我们所面临的,”我庄严他说,“是巴顿·格威内特的真正签名,就是签在独立宣言上的那个名字!”

  “您来看他的签名,”我继续说,“在文件左上角的地方还有另外两位乔洽亚州代表的签名——莱曼·翟水和乔治·沃尔顿。注意,尽管上下都还有空白,但他们三人都签在同一个地方,格威内特的`格’字几乎已经碰上霍尔的名字。所以我们无法把它们分开,而只能一起复制,不知您有没有办法做到这一点?”

  你们见过警犬在笑吗?不过你们可以想象-下当时奥托舅舅脸上的表情。,。

  明亮的光斑立即落在了乔洽亚州这三位元老的签名上。

  “我从来还没有真正复制过原物,”舅舅多少有些激动地这般说。

  “什么?”我简直在喊叫,这么说来,他本人还不大知道他的机器是怎么工作的?

  “因为这要花费不少电能。我不希望大学当局来查问我在这里干什么。但你大可放心,我的数学从来没叫我上过当。”

  光斑越来越明亮,耀眼欲花,实验室里,充满一片均匀的低沉的轰鸣声。奥托舅舅扳动了转向开关——第一只,第二只,第三只。

  你们还记得整个曼哈顿岛突然断电的侍形吗?学校的主电机大概被烧坏了,我和奥托舅舅肯定难逃罪责,哪怕不是故意的。

  实验室陷入一片昏暗,我自己跌倒在地,耳边还在回响,压在我上面的则是奥托算舅。

  我们努力设法站了起来,而舅舅则去摸索手电筒。在照射机器以后,他绝望地号晦起来:“

  “短路啦!短路!我的机器全给毁了!”

  “那么签名,签名呢,舅舅?”我叫嚷说,“您拿到签名了吗?”,

  他停止了哭泣。

  “我还没去看呐……”

  他在摸索,而我——闭上眼睛。在鼻子底下限睁睁望誊上十万美元泡场并不那么轻松。

  但我马上就听到舅舅的喊叫声:

  “哈!哈!”.:!

  我很快张开眼,他手中是一块羊皮纸,有2x2英寸大小。上面有三个签名,向你们保证,签名是绝对真实的,它不是田品。这块羊皮纸百分之百地是真的文件、我希望你们能懂得这点:在奥托舅舅巨大的手掌中躺着巴顿的签名,羊皮纸上的亲手签名!

  后来决定,奥托舅舅还得去一趟华盛顿,我不适合去扮演这个角色。我是个律师,我:知道的东西太多,而他只是个单纯的学者,人们不会要求他事事清楚。而且谁也不会怀疑奥托·施梅里马依博士会贩卖假货。

  我们整个星期都在编造比较合适的说法。我甚至为此而买了本旧书,里面是乔抬亚州在内战时期给大陆会议的信件。舅国应该带着它并说,他是在这本旧书中找到羊皮纸的,这可是件值钱的文物。

  舅舅仅仅耸了下肩就把羊皮纸放到本生灯的火焰上。作为物理学家,他很少关心历史及其遗产。在闻到羊皮纸燃烧而发出的特殊气味后,他关掉火焰,于是手上只剩下巴掌大具有三人签名的一小块。

  他背熟了所有该说的话。我还建议铐焦羊皮纸的边,几乎烧坏了元老沃尔顿的签名。

  “这是为了更加逼真,’’我解释道,“当然,这个签名的所有字母就不都能辨认,这会损伤它的价值。但这上面毕竟是有三个签名存在的。”

  这时奥托舅舅心头浮现一丝怀疑:

  “要是他们把羊皮纸和在独立宣言进行比较,他们会发现这两者犹如拷贝一样相似呢!他们会怀疑这是伪造的,对不对?”

  “那当然,但他们又能怎样了羊皮纸是真的,墨水和签名也都是真的。他们不得不同意这一点。我倒巴望他们为此而闹得满城风雨。他们再也想不到您是从时间机里拿到这块东西的,而宣传只会提高这张羊皮纸的身价。”

  最后那句话鼓舞了奥托舅舅。

  第二天池乘火车去了华盛顿,做着长笛的美梦一梦想着长的和短的,低音的和高音的,巨型的和微型的,专给独奏家演奏的和给大型乐队使用的长笛。

  “记住,
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