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侯三谢了一声，在一旁坐下即问：“柳大姐，小五说你找我有事？”
柳金花尚未开口，铁铮已接道：“听柳大姐说，你的消息很灵通，我想打听一下，今日城里可发现什麽比较特殊的人物？”
侯三怔了怔：“特殊的人物？铁爷是说……”
铁铮道：“譬如说扑天雕辛奇吧。”
侯三惊诧道：“东北三省的绿林总瓢把子辛当家？！”
铁铮点点头道：“不错，你知不知道他在此地？”
侯三一脸茫然：“这……不太可能吧，他如果来了此地，房山境内早就轰动啦。”
铁铮笑道：“那你的消息就不算灵通了。”
侯三有些尴尬，窘迫道：“也许……也许他不愿招摇，没有公然露面，或者是今晚刚到吧。”
显然他并不承认，自己的消息不够灵通。
铁铮置之一笑：“这个并不重要，我只想知道，他带了些什麽人来，或者在此地跟些什么人有连络，不知侯兄能不能帮忙查出？”
侯三似有顾忌，瞥了柳金花一眼：“这……”
柳金花不悦道：“侯三，铁爷的事就是我的事，你要连这点事都办不妥，以後就别来我这里！”
侯三忙陪笑脸：“柳大姐，你别生气，我这就去，这就去……”
铁铮叮咛道：“侯兄，千万不可露痕迹。”
侯三恭应一声，便匆匆而去。
柳金花等他出了房，才向铁铮笑道：“这家伙办事很能干，为人也够义气，就是好赌的毛病改不了，而且几乎是逢赌必输。”
铁铮笑了笑：“如果他能替我探出消息，我倒可以教他两手，以後就受用不尽了。”
柳金花嗔道：“铁爷，您未免太现实了吧？咱们说长不长，也相识了好几年，每次要求您教我两手赌技，您总是推三阻四的。这会儿跟侯三不过是初次见面，替您办点事，就主动要传他绝活哪！”
铁铮道：“那还不是看你的面子，本来我打算酬谢他些银子的，可是听你刚才说他嗜赌如命，而且逢赌必输，银子到他手上，不是左手来右手去吗？所以嘛，反正这家伙已经是赌性难改了，不如就成全了他吧。”
柳金花媚态毕露地望著他：“那我呢？”
“你？”铁铮微微一怔。
柳金花撒娇道：“铁爷怎能厚彼薄此，酬谢侯三不谢我呀！”
“没问题。”铁铮道：“要我怎么谢？”
柳金花风情万种地笑道：“我不要银子，也不用传我赌技，只要铁爷答应今夜留在我这里。”
铁铮不禁眉头一皱．面有难色：“这……”
柳金花娇哼一声道：“我就知道，铁爷嫌我人老珠黄！”
铁铮忙笑道：“柳大姐，你想到哪儿去了，我若不是今夜尚有非常重要的事，很愿意留在这里，跟你痛痛快快喝个通宵，实在是……”
柳金花是何等人物，那会听不出，铁铮根本不提男女之间的事，以免伤了她的自尊。如果自己硬往这方面扯，那就是自取其辱了。
事实上，这四五年中，铁铮虽来过‘怡心院’几次，但每次都是受人之托，为她从关外带来一些小礼物。歇歇脚，喝两杯就走，连留宿都从未有过，更遑论是召妓陪宿啦。
何况，托铁铮带礼物给柳金花的人，正是她当年青梅竹马，曾经海誓山盟的初恋情人。
由於柳金花是独生女，那年父亡母病，被迫买身青楼，使她的初恋情人悲愤欲绝，一气之下远走关外，发誓从此不入中土。
但他旧情难忘，每次铁铮入关，就托带一些小礼物聊表心意。
铁铮与他是莫逆之交，怎么可能对柳金花有什么非份之想，即使她是国色天香的尤物。
柳金花见风转舵，改变了话题：“铁爷，您今夜还有事？”
铁铮把头一点，正色道：“关系著好几条人命！”
“哦？“柳金花暗自一惊，她虽不是江湖人物，但对江湖上的事知道不少，忙问：“跟扑夭雕辛奇有关？”
铁铮又点了点头：“他倒不足为惧，我所担心的是他可能带了其他人来，至今尚未露面，所以才要侯三去打听。”
柳金花恍然大悟道：“原来是这样……”顿了顿，禁不住好奇地问：“铁爷刚才说，关系著好几条人命，他们是些什么人？”
铁铮道：“抱歉，我不能告诉你，其实你也没有知道的必要。”
柳金花把嘴一撇：“人家不过问问而已嘛。”
铁铮郑重道：“柳大姐，请听我一句忠告，关于这档子事，你知道的愈少愈好。甚至有人问起你，最好不要认识我这么个人！”
柳金花听他说的很认真，心知此事关系重大，便点点头道：“好，咱们不谈这些，喝酒吧。”
敬了铁铮一杯，她一面斟酒，一面问道：“苍松他还好吗？”
铁铮摇摇头：“不好！他虽未正式剃度，但过的生活完全与苦行僧无异，我曾经劝过他多次，希望他能回中原来，但他一口回绝，表示已经立下重誓，有生之年绝不入关！”
柳金花深深一叹，沉默了下来。
铁铮也不再说话。
两人默默喝著闷酒，似乎各怀心事，彼此都有自己的烦恼。
柳金花的专用房间在后楼上，算得上是闹中取静。
今夜为了接待不速而至的铁铮，她已交代了管事的老马，任何事代为作主，不要来打扰她待客。
老马虽见过铁铮几面，但一直以为是柳金花的老相好，根本不知道他的来龙去脉。
柳金花连随侍的贴身丫环都摒退了，添酒只好自己来，好在铁铮一到，她就命人送上来一整坛，不须再出房。
而铁铮一来就声明，最多坐一会儿就要走，不必为他特地做什么菜，随便弄两碟下酒的小菜就行了。
柳金花也不跟他客气，听说要打听此地江湖人物活动的消息，立即就命人去找来了侯三这时他们已喝了三壶酒，第四壶也喝了一半。
铁铮眼看等了大半个时辰，仍不见侯三回来，心中悬念客栈里的几人，正暗自忧急，突闻一阵急促的脚步声响起，从楼下直奔楼上而来。
柳金花刚说：“大概是侯三……”
就见门帘一掀，闯进个气急败坏的汉子。
柳金花不由地一怔，惊问：“小五，侯三呢？”
被称为小五的汉子瞥了铁铮一眼，似乎有所顾忌：“三哥他，他……”
柳金花顿促道：“铁爷不是外人，有话直说。”
小五这才哭丧著脸道：“三哥被人杀啦！”
柳金花大吃一惊，霍地站起，急问：“怎麽回事？”
小五定了定神，始道：“我把三哥找来後，就在楼下等著，他下楼後要我陪他各处去走走，也没说去干吗。我们先到了丁驼于开的赌场逛了一圈，他还押了几把牌九，输了几两银子，不想捞本就走了。
我们又去隔一条街的‘万发赌坊’，他没赌，只跟万老板私下聊了几句就走，转到了对面卖羊肉炉的酒铺。
正好遇上王麻于他们几个在那里喝酒，见了三哥和我，硬拉我们坐下喝两杯。大伙儿边吃边聊，无意间听王麻子谈起，说是今晚发现几个来路不明的人物，出现在状元府附近，鬼鬼祟祟地不知打什麽歪主意。
三哥听了，拉了我就走，当时把我弄得莫名其妙，问他又不说，一直赶到状元府跟前，他才要我留在附近，说是要独自溜进去瞧瞧，我来不及劝阻，他已奔了去。
谁知三哥刚掩近状元府前，就听他发出一声惨叫，人也扑倒在地上了。我大吃一惊，正要想奔去看个究竟，就见黑暗中窜出两个提著大刀的家伙，吓得我掉头就拔脚飞奔逃命，一直逃回这里来……”
铁铮忍不住问道：“你确定侯三是被杀了？”
小五道：“他一定是被人用暗器射中，那两个家伙提著大刀现身出来，三哥那还能活命。”
铁铮又问：“那两个人有没有发现你？”
“大概没有吧。”小五庆幸道：“如果发现我，那我也没命啦。”
铁铮立即起身道：“带我去看看。”
小五暗自一惊，面有难色道：“这，这……”
柳金花怒形於色道：“你这胆小鬼！亏你们还是结拜的哥儿们，侯三出了事，生死不明，铁爷要你带路去看看都不敢！”
小五是‘怡心院’的保镖头儿，靠柳金花赏口饭吃，一见老板娘发火，只好硬著头皮道：
“好吧，我带这位铁爷去就是了。”
其实状元府离‘怡心院’不远，铁铮不须小五带路也能自己去，他只是要确定侯三‘被杀’的地点。
两人避免惊扰前面的姑娘们和寻芳客，由後门出了‘怡心院’，直奔状元府而去。
来至附近，夜色苍茫下，未见丝毫动静。
小五收住奔势，向那巨宅前一指，低声道：“铁爷，侯三就是在掩近大门一刖时倒下的。”
铁铮点点头，从怀中取出个十两的银锭，塞在他手上道：“谢了，你回去吧。”
小五喜出望外，连谢了两声，把银锭揣进怀里就掉头飞奔而去。
铁铮等小五去远，才一展身形，几个起落，已然掠至状元府大门外。
地上那有侯三的尸体。
眼光急向四下一扫，也未见任何动静。
今夜虽未飘雪，寒风仍然刺骨，铁铮幸好在柳金花那里喝了几斤烧刀于，否则还真有些冷。
夜已深，人却未静，凛冽的寒风中，传来附近一带猜拳和哄笑，以及笙歌之声。
铁铮等了片刻，仍未见丝毫动静，突然身形一拔而起，掠入了院墙内。
双足一落地，立即一个倒纵，蹲在了院墙脚边。
这是他的临敌经验，如果暗中有人守伏，他越墙而入落身下地时，正是最好的突袭时机。
因为，一般夜行人双足落地的一刹那，身形势必受顿，那就很可能被守伏的人攻个措手不及。
而他练这‘急流勇退’身法，就足足苦练了近一年，才能驾轻就熟，随心所欲。
也就是说，万一遇上情况，他能及时避开任何方向的突袭，换取到足