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那位愤怒的代理检察官向前面迈了一步，问道：
“你是谁？”
“普林斯·雷莱恩。今天早晨，在这位警官进行调查时，我就跟他在一起，对不对，警官先生？从那时起，我就在到处寻找线索。我希望能听到这一次审讯，这就是为什么我要呆在那个小小的没人看到的房间里的原因。”
“你呆在那儿？你竞敢如此大胆？”
“要是真相不明，事情处在存亡攸关的紧急关头的话，大胆是必不可少的。要是我不呆在那儿，我就不会发现我错过了的一个小小的线索。我就不会知道德·戈恩·马塞厄斯一点也没醉。这就是解决问题的钥匙。知道了这一点，问题就迎刃而解了。”
这位检察官发现自己的处境非常尴尬。因为他对这次审讯事先没有采取必要的保密措施，现在半路里杀出个人来，弄得他措手不及，竟想不出办法来对付。他咆哮起来：
“让我们先把这事弄清楚，你想干什么？”
“我只想你能听我说几句话。”
“目的是什么？”
“为了证明维格诺先生和德·戈恩太太的无辜和清白。”
他镇静自若，这种神定气闲的态度在这千钧一发的时刻有多么要紧，因为这件事情的戏剧性变化，干系全在他一身。霍赖丝感到一阵战栗传遍全身，就在此刻此地，她完全有了信心。
“他们两个有救了，”她想着，感情一阵冲动，“我曾经要求他保护那个年轻女人，他马上就会把她从那通向绝望和坐牢的路上救回来了。”
杰罗姆和纳塔莉刚才一定体会到了那种绝处逢生的感受，因为他们俩站得越来越近，两双手紧紧地握在一起，就好像这位陌生人，这个从天上掉下来的人，已经给了他们这种权利。
代理检察官耸了耸肩膀说：
“时机成熟时，只要他们是清白的，检察当局会采取一切措施来证明他们的无辜。到时会传唤你的。”
“我认为最好是在此时此地就证明这一点。任何延误，都会造成严重的后果。”
“可是我刚好要走了。”
“我只需要两三分钟就够了。”
“两三分钟居然能讲清一个这样复杂的案子！”
“不会更长，我向你保证。”
“你对所有的事情都这样有把握？”
“是的。从今天早上起，我就在努力思考这个案子。”
代理检察官这下可明白了，面前的这位先生就是那些像蚂蟥一样叮住人不放的绅士。除了让步，别无办法。他用一种十足开玩笑的口吻问他：
“你认为你是否能告诉我，德·戈恩·马塞厄斯先生此刻所处的确切地点？”
雷莱恩拿出自己的表来看了看，然后回答说：
“正在巴黎，代理检察官先生。”
“在巴黎？这么说来，他还活着？”
“不但活着，而且活得很好。”
“听到你这样说，我很高兴。但是，又怎样解释那些井旁边的脚印。那在现场找到的手枪，还有晚上那3声枪响？”
“完全是一个骗局。”
“啊，真的？那么是谁制造了这个骗局？”
“是德·戈恩·马塞厄斯自己。”
“这真叫人惊奇！他出于什么目的？”
“为了把自己冒充成已经死了，并且，接着把事情安排成这个样子：让维格诺先生为他的死，为这桩所谓的谋杀案承担责任。”
“推论确实精辟。”代理检察官不说什么了，转过头去问另一个人，口气仍然带着嘲弄：“维格诺先生，对此，你有什么看法？”
“这也是曾经在我脑子里闪过的念头。代理检察官先生，”杰罗姆回答，“情况很可能就是这样，在打斗结束，我走了以后，他一定又想出了什么新花招，凭着这一招，我想，这个时候，他的仇恨应该是发泄得够痛快了。他对他妻子是既爱又恨，对我，不用说，是满怀刻骨仇恨的。这就是他对我的报复。”
“他对你的报复讨出的代价是否太大了点，试着考虑一下这一点，按照你们之间的协议，德·戈恩·马塞厄斯还可以从你那里得到第二个六万法郎。”
“代理检察官先生，他可以从另外的途径得到这笔钱。从我调查德·戈恩家的经济状况中发现了这样一个事实：那个父亲和他的儿子已经投了一笔人身保险，他们是互相以对方为受惠人的。如果儿子死了，或者，他冒充自己死了，那么，他父亲就可以得到那笔保险金，反过来，他的儿子就会得到那笔保险金。”
“你的意思是说，”代理检察官说话时面带微笑，“就像你说的那样，在这整个骗局里，老德·戈恩是他儿子的同谋？”
雷莱恩勇敢地接受了这个挑战：
“就是如此，代理检察官先生。父亲和儿子是同谋。”
“那么，我们就应该在他父亲的家里找到他儿子？”
“你要是在昨天晚上去的话，肯定会在那里找到他。”
“那么后来他上哪儿去了？”
“他在庞皮格纳特上了火车。”
“这仅仅是一个猜测。”
“不，完全肯定。”
“也许是精神上的肯定，可你得承认，你连最不起眼的证据也没有。”
代理检察官没有等他回答。他认为，自己的一片好心已经表现得够意思了，他的忍耐是有限度的。他该结束这次谈话了。
“没有一丝证据，”他又重复了一遍，拿起他的帽子。“总而言之……总而言之，你说的话里，没有任何东西能够推翻哪怕是一丁点这无情的证据，就是那雪地上的脚印。德·戈恩·马塞厄斯离开这屋子，到他父亲那里去，那么他是走的哪一条路？”
“又来了，维格诺先生已经告诉过你，就是从这里沿着那条通向他父亲家的路去的！”
“可雪地上并没留下脚印。”
“不对，有脚印。”
“可那是到这儿来的脚印，而不是从这儿往外走的一脚印。”
“一回事。”
“什么？”
“当然是一回事。走路的方式可不止一种。人并不见得老是鼻子朝前走路的。”
“还有什么其它方法可以鼻子不朝前走路？”
“倒退着走，代理检察官先生。”
这几个字，说得很简洁，可那清晰的语调，却为第一个字加上了沉甸甸的份量，给这儿带来了一片深奥的寂静。那些在场的人立刻抓住了这几个字非同一般的意义，在把它转换成实际发生的事情时，就在一瞬间，那无法理解的真相，突然似乎就成了世界上最自然不过的事了。
雷莱恩继续陈述着自己的观点。倒退着往窗户那个方向走去，他说：
“如果我想到窗户那里去，我当然可以直接面对着它走过去，可我也可以很容易地背对着它，像这个样子走到那儿。无论哪一种方法，我都可以达到自己的目的。”
接着，他用一种充满力量的语气往下说：
“所有的鬼把戏就在这里。8点半的时候，还没有开始下雪，德·戈恩先生从他父亲那儿回到了家里。2O分钟以后，维格诺先生来了。然后是长时间的谈话，还有搏斗，总共用了3个小时。后来，在维格诺先生背着德·戈恩太太逃之夭夭以后，那位正破口大骂，怒火冲天的德·戈恩·马塞厄斯先生突然看到进行疯狂报复的机会，想到了一个绝顶聪明的主意，就利用你所依赖的证据——正是这场大雪，来陷害他的敌人。就这样，他策划了自己被谋杀的现场，或者宁可说，看起来像是被谋杀，被扔到了井里的现场，然后，倒退着离开了，一步接着一步，因此，在那雪白的地上记下来的，就变成了他的到达，而不是他的离开。”
那位代理检察官再不嘲笑他了。他突然觉得，这个古怪的闯入者，是一个值得留心的人物，可不是一个取笑的对象。他问：
“那么，他又是怎样离开他父亲家里的？”
“相当简单，就在那马车里离开的。”
“谁驾的车？”
“他父亲。今天早上，警官和我就见到了那辆马车，还同那个父亲说过话，他正同往常一样，准备去逛市场。那儿子就躲在马车的篷布底下。他在庞皮格纳特搭上了火车，现在已经到巴黎了。”
雷莱恩的解释，正像他自己所说的那样，几乎不到5分钟。他的解释，完全是以逻辑和事件的可能性为基础的。没给人留下一丁点可以随便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已经排除。全部真相已经大白天下。
德·戈恩太太高兴得哭了，维格诺·杰罗姆则感谢这位伟大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改变了整个事情的进程。
“我们是不是一起去检查一下那些脚印，代理检察官先生？”雷莱恩问，“你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在调查那些脚印时所犯的错误？这就是我们只注意了那个所谓的杀人犯留下的脚印，而忽视了德·戈恩先生的。为什么那些脚印吸引住了我们的注意力？那也正是整个事情里面想要找出的疑点所在的地方。”
他们走进了果园来到了井台边。没有花太多的时间，就可以观察到，那儿的脚印笨重、迟疑，在脚跟和脚尖的地方陷得太深，跟那拐角处足迹换了方向的脚印有明显的不同。
“这种笨拙的情况是无法避免的，”雷莱恩说，“德·戈恩·马塞厄斯在倒退着走以前，必须经过一个学徒阶段，这样才能让他倒退时步伐的步幅距正常走路时一样。只要想想他父亲临出门时说的话，他告诉警官说他儿子那天晚上喝得太多了，再看看这里这些歪歪扭扭的脚印，我们就可以知道，他父亲和他本人一定都是知道这一点的。”接着他又说，“事实上，也上是在侦查这个欺骗行为时，才突然让我�