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经济学更应该是一些常识。许多人眼中的经济学只是很多理论和对经济数据的处理，这种经济学对那些搞学术的经济学家有用，但对你来说可能没什么用处。本书建议你从常识入手，利用这些常识来帮助你实现目标、提高效率。因为人们总是想要尽可能高效地达到目标，也就是说，花费尽可能少的资源。
Q：经济学是什么？
有位博学的经济学家曾经这样说过：“经济学是经济学家的事情。”由此看来，为经济学下定义并非易事，要想让所有的经济学家都接受更是难上加难。经济学家要做的事情有很多，绝不仅仅是关心价格、商业和政府的政策。经济学并非一成不变的教条，它会随着时间的推移不断发生变化。100年前为经济学家津津乐道的事情，不可能是今天的经济学家感兴趣的话题。
有人为经济学下了一个精确的定义，大意是：“经济学是研究稀缺的学问，凡是稀缺的都是经济学的研究对象。”这就是说，经济学关心的可能是金钱、能源、自然资源和时间；总而言之，经济学可以研究任何东西，只要它们是稀缺的。在上述定义中，“稀缺”指的是“某物没有足够的供应量来满足所有的需求者，包括个人、企业和政府部门等”。所以，一般情况下价格会上涨，以减少那些非急需（即“多余”）的需求，而且要一直涨到足以削减多余需求和购买力的程度。这样一来，对所有的市场主体（无论是个人还是机构）来说，所得与所需（即需求）正好相当，因为他们既有能力又有意愿为自己的所得付款。但如果这些东西是免费的，就会出现供不应求的局面。当然，有些东西是永远不会缺乏的，比如空气和水，尽管可能会被污染。而如果你想要的是（所谓“纯净”）瓶装水，那就得掏钱买，所以说瓶装水也是稀缺的。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（2）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：04 本章字数：674
上述关于经济学的定义经常被扩大化，以涵盖资源稀缺情况下的决策。我们做事时不可能为所欲为，也不可能得到自己想要的一切东西。一般来说，如果你购买一辆汽车，就有可能不再携家人去度假，因为你的钱也许不够了。同样，如果你成为一名医生，那就不可能再当电工了，因为你的时间肯定不够用。你决定做什么或者得到什么，就意味着放弃本来可以做的其他事情，放弃本来可以得到的其他东西。经济学研究的就是这样的决策，并且大都是我们在生活中所遇到的。我们生活在一个资源稀缺的世界，很少有个人、企业或政府拥有取之不尽的财富，所以他们在作决策时通常会为了获得某些东西而放弃其他东西。
一些经济学家走得更远，把经济学定义为“经济学就是作决策，这种决策可以理性地把稀缺的资源分配到各种各样的用途中去”。有些时候，我们的各种目标往往相互矛盾。一个人不可能尽可能地存钱，同时又尽可能地花钱；一个企业不能把盈利全部用于扩大经营，同时又以此作为红利发给职工。有些时候，我们的目标是无法实现的，例如，谁也发明不了永动机。在经济学家看来，顾此失彼或无法实现的目标是“非理性”的，因而不在经济学的研究范畴之内。
那么，在经济学家看来，怎样做才是“理性”的呢？“理性行为”需要满足以下两个条件：首先，你必须有一个目标，并且不能有不可调和的内在矛盾；如果你的目标不止一个，它们之间也要能协调一致。其次，你必须用尽可能少的资源来完成自己的一个或多个目标，换句话说，你必须抓住一切机会向目标靠近，但要以最经济有效的方式来做。这就是所谓的“经济效益”。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（3）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：05 本章字数：923
在有些情况下，假如你的目标无法实现，你必须尽可能地接近它，这同样也是“理性”的。你的目标如果是想成为你所在国家最健康的人，显然这是无法实现的，但至少你可以让自己尽量健康些，这是非常理性的。这里所说的目标不一定单纯针对自身，它也可以是尽可能多地为慈善事业捐款，同时又确保自己应有的生活水平。
上述定义被批得一塌糊涂，但批评者并未领会它的真谛。理性行为不一定是自私的，所以问题根本不是出在这里。真正的问题在于：这个已经被奉为标准的经济学定义，虽然涵盖了整个“微观经济学”，但并未将“宏观经济学”全部包括在内。家庭和企业一旦进入市场，无论是作为个体还是整体，都是微观经济学中的“主角”，都要在资源稀缺的条件下作决策。政府同样如此。
然而，有时问题不是出在资源太少，而是由于资源太多。请看下面这个宏观经济问题：当经济出现衰退的时候，可提供给劳动力的工作岗位太少，随之而来的就是失业。需要特别指出的是，这种问题的实质是劳动力过剩，而不是缺少工作岗位。不过，我们不能把这一逻辑推而广之，因为它并不适用于其他情况下的稀缺。例如“能源短缺”（更确切地说是“能源匮乏”）就不能说成是其他资源的过剩。
因此，另外一些经济学家又对上述定义进行了修正，去掉了“稀缺”这一背景因素。在他们看来，“经济学说穿了就是研究理性决策，仅此而已！涉及的资源不一定是稀缺的”。我喜欢的就是这个经济学定义，因为它同时涵盖了微观经济学和宏观经济学，从而把经济学表述得入木三分。事实上，经济学不是专门研究任何事物，而是研究一种特殊的决策，这种决策要以尽可能高的效率实现一个合理的目标。当你实现自己的目标时，一定要尽可能地采用最好的方式，而“最好的方式”无非是动用尽可能少的资源—没有任何其他含义。举个例子来说，要想提高就业率，就得吸纳剩余劳动力；要想实现吸纳剩余劳动力的目标，就得出台刻意“增加工作岗位”的计划；而如果注重“经济效益”，创造就业机会的计划将以失败告终。结果，国内生产总值（GDP）上去了，但由于使用了过多的工人，经济效益却是低下的。不过，尽管经济效益不高，但消除了大范围的失业，也算是实现了预期目标。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（4）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：06 本章字数：850
Q：微观经济学与宏观经济学的区别在哪里？
微观经济学跟“小”事打交道，宏观经济学跟“大”事打交道。具体来说，微观经济学研究消费者以及企业应该如何作决定，宏观经济学主要关注的是整个经济体。
举几个微观经济学的例子：我们该如何支配收入，储蓄和消费的比例？如何选择商品和服务？假设我们有决定权，每周应该选择工作几个小时？我们应该在几岁开始制定退休计划？
从企业的角度来看：公司应该生产哪些产品？聘请拥有哪些技能的员工？应该聘请多少有技能的员工？在哪些情况下需要加班？公司需要购买或租赁多少台机器？什么时候应该增加物资设备或是扩大规模（工厂数量和办公室面积）？扩大规模应该到什么程度？每件商品又应该如何定价？制定哪些激励措施能让公司经理们从公司及其所有者（假如是股份公司，应该还有股东）的根本利益着想，作出最优决定？最后一个问题对企业来说可能最重要，在随后的章节里会有所涉及。
个体市场，即以个体商品为主角的市场，也属于微观经济学的范畴。在一个竞争激烈的市场里有很多买家和卖家，这些卖家生产同类商品，各自拥有一小部分市场份额，那么这些商品的价格是怎么决定的？若是换做只有一个卖家的垄断市场，或者是有几个卖家销售的寡头市场呢？在寡头市场，若生产的商品（至少消费者觉得）在一定程度上略有不同，定价又会发生怎样的变化？
宏观经济学在针对整体经济问题给出有意义的回答前，需要一定的积累（如综合各种重要信息）。因此，宏观经济学不是某种商品的具体数量，而是着眼于除去通货膨胀因素后整个国家的实际总产出；不考虑某家企业或是某个市场有多少名员工，而是考虑整个经济体的就业状况和失业状况。关于宏观经济的问题包括：经济周期的动力是什么？国内生产总值的增长速度（经济增长）是由什么决定的？究竟什么在影响着通货膨胀？汇率变化（本币兑换外币或外币兑换本币的比率）又是由什么引起的？所有这些有关宏观经济的问题都会在后面的章节得到解答。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（5）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：09 本章字数：839
经济学家总是热衷于研究政府的经济政策，无论是微观经济还是宏观经济。微观经济政策包括：环境保护、对私营企业进行援助、反垄断（即政府出面对市场上的垄断和寡头势力进行打击）、对垄断和寡头企业进行管理（即限制产品的价格和产量）、价格管理（在微观领域内针对某个特定产业）。宏观经济政策包括：货币政策和财政政策的实施、政府债务的管理、价格管理（在宏观领域内对大部分经济体进行价格调控）。
有时候，微观经济和宏观经济的区别在某些问题上并不十分明朗。当一个市场的行为影响到了另一个市场的行为，这个事件既有可能属于微观经济学也有可能属于宏观经济学。但是，当市场逐渐扩大并达到一定规模（比如说农业和制造业）时，那么这个问题很显然属于宏观经济学的范畴。
你也许没想到，微观经济学的基础比宏观经济学更加稳固。虽然宏观经济学讨论的问题往往都比较“大”，而且对于整体经济来说