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巧云过来送茶说：“先生，你太累了，回屋歇着吧。”夏元璋温柔地抚摸着巧云的手说：“巧云啊，我遇见难事了，脑子有些乱了，让我一个人好好想想。你先去睡吧。”巧云边走边说：“唉，要是能想个办法让那个姓佟的回来赎他的东西就好了。”夏元璋沉思着，蓦地，脸上露出了一丝微笑。
第十七章
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夏元璋背着手在屋里踱步，传杰领着吴老板进屋说：“掌柜的，吴掌柜的请来了。”夏元璋满脸的沮丧说：“吴掌柜的，请坐。”巧云献上茶。夏元璋说：“吴掌柜的，你不是说没见过新嫂子吗？这一回见着了吧？”吴老板开始称兄道弟了，说：“哎呀夏兄，新嫂子果然俊俏，夏兄真是交了桃花运了。哎，我看夏兄的气色不太好，新嫂子漂亮，不是晚上砍伐过度了吧？嘻嘻。”
夏元璋唉声叹气道：“唉，吴掌柜的，不瞒您说，我在那方面还真是没什么兴趣，不然怎么会年近半百才想起来续弦呢？”吴老板说：“那么是哪儿不舒服？”夏元璋说：“不是不舒服，是很不舒服。”吴掌柜的说：“哎呀，那得找先生瞧瞧，别耽误了。”夏元璋说：“我这个病先生看不了，是心病。”吴老板说：“哦？”夏元璋说：“吴掌柜的，您也不是外人，我把实底儿交给您吧，咱们让佟先生耍了，他给我留下的是棵假参！”吴老板大惊失色道：“您说什么？不会吧？”夏元璋说：“他瞒了我，也瞒了您这个行家，可没瞒过我的这个小学徒。传杰，把东西拿给吴掌柜的看看。”传杰捧来参盒，巧云又知趣地走了。
夏元璋打开盒盖，拿来放大镜说：“吴掌柜的好好看看。”吴老板看了半天说：“还真看不出来。”夏元璋说：“不是传杰提醒我也没看出来，这是棵不值钱的桔梗，颅和须都是假的，刻出来粘上的。”吴老板又看了半天说：“哎，您这一提醒还真是这么回事。这个姓佟的，真是太狡猾了！”
夏元璋说：“是太狡猾了，我被他的外表蒙骗了，就寻思大户人家出来的子弟，不至于干出这种卑鄙龌龊的事来。可他就干出来了。”吴掌柜的低头道：“这么说我这个当中人的……”夏元璋说：“哎，不关您的事，您就是做个中人而已，当时东西您也没过目，怨不得您，我自认倒霉。”
吴老板愤怒异常：“这个姓佟的，真他妈的丧尽天良，捉到他非送官府不可！”夏元璋说：“算了，背后跺脚人家也听不见，干赚了自家地面受委屈。传杰呀，你去把火盆端来。”传杰说：“掌柜的，还没上秋呢，要火盆干什么？”夏元璋瞪着眼睛说：“叫你拿你就拿，哪儿来的这么多废话！”传杰溜溜地走了，一会儿端来火盆。
夏元璋说：“吴掌柜的，这件事就您知我知还有我的这个小学徒知道，就不叫外人知道了吧，丢人啊！东西我不能留着，看着它闹心，也不能让它再骗人了，这东西也确实乱真，留着是个祸害，我把它当着咱仨人的面烧了，以后谁也不许提起这件让我丢面子的事，您看行不行？”吴老板说：“夏兄说的也是，这是个惹祸的根苗。”传杰哭着说：“掌柜的，不能啊，这可是两千块现大洋啊！”
夏元璋一边烧着参盒，一边哭着说：“这哪是现大洋啊，明明是我的半世英名，毁了，全叫它毁了！”老山参片刻工夫化为灰烬。
吴老板说：“夏兄，我有件事想求求您。”夏元璋说：“哦？那就说吧。”吴老板说：“是这么回事，我想了好些日子，一直不好意思开口。您说我不干山货生意别的还真干不了，想来想去还是觉得重操旧业合适，想从您这儿把股撤了。”
夏元璋说：“哦？您要撤股？这可给我来了个措手不及，那些钱我都押在货上了，能不能容我缓两天？”吴老板说：“我不急，不急。那我就告辞了。”吴老板满脸的同情，步履沉重地走了。夏元璋看着他的背影，冷冷地笑了。传杰也笑了。夏元璋收了笑脸说：“传杰，你笑什么？”传杰说：“掌柜的，您笑什么？”
夏元璋点着传杰的额头说：“你这机灵鬼儿，想瞒住你还真不容易，敢情你刚才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼泪是怎么挤出来的？”传杰伸开手说：“我这儿有辣椒面儿。”
三天后，夏元璋在院里逗着鸟，传杰进院说：“掌柜的，来了！”话音没落，吴老板领着佟传玺走进屋子。吴老板拱手说：“夏兄，您看我领着谁来了？”佟传玺也拱手说：“夏掌柜的，别来无恙。”夏元璋大吃一惊道：“佟先生？您……您不是上北京了吗？这么快就回来了？老爷子的事办妥了？”
佟传玺说：“我压根儿就没去。”夏元璋问：“怎么？事儿不办了？”佟传玺说：“咳！不用办了，我还没动身呢，这不，家父又捎信儿来了，说没事了。”夏元璋说：“您这是……”佟传玺说：“哦，我是来赎我的东西。”夏元璋目瞪口呆，站在那儿半天没说出话来，额头上冷汗直冒。
吴老板佯作关心问：“夏兄？您这是怎么了？”夏元璋结结巴巴地说：“您不是说半年为期吗？怎么……”佟传玺掏出字据说：“夏掌柜的，我这儿可是有字据，我可以提前还贷。”夏元璋说：“还贷？我不着急。”佟传玺说：“可我急呀！家父还捎来口信儿，让我带着东西进京，他要靠着这件东西给我谋个一官半职呢。”
夏元璋接过字据说：“这上面可是清清楚楚地写着，提前还贷本息照付。您当时借我是两千块大洋，要还四千块。”佟传玺说：“对呀。”夏元璋问：“钱您带来了？”佟传玺说：“带来了。您过目，这是本镇钱庄昌盛隆的银票，大洋四千块。”夏元璋接过银票，反复看着。佟先生说：“夏掌柜的怕是有假？何不让伙计到钱庄验一验？”夏元璋说：“那就验验？传杰，你腿快，就去验验，佟先生这也是好意。”传杰接过银票跑了。吴老板说：“佟先生，我劝了你多少回了，你急什么？东西夏掌柜的还没稀罕够呢，你就让他再赏玩几天不行吗？”佟传玺说：“我不是急着进京吗？家父准备给我在直隶谋个县长的职务，关节都打点好了，就等这件东西了。”吴老板说：“你那件东西到底值多少钱？”佟传玺打量着夏宅说：“怎么不值这么个家当？”夏元璋说：“真的吗？”佟传玺说：“只多不少。”传杰一头汗急匆匆地跑回来。夏元璋问：“怎么样？银票货真价实？”传杰说：“真真切切，没有假。”
夏元璋说：“银票呢？”传杰说：“交给常先生下账了。”吴老板说：“咦？东西还没还呢，你下的什么账啊！”夏元璋嘿嘿一笑道：“怎么？吴掌柜的急了？传杰，既然人家本息都还了，东西还给人家吧，人家急着有用呢。”传杰说：“哎！”高兴地跑进客厅。吴、佟二人大为不解。
传杰拿着一个锦缎盒从客厅来到院内。吴掌柜的大惊失色，指着夏元璋问：“你不是……”佟传玺指着吴老板说：“你不是说……”夏元璋板着脸说：“行了，验验货吧。”吴、佟二人面面相觑，验着货，汗水流满脸颊。夏元璋说：“验好了吧？那就完璧归赵了。传杰，送客！”说罢背着手走进客厅。
佟、吴两人一走出春和盛店铺，佟传玺气急败坏地把锦盒摔到吴老板的脸上说：“你不说是稳拿糖瓜吗？啊？你拿回家吧！”吴老板一把揪住佟传玺的脖领说：“你往哪儿走？我垫的钱呢？还我的钱！”佟传玺说：“呸！你还有脸要钱？煮熟的鸭子又飞了，我他妈的白忙活了！”吴老板说：“这损失不能由我一个人承担，这是咱俩的事，起码也得一人一半，这两千块钱可是我借的，我要破产的！”佟传玺说：“你活该！就你这号的买卖人活该破产！你不破产天理不容！”说罢撒腿跑了。吴老板坐在地上号啕大哭道：“天哪，杀了人了！我可怎么办哪！没法活了……”
夏元璋和传杰站在门口，默默地看着街上的这场闹剧。传杰叹气说：“唉，吴掌柜的这阵子也怪可怜的。”夏元璋说：“哼，他是咎由自取！传杰，是不是妇人之仁的老毛病又犯了？这样的人，他要是把你整倒了，不但不可怜你，还会坐在你的屁股上喝酒庆功呢。回吧，今天摆酒席庆功，十几天的工夫赚了两千块，痛快！”
福兴祥门口外，吴老板似大病初愈，倚着墙坐在那儿欲哭无泪。旁边他老婆哭天抢地痛不欲生：“作孽呀，这都是自找的，怨不得别人……”吴老板的儿子黑牛狠狠地瞪着搬运他家东西的伙计们。传杰搬着一个箱子从福兴祥店铺内走出，看到吴家等人的惨状，同情之心油然而生。夏元璋看到传杰的神态，呼唤着说：“传杰，你过来！”
传杰放下手中的箱子，来到夏元璋面前。夏元璋温和地说：“传杰啊，是不是觉得我太残酷了？”传杰勉强地笑了笑，轻声地说：“是。”夏元璋循循善诱道：“传杰呀，生意场上历来如此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，我不痛下杀手怎么能维护正经生意人的利益？这种害群之马不除，元宝镇的买卖家永无宁日！”传杰说：“掌柜的，您说的都在理，可我就是见不得人家落难。”夏元璋仰天叹息道：“我夏元璋又何尝是铁石心肠的人？生意场从来都是剑戟丛生险恶无比，你在里边滚得久了，一颗心就像被油锅炸了，水分干了，变硬了，眼窝子里就不会有泪水了。”
回到自己的小仓房里，传杰躺在床铺上，两眼盯着天花板愣神。玉书蹑手蹑脚地走进屋子。传杰起身问：“姐，这么晚了你还来？”玉书嗔道：“说了多少回了，不许叫我姐了！”传杰说：“有事？”玉书说：“没事就不许来