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陈嘉庚一炮打响，从此在菠萝罐头业站稳脚跟。他更加锐意图新，大胆改进，六七年后他成了拥有两处橡胶园、四个菠萝罐头厂、一家米厂、一家米店，存款近 50万元的华侨企业家。陈嘉庚 34岁那一年，终于把父亲的负债还清了，实现了长久以来的愿望。
□多角化经营在创业过程中，陈嘉庚又购置一家恒美米厂，其产品和国内碾米厂的产品不同，国内碾米厂生产的是生白米，而恒美米厂生产的是熟白米，不须蒸煮即可直接食用。这种米主要销往印度。
为了采购稻谷，稳定货源，陈嘉庚专程去暹罗（今泰国）首都曼谷，见到曼谷附近北柳港地方盛产菠萝，估计收购后每年可制罐头四五万箱；同时北柳港又盛产稻谷，可供恒美米厂的需要。于是陈嘉庚当即买地赶建黄梨罐头厂，同时修建码头栈房专作采办稻谷之用，完工投产只用了一个多月的时间。
1915年，陈嘉庚 42岁。此时第一次世界大战正在进行，海上军运繁忙，商运不便，因此熟米难以运往印度。陈嘉庚于是自办航运，先是租赁两艘轮船，租后两个月，经营情况良好，又向香港租下两艘，固定承运一批英国政府运往波斯湾的枋木片，到年终结算，租赁的 4艘轮船，共盈利 20万元。
第二年，陈嘉庚投资 30万元自置轮船一艘，可载 3000吨，取名东丰，加上续租的一艘全年赚得利润 30万元。
战争在欧洲进行，英、法承担抗击德国侵略者的重担，需要太平洋地区的物资支援。德国海军故意阻止海上交通，在 1918年，陈嘉庚所经营的一艘轮船被德国潜艇击沉，另一艘也被毁坏，被迫放弃了海上航运事业。
□创办橡胶企业几年来，陈嘉庚经营的米厂、米店、黄梨罐头厂等生意兴旺，但是使陈嘉庚成为赫赫有名的企业家的，却是他所创办的橡胶企业。橡胶是 20世纪初新加坡第二大宗出口商品，陈嘉庚初到新加坡时，当地并无橡胶。橡胶树故乡在南美洲的巴西。1876年，英国皇家植物园从巴西买到一批橡胶树种子，在温室里进行培育，种子生芽后，取出 22颗，运到新加坡送交植物园。
那时植物园是供人游览的公园，这里花卉众多。22颗橡胶树苗成活了 9颗，10年之后成材，生长得特别茂盛。但是橡胶树没有花，又不好看，游人们对其很不在意。
1888年，英国人亨利·里德利到新加坡管理植物园，看到园中橡胶树生长茂盛，非常高兴，他经常携带橡胶种子，向游人解说橡胶的用途，并把橡胶种子塞进游人的口袋，但却遭到很多游客嘲笑。
陈嘉庚得知这个消息后，买下 18万粒橡胶种子，运往福山黄梨园，与黄梨间种。那时正是 20世纪初叶，汽车已经出现，制造汽车轮胎最好的材料是橡胶。这使橡胶一时之间身价百倍。当时新加坡还没有汽车，陈嘉庚也不知道橡胶与汽车有那么密切的关系，也不知道随着科学和工业的发展，橡胶会有那么重要的用途，更没有想到橡胶会给他带来不可想象的利润。
陈嘉庚凭着他超人的魄力和远见，种下大量的橡胶种子。到 1909年，福山黄梨园附近也有兼种橡胶的黄梨园，但因经营不善，无利可得，廉价出售，陈嘉庚以 50元一亩的代价全部买下，培植橡胶。这时，陈嘉庚已有橡胶园1000英亩。后来，他又在马来西亚的柔佛地方买下芭蕉园两处，一名福山园，一名祥山园，砍去芭蕉，种植橡胶和黄梨。
1914年，一战爆发，黄梨罐头成为奢侈品，各洋行停止采购，陈嘉庚即将一家黄梨厂改成橡胶厂，同时恒美米厂也因采购原料困难，改为橡胶厂，号称“谦益”。各厂每月可总产胶片 3万余担，生产能力接近英国最大工厂的最高水平。到 1925年，陈嘉庚已有橡胶园 1。5万英亩，除新加坡各厂外，又在马来西亚各埠开设 9家橡胶厂，与此同时，陈嘉庚又独具慧眼，盯住了美、英、法、德、日等国迅猛发展的汽车制造业，投下巨资，扩大经营，起用各类技术人材，研制各类汽车所用的内外轮胎，同时生产一些轻工产品，如各种款式的胶鞋雨靴、医疗用品及日用品。与此同时，陈嘉庚又在马来西亚、印尼等地开办了十几家商店推销产品，并创办了《南洋商报》大力宣传产品，使产品销路旺盛，年获利 150万元之多。到 1925年时，陈嘉庚除了拥有 1。5万英亩橡胶园外，还有大型机械化橡胶制品厂、生胶加工厂及轻工工厂等 30余所，分支机构遍及世界各地，产品畅销五大洲，实有资产 1200万元，相当于 100万两黄金，成为全南洋规模最大的橡胶联合企业，打破了英国垄断橡胶市场的局面，陈嘉庚成为闻名世界的橡胶大王。
□华侨旗帜，民族光辉陈嘉庚只受过私塾教育，没有学习过现代文化，少年时总是不懂为什么外国人老是欺侮中国，为什么中国老是打败仗。到南洋以后，陈嘉庚接触到许多新事物，经过长时间的思索，他认识到教育事业关系到国家民族的兴亡。他说：“教育不振则实业不兴，国民之生计日绌。。言念及此，良可悲已。吾国今处列强肘腋之下，成败存亡，千钧一发，自非急超力追，难逃天演之淘汰”。
因此，陈嘉庚决定兴办教育。1894年，他第一次从新加坡回家乡，就拿出 2000元兴办了惕斋学塾。1906年，他又赞助福建华侨领袖吴寿珍等创办的新加坡道南学堂。1910年，他被举为董事，为发展学校，他出面作第二次募捐，募得 5万
多元，立即兴建新校舍，改名道南学校，是东南亚一所规模较大的华文小学。1912年间，陈嘉庚又在新加坡创办爱同学校，在爱国华侨的关怀资助
下，学校得到发展，学生近 2000人，分成 48个班，是新加坡大型华侨小学之一。
1913年 2月，陈嘉庚回到家乡集美，说服族中元老，停办私塾，成立乡立集美小学，暂借大祠堂开学。学生有 135名。
数月后，陈嘉庚捐资 2000元买下一块养鱼的池塘，面积有几十亩，作为集美小学校址。买下后即雇人填池建造校舍。不久，陈嘉庚又在集美开设女子小学。为了鼓励家长送女孩上学，他每月还给女学生发放津贴以资鼓励。
1913年秋，陈嘉庚返回新加坡，各项经营形势很好，利润甚丰，便在集美创办师范和中学。1918年 3月，集美学校师范、中学部开学。该校同时附设男女小学，成立幼稚园。中学生只交膳费，师范生全免。为保证教学质量，他不惜重金从各地聘请优秀教师，国学家钱穆，文学家杨晦、龙沐勋、许钦文、王鲁彦、吴文祺，拓学家吴康，历史学家王伯祥，地理学家盛叙功等都先后在集美任教。
1927年 3月起，集美学校中包含有男子小学、女子小学、男子师范学校、男子中学、水产航海学校、商业学校、女子中学、农林学校、幼稚师范学校、国学专门学校；此外还有幼稚园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部。国学专门科后来并入厦门大学文科。
在创办集美学校的同时，陈嘉庚也在新加坡创办中学和专门学校。1918年 5月，陈嘉庚联络新加坡、马来西亚等地华侨筹办成立了华侨中学。1941年创办南侨师范学校来培养师资力量，有学生 200多名。1947年改为南侨女中。从此，南洋各地华侨学校共有 3000多所，学生数 10万人，甚至比祖国内地许多省份中小学教育都发达。教师大多是从国内聘来的，都用普通话教学。所以，南洋各地普通话普及的程度，比国内南方各省都要高。
到 1919年，陈嘉庚已成为拥有资产 400万的大实业家。他召回陈敬贤主管企业，自己再次回国，准备创办一所大学，校址选在厦门郑成功演武场和南普陀寺一带。
1919年 7月，他在陈氏宗祠召开有各界 300多人参加的大会，宣布创办厦门大学的计划，当场捐出 100万元，经费 300万元。这 400万元正是陈嘉庚当时全部的资产，这一壮举立即轰动了全国，也轰动全南洋。陈嘉庚在海外经营数十年，获利数百万，自己始终过着俭朴的生活，却将全部财产都捐给祖国兴办教育事业，可见他盼望祖国富强之心多么强烈。
厦门大学开办以来，一切经费全由陈嘉庚独自负担。从 1926年起，陈嘉庚所经营的企业江河日下，到 1931年，几乎无法维持了。大儿子陈济民对他说：目前公司极度困难，应该考虑减少每月汇给集美和厦大的经费。陈嘉庚回答：“我吃稀粥，佐以花生米，就能过日，何必为此担心！”
陈嘉庚成立股份有限公司时，月薪有 4000元，但他通知银行团每月发放薪金时，把薪金全部汇给厦大和集美作为经费。银行团的负责人大为惊讶，问他怎样生活，他说：“我的生活很简单，每个月有几十元就够用了。”银行团又说：“你的家庭也要开支。”陈嘉庚说：“我的儿女都已长大成人，能够照顾他们的母亲。”
1937年，他把厦门大学捐献给国家，改为国立，此后他对厦大仍然极为关心。1950年，陈嘉庚 77岁，他最后一次到新加坡，把海外产业全部结束，9月返回集美，再次捐出巨款，为厦大扩建校舍 6。26万平方米，共 31幢。他还亲自设计，每天从集美徒步到工地监督施工。从 1951年到 1954年，修
建时间长达 4年。
1961年，陈嘉庚 88岁，8月发生脑血管障碍，住在北京圆恩寺寓所。在弥留之际，他对在一旁看护的亲友说：“集美学校一定要继续办下去。香港集友银行是集美学校的校产，每年有股息和红利。厦门、上海两所集友银行，也是集美校产。学校要继续办下去。”
1961年 8月 12日，陈嘉庚在北京病逝。当时有存款 300万元。其中 59万元捐作北京华侨博物馆的建筑费，50万元作集美学校福利基金，其余 200多万全部用于建筑校舍，一分也没留给他的子孙。党和政府高度评价了陈�