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的阴影之中：“出了什么事？”
“矮人来了。”他努力地平复着自己的呼吸，并没有在意我的小动作，“那些家伙不知道从哪里打听到我们正在研制火药，现在他们打算以此要挟我们提高购买火枪零部件的价格，还打算提高优质铁矿的价格——这简直是敲诈”
“知道你正在研制火药？”我皱起眉头，意识到事情有点儿严重，“他们有没有把这个消息告诉你的父亲？”
“不不不，不是知道我在研制火药，是知道我们——泰达斯家族在研制火药。”威廉说道。“他们从我的父亲那里得到消息，暂时还不清楚我这边的状况。但因为一向是我负责与矮人们具体联络，因此找到了我这里。这些家伙还是没有搞清楚人类世界的继承权问题……他们还是认为人类世界的风俗同他们一样，是由最小的儿子继承父亲的财产。”
我在心里松了一口气：“那么你就不必这么焦急了。”
“我当然更加焦急，大师”威廉瞪大了眼睛，“一旦矮人们要求提价并且如愿以偿，按照惯例，他们的使者就会与我的父亲和哥哥正式见面会谈，然后双方仔细核查最近几年的账务——我从中做了不少手脚，虽然隐藏在日常的货物流动之中，但是仔细审核的话不难发现蛛丝马迹……到那个时候，就什么都隐瞒不了了”
“这么说起来，的确有些难办……”我搓了搓手，“那么你想要我做什么？”
“给他们看一个假象。”威廉抿了抿嘴唇，像是下定了一个决心，“当着他们的面，把我们研制成功的火药和子弹填装进枪管里，然后让他们觉得我们试制的火药威力已经远远超过了他们……”
我微笑起来：“嗯哼，欺骗？”
威廉耸了耸肩：“别说得那么难听，只是些有关贸易的小手段——您是一位强大的法师，这样的事情……”
他期待地望着我，而我看了他一会儿，慢条斯理地说道：“这样一来的话，那么从前你答应我的那些事情……”
“我在昨天就已经向您道了歉，并且许诺将从前应允您的一切都兑现了”
“不，现在可远远不够了。”我摆摆手指，微笑着说道，“我还需要你在真正试验成功之后为我提供援助……一些物质上的援助，例如那些火枪和铠甲——这同样是有关贸易的小手段。”
威廉停住了脚步，惊讶地看着我：“可……您是一位法师，您需要武器和铠甲做什么？”
“我需要你知道的时候，你自然会知道。只是你尽管放心，我对南方的土地没有兴趣，我的目的地在北方。”我也停了下来，站在阳光中郑重说道，“每个人都有自己的小秘密——就像你从未告诉过我你还和北方的暗精灵师有牵连一样。”
他的脸色变了变，然后皱起眉头，“你和那三个人……早就相识？”
“和他们的主子相识。我们之间有点儿不愉快。”我伸手拍拍威廉的肩膀，“反正你还没有和那位女王达成一致，不是么？那位暗精灵女王许诺给你的东西，我可以提供双倍——无论是土地，还是财富。”
他退后了两步，像是第一次见到我一样打量我着，然后轻轻摇头：“难以置信……我早该想到你不会这么简单……一位强大的法师怎么可能来到泰达斯、‘仅仅为了兴趣’进行什么研究……”
“我的目的对你毫无坏处，相反，你还可以从与我的合作关系当中获益良多。”我沉声说道，“北方的那位陛下，现在的处境可并不乐观。不少暗精灵对她心怀怨念，而她本人似乎也遇到了一场危机。你府里的三位先生已经向我效忠，而我则可以在不久之后带给你任何你想要的东西。一会儿度过这场危机——如果你还想要我帮你度过这场危机的话——我们会有大把的时间商讨合作的细节——保管你眉开眼笑。”
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第十五章我们的新式火药
第十五章我们的新式火药
改好啦
威廉沉默了一会儿，然后轻轻摇头，像是要赶走脑袋里的一些念头：“你究竟是什么人？……不……现在我并不想知道这些。我得先度过眼前的危机——如果你是真的是一个魔鬼，只要你能提供给我足够的好处，我也不介意在有生之年与你来一次交易——那么现在我们就去矮人那里”
这真是讨人喜欢的性格。我赞许地看了看他，然后大步向宅邸大门走去。
我在前世没有见过多少矮人——那时他们几乎都躲在地下，只在与人类交换生活必需品或者劫掠人类村庄的时候才钻出地面。因此眼下我见到这些小家伙的时候，可着实出吃了一惊。
客厅的软皮靠椅中，两个脚指头沾不到地面的矮人正在把脑袋埋在大酒杯里——似乎想要灌醉自己。而他们的身上穿着黑色的礼服正装，内衬雪白的衬衫，腰腹间三颗金色的纽扣只扣了两颗——一副上流社会的绅士派头。
桌子旁边站着提有酒罐的男佣，神情颇为古怪。看到我们走进来才向威廉摊摊手，同时指指自己的脚下——那里放了七个小圆木桶，里面的葡萄酒至少能够灌醉五个彪形大汉。
而那两个矮人咕咚咕咚地将杯中的液体一饮而尽，而后重重地顿在桌子上，快活地大叫：“再来一杯”
这时候我才发现这两人都蓄有长长的大胡子，一人散乱地垂下来，另一人编成了一个辫子——倒是典型的矮人特征。
威廉轻轻地咳了一声，这时候两位绅士才注意到主人的到来，胡子松散的一位扭动屁股从椅子上跳下来，仰起头来打量我。而威廉在我的耳边轻声说道：“这是铁诺克，那一位是卡西达。椅子上那一位有最终决定权，铁诺克是他的助手。”
我微笑着点头，然后回应铁诺克的目光：“日安，岩与火的子民。”
然而那无礼的矮人抬起手来直指着我，看向威廉：“这小子就是你说的，研制出了新式火药的人？”
威廉的脸色变了变，不安地看向我。而我几不可察的耸了耸肩，然后径自走到他们的对面坐了下来：“在当事人在场的时候使用第三人称发问是极不礼貌的行为——何况你还使用了一个粗俗的词汇。难道教你们留下一枚扣子不要扣上的那位家庭教师没有教育你们如何与客人相处？”
铁诺克怒气冲冲地看向我，然后抓起桌上的杯子顿了顿，又跳回椅子上扭了扭屁股以摆正坐姿：“你是一个骗子人类怎么可能研制出和我们的黑火药一样威力强大的东西”
威廉皱起眉头走到我的身边，隔着一张小矮几坐了下来，用着大理石的桌面：“镇定，阁下，镇定。在这种气氛当中商讨贸易可不会得出好结果，我想是酒精令您过于激动了。”他说话的时候盯着阴沉着脸坐在一边的卡西达，而后者在冷冷地瞪了我一眼之后咳嗽了一声，铁诺克立即放下了手中的杯子，抱着胳膊——尽管将那样短小的胳膊折叠起来挺不容易——眼神在我的身上游移不定，就好像在查看我是否是一头化成了人形的龙。
“言归正传，威廉。”矮人卡西达阴沉着面孔说道，“我们要求提价。你们派遣了商业间谍潜伏在地下王国长期窥探我们的火药配方，现在甚至还通过不正当的途径购进几个不法之徒私自出售的大批零件——你们的行为已经严重违反了我们双方签订的贸易契约和保密协议……”
“我们之间没必要用这种公事公办的口气，卡西达。”威廉微笑道，“零部件的事情……没有您的默许怎么可能从矮人的仓库里来到地面上？至于那火药配方——难道我们不是一直在私下交接，只是因为价格原因没有达成一致么？”
“那么，难道你们就采用盗窃这种无耻的行为？”铁诺克咆哮起来，“这个人，和那几个经常出入地下世界的人简直长得一模一样别以为我们不知道他们都做了什么王国卫队不止一次发现神秘人物试图潜入我们的资料库——除了这些银发的黑袍人还能有谁？”
威廉的神色严肃起来。他挺直了身子，没有理会铁诺克，直视卡西达：“我的老朋友卡西达，你就任由他这样侮辱我、侮辱整个泰达斯家族么？”
矮人卡西达同样严肃地回望着他：“你们当然是我们的朋友——在你们觊觎我们的火药配方之前。”
现在我似乎看出了点儿端倪——矮人们压根儿就不相信威廉真的掌握了火药配方。一定是某种威廉还不清楚的原因令他们忽然采取了这样极端的举动——诬陷威廉盗取了他们的配方，然后要求部件与铁矿提价。这样一来威廉还需要矮人们的枪支供应——因为他在他们的眼中并未掌握制造技巧。另一方面他也没法拿出证据否认——因为自己的咽喉被扼在对方的手中。
否则矮人们大可愤怒地断绝与泰达斯家族的交易往来，而非提高成品零部件的价格——这的确如威廉所说，是赤luo裸的讹诈。
只是我们现在还不清楚是什么导致了矮人们忽然做出这样的举动来，那么现在能够挽回局面的就只有一件事情——让他们相信我们的确已经掌握了火药调配的技术，并且比他们的更加精良。
于是我微笑着开了口，“那么，矮人先生们。假如我们的确掌握了火药制作的技术，但这技术又并非从你们那里盗窃而来——你们怎么解释呢？”
铁诺克与卡西达默不作声地交换眼神，然后嘲讽地说道：“这不可能……”
卡西达连忙补充：“那一定是盗窃得来的。”
两个人的态度很明显，甚至已经懒得去掩饰了。威廉紧绷着脸，用只有我才能听到的声音低声说：“这两个强盗”
“那么，威廉，请你为我取来一柄火枪，和一发弹丸。我恰好带了些我们研制的火药——可以为这两位先生现场演示一下。”
威廉立即起身，冷冷地扫视两个矮人一样，大步走出门去。而我端坐在椅子上看着他们，在长时间的沉默之后忽然开口说道：“地下王国出了什么事？”
铁诺克的明显一�