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这个消息在民间大约流传了四天，而后王室医生公开发布声明表示矮人王塔西亚现在的健康状况良好，已无性命之忧。但人们一致认为这仅仅是官方为了稳定国内形势的托辞……毕竟长子殿下在国内也拥有相当一部分支持者，并且大家都知道，他有坐在铁王座上的野心。
菲克斯在听到这个消息之后沉默了很久，然后询问骑兵队长他在执行巡逻任务的这几天是否见到了其他的军队。
对方在沉思之后做了否定的回答，然后菲克斯明显地松了一口气。
“看来的确是谣传。”菲克斯侧过头来对我低声说道，“否则我们现在应该已经被包围了。”
“无风不起浪。”我看向远处那座笼罩在光亮中的王城，在心里掂量这位长子殿下在地下王国中究竟有多少分量，“如果不能确认你的父王已经去世，我们倒是可以退一步，确认他的身体状况目前并不乐观了。按照你的估算……如果他现在仍然活着，还能支撑多久？”
“上一次见到他的时候，他的病情已经很严重了。医生说他患有肺炎，胃和肝的状况也并不好。”菲克斯的脸上并无太多哀切，以极其理智的语气低声陈述事实，“如果上一次那个消息是真的，我一点也不会感到意外。然而如果我的父亲死去，我的那位弟弟所做的第一件事就会是派人来杀死我。但从目前的状况来看，陛下还活着。如果你要问我他能够支撑多久……谁知道呢？也许是一天，也许是两个月。”
我皱起了眉头。
菲克斯捕捉到了我神色的变化，又向我x近了些，补充道：“两个月，绝不会再长。对于您这样的师来说，两个月的时间微不足道……只要再给我两个月的准备时间，加上您的帮助，我就有足够的把握得到铁王座——”
“不，我等不了那么久。”我在心中默算迪妮莎展开她的复仇计划的日子，得出的结论是，我必须在二十天之内得到矮人的有效支持，并且将地下王国的状况稳定下来。也许……那位世子殿下是更加合适的人选……
不。我随即否定了自己的念头。锦上添花永远比不上雪中送炭。世子继承王位天经地义，他绝不会像这位长子一样对我感激涕零。况且一旦这位殿下打定主意要与他的弟弟争夺铁王座，就必然会做出不少上不了台面的事情——那些事情将成为我牢牢控制他的有力武器。
菲克斯迟疑着说道：“您不想等那么久，那么您……”
“我还是会支持你。”我说出这句话之后就紧紧闭上了嘴，在昏暗的旷野上凝视他的眼睛。
菲克斯的脸上先是不解，然后是疑惑，接着转为震惊。他微微长大嘴巴：“您是说……您是说……”
“没必要和我玩这种把戏，菲克斯。”我嘲讽地看着他，然后在挪了挪身子让自己的车子上待得更舒服些，“在你打定主意争夺铁王座的时候就应该想到会有这么一天——不然你想怎么样？在你的父王死后再大动干戈？你我都知道这是不可能的事情。”
“我的确没有这样的想法——即便我想要拥有王权，撒尔坦。”矮人垂下眼睛低声说道，“有些事情你并不了解……我可以告诉你。在从我出生之后到我十二岁这段时间里，所有人的人都认为我将是下一位矮人之王。我的父亲是一位勇敢睿智的王者……他同样厌恶地下王国的世子继承制度，因此他想要改变它。”
“他在我出生之后打定主意再不要其他的孩子，从小将我作为王储来培养——为此我的母亲甚至请医生断绝了自己的生育能力。但因为一次醉酒之后的疏忽……我的父亲和我母亲的妹妹诞下了我的弟弟。父亲悔恨于自己的过错，更加觉得自己再也没有资格去向矮人王国上千年的传统发起挑战，于是将我的弟弟立为王储。”
“但无论如何他是一个好人——我做不出你说的那种事情来。”菲克斯握紧了拳头，在自己的胸口拍了拍，“我，做不出来那种事情。”
这时候我们的队伍已经走到了王城门口——巨大的石头闸门敞开，但进出的市民并不多见。照明石柱的光亮让菲克斯的面容看起来更加真切，我仔细地观察他的眼眸，探知他的内心，然后发现……该死，他刚说的，似乎的确是真心话。
于是我沉默着看了看他，然后转过脸去。
“既然如此……就按照你的意愿来吧。”我轻声说道，“等到他去世之后。”
护送我们的骑兵队长在向城门守军通报了车上人的身份之后，城门内的哨站顿时忙碌起来。几个卫兵跑向城内征用更加舒适的座驾，另一些卫兵则迎接出来，谨慎地守卫在菲克斯的车旁。我从他们的脸上看到了关切与敬畏的神气——似乎我不得不提高一下对身边的这位长子殿下的评价了。
“都是我的人。”菲克斯在我的耳边轻声说道，“一千一百名王城禁卫军，名义上受世子安东尼的节制，实际上他们效忠于我。”
“你在军队中还有这样的影响力？”我微感诧异，指了指他们腰间的长柄火枪，“你带去屠龙的几百人……也是你的下属？”
“他们都是新军。新军装备了火枪与火炮，但只有很少一部分，大约四千人左右。因为一直是我在负责与地上世界的交易，同时兼顾新式武器的研发，所以很容易赢得他们的信任。但旧式军队，仍然使用冷兵器的旧式军队……仍在忠于世子的几位将领的控制下。”
“旧式军队有多少人？”
“满编六万人，现在保持在四万人的规模。”
我耸了耸肩，不再说话。这时候城门卫兵为菲克斯征来的座驾已经开到了城门口，是由两头矮种牛牵引的铺有厚皮垫的平板车。这平板车看起来与地上世界运输武器自辎重的车辆并无太多不同，但却比它们要窄一些——仅容一人平躺。车前头设有木质的小座位，似乎是供驾车人乘坐。
菲克斯看到了我略感好奇的眼神，向我解释道：“地下世界的空间有限。你看城外我们经过的那片荒野，虽然看起来空空荡荡，但实际上都是不能住人的——那里的地下构造并不稳定，在那里建造城市的话，很容易发生地陷。所以城里的街道都很狭窄……不断增加的住宅使得街道更加狭窄……民用道只能通过这样的车辆，只有军用道才能经过大型车。”
说话间车子已经开始向城内行进。我原本打算骑着战猪入城，但考虑到我的身高以及那种小型坐骑的奇特味道，我还是选择与菲克斯一起坐在了车上。身边的矮人战士看向我的目光似乎并没有过多的惊异，我猜想也许是近些年来与地上世界的通商交往令他们已经习惯了我这样的“大家伙”。
然而这个想法在我看到王城内街道两边的情景之后就被我推翻了……在一排排照明石柱的辉映下，路边的的商铺和居民住宅进入我的视线，而我终于明白为何没人对我这个外来者表现多更加的讶异了。
因为那些打铁的商铺里、制作陶器的商铺里、售卖面包的商铺里、宰杀肉食动物的商铺里……竟然有不少兽人、狗头人、牛头人、地精、哥布林，甚至还有两个人类
如果不是我清楚地知道自己现在身在矮人的地下王国之中，我一定会认为自己来到了一座各种族杂居的城市。
“大部分都是地上世界的逃亡者——比如死刑犯、囚徒、无家可归的流浪者，试着来到地下世界找些传说中的‘矮人的财富’，却都在最后留了下来。这里没有地上世界那样的赋税，也没有苛刻的贵族法令。虽然生活条件艰苦，但只要肯工作，总会找到活路。”现在菲克斯变成了一个真正的主人，向我介绍沿途的地下风情。
矮人王国的环境似乎没有我想象得那样恶劣——至少在王城里。
当然，我也在街巷的阴影之中发现了几双窥探的眼睛。带有明显的敌意与谨慎，无论如何都不像是普通的围观者。菲克斯显然也注意到了他们的踪迹，只是淡淡地说道：“安东尼的人。”
矮人王都阿尔古纳的地形并非一马平川，国王的宫殿坐落在城市中心的最高处，其他的建筑则依次向下，一直延伸到各个种族混居的区域。但好在这座城市占地面积广大，因此坡度并不陡峭。两头矮种牛牵引着车辆一路向上，最后停在了一处平台当中。
站在这平台上可以看到下城区的景色——无数根光柱将城区辉映得灯火通明，像是那半座山体都变得璀璨了起来。走在路上的时候并没有觉得山坡陡峭，但这个时候看起来，就好象刚刚从光亮的深渊中走上来，令人觉得头晕目眩。从下城区延伸至此的道路止步于这个平台。再向上看去就都是密密麻麻的高大住宅，找不到任何一条可以让车辆经过的路线。
两个卫兵搀扶着菲克斯下了车，然后走向平台远处的一扇铁门。那里正有两个卫兵把守，装束与城卫军截然不同。他们没有佩戴火枪，而是手持长矛，腰间悬挂着战斧，披挂着光亮的全覆式板甲。
这两个守卫脸上的神色带着几分冰冷的意味，显得不卑不亢。即便看到菲克斯的一条腿上染有血迹，也依旧没有露出半分紧张的表情来。我猜这就是菲克斯从前对我说过的皇家卫队了。
城卫兵的军官走上前去进行了短暂的交接，而后在距离铁门十米远处的黄线外止步，我与菲克斯走进了被两个皇家卫兵拉开的门里。而他们自始至终没有向那位长子殿下斜视一眼，也没有对我表现出太多的关注。
铁门里面的通道不长，大约在前行几分钟之后就走到了另一扇铁门前。只是这扇门仍旧显现出铁器的银白色光亮，看起来常常被保养上油。
“外面的，也是我的人。”菲克斯拖着残腿走到门前，熟练地拉动墙上的一根杠杆，门内一阵“哗啦啦”的声响之后，这扇铁门被向左侧推开，露出里面一个仅有四张靠墙座椅的小房间来。
“但是他们看起来并不友好——这是什么地方？”我狐疑地打量着里面的狭小空间，考虑着要不要走进去。
“这里面是通往上�