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从南唐朝廷决策者的角度来看，最佳的动手时机自然是慕容或者拓跋两家分出胜负的那一刻了：损兵折将、精疲力竭的胜利者还来不及接收对手的军队和地盘呢，南唐蓄势已久的雷霆一击就已经来了。
而对慕容家的官兵来说，刚刚结束了一场伤亡惨重的战争，还没来得及喘口气呢，他们马上就要面对另一场更加残酷和恐怖的战争，那种绝望感会逼得他们崩溃的——这种精神上的打击，就像压倒骆驼的最后一根稻草，未战便已先声夺人了。
孟聚沉吟道：“南朝虎视眈眈，确实是很大的威胁。公爷认为，我们该怎么做呢？”
“该怎么做，这得大都督自己考虑了。叶某能给大都督的，只有一个判断：半年之内，北疆王拓跋雄的边军，将会灰飞烟灭。慕容家的金吾卫集团，也同样会损伤惨重，无力维持对大魏朝的统治。
大都督，有心人的话，现在就该开始做准备了——要多想，只要想得够多，该怎么做，自然而然就明白了。”
孟聚还在发愣呢，叶剑心已经转过了头，他望着那散发着暗红色光芒的西方地平线，淡淡说：“天色已晚，叶某不敢耽搁大都督休息了。”
知道这是对方在下逐客令了，孟聚站起身，施了一礼：“今日能与公爷会晤，承蒙公爷不吝赐教，末将增益良多，实在感激不尽。末将告辞了。”
叶剑心冷漠地点头，摆摆手，孟聚知趣地向外走。
但走到一半时候，他停住了脚步，回头问：“公爷，有件事，我一直想不明白：自打我跟马公公分道扬镳，也不过区区几天时间而已，你们就在祁峰县追上我们了——你们怎么来得如此之快？我先前估计，消息要传到相州去，起码要七八天功夫。”
叶剑心轻蔑地看了孟聚一眼，那神气，像是他问了一个很愚蠢的问题。看孟聚还是没领会，他很不耐烦地说：“暝觉师！”
孟聚立即恍然：自己真是问了个蠢问题。答案竟是如此简单：在马贵身边，有暝觉师存在。当发现自己不对的时候，他能第一时间向相州大营报告，叶家也能迅速做出反应，派人来追上自己。自己那时对马贵过于轻视了，认为即使他捣蛋也掀不起什么风浪来，这真是太失策了。
天色完全暗下来了，远远近近的树林和山丘都笼罩在深沉的夜色中。远处的林荫道上，有人依次点起了灯笼，那星星点点的火光远远近近地闪烁着，与天上的繁星交相辉映。
孟聚已经离开很久了，叶剑心却依然还坐在席子上思索着。他的双眼注视着繁星如尘的天际，仿佛在那漆黑的星空中有他探寻的答案。
“徐伯。”
“老奴在。”漆黑的角落里传来了答话声：“少爷，夜深了，可要点灯笼吗？”
叶剑心缓缓摇着头，他说：“徐伯，方才我与孟大都督的说话，你可听到了？”
“是，老奴都听着了。”
“方才大都督的说的，可是真话？”
“少爷，孟都督向家主求婚的时候，他的说话，确实是发自肺腑的。少爷倘若把小姐交给这个小伙子的话，老奴会很欣慰的。老奴觉得，这位孟公子，比起慕容家那两位少爷来，孟公子。。。”
黑暗中的声音停顿了一下，像是徐伯在斟酌自己的字句：“。。。让老奴放心得多了。他会是我们小姐的好夫婿的，将来也定能将我们叶家发扬光大。”
叶剑心淡淡一笑：“能否娶得迦南，这就要看他自己的运气和悟性了——徐伯，你该知道，我要问你的不是这个。”
“少爷，孟公子虽然答应跟您结盟，但他的话，并非出自由衷。”
叶剑心的唇边流露笑意：“我猜也是。他答应得太爽快了，明显是在敷衍我。”
“老奴看来，孟公子的反应其实很正常。他失手被擒，身陷人手，他提防少爷，不敢相信您的诚意，这是人之常情。其实，少爷，要孟公子相信我们的诚意，其实有最简单的办法，只要我们把。。。”
“我知道，这事我自有分寸。徐伯，你下去休息吧。我在这边再想一下。”
叶剑心固执己见，黑暗中响起了一声失望的叹息：“是，老奴退下了。”
齐统制领着几名提着灯笼的青衣武士将孟聚送回住处。把孟聚送到了住处门前的小道上，他停住了脚步，微微躬身：“大都督，前面就是您的住处，小的就不跟过去了。请您早点安歇吧。”
“辛苦阁下了。”
看着齐统制和一众武士消失在小径尽头，孟聚舒出口气。他转身向住处走，突然停住了脚步：自己的屋子里灯火通明，在那亮着光的窗户前，那那明亮的窗台前，一个女子窈窕的剪影跃然在目。
二百五十三图谋
有女子在自己房中？难道是。。。
孟聚心头涌起一阵激动。他快步走到门前，推开了门：一个穿着淡绿色衣裳的少女背对自己坐在书桌前临襟正坐，拿着本书很入神地看着。从身后看去，她的背脊挺拔而纤细，一头漆黑的长发柔软地披在肩头，倩丽可人。
听到孟聚进来的声音，少女回转过身，露出了淡淡的笑容：“孟将军，您回来了？”
看到来人，孟聚发出一声失望的轻叹——早该想到的，自己在这鬼地方的熟人，除了柳空琴还能有谁呢？
“柳姑娘，找我有事？”
觉察到孟聚话语中的冷淡和疏远，柳空琴一愣。她犹豫了一下，问：“孟将军，你好像不怎么欢迎我？”
孟聚苦笑，他不知道柳空琴是毫无机心还是太迟钝了——对一个刚刚把自己打昏带走、破坏了自己一生幸福的人，他实在拿不出更好的态度来了。
他挥挥手：“柳姑娘，这不是欢迎不欢迎的问题——算了，我们还是不说这个了吧。你找我，有事吗？”
柳空琴黯然地垂下了眼帘。她凝视着桌子上的蜡烛。烛光下，她修长的睫毛轻微地颤抖着。昏黄的烛光下，这纤细的少女有一种超凡脱俗的美，令孟聚不忍催促她。
她若有所思地望着孟聚：“我一直以为，孟将军您这种英雄人物，胸怀应该比小女子想象中更宽广。为那天的事，您还在耿耿于怀？”
孟聚拖了另一张椅子过来，他没好气地一屁股坐下来：“所以，我这种心胸狭窄的人物。肯定不是英雄。柳姑娘。我估计你不是为道歉来的吧？有什么事，你还是直说了吧。夜色晚了，你留我这边太久，对你的清誉怕是有损。”
“这个，小女子倒是无妨的。在今后很长一段时间里，小女子都要承蒙将军照顾了，倒也不在乎这一时半会的耽搁了。”
“柳姑娘，你这话是什么意思呢？”
“将军。你是不是刚刚跟家主达成了结盟誓约？”
“这倒是有的，”孟聚唇边浮起了讽刺的微笑：“我刚刚与你们家主击掌为誓，从此守护相望，互相援助——空琴啊，今后啊，你可要对孟大爷俺尊敬点了，我可是你们家主的‘盟友’了呢！”
柳空琴好脾气地笑笑：“这就是了。因为缺少瞑觉师的加持，将军您的兵马存在致命的缺陷，一旦遭遇强敌，很可能会造成重大的损失——抱歉。这是家主的原话，空琴只是照样复述。
对于您这位盟友，家主是很上心的。他通知我，带几个暝觉师到你军中增援坐镇——当然。这件事家主只是一个提议，当然需要将军您的同意。”
孟聚蹙起了眉头。叶家往自己军中派驻暝觉师派，这种手段让他感到了一种似曾相识的熟悉感，他的第一反应就是想拒绝——啊，且慢！
“柳姑娘，你要随我回北疆去？”
“不单是我。还有我的同伴们——只要镇督您同意，我们会随镇督您一同回去的。”
孟聚小心翼翼地说：“那，我们什么时候启程呢？”
柳空琴奇怪地望孟聚一眼：“将军，这个要看您自己吧？我们既然跟着您，那就是您的属下，但做主的人是您啊！”
“空琴啊，你这话说得太对了！既然这样。这件事我就答应了——柳姑娘，烦劳你通知伙计们，大家今晚就做好准备吧，我们明天一早就启程回北疆去！”
“明天一早，这么急？”
柳空琴微蹙秀眉，孟聚看得心脏砰然直跳，生怕她说出拒绝的话来。好在对方嫣然一笑：“看来将军还真是归心似箭啊。好的，就明早吧。”
孟聚长舒出一口气，虽然叶家款待得很有礼貌，庄园的环境也很漂亮，但待在这里，他浑身感觉不自在，像是在笼子里的鸟一般。眼看天高海阔重获自由了，他的心情顿时大为好转，顺带着对柳空琴也看得顺眼起来了。
“柳姑娘要重返北疆的话，我们自然是热情欢迎的。。。呵呵，大家都是老朋友嘛。”
柳空琴很认真地望着孟聚，她说：“大都督，有没有人跟你说过，你这样笑得好虚伪，一看就知道是假的？”
孟聚的笑容顿时僵在了脸上，他尴尬地东张西望：“这个。。。柳姑娘，你口渴吗？我给你找杯茶啊——啊，抱歉，我也不知道茶叶放在哪里了，这个，咱们还是喝水吧。“
柳空琴轻叹一声，她的目光在孟聚脸上梭巡着，神情有些惆怅：她很不喜欢现在眼前这个一脸虚伪假笑的大都督，她更喜欢那个站在荒草黄沙上，流淌着泪水对着心爱女子喊“请记得我名字”的年轻人。
那时，尽管大家互为敌人，但那年轻人的真挚和热烈，令她砰然心动
在那一刻，她是真心地羡慕叶迦南。有这样刻骨铭心爱着自己的男人，不论生死，这是身为女子的最大幸福了。
“大都督，你今天见了家主，可有跟他提亲吗？结果如何呢？”
说起这件事，孟聚就一肚子火大。他叹气说：“柳姑娘，你算给我出了个好主意了。照你说的，我今天去跟公爷提亲了，结果。。。唉，不说也罢。想高攀一等公爵世家，只能算我自取其辱吧。”
柳空琴微蹙秀眉，她诧异道：“不该这样啊，家主并非局限门第之见的人啊，对大都督您这样的优秀人物，他没理由拒之门外的。大都督，今天家主到底跟你说了些什么？”
“总之是些拒绝的话而