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十八座地下都市得出同意协助帝国进行地表环境恢复作业的意见，虽然剩下的七座地下都市到完全统合市民意见为止还需要一点时间，不过在超过三分之二的都市均同意的情况下，它们的意见其实已经无足轻重了。
“……也就是说，地下都市群已经基本确定同意帝国的提议，协助帝国进行地表环境恢复作业，并进一步接受帝国领民的身份，承认帝国为拉尔星系的新统治者。”在当晚的统领府中，天空凝视着对面青年，再度确认道。“是这样的吗，统领阁下？”
“嗯，确实如此。”洛德点点头，承认了天空的解释。“虽然还有少部分都市尚未统一出意见，不过从整体民意上来看，我们曾估计的市民对帝国的抵触情绪并没有出现，而这也是能够如此迅速得出结论的原因。”
“我想，这大概是因为居民们都对持续百年却毫无变化的生活，感到有所厌烦了吧？”玛琉在旁苦笑着补充道。“如果帝国能够让行星地表重新恢复生机，那么就接受它的统治也无妨，这是地下都市群绝大部分居民的意见。不过站在政府的角度而言，在接受帝国统治前，还有是必须确认的事情。”
“嗯，请说。”因为已经基本猜到接下来的问题，所以天空笑得从容自在。
“就是拉尔星系成为帝国领土后，帝国会指派一位贵族负责管理拉尔星系及第三行星吧？就是关于那位，呃，领主的问题，不知道是否会对第三行星进行严格统治呢？”
“关于这一点，我想你们完全不必担心。毕竟就算帝国委派领主管理拉尔星系，普通夏兰人也不会特别想把权力行使到行星大气层以下的区域。而且就算那位领主是夏兰人中的特异存在，那在没有得到领民政府同意前，他也还是不能干涉地上世界的任何事物。”
说到这里，天空突然露出一付倾诉秘密的表情。
“另外，我想这件事雅丽亚应该还没有告诉你们吧？事实上，对于那些主动要求并入帝国领土的地上世界，帝国可是有相当多的优惠政策，像是提供免息限额贷款、无偿建造轨道塔之类。不过还有更重要的一项，那就是该地上世界的居民可以选择自己所信赖的人物作为该星系最初的领主——当然，机会只有一次，此后帝国不接受任何来自领民政府的变更。”
“还、还有这样的事吗？”洛德惊讶到情不自禁地站了起来。
“嗯，不过被选为领主候选者的人物必须到帝都艾法霍尔留学三年以上，并从政才院取得毕业许可才能行使领主的权力。”天空继续补充着。
“既然地下都市群已经决定接受帝国统治，那么也请尽快选出合适的领主候选者吧？而在我个人看来，曾经作为若琉亚学生的统领阁下，你应该是最适合的人选。”
“这……阁下过誉了。”大概是太突然的缘故，洛德最初显得有些手足无措，好一阵子平复下心情后，浮现在青年统领脸上的却是无奈的苦笑。
“至于领主候选者最终为何者，当然还是由地下都市的居民自己选择。只不过，如此一来居民们好不容易才安定下来的心情，又会开始起伏不定吧？有关领主候选者的筛选，也不知道什么时候才能得出结论来……”
“呃，抱歉，长期生活在群星世界，我都忘记了地上政治的复杂性。”天空稍稍皱起眉头，不过也只烦恼了几秒钟的时间。
“好吧，看在若琉亚和芙兰的份上，我就再帮你一把好了，洛德。”天空轻弹手指，提出了解决方案。
“如果从现在起十六天内，也就是特使团到达地下都市群的三周内，地下都市群若还没有决定好领主候选者的话，那帝国将不再把第三行星作为主动并入的地上世界来对待。当然，地下都市群也就不再享有包括选择领主在内的任何优惠政策……就这么宣布下去也无妨。”
天空微笑着注视着洛德，轻声问道。“如何？这样一来你的人民就应该会尽快下定决心了吧？”
而被那双深邃如夜的黑瞳所注视着，洛德却情不自禁地打了个寒颤。
第八章 出征
亚诺莱维涅家历代当主，即是帝国的列位皇帝，皆或多或少对海特兰德家成员的才能有着过度期待的倾向，而到了第二十七代皇帝亚伦萨陛下的时期，对海特兰德家某特定成员抱有非理性的期待，已经开始渐渐成为十三根源氏族的整体倾向了。
任命海特兰德公子担任与拉尔星系第三行星原住民交涉的特使，便是出于此种奇妙心态下的产物。一方面明知道那位青年其实并没有接受过有关外交的训练，甚至连与地上世界交涉的经验都未曾有过，一方面诸位根源氏族之长却不由自主地期待那位年轻的帝国之翼能像利德菲尔攻防战那般，让事态再度发生戏剧性的变化。
尽管就连皇帝亚伦萨亦抱持着如此的期待，但作为统治如此庞大国度的人物，他当然也还是不能单凭个人好恶来处理诸事，尤其是关系到如同拉尔星系这般重要的战略区域，所以在特使团前往地下都市群的时候，一组由经验丰富的外务官员组成的助理团，也同时从诺拉维亚王国出发，朝着拉尔星系前进。
他们的任务是在特使团与地下都市群初步交涉后，再出面向原住民代表说明有关帝国的政务，并施展种种可能的手段说服他们并入帝国，就像以前那些地上世界一般。
考虑到第三行星原住民曾经两度遭受来自宇宙之浩劫的事实，外务官员作出对方或者憎恨宇宙的推测，并预先此次交涉提升到了“艰难”的等级，然后作足了有关一切的准备，甚至还从帝宫那里取得了提高原住民补偿金额上限的许可。
然而，当准备万全的助理团到达拉尔星系，摩拳擦掌地准备开始第一轮小试身手的交涉时，刚刚从地下都市群返回的副特使雅丽亚，却带回了一份已经签署完毕的并入文件。
文件明确了第三行星原住民放弃行星及该星系主权，并接受帝国领民身份的事实，但同时，原住民也享有诸多帝国默认的诸多例行优惠政策，并推举地下都市群原统领为该星系领主候补……
从任何角度来说，这份并入文件都堪称无懈可击，而实在找不到需要补充之处的助理团则不由得陷入了某种沮丧状态。毕竟如此一来，留下他们的只有诸多毫无创造性的事务性工作而已了。
对于特使团如何在短短数周内内说服第三行星原住民一事，助理团当然抱有着十足的兴趣与好奇。然而，完善手续后回归枢纽轨道站的副特使雅丽亚，给他们却是模棱两可的答案。从其中唯一能知道的，仅有是海特兰德公子说服原住民的事实。
于是助理团进一步向特使本人询问此次交涉的秘密，而海特兰德公子则爽快地将那位刚刚上到群星世界的原统领阁下，交给助理团随意探究，同时也委托他们在洛德处理完诸事、动身前往帝都前教会他有关夏兰文化的基本常识。
当然，两者都欣然应允，于是本应作为主导者而存在的海特兰德公子，便成了此后一系列工作中最悠闲的人物……
在枢纽轨道站临时划为外务府的一角，直到现在还没有辞掉特使身份的某人，以怀念的目光眺望身侧窗外的虚空，双手摩挲着茶杯，以很是惬意的声音喃喃自语着。
“嗯，没想到比起地底世界的风光，这片闪耀星星光辉的空间反而更让我感到亲切……”
因为在地下都市群期间几乎没有作什么有贡献的事情，所以菲恩伯德王家第一公主的矜持稍稍受到了伤害。在跟随特使团回归轨道站后，夏音便立刻投入到“苍炎”分舰队的整编事务中。
而本来应该跟着回归自己作为分舰队参谋长责任的天空，却以协助处理第三行星事务为由，终日泡在外务府中悠闲度日，似乎是打算到“苍炎”下次出任务为止，都一直这么堕落下去了。
“阁下，就算不打算协助工作，也请你不要在这里影响大家的热情！”
在这座临时外务府中，其实也还是会有对此种欺上瞒下的恶劣行为表示抗议的人物存在。至少，依旧担任着副特使一职的雅丽亚就是其中之一。此刻，这位实在无法专注工作的伊斯埃雷之女，对着那位不良上司愤怒地耸起了肩膀。
“就算你这么说，但我现在还是帝国特使啊，雅丽亚。”天空放下茶杯，以似乎为难的目光注视着面前这张英气勃勃的美貌。“如果执务时间不呆在外务府里的话，不是好像偷懒一样吗？”
“我认为阁下现在实际上已经在那么做了。”雅丽亚点点头。“而且就算阁下不在外务府，这里的工作也不会受到丝毫影响，或者没有了心理上的干扰，还能更有效率也说不定。”
“呜……”天空一瞬间露出被狠狠伤害的表情，不过雅丽亚却是一付毫不动摇的神态。
“总之，这里的工作就交由下官负责好了，阁下还是到翔士沙龙或者其它什么地方去打发时间好了。稍后我会将结果报告阁下的。”
“是是，我这就离开……”被如此命令的天空，带着复杂的表情喃喃自语着，不过也只好乖乖起身离开了外务府。“……真是过分啊，居然把人当成寄生虫看待……”
站在站内通道上，他开始思考接下来的行程。“嗯，接下来，也不能就这么回到分舰队啊……”
虽然协助夏音处理分舰队事务也是很有意义的事情，不过分舰队那边也还没有忙到缺了自己就不能运转的地步。而且，那位殿下难得表示出如此高昂的工作热情，作为属下当然也得好好体谅一下。
“嗯，那么就继续偷懒好了！”找到理由自动解除良知枷锁的天空，踏着轻快的步子迈向了枢纽轨道站那间翔士沙龙。
……
到目前为止，苍穹军已经基本上将散布在拉尔星系的彼安游骑舰队清剿一空——虽然自身也付出了相当沉重的代价，寻伐作战也可以告一段落。
接下来，针对拉尔星系的侵攻作战亦进入最后的封锁阶段。只要在两扇通向共同体的“门”前架设起轨道要塞并驻留一支常备�