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挑两三处作候补不就好了？”
“切切切，所以才说你还太嫩啊，难道没听说过‘狡兔三窟’吗？”华德伸出右手食指，极为得意地摇晃着。“要知道，我现在……不，我们现在在做的事情，可是相当于公然挑衅苍穹军的严格军律哦？就像在钢丝上散步一样危险的事情。因此必须小心翼翼、步步为营，随时作好撤退或转移的准备，如此方可保住今后更长久的悠闲时光啊……”
“原来如此……”天空以沉稳的表情点点头，将华德的意思落实到具体事件上。“也就说，为了不让席瑞拉素翎翔士发现偷闲的场所，有必要经常更换。退一步说，在有如此众多藏匿地点的情况下，就算被发现其中一两处，偷闲时间也不会因此而中断，是吧？”
“……没错，我就是这个意思。”华德稍稍无言地点头回应，几秒钟后以颇为艰难的语气问道。“竟然连你都知道的话，难道席瑞拉……不，第三舰队副官的横暴，在苍穹军中已经广为人知了吗？”
“嗯，虽然与提督期待的方向不同，但确实如此。”天空以平稳的语气在前辈翔士的精神回路中投放着振荡炸弹。“事实上，伴随着‘米虫提督’名号的日益殷实，席瑞拉素翎翔士的不幸也已经成为苍穹军上下一致同情的对象。”
“……呃，受害者和被害者的关系，难道没有颠倒吗？”华德勉强反驳道。
“我当然无意干涉提督的解释。”天空耸耸肩膀，稍稍调整了一下坐姿，将话题带向了比较严肃的方向。“对了，提督，偶尔也作一下薪水以外的工作如何？有关侵袭舰的战术，我想向你请教一下。”
“侵袭舰？啊，我不过只是在实战测试时指挥过一次……”说到这里，华德稍稍消沉的表情一下子迸出趣味盎然的神采。“说起来，第十舰队最近两次战斗都是大获全胜啊！从云，以刚刚成军的菜鸟舰队都能做到这种程度的话，你对侵袭舰的运用应该比我更有心得吧？”
“虽然前两次战斗确实是胜利了，但这也差不多达到了侵袭舰的行动极限。”天空不禁苦笑起来，并直接说出了自己的疑虑。“毕竟，只要敌人在‘门’前放一座轨道要塞的话，那怕是座小型轨道要塞，侵袭舰也就只能靠着那比巡查舰稍强一点的战斗力，硬着头皮冲锋陷阵了。”
“那还真是浪费呢，难道没有考虑和攻略舰混编吗……”华德试着如此建议，不过却又马上推翻了自己的意见。“不，这样反而会扼杀侵袭舰本身长于远程奔袭的特性，发挥出的效能还不若一支普通混编舰队。”
“就是这样，虽然侵袭舰是以‘长于远程奔袭的战略兵器’为目标而设计的，但要想在敌境内自由奔驰的话，总觉得还缺乏某种关键性要素似的……”
“关键性要素啊……”华德也稍微正经起来，以手指轻轻敲着前额，试着将消融在悠闲时光中的注意力集中起来。“也就是说，问题的重点在于，倘若敌人在‘门’前布下封锁，以侵袭舰的战力无法予以突破。”
“就算敌人没有刻意布下封锁，面对遍布枢纽星系的轨道要塞，侵袭舰也还是只能铩羽而归啊……”天空微微叹了口气。“毕竟像米利恩星系那时般玩弄奇谋，只是一时的权宜之计，始终是有所极限。”
“突破封锁……”华德若有所思地闭上眼睛，犹豫地说道。“我想，或者我们可以转移焦点……不一定非得突破封锁，既然最终目的是让侵袭舰在敌境内自由驰骋成为可能，那让封锁无力化也是种方法……”
“你是说，回避封锁？”天空试着理解他的意思。“在宇宙物理法则允许的条件下，有可能吗？”
“门”是透过低阶次元连接两座恒星系的通道，同时也是舰船出入的唯一端口，而由低阶次元跨入通常次元的痕迹，是无法透过物理方法加以消除的——这也是天空所指的东西。
事实上，第二次银河战争早期，在“门”前布置磁性爆雷可以说是极为常用的封锁战术，而不久后诞生了与此对抗的诱雷爆弹，可以穿越“门”直接诱爆雷群，顷刻间使得雷阵封锁无效化……此后，虽然一方试着在磁性爆雷中安置高精度的智能辨识系统，但另一方的克制手段也跟着进步，从而使得布雷和破雷战术渐渐沦为一场单纯的物资消耗战，而在第二次银河战争中期便遭放弃。
取代雷阵封锁“门”的，是被称为“轨道要塞”的大型武装卫星。因为“门”本身也是以恒星为中心，按照一定周期及轨道运行，因此在其向心线上设置武装要塞，并派舰队驻扎其中监视“门”的出入船只，可以说是诸多构想妥协后的最佳方案。
当然，根据诸星系的重要性不同，其轨道要塞及驻扎舰队也各有区别。在通常情况下，星际国家都会在枢纽星系至少设置一座小型轨道要塞，并驻扎千艘规模的巡查舰队。
对于数量三千，且舰种构成皆为侵袭舰的第十舰队来说，一旦与这股战力正面开战的话，那不论胜败，其损失都会让战略行动中止下去。
“不，有可能。”无视同僚的困惑，华德如此断言着。“要知道，在‘次元震’封冻银河的时期，吾等先祖就曾经靠着十三艘巨型方舟在次元之河中逆流穿行。虽然我并不清楚那究竟是怎样一种技术，但在‘次元震’时期，‘门’应该是无法加以利用的，若从结论逆推回去的话……”
“呃？”还是初次听闻这种事情，天空不禁为之愕然。回想起来，“次元震”封冻银河后，夏兰人确实有过近两个世纪的空间流浪时期，以星际商族的身份来往被切割得支离破碎的人类各邦，因此华德这番推测并不是没有根据。只是……
“为什么我从来没有在书上看到过类似这些东西的记载？”天空反射般地问了出来。在研修生时代好歹也算得上博览群书的他，竟然对华德提到的史前（帝国史从夏兰人正式建国后才开始……）技术没有任何印象，这确实是令人难以接受的事实。
“那当然，有关‘次元震’和‘空间流浪’时代的事情，都是夏兰氏族通过代代口头传述的方式流传下来的，而帝国中唯一保留着旧时代资料的地方，只有‘时光之长’的宫殿而已。”
“奥尔迪斯家吗……”奥尔蒂斯家是十三根源氏族中司掌“历史”的一族，其历代当主皆出任帝国最高顾问一职。由于其家风并不热衷社交，而天空又很少出席正式宴会，因此他与该家族的缘分也就只限于初到帝国，被迫参加十三议会的那一次。
“呃，难道只有去向‘时光之长’请教吗？”天空感到有些头痛。
“这才叫做舍近求远啊！比起奥尔迪斯公爵来，你的身边还有位更适合的智者哦？”华德有悠然的语调提醒道。“你该不会忘记艾纽霍嘉尔了吧？”
“确、确实，柯蒂亚的话，搞不好比‘时光之长’还清楚史前技术的问题。”天空点头确认，随即迫不及待地起身离开躺椅。“那提督，谢谢你的意见，我就先告辞了……”
“等等！”华德出言叫住了他，片刻后以稍稍复杂的声音问道。“从云，我想知道，为何你会对这项任务执着到这种程度呢？应该没有人要求你非得确立侵袭舰的基础战法才行吧？”
“为、为什么……”华德这出乎意料的发言让天空愣了一下，随即以疑惑的目光注视着这位前辈翔士，听他继续说道。
“如果没找到突破敌方封锁的战术，那第十舰队今后也只会被安排扫荡占领区之类的后方任务。远离激战的前线，以优势兵力自在地玩弄弱势敌军，这不是更加悠闲的事情吗？为何还要刻意寻找让自身置于危险困境的方法呢？”
“……提督，你是认真的吗？”天空凝视着华德，以谨慎的语气确认道。
“嗯，大概一半吧？”华德的笑容让人有些捉摸不透。“如何？从云，就干脆放弃完善侵袭舰基础战法的念头，在后方享受悠闲的时间吧？再说，维持战争后方的安定也是相当有意义的工作。”
无法否认，华德的这番话相当有说服力，就连天空也不禁稍稍动心了三四秒钟的时间。然而，眼前却浮现出那位青发王女昂首前行的背影，而身后亦传来紫发副官紧紧跟随的脚步声。
“提督，身为荣耀的苍穹军翔士，怎么能够有如此消沉的思想！不论被分派的任务为何，理当竭力完成！”如此回答的天空，无论表情或语气都充满了“义正词严”的味道，然而却只有眼睛在笑。
“唔，这也是一半的真心话呢……”华德也跟着轻笑了出来，目送着天空转身离去的背影，他以无人听闻的音量喃喃自语道。“艾琉雅果然没有说错啊，你确实能够去到比我更高的地方……嗯，若说帝国元帅是我的界限，那更高的界限又在什么地方呢？吾友啊，你的未来还真是让人期待呢……”
第十六章 再生
横贯银河的次元之河即深且广，人类能够加以利用的，不过只是其中少数支流。在无垠无限的低阶次元中，湍急的粒子流和陡峭的次元之璧占据其中绝大部分，仅仅只有少数比较平缓的流域，才有着成为宇宙舰出入港口的可能性。
那里，便是被人类称为“门”的星体。
由“门”进入低阶次元的宇宙舰，在湍急的次元之河中航行，自身是无法选择航向与速度的。而在大多数情况下，宇宙舰只能在下游的一处平缓流域，也就是另一扇“门”处，才能登陆到通常次元。
数世纪前的那场“次元震”，使得次元之河呈现出山洪爆发般汹涌澎湃的乱态，就连人类当作港口使用的平缓流域也都被席卷其中，因此才将人类世界被切割成无数碎片，从而导致银河文明全面衰退。
“次元震”后，夏兰人花费半世纪的时间，以母星剩余的资源建造了十三艘巨型母舰。到他们开始那段漫长旅行的时候，奔腾汹涌的次元之河稍稍有了减缓的迹象，因此在付出庞大能量为代价后，他们终得以再度进入那条人类曾经赖以为行的次元之河。
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