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“唔……”天空想试着反驳，不过却发现自己竟然找不出任何借口。
“啊，对了，乖孙子，”林壑似乎很满意孙子这幅呆愣的模样，跟着又提出了另一个话题。“关于那位小姑娘的事情，能不能卖我个人情啊？”
“小姑娘？”天空愣了片刻，跟着才想起这称谓指代的对象。“是……葵吧？她有什么事吗？”
“嗯，可以放她自由吗？据我所知，她和芙兰的关系已经很好了，再加上方舟中又有你我在，所以应该不会有什么危险的。我以林家的信誉打包票，可以让她自由行动吗？”
林壑拍着胸口保证道，然而天空却只是轻蔑地看着他。“在亲族内，林家的信誉早就堕落到地底去了，所以你的保证根本没什么可信度……”
叹了口气，天空继续说道：“虽然我从一开始就没有限制葵的意思，不过为什么你突然替她求情呢？”
“其实也没什么啦……”林壑不好意思地搔搔头发，目光偏向天顶。“我蛮中意那小姑娘的，所以把她收作义女了，当然也就不能让她一直这么被关着。”
第四十一章 小酌
天空哑然地看着林壑，好一阵子后才继续问道：“那么，葵答应吗？”
“当然答应了！难道我看起来像会撒谎的人吗？”林壑一挑眉毛，试着摆出一副咄咄逼人的愤怒表情，然而天空却始终以沉默的目光看着他，一点也不因此而动摇。
“唔，看来你说的没错，在亲族内，林家的信誉确实堕落到地底了……”林壑叹了口气，语气顿时虚弱了下来。“不过我确实向葵询问过她是否愿意当我的义女，这一点你可以去向她确认。”
“那，葵答应了吗？”天空一针见血的问道。
“……这个，她并没有出言拒绝啊，”林壑一下子被逼到了绝境，但尤在垂死挣扎。“也许你不知道，不过那小姑娘虽然外表坚强，但其实是比较内向害羞的，这种事不可能直接低头说好了，所以我就当她是默认了。”
听你在鬼扯……天空以目光平静地说道。
“咳！其实我也老了，这次回古汉后就没什么机会再出来了，估计也只能在五十席中颐养天年，不过大概很难指望林恒那小子过来尽孝道？要知道，无子孙承欢膝下，对于一个即将入土的老人来说，可是很难承受的孤独啊……”林壑轻咳一声，改以人情攻势。“亲爱的孙子啊，你难道就忍心让祖父在人生的最末无人送终、死不瞑目吗？”
“……祖父大人啊，我想我已经明白了你的理由，接下来能不能请你听听我的理由？”然而，经历过百战磨练的暴君只是以静静的目光看着他，就连回答的声音也毫不张扬。
“第一，天理循环，既然这是当初你自己种下的‘因’，那最后就算结出何种‘果’，你也没有抱怨的立场。第二，我看祖父你至少还能活蹦乱跳个三十年，现在就开始安排养老的话，是不是早了一点？第三，我并没有干涉葵自由的意思，她今后的去向由她自己决定，所以……”
“不干涉啊……”出乎意料，林壑的喃喃自语中近有着轻蔑的味道。“真是遗憾啊，我的孙子。虽然已经成就了银河中诸多威名，但在男女事情上，你毕竟还是太嫩了一点……”
“哦……”天空轻轻挑了挑眉毛，然而林壑却突然加强了语气。
“那小姑娘现在正处在相当迷惑的时期，就算你给她自由选择的权力，她恐怕也作不出什么有创造性的选择，所以啊……男人在这种时候就应该强硬起来！即使是用强迫的方式也好，替她决定最好的未来，这才是身为男人应该做的事情吧？你那种不干涉的想法，不过只是逃避这种责任的借口而已，没错吧？”
“我并没有……不，或许潜意识下确实有这种想法，但用强迫的方式……”天空不得不承认对方言之有理，因而陷入了与常识冲突的困境。
“笨啊，男人的魅力并不只有温柔，偶尔也需要强硬一点，不然怎么能有作为一家之主的气量！要知道，你将来要管理的可是林家史无前例的庞大家族哦！”林壑狠狠训斥着尚未成熟的孙子，跟着表情却转为荒荡。“所以啊，想当年我苦苦追了你祖母三年的时间，结果还不如最后两小时的强硬……这没什么啊，以后还不是一起幸福生活了二十多年？”
“虽、虽然如此……”天空有些艰难地应答着，跟着却突然警觉起来。“喂喂，你该不会是想让我替你去说服葵留在古汉吧？”
“你难道希望她回到彼安，继续过那种惨不忍睹的生活吗？”
“不，我并不希望……”
“那你是打算把她带回夏兰，让她在苍穹之民中无所适从吗？”
“这、这也不行吗……”
“所以说啦，最适合那小姑娘休憩身心的地方就是古汉啦，毕竟是传承相同文明的国度，她应该不会感到不安的。”林壑仿佛决定般拍了拍孙子的肩膀，这次以严肃的声音保证着。“放心吧，在古汉我好歹也是巡礼归来者，作为我义女的葵，绝对不会有人轻视她的。”
“……果然，姜是老的辣吗……”天空很不甘心地吐出一句俗语，耸下肩膀默然接受了这一任务。这段时间以来，他一直没有去见过葵，一方面是由于诸务繁忙，另一方面也是因为他还不知道应该以什么样的心情去面对葵。不过现在回想起来，所谓的诸务繁忙也不过只是逃避的借口罢了……
就在这时候，枢纽手环突然响起讯息的提示音，天空稍稍疑惑地开启了通讯，雅丽亚随即出现在弹出的影幕上，只不过那美貌上带着似乎无奈的笑意。
“阁下，有古汉的使者请求登舰。”因为已经是第七次报告类似事件的缘故，雅丽亚的声音已经没有了当初的兴奋。“对方是来迎接彼尔公的，主使的是古汉五十席之一，请问允许他们登舰吗？”
“连共和议会都出动了？”连天空都只能以苦笑回应，林氏对悠闲生活的向往，几乎已经可以和海特兰德家对自由的执念相媲美了。
“我暂时不想回去，替我把使者打发掉吧，亲爱的孙子。”这时候，从遥远的后方传来这样的声音，天空愕然转头望去，却只看到一个急速消逝在视界内的黑影，不禁为之气结。
这老家伙，估计再活蹦乱跳半世纪都没问题……向着那邪恶的源头投去怨念的诅咒后，身为最高指挥的天空还是只得担负起接待来客的责任，向雅丽亚传达了同意登陆的命令，并让其陪伴一同去迎接五十席之一的使者。
……
古汉的宇宙舰都有着非常醒目的特征，即使毫不知情的人也能一眼就分辨出来——在流线优雅的舰体外侧，铭刻着类似古代符文的图案，或禽或兽，或人或物，让每一艘船都犹如一件精美的艺术品。
在停机坪上，天空以怀念的目光打量着这些似曾相识的纹路，虽然在故乡康定的时候倒是时常看到它们，不过夏兰文化中似乎并没有这样的风俗。他开始琢磨等回到帝国后，要不要拜托柯蒂亚在“白龙”上也弄上一些类似的兽纹出来……
“林兄！”前方的呼声顿时将他的注意力吸引了过去，天空将视线移向交通艇的出口，却发现那里正站着一位阔别多时的友人，不禁喜出望外。“楚兄？”
来者正是那位在一年前那场同盟战乱中邂逅的古汉巡礼者楚良，他与天空一见投缘，两人遂引为知己。临别前，楚良曾赠予天空一把铭剑“瀚海”，而这把剑到现在还依旧是暴君最喜爱的武器。
“自同盟一别已有年余，林兄向来安好？”楚良快步走下交通艇，同时向天空一揖为礼。
“嗯，除了不能随心所欲的偷懒外，其它倒是没有什么好抱怨的。”这倒是天空的真心话，他以同样的礼仪回应着楚良，而雅丽亚却似乎有些不满。“我听说来的使者是五十席之一，难道就是楚兄吗？”
“是的，蒙林兄相助，小弟才得以发现康定大地的存在，进而提前三年完成巡礼，两月前刚刚晋升到五十席。”楚良脸上显出诚挚感激的表情。“不知什么时候林兄有空，由小弟做东到白鹤楼小聚一次如何？”
“举手之劳，何足挂齿？”天空就像邀请似的侧身让出了通道。“不过这艘方舟里也有一间不错的酒屋，虽然只有夏兰的清酒，不过若楚兄不介意的话，就让我在那里为你接风吧？”
“如此……就有劳林兄了。”楚良稍稍犹豫了一下，便欣然接受了这份邀请。如此率直的作风，也是天空欣赏这位古汉菁华的地方之一。
两人跟着沿舰内通道向休闲街并排走去，雅丽亚则在后面陪伴随同的古汉副使。因为第十舰队已解除警戒体势的缘故，部分不怕麻烦的翔士便搭乘联络艇来到方舟，在这里打发多出来的时间。因此近段时间以来，休闲街基本上是二十四小时间都处于人气鼎沸的状态，当一行人踏入通道时，便立刻感受到了这股几乎扑面而来的热情。
“让人难以置信，这竟然是在战舰内部……”楚良惊奇地瞪大眼睛，看着眼前比之其它任何街道也毫不逊色的热闹景象，而天空心中却突然涌起某种奇妙的自豪感，不知为何，这种感觉让他感到很是愉快。
“夏兰……嗯，我们习惯把战争当作生活的一部分来对待，虽然大多数时候这是个说不上好坏的习惯，但有时候也有便利的地方。”天空耸耸肩膀，显出一派从容自在的模样。“不过我保证那间酒屋有着很好的隔音效果，绝对不会打扰楚兄的雅兴。”
“林兄，关于这次小聚……”楚良稍稍止住了脚步，以略微迟疑的声音提议道：“不知能否请彼尔公一起入席呢？毕竟我这次来的主要目的之一，就是请他回首府行星到共和议会报到。”
“呃……”天空露出艰难的表情，不过在缓行几步之后，总算是找到了委婉拒绝的理由。“事实上，林老在这条休闲街道上开设了一间店铺，而最近这段时间休闲街又正好处于最热闹的时候，就连作为