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当他们下车时，沈石的目光除了不经意地扫过那个老车夫一眼外，还特意多看了一眼套在马车上的那一匹瘦马……连走了三日三夜，这匹瘦马看起来居然也和它的主人一样，若无其事地站在那儿。
沈石隐隐有种感觉，自己似乎看到了隐藏在自己过往生活视线之外，另一个奇异世界的微小一角。
一路向北走了三日，沈石已经远离了西芦城，此刻是到了一处规模只有西芦城一半不到的小城中。这辆平凡的马车停在车中某个僻静的角落里，屠夫跳下了车，让沈石继续留在车上，然后便大步离开了。
沈石心中有些忐忑不安，但明白自己并没有选择的余地，只能安静地呆在车厢里，轻轻把那个沙漏放在身前。
细沙无声无息地流淌着，当沙子通过狭窄的通口从一端全部滑落到另一端时，就是一个时辰过去了。
沈石默默地凝视着那流淌的细沙，随着时间的流逝，心跳开始慢慢的加速。
不过幸好，这份担忧在细沙只流过约莫四分之一时便结束了，屠夫高大的身影重新回到了这里，他只是简单地对那老车夫点了点头，然后便回到了车厢。
咕噜咕噜，车轮开始重新滚动，再度向前而去。
车厢里，沈石看向屠夫，屠夫也正凝视着他，片刻之后，道：“没有消息，换句话说，那件事还不知道做成没有。”
沈石脸颊上的肌肉微微抽搐了一下，慢慢地低下了头，然后将放在地上的那个小小沙漏，重新抓紧在自己的手心。
相同而枯燥无味的日子，再度重复着，每日里回荡在耳边的，似乎只有那永恒不变的车轮声。颠簸的车厢里，永远都是安静而带些僵硬的气氛。
一路向北，一路向北。
离了那座装满他童年记忆的城池，还有这世上唯一的亲人，越来越远。
如此又过了三日，他们到了阴州北部另一座小城，这一次马车干脆就没有进城，而是直接停在了城外某处，屠夫径直下了车，独自进入了那座城池。
当沈石安静地呆在车厢里，看着那沙漏整整流淌完一次后，才听到屠夫归来的脚步声。
马车再度起步，依旧向北而行，车厢里，屠夫皱起了眉头，迎着有些期盼的沈石的目光，有些生硬地道：“没消息。”
沈石沉默地坐着，没有说一句话。
车轮滚滚，又走了两日，此时经过八天的行程，他们已经接近了阴州北部边境，距离离开这鸿蒙界西南一州的地界，似乎已经近在眼前。
马车在一座距离阴州边境不远的荒蔽小镇外停下了，屠夫第三次离去，走进了那个小镇。如往常一样，沈石安静地呆在车厢里等待着，偶尔会看看摆放在地上的沙漏，看着其中流淌的沙子；而那个老车夫则会趁着这个机会，跳下马车活动活动身子，然后拿些清水和食物给那匹瘦马吃。
只是那些装在某个破旧皮袋里的食料，看着根本就不似普通马匹吃的草料，倒有点像是带了些血丝的肉块。
这一次屠夫回来的比上一次快一些，约莫只在沙漏流过了一半，差不多也就是过了半个时辰的时候，他就从那个荒凉的小镇上回来了。
只是他的脸色看起来有些难看，人似乎也带了一丝烦躁之意，在见到沈石后，甚至连话也不太愿意多说，只是沉着脸，摇摇头。
枯瘦的老车夫对身后车厢里有些沉闷而怪异的气氛恍若不觉，在他那双老眼里，似乎只有那匹瘦马。在亲昵地拍了拍瘦马的背，喂了最后一块疑似肉块的食料后，他也再度上车，车轮滚动，继续前行。
第九日上，他们越过了阴州地界，进入了与阴州相邻的岚州。
第十日，马车抵达了岚州最南边的一座大城通河城。
这一次，马车并没有再度隐藏在城外，而是径直进入了通河城中，也许是因为离开了阴州，玄阴门纵然势力不小，但终究还是很难染指另一个州土，所以屠夫等人的行径也放开了些。
那个老车夫显然是之前来过这座城池，对城中道路看起来十分熟悉的样子，一路赶着马车，穿街过巷，七拐八拐之后，便带着沈石和屠夫来到了一处僻静的宅院中。
两进的院子，四四方方，看起来不大，但还算干净整洁。屠夫带着沈石下了车，一路走到里院中的一间屋子里。在他们二人身后，老车夫面无表情地看了他们一眼，目光在那个少年的背影上略微多停留了片刻，随后就移开了视线，重新落回到自己的老伙计那匹瘦马的身上，轻轻拍了拍瘦马的脑袋，沙哑着声音，低声怪笑了一声，道：
“辛苦了罢，别急，待会也许就有新鲜的肉吃了……”
里院屋中。
屠夫安顿好沈石之后，却并没有立刻离开，而是在屋里多停留了片刻，目光看着沈石，眼中神色似乎多了一丝异样的神情。
沈石很快察觉到了什么，抬头向他看去。
屠夫沉默了一会，道：“我要去城中神仙会那边打听消息。”
沈石没有说话。
屠夫看了他一眼，似乎有些难以开口，但片刻后终于还是说道：“按出门前的约定，十日是最后的期限，成与不成，都在今日。”
沈石的手下意识地抓紧，轻轻滴点了点头。
屠夫默然片刻，道：“我现在过去，若事情成功，我便会回来，带你东去海州，履行之前神仙会对你父子许下的承诺，给你一个拜入凌霄宗的机会；但若是事情败露不成，你就看不到我了……”
沈石深深吸了一口气，手中紧紧抓着那个玉质沙漏，道：“事情不成，我会怎样？”
屠夫慢慢转过身去，不再看他，向着屋外走去，与此同时，他沉闷的声音还是清晰地传了过来：“若事不成，我不会再回来，至于这里，会有人过来……处置掉你的。”
脚步声渐渐远去，那扇房门也在他临走前被锁死。简朴的屋子里，突然陷入了一片难以言喻的寂静之中。
处置，是什么意思？
会是有怎样的举动？
一颗心，在胸膛里砰砰地跳动着，突然间沈石心里猛然有一种想要疯狂大叫的冲动，他开始剧烈喘息起来，觉得周围的空气似乎都开始变得灼热而难以呼吸，这屋子在他眼里，仿佛瞬间就变成了一座可怕的牢笼，而他自己就像是一只绝望的快要被屠宰的野兽。
恍惚间，他忽然想起了那些日子，他跟随屠夫曾经再杀过的牲畜。
那些尖利的嘶嚎，那一抹冰冷决绝的刀光，鲜血迸射，残酷而无情。
少年的手开始有些发抖起来，无边无际的恐惧仿佛潮水，从四面八方涌来，就快要将他淹没，就快要让他发疯……
直到，他的视线余光里，忽然再度看见了那一个小小的玉质沙漏。
细沙洁白而细腻，悄无声息地流淌滑落着，一粒一粒又一粒，一丝一束一缕缕，沈石怔怔地看着那沙粒如水般流淌，慢慢地在桌边坐了下去。
沙漏站在桌面上，一动不动，少年把头放在桌面上，感觉到一丝冰凉的寒意。
所有的一切似乎又重新安静了下来，除了那流淌的沙子，他眼中再也没有其他，就这样，默默地等待着。
细沙流啊流，落完了一次再翻一面，时间就这样无声无息地过去，没有动静，没有人来。
终于，当沙漏里的沙子滴落到第三次都快要完成的时候，屋外远处，忽地响起了一阵脚步声，从远到近，缓缓而来，终于是停在了这间屋子的门口。
沈石慢慢站起了身子，只觉得喉咙里干涩无比，身子不由自主地有些微微的颤抖，为了自己，也为了这十日里断了消息的父亲。
忽然间，他猛地一咬牙，大步冲了过去，一把拉开房门。
屋外的光亮猛地洒落下来，让他的眼因为强光而有片刻的恍惚，微微眯起，随后便看到了正站在门口的那个身影。
那是一个瘦小枯槁的老人，在过去的十天里，他赶着那辆马车，带着他一路向北来到这里。
老车夫看着屋内门边的少年，皱纹横生枯槁的老脸上，忽地咧开了嘴，露出几颗白森森的牙齿，带了几分阴森之意，笑了起来。
第十章 远行
“是你……”沈石眼角余光下意识地向这老车夫身后望了一眼，却只见周围空荡荡的，并没有任何其他人的身影，更不用说自己一直在等待的那个人了。
枯瘦的老头转动了一下脖颈，就像是多年已然僵硬的骨节般发出异样的轻响，然后嘶哑着声音，道：“跟我走吧，沈少爷。”
沈石瞳孔微微一缩，盯着他沉默了片刻，道：“去哪儿？”顿了一下，他忍不住又追问了一句，道，“大叔他在哪里？”
“大叔？”老车夫皱了皱眉，随后反应了过来，怪笑了一声，带了几分玩味的神情看着沈石，道，“你是说那个屠夫？呵呵，看来你跟他关系不错啊，到了地方你就知道了。”
沈石默然，老车夫也不再跟他啰嗦，转身走去，沈石迟疑了一下，终于还是慢慢走出了房门，跟在这个枯瘦的老头身后。
这一处宅院不过只有两进，并不算大，沈石跟着老头很快就离开了里面那个院子，到了之前进来的地方。之前坐了整整十天的那辆马车以及那匹瘦马此刻也都还停在院子里，只不过老车夫不知何时已经将车厢从马背上卸下，停靠在院子一侧。
那匹瘦马听到脚步声，转头看了过来，看到老车夫的身影，显露出几分亲昵，上前用头在他手臂上蹭了蹭，同时口中不停地咀嚼着什么，似乎在吃食料。
老车夫呵呵一笑，用手温和地拍了拍这匹瘦马的脑袋，然后回身对沈石道：“沈少爷，你先去那边的屋子等一下，我有个东西要给你看。”
沈石顺着他的目光看去，只见是这处院子西侧的一间屋子，只是与其他敞亮的房子不太一样，这一间房子门窗都是紧闭，关得严严实实的。沈石的心头没来由地跳了一下，道：“你要给我看什么？”
老头没有再多说什么，只是深深地看了他一眼。
沈石