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伏虎太保道：“我家夫人正是这么说的，还是公子懂得女人的心思。”
伏虎太保望着那些连根拔起的花草，又道：“百草夫人回谷以后，怒发如狂，找到幽篁小筑去报复，被我家先生赔尽小心劝了回来，可是我家夫人又醋火冲天，大发娇嗔，她说若不是为了小师妹病体末复，早就不告而去了，我家先生又把好话说了千千万万，才勉强把夫人平息下来，命我赶忙来求百草夫人给药……”话声一顿，半晌才叹一口长气道：“要我去闯刀山剑海，我绝不会皱皱眉头，可是要我伏虎太保低三下四地向女人哀求，真难死我了，真难死我了。”
余天平随口问道：“你家夫人的师妹与人家有什么血海深仇？人家要用‘化骨毒针’对付她。”
伏虎太保道：“我家夫人的小师妹叫朱小秋……”
说到“朱小秋”三字，余天平好像头顶响起一片焦雷，暗忖道：“她很可能是恩师的遗孤，此行她怎么来了？显然是为了追踪与救护我而来的，如果有个三长两短，怎样对得起恩师在天之灵。”
他正在焦急，只听有人冷冷地插口道：“你是跑腿的人，有什么难的？”
一个秀雅清丽的绿衣女子自花木丛中站了起来。
伏虎太保行礼道：“夫人……”
余天平见这绿衣女子就是二十年前已经名震江湖的女华陀百草夫人，正待行礼。
百草夫人已经说道：“阁下……”
余天平拱手道：“在下余天平，朱小秋是……是……”心想，说是婢女或说是恩师之女皆不妥当，又不能捏造一个关系。
百草夫人见他期期艾艾说不下去，微笑道：“不是尊夫人？”
余天平忙道：“不是！不是！”
百草夫人道：“我明白了。”
余天平不知她明白了什么。
百草夫人朝余天平腰间长剑瞥了一眼道：“江湖风传，天下武林皆欲得公子而甘心，公子怎能脱身到回春谷来要药？”
余天平见隐身幽谷的百草夫人也知道自己的事，可见已轰传武林，自己也成了众矢之的了，不由心下一懔，心中朗声道：“此事说来话长，不过余天平自知以一人之力，当九派四堡一楼之众，无异以卵击石，其所以明知不可为而为者，实因先师沉冤未白，为人徒者，难以缄默耳。”
百草夫人柳眉微扬，意似赞许。
余天平听说百草夫人早年行道江湖时，虽然貌若春花，对人却冷若冰霜，看她今日对自己的态度，似乎没有厌恶之意，趁势说道：“朱小秋之伤，请夫人成全，余天平感同身受。”
百草夫人道：“此间站着说话，殊非待客之道，请到厅中献茶。”
说着引二人进了茅屋正中厅房。
余天平见右边丹房已经倒塌，炉鼎也裂成片片，左边房屋尚还好。
正中厅房也未遭破坏，虽是山居，却收拾得窗明几净，甚是雅洁，中间有张楠木桌子，桌上有个古瓷花瓶，瓶中插着几枝黑色的蔷薇，隐隐散发着幽香。桌子两旁各放着一张楠木靠背椅，左右两侧也各放着两张楠木靠背椅，两张椅子中间放着一张楠木大脚大理石面的茶几。正中悬着华陀的真迹百禽图。
余天平与伏虎太保坐在左侧上下首，百草夫人坐在右侧下首相陪。
小婢献过了茶，百草夫人正色道：“十年前我看破世情，隐居幽谷，决心不再替人治病，以免牵涉江湖是非，所幸此谷未被发觉，除一二知心好友，偶而驾临外，可说是与世隔绝，故今日歉难从命，尚请鉴谅。”
余天平一生不会仰面求人，今日为了朱小秋才低三下四，殊不知仍然碰了一个钉子，但百草夫人说得委婉，又发作不得。
半晌，才缓缓道：“夫人既决心不替人治病，何以日前又给一半药量？”
百草夫人被余天平顶得哑口无言，隔了一会，幽幽地说道：“我不是说我有一二知心友好吗，人生在世，任他性情怪异孤僻，谁又没有—二知心好友，对知心好友岂能不视作例外？……”
余天平明白百草夫人口中所说的好友，指的是伏虎太保的先生，接口道：“既然如此，在下就去请夫人的知心好友亲来，想必夫人……”
百草夫人朱唇—撇，恨恨地道：“世事如棋，难以自料，我那昔日好友，今日已翻脸成仇，公子不必徒劳往返，另请高明吧。”
伏虎太保急得一双大手不住揉搓，听到此处，哀求道：“求夫人看在我家先生份上……”
百草夫人黛眉双剔道：“不要说了，当初若不看在你家先生份上，给了一半药，回春谷也不会给那泼妇捣个稀烂，如今还要我看在他的份上，我就该让人作贱的吗？同你实说了吧，如想要药，除非日从西起。”
这话说得斩钉截铁，再无商量可能，余天平忖道：“今日是白跑一趟，朱小秋的药没有希望，普达的疯病，克制迷香与千日醉的药物更不必提了。”口中却搭讪着道：“当世神医，除了夫人还有哪一位？”
百草夫人道：“我浪得虚名，怎能当神医二字，世间较我高明者，何止恒河沙数，到处都是。”
余天平又碰了一个软钉子，又气又急，正待拉伏虎太保离去。
伏虎太保抓住自己头发，叫道：“我怎么办？”
百草夫人道：“这有什么为难的，回去实话实说不就行了。”
伏虎太保道：“不是！”
百草夫人道：“不是什么？”
伏虎太保道：“先生要我向你哀求，夫人……”话音一顿，似乎有什么顾忌。
百草夫人道：“什么夫人，她也配称夫人，是泼妇，那泼妇怎么说？”
伏虎太保心—横道：“泼……夫人命我硬要。”
百草夫人道：“你想动武？”
伏虎太保道：“这不是我的意思。”
百草夫人道：“好！……好！……一个是软求， 一个是硬要。”
“哈”“哈”“哈”她一阵狂笑。
余天平听得出笑声中满含辛酸意味，想劝又不知从何劝起。
百草夫人半晌才止住笑声道：“你就依那泼妇的话，试试能不能硬要。”说着走到桌子旁边那张椅子上坐下，顺手在花瓶中拈出一枝黑蔷薇，指向伏虎太保道：“我坐着不动，手拿这花，你如果能将花毁坏，就算我输了，我会指点你一条明路怎样治疗朱小秋，如果你办不到，恕我不留客了。”
说到后面那句逐客的话，已经面罩秋霜。
余天平见那朵黑蔷薇，连花带干只有尺许长短，百草夫人用拇指与食指拈着花干尾端，怒放的花瓣有—两瓣颤巍巍地轻晃，生像就要掉下来似的。
伏虎太保大喜道：“这话是夫人自己说的？”
百草夫人道：“是我说的。”
伏虎太保道：“夫人莫怪我放肆。”
百草夫人道：“谁怪你了。”
伏虎太保站了起来，半截铁塔似的身躯，在短小的厅中越发显得高大。
伏虎太保知道百草夫人与自己的先生及夫人同是二十年前已经成名的武林高人，武功虽然各有千秋，但功力却在伯仲之间，虽然心喜百草夫人所提出的办法容易办到，但也不敢轻视这朵小小的黑蔷薇。
当下提聚内力，一步步走向百草夫人坐处。
伏虎太保脚步沉重如山，厅内门窗墙壁都在震动。
伏虎太保在百草夫人身前一步停住，伸开蒲扇大小的右掌，缓缓向花朵抓去。
百草夫人面含微笑，把拈着的花朵向伏虎太保掌心迎来。
伏虎太保手掌离花朵尚有寸许，陡的觉出有股劲力包着花朵，这股劲力强劲无伦，使手掌再也压不下去。
遇到这种武林高人，伏虎太保早知不是敌手，但他自己也是成名人物，总觉得连手指都够不上花朵，实在难以下台。
蓦地长吸了—口气，提足了全身真力，贯力五指，向下猛抓。
无奈武功一道，除非有奇缘奇遇，否则决不能幸致，所谓棋差一着，缚手缚脚，伏虎太保的手掌仍旧无法挺进半分。
良久，百草夫人道：“你能有这样的功力，已经不易，换个方法，试试能不能折下我一片花瓣。”
伏虎太保只觉笼罩在花朵上那股劲气忽然卸去，忙将食中拇三指拿住一片摇摇欲坠只有一丝丝连着的花瓣，暗忖道：“他用内力维持那一丝相连的花瓣不断，自比先前难得多，我再拉不下来今后还闯荡什么江湖？”
思忖之际，三指已经用上了十二分真力，往后猛拉。
煞是作怪，花瓣只有一丝相连，平时稍稍有点风，就会吹掉下来，此时伏虎太保三指的拉力，少说也有两三百斤，偏就拉不动花瓣分毫。
伏虎太保也是宁折不弯的性子，对百草夫人虽然不能不服，却总觉得不甘心。
足足有一盏热茶时分，伏虎太保黑脸泛上猪肝颜色，额上微微见汗。
百草夫人看了他一眼道：“我看你是无法硬要了，再加一个也枉然。”
余天平忖道：我又没有碍着你，把我扯上作什么？口中说道：“莫非夫人要在下也插上那一脚？”
百草夫人的原意是指再加一个伏虎太保也不行，听余天平一说，知道他把话听错了，但她怎肯解释，当下笑笑道：“如果公子有此雅兴，也未尝不可。”
余天平剑眉一扬道：“请夫人指教。”
走到伏虎太保身后，伸出右掌按在他背心大穴之下，运起功来。
伏虎太保只觉一股强烈刚猛的劲力，自背心上源源不绝地涌来，刚才真力将竭，全身像虚脱一般的现象立即消除，顿时内力弥沛，精神奕奕。
百草夫人早就看出余天平年纪轻轻，功力并不低，却不料高得出乎她想像之外．只觉得伏虎太保拉花瓣之力，顿时强了数倍。
百草夫人看去虽是二十岁，实际年龄已逾中年，她数十年性命交修的功力，岂同等闲，当下也不敢大意，凝神屏虑，将内力自花干尾端输了上去，护住那一丝相连的花瓣。
两股强劲无比的大力相拼之下，竟然功力