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阵，霎时间是杀气腾腾。
街边百姓连忙护住孩子闪躲，有小摊位的也赶紧撤了摊位，挑了担子提了筐子避开。
码头上扛包的工人一个个都傻乎乎停在那里观望，似乎都忘了肩上的重量。
而那些地痞混混，码头各地盘管事的，更是如临大敌般警惕着。
镖车长长的队伍一眼望不到头，走浅滩，并皮筏，那大河多宽，看着都眼晕。这个忙活，扛货的，拉马的，货不沾地，马不离岸。夺了皮筏，买了道路，船只四散避让，怎么忙活的不必细说，人喊马嘶，银撬碰撞，那一箱箱的银子，搬上搬下，上了河又折回向南，顺流而下，又回去了。嘿！这一路折腾一路吆喝，又热闹又威风，惊得各地盘当家的两股战战。
就是摆阔，今天，真见识到了袁家的势力。马匹腾起尘埃，伴随着披挂环佩打在皮甲上厚重的声音，声势浩大，遮天蔽日。
河西码头本是河西袁家与杨家的地盘，河南的镖车一声“合吾”就借了道，南边的庄户也奔走相送，真长了威风了。
沿河是有一些商帮会馆的，其中山陕会馆就在此处，因为进门就有戏台，在民间有些影响力，又因奉拜关公，又称关帝庙。
老滕为总镖头，按简礼也拜了关公。
沿河各省商帮的商人开始议论纷纷，都被这势头震住了。
人堆深处，青面带着几个踩点的地痞远远看着，等了好久，直到最后一辆镖车走过，人都看直了神儿，等镖车过了桥。猛踹了边上一个倒霉的痞子一腿，那痞子倒在地上心里再怒也不敢显露于色，不明白老大这是怎么了。
青面的内心又被蹂躏了一把。
这是明显的示威，谁都不敢说什么。只一路，便在各地商帮面前露了脸，就这三日里，登门拜望的商客踩破了门槛。
袁二少爷给他爹出的这个下本的买卖初具成效，此一去，经驻马店，赊店联络晋中镖局，奔商洛，经西安，打通官府照应，去平凉讨回马匹，空车北上买进药材，分两路，一路继续北上以茶换皮革，一路经太谷拜谢戴掌柜，会怀庆周转药材，联络商家，这个忙活。这一行，即便赔本，也要让瑞昌的字号重振。
西上的线路多已分段，沿途有晋中华北各大镖局照应，比较安全，此次直接剿匪，硬开门户，然后退守豫西，发扬东西码头，垄断豫东南调度。
水路因有官商干涉，可借寻镖之机，占据周家渡口至水寨一段，如祖上遗风，固守豫中，坐享其成。
说这个二少爷是谁，怎么出来个二少爷。
还是从前夜说起吧。
乡下人说故事，跳着说，哪段好听说哪段，听不顺溜再补充。
月黑风高，窗户纸被风捎得花冷花冷响，那声音直撩拨内心深处，避过身边的温暖无关，挑起人性深处那道不尽的寂寞凄凉。
袁成孝病泱泱地停在床上，婆娘嫚子立在一旁。
传来两个男人不清不楚的对话。
“成孝，别说话了，一切爹来料理。”
“爹。”
“没事的，先休息。”
“爹。”
“不要担心。”
“爹，让老二回来吧。”
“什么？”
“让二弟回来，帮咱。”
“他回来？你让我如何面对？”
“爹，那些事情就咱俩知道，你我不说，都不知道。”
“我无法面对呀。”
“爹，这正是补偿他的时候。”
“你不要说了，我考虑考虑。”
二人的声音越来越小。
“爹，我没事，缓缓就好了，老二这些年并没闲着，你不晓得他的能耐，胜我十倍。我走邪了。
孩儿不肖呀，孩儿不肖，爹，我的身体我知道，我···我，他也是你亲生骨肉，让他回来吧。”
这个所谓的二弟，就是每个节日袁成孝总去庙里看他的那个。
虽然袁老四感觉对不起这个孩子，但毕竟是他爹，他跟这个儿子并没太多亲近，当着儿子面依然是一副老爷的派头。
白龟楼，二楼，三人望江对坐。
“出来吃顿，散散心。”
“爹，二弟回来，我就放心了。”
“爹，哥，都不用着急，咱家根底后，谁也动不了咱，外边出点事，正应了万事开头难，都会过来的。”
“好孩子，爹放心。你有什么主意？”
“求人不如求己，如今兵荒马乱，与其请人保镖，若遇小贼还好应付，若遇强盗，官府都办不了，与其被人鱼肉，不如自己养卫队，占据一方。兴旺货物集散之商埠，南通荆楚，北达幽蓟，东连闽浙，西接雍凉。”
“你不知道啊，这些年咱家进得没有出的多，若遇灾荒，地上上不来粮，又不能饿死那些佃户，租子也一再减轻，如此下去，自保都难，还拿什么来养人，要知道，养人多了就是吃闲饭。”
“爹，咱们占据一方，控制市场，不走远线，而分多条线路，走广度，排挤其他镖行，养人有所用啊。”
“可是那得钱啊，你不知道，打点官府要用多少银子，增加装备要用多少银子，联络客户又要打点多少银子，招兵买马，谈何容易？如今人心不古，征了人又不一定能用，敢保无异心。”
“爹，那就是风险，险处取胜，方显男儿本色。”
“这几点在庙里，你没学些开脱的法子，读些古人书，怎么还如此好事，有如此败家的打算。”
“爹，我这些年正是博读古今经典，才看得更加明白，你不是不想动祖宗根本吗，咱可以不动，照样来钱。”
说到这，那二人眼睛都一亮。
“我哥这些年没少费心思，以致病痛在身，也没倒腾来多少收入，只不过不断堵各处窟窿罢了，我哥每每与我谈及此事，也是感慨万千。而今，正式一切步入正轨之时，更改放手一搏。并不需要太多头脑，只要占据了东西便利，他们有，咱就有。”
“你说的如何生钱？”
“咱家逐渐败落有二，与信守规矩倒无关，一是亲信能人不够，二是经营线路窄，不过是几家店铺，吃吃喝喝而已，又不是什么得利快的铺子。即便如此，依然缺人。”
“那该如何。”
“广招贤才，只用血缘亲信，那才几个能人，想广开门路，就不应有门户之见，我们读圣人书，人家也读圣人书。何以不放心？非亲历亲为？若事事过目，诸葛孔明都壮志未酬。”
“那钱财如何来？”
“卖地。”
“卖地！？”袁四爷当时就急了：“你说卖地！你还是败家啊，祖上等了多少年的机会，才趁饥荒收了一方土地，你竟然要卖地！？”
“爹，你听我说，虽然都是饥荒年，但不一样。那时正值盛世，虽青黄交接，但越过越太平，自然屯田，而今确实循环至先末，越来越乱了，你想，我们的地，若收不上租如何，还不是白白荒废，即便是个好收成，这世道说变就变，咱家囤积了那么多，三五年不怕没吃的，不怕花钱买不到粮，而若换了钱财，还方便买卖，我们既能打通线路，就多了门路。
若无实力，今日来土匪一闹，明日来土匪一闹，再要官府征捐，我们何以自保。
以我见，咱们先兑出部分田产，出西南面，卖给有能力的佃户，然后咱们就有了现银，现银也能买地，还不用耕作。让他们自己更耕作，在西边建立房舍，还能帮咱看地。
东边地靠着河岸，当然自留。若遇太平饥荒，再把地换回来，难时他们帮咱看着，好时咱再收回来，这多便利，若收成好，他们要卖，还不得求咱经营，他们没了租，便少了一份饥迫，我们收一男丁，
省他家一份口粮，然后为我所用，这多方便；而且都是子弟兵。
民之为道也，有恒产者有恒心。”
袁老四仔细地打量着这个儿子，一股复杂的感受交织在一起，又惊又喜又担忧。
这也是个狼啊，庙里怎么养出这么一个狠心的东西，这是我儿？
“你心里有祖宗吗？”
“创业本艰不可负惭与祖宗，守成非容易，要留好样与子孙。”
“好吧，你放手干吧。”
第四十二回 践步梳山赛昆仑
第四十二回践步梳山赛昆仑
平凉，屏障三秦、控驭五原之重镇，是中原通往西域和古丝绸之路北线东端的交通和军事要冲，不仅是西北地区的枢纽，而且是中西桥梁的重要中转站。
从晋南到西北重镇兰州；大体上分为晋南到西安、西安到平凉、平凉到兰州三段；每段的里程大致为七百里。这段路上有“七紧八慢九消停”的说法，意思是说；这些路段上用七天时间紧张行走便可到达；稍慢一点就要八天时间；如果用上九天时间；沿途还可以自由地逛上一阵子。
不消九日，队伍已然到了西安。找着先前留守的伙计，接了英勇的二位镖师尸骨，问明经过。
道是半路冲出来贼人若干，天色已晚，不计其数，将人砍翻，抢了马匹就走，追赶不上，想是抢匪。果然，当夜又抢了另一拨商人。
后打听到，是一伙新起到马贼，四五十人，为首一人叫铁叉子，过去常在甘南一代出没。近来趁乱东进，很多商车都停在西安听消息。打听到只有戴老英雄跟车二先生的人马敢走。
稍作安排，没多逗留，滕老刀披挂上阵，迎着骄阳且逸且劳地赶路。
先头部队为十架独轮车先行，插瑞昇昌的镖旗先过，车上备藤盾，小买卖，低调而过。若让过，就缓慢前行，照应后方，若不让过，就车列为圆形取守势。若对方有打探，必然准过。
中一路挂庆隆镖旗，为马车银撬十二架，最为招摇，喊威武镖过路，若遇不测，将车马斜列，头朝里，尾朝外，立于两侧，镖师执长枪立于车上周旋。
后一路快马追上，放了獒犬，左突右杀，汇先前之对，首尾相顾，合力拼杀，不必仁慈，赶尽杀绝。
若平安而过，稍作停留，二返头，亦复如是。
因中间车马银撬里都是空膛轻装，只要保护马匹就好，可驾驭驰骋，剿杀贼众。
后路人马因守有钱物，所以须保护五爷，不到万一，不必尽往。
书要简言，果然不出滕当家所料，前车刚过，威武镖刚起，两路草坷里就冲出人来，不讲道义，�