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八路军的灰制服还没有脱下来，只见他的身体摇晃了几下，人就忽腾一下，重重地倒在炕上咽了气儿。
他的死并不意外，守着美丽的凤凰，别人得不到的他得到了，甚至过了头了，人生也该谢幕了。
人一旦死去，似乎就没有什么缺点了，死人留给活人的是，永远的宽容和深深的怀念。
乔巧儿把老红军搂到怀里，心中感到一片凄凉。她摇晃着老红军，亲他，握住他的手，噙着泪和他说话：“小牛哥，我不该不叫你。我现在叫你了，你听见了吗？”
老红军像是睡着了一样，他再也听不见乔巧儿跟他说话了。
天上，显然是有一种巨大的力量在掌管着人间。而这种力量使老红军变得格外安详，顷刻间他的脸上堆满了笑容，这是因为他在临终之前，终于听见乔巧儿叫了他声小牛哥，他变成一个富有的人了。
“小牛哥，我一定亲手埋你。”乔巧儿哭着说。
乔巧儿真不知道往后自己的路又该如何走下去，她心中一片迷茫，眼前一片漆黑，就自言自语地道：“小牛哥，到我死的时候，还不知道有没有人来埋我呢。”
乔巧儿说着就痛哭起来，她紧紧地抱住老红军，如同抱着自己的丈夫，在窑里一直坐到了天亮。
大队长得知老红军的死讯之后，他一点儿都没有感到意外。他甚至很冷静，很不一般地对社员们道：“再旺的火，也有灭的时候。咱的这个老革命，他是乐极生悲了。他背了一辈子黑锅，到了晚年，组织上承认他是个红军，不是个逃兵，他就高兴得过了头。我看他是烧的！是心脏受不了，把命丢了。不管咋说，他是个真正的红军，不是逃兵，组织上算是给他恢复了名誉，老革命可以含笑九泉了。他的死，算个喜丧。”
大队长这么一结论，社员们都服气。即使有人对乔巧儿有些什么别的想法，也就不敢站出来说三道四埋怨什么了。
丧事怎么来操办，按照哪种规格，社员们一律主张大整。乔巧儿提出来，老红军的身份不是农民，一定要为他开个追悼会。
大队长说：“不但要开，还得隆重。”
其实也是应该隆重的，后沟村只有这么一位老红军，如果以后编村史，人家也得排在前边。大队长就决定，首先成立一个老红军的治丧委员会，并且由他挂帅当主任。在研究葬礼的规格时，委员会的成员们争了起来。有人主张老红军得按团级干部来对待；有人却说老红军干到今天，他最小也得是个师级干部；大队长就发了话，军级也挡不住。但咱不能按那个规格走。咱是乡下，咱有咱的风俗，咱得按咱的规格走。
二队那位钱串串在葬礼上鸣了枪，十二响。老红军的葬礼上也得鸣枪，还必须是二十四响。钱串串的葬礼上没有哀乐，一队那位老贫协也没有哀乐，老红军的地位到了，给他得把哀乐带上。大队长特别指示了村里的自娱班，叫他们组织起来抓紧练习，拣最悲伤的曲调来练习。至于追悼会的现场到底设在哪里为好，议来议去，大队长说就放到大队中心小学的操场上，因为那里地盘大，盛得人多，像个隆重开会的样子。大队长同时定下来，一队二队和三队，都得派出群众代表前来参加老红军的葬礼，这算是一次政治活动。老红军的棺材自然是选上等的实木了。
经过几天的筹备，一切就绪之后，开始发送老红军了。
第二十九章
黑压压的一片人群，肃穆地站在操场上，都在聆听大队长宣读悼词。悼词里边都说了些甚，谁也没记住，只是感到喇叭响得厉害，熟悉的套话和豪言壮语满天飞。
只是当大队长脱离了讲稿，自由发挥地说了最后那么几句话时，乡亲们才算是听清了他是说了个甚：“甚是红军？红军是甚？红军就是毛主席的人。咱后沟村住过毛主席的人，咱骄傲呀，同志们。”
人人都无比热爱毛主席，只要耳边一听见毛主席，不由地就想喊万岁。能够亲自送一送毛主席的战士，都感到这个分量相当重。
天气本来挺好，开完追悼会，该往地里发送老红军了，天空顿时阴云密布，飘飘洒洒下起了雨和雪。
看来，老红军真是毛主席的人。英雄的葬礼就是不一样，天都动情了。社员们也都跟着动了感情，有人开始哭泣。
老红军静卧在棺木之中，乔巧儿要看他最后一眼。他身上依然穿着那套八路军的灰制服，很庄严，很威武。乔巧儿趴在棺材上，给他重新系了一遍风纪扣，把他的军装展平整，又深深地吻了老红军的手，这就算是和老英雄告别了。
亲闺女也不过如此。乡亲们都说乔巧儿是个孝顺女儿。
“起棂啦！”主事人这时悠长地喊了一声。
抬起来吧，是八位彪形大汉抬起来了老红军的棺材。
吹起来吧，自娱班紧跟着连吹带打，将弦唢拨弄得惊天动地。
老红军没有一个亲人，他只有乔巧儿。乔巧儿扶住他的灵柩，一步一落泪，心中声声唤着小牛哥。
送葬的人群浩浩荡荡，一路上撒着白花花的纸钱。乡亲们在大队长的率领下，迎着雨和雪，护送老红军的灵柩向墓地走去。
下葬的时候，大队长领着全体社员低头默哀，并且鸣枪二十四响。四面是山，野地里一放枪，山与山之间有回声，震耳欲聋，声势出来了，要的就是这个规格。
自娱班的锣鼓家伙和乐器早已摆到了山坡上，随着鸣枪，弦唢拨动起来，演奏了一曲凄婉的民歌《兰花花》，用来营造出一种悲凉的气氛。一切都是协调的。可大队长在行，他越听越别扭，这哪里是给老革命送葬，一点儿都不壮烈，他就粗暴地骂了起来：“吹的是个逑！弦唢太软！给我换硬的！”
换成硬的，也就是换成革命的。文革那阵子，老戏不准唱了，全国都唱革命样板戏。秦腔也唱样板戏，自娱班就赶快换成了革命的秦腔《沙家浜》，并且由当地最著名的艺人来演唱：
要学那，泰山顶上一青松。
艺人是个唱黑头的，他声音沙哑、粗矿，很野。他甩开嗓门儿唱着；那边的步枪二十四响放着；紧跟着自娱班的弦唢一上；这叫珠联璧合，兵对兵、将对将。老红军的葬礼在本地办得算是头一份，动静之大、方圆十几里都能听到。
埋了老红军，送葬的人群就散去了。后沟村的山坡上，又多了一座新坟，看上去很凄凉。然而，社员们无论如何也想不到，坟头里安息的却是一位风流的老人。
坟上没有鲜花，但它覆盖着瑞雪，泥土是潮湿的，散发着田野的芳香。这是个不错的归宿。
乔巧儿和大队长都没有离去，他俩久久地守着老红军的坟墓。乔巧儿这时已经有了新的打算，她准备走，要离开后沟村。在她走之前，她想多陪一陪这位多情的老人。大队长没有走，他是爱乔巧儿。他最近忙上忙下的，为乔巧儿争取到了一个好的前程。他要亲口告诉给他最心疼的这个女人。
乔巧儿立在老红军的坟前，她给他坟上培土。她添一把土，掉一把泪。大队长叫她节哀。可她依旧不停地往坟上培土，照样是添一把土，掉一把泪。
大队长不想让乔巧儿受这样的折磨，便体贴地对她道：“巧儿，你不要太难过了，人都有一死，不过是早晚而已。其实，这是坏事变成了好事儿，你现在是老红军的女儿，跟从前不一样了，你比贫下中农还硬棒。”
“是吗？”乔巧儿并没有感到高兴，她凄楚地笑了笑。
见乔巧儿笑了，眉头舒展了，大队长很是欣慰。他又告诉给她一个好消息：“咱后沟村的学校里，还短一名先生。你有文化，派你去给孩子们当个女先生。这样最好，风不吹，雨不打，也适合你干。我为你跑了几趟公社，找了几个领导，公社已经批准了。你马上就是咱后沟村的民办老师了。”
这当然是振奋人心，老红军的女儿，可以教书育人了。乔巧儿虽然一直是被痛苦折磨着，可她听到了这个喜讯，还是抑制不住内心的惊喜，就问他道：“这是真的吗？”
大队长说：“你看你，我何时给你开过玩笑。你先休整一下，过两天，你就带课去。”
乔巧儿没有想到，自己可以成为一名老师了。对于这种突然转变的命运，她未曾有过丝毫的预感，来得太快了。现在，命运是越变越好了，真不容易，她心里甜滋滋地想哭。
走在田野上，她想着自己这突变的命运，就不由得悲一阵、喜一阵。人的出身变了，从此再也不被革命阵营轻视了，可以轻松自由地活着了，乔巧儿真的像是一只美丽的小鸟，展开翅膀，她在田野上尽情地飞翔起来。
冬天的田野上，洒下了乔巧儿欢畅的泪水。屈辱没有了，人与人平等了，她从来没有这么幸福过。
大队长趁着乔巧儿的高兴劲儿，他用炽热的眼神追赶着她美丽的身影，十分惬怀。并且很自信地喊出了一句话：“巧儿！晚上，我过去。”
这回，乔巧儿没有拒绝他。她答应大队长道：“我记下啦。”
回到了老红军的小院里，乔巧儿感到自己很累，就坐下来，望着空空的窑洞直发呆。
小院里悄无声息，这里的主人出了远门，去了遥远的天边，再也不会回来了。同在一个冬季里，乔巧儿先后送走了三个男人，而这三个男人，都爱她，为她而舍了命。还有大队长，也是因为深深地爱着她，并且像个工匠，一次次为她编织着幸福的生活，才使她有了这一切。想想这些，她心里就一阵阵的悲痛，这是一种什么样的生活啊！况且，那三个死去的男人，虽然远在另一个世界，可他们的音容笑貌却总在她眼前浮动，那种亲情、思念、心灵的痛苦，使她无法快乐起来。特别是大队长，他想骑马挎枪，是不是还得给他爱呢？乔�