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此言一出，让营寨内外的两军将士极为震惊。纷纷以为袁术闻言后必定勃然大怒，宁肯死战到底，也不会开城投降。然而让他们万万没有想到的是。袁术听到李利这番话后，不仅没有雷霆大怒，反而颇为欣慰的轻轻点头，削瘦苍白的脸上浮现一抹由衷感激的笑容。
诚然，李利这番话确实是极其冷酷，不啻于落井下石，赶尽杀绝。然而除了李利之外。没有人会想到这番话与袁术自身了无生趣的心境不谋而合，寓情于景，正中下怀。也许在大多数人看来。“送你一程、保全最后的尊严”之类的话，对于身陷绝境的袁术而言都不是好话，极其不中听，但事实却截然相反。李利所说的话恰恰是袁术最希望听到的理想答复。也是他想要的最好结果。
身为仲氏皇帝的袁术。当治下州郡悉数丢失、帝都沦陷之际，他建立的政权便宣告覆灭，王朝已不复存在。何况他逃离寿春之后，自身再无半寸土地，再无翻身的机会，加之前有强敌、后有追兵，由此他的生命便已走到了尽头。
濒死之际，袁术根本不会相信任何封官许愿的劝降承诺。而这些也不是他想要的。这个时候，封官许愿或手下留情对他而言。根本毫无意义，他真正想得到的自己死后不会被其他诸侯割下头颅或鞭尸，不要像董卓一样被暴尸三日、身首异处，甚至于他还想保全自己王者的尊严。生前他是仲氏皇帝，君临天下的王者，死后他仍是王者，依然是曾经仲氏政权的开国皇帝。
而袁术想要的最后诉求，李利悉数满足他，并透露他曾为步练师的母亲建造陵寝之事，令李利甚为感激。而这份感激无疑是真诚的，因为袁术已经到了山穷水尽的最后关头，李利完全没有必要欺骗他，实在犯不上妄作小人。
正因如此，袁术对李利抱以感激的笑容，可是他的这张笑脸落在李利和两军将士眼里，却是透着难以名状的凄凉，令李利不忍正视。
“昔日司徒王允临死前曾留下绝笔：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。武威李利，恩怨分明，仁义之士，乃世间真丈夫也！’之前袁某一直以为此乃文昌刻意命人杜撰之辞，不可轻信，直到今日袁某方知王司徒所言不虚，文昌实为世间真丈夫也！”
站在城楼上，袁术想起了很多有关李利的传闻，遂有感而发，竟然当众称赞自己的对手李利。
话音稍顿，袁术顾自整理一下身上的龙袍，而后看着城下勒马驻足的李利，凝视半晌。这一刻，袁术看向李利的眼神极为复杂，既有李利率军打败他的怨恨，又有作为失败者对对手的敬重，还有一丝近乎长辈对晚辈的赞赏和期许。
江山代有人才出。此前袁术绝对不会承认李利这个后起之秀比自己更优秀更强大，但此刻他打心眼里承认李利比他强，文韬武略均在他之上。所以，他败得不冤，败在李利这样优秀而又强大的年轻人手里，他败得心服口服。或许，他打一开始就对李利怀着畏惧之心，是以他之前从未与李利正面对阵，甚至于暗中向李利示好，替李利照顾步府一家，并以公侯之礼为已故的步老夫人修建陵寝。
凝视李利半晌，袁术语气淡漠地道：“临别前，袁某奉告文昌一句：‘中原诸侯多诡诈，大业未竟须留神’。往后，文昌切莫大意，以免被小人所乘，令人扼腕。此外，还望文昌善待营中将士，袁某此生有负于众将士，但众将士并未负我。请文昌容我一个时辰，午后再行入营。就此别过，文昌多珍贵！”说完话后，袁术毅然转身，缓缓走下城楼。
正午过后，辕门大开，李利率军进入潜山营寨。
在营寨正中的营帐里，李利见到了身着崭新龙袍的袁术，他坐在一张装饰的不伦不类的龙椅上自刎了。在他右手边的案台上放着拭擦得一尘不染的檀木盒子，盒盖打开着，里面放着湛湛泛光的传国玉玺。
除了挥剑自刎的袁术，营帐里还有两具尸体。经降将纪灵指认，两具尸体中的男子正是袁术麾下第一谋士阎象，而女子则是袁术最宠爱的妃子方氏。
李利在死去的阎象身边停留了好一会儿，随即挥手示意李挚带上传国玉玺，转身走出营帐。然而走出营帐之后李利却突然止步不前，既而扭头看向身后的纪灵，眼神深邃而冷厉，沉声道：“阎象不是自杀的，而是被人杀死后刻意做成自杀的假象。纪灵，你是袁术最为倚重的将领，你应该知道阎象被杀之前还有谁留在营帐之中？”
“呃，这”纪灵闻言大惊失色，正要看看开口解释，却见李利目光犀利至极，仿佛能够看透他的所有心思，似乎一眼便看出阎象是被他杀死的。
“罢了，事已至此，不必再追究了。”就在纪灵搜肠刮肚的筹措陈词之时，李利微微摇头，深邃的眸子冷冷地注视着他，沉声道：“人死如灯灭，万事皆休。尔既然率军归降于我，日后便不得再有异心。只要尽心竭力为我效力，我自然不会亏待你，然则你若再有今日这般图谋不轨之举，我定将你五马分尸，诛灭九族！”
躬身听着李利的话，纪灵的额头上溢出一串串豆大的冷汗，浑身战栗，俨然吓出一身冷汗。待李利说完话后，他扑通一声跪在地上，俯身拜道：“多谢主公不杀之恩！正如主公所言，阎象那厮确实是末将所杀。此贼之前仗着陛下、、、哦不，仗着袁术宠信，屡屡排挤贬斥末将，还曾进献谗言，让吕布取代末将的职位。然而末将一忍再忍，并未与他计较，可是他方才竟然劝说袁术用传国玉玺要挟主公，便可逃出生天。为此，末将一怒之下将他刺死，而后方知袁术并未听信阎象之言，更不曾失信于主公。然则，阎象毕竟是末将所杀，末将知罪，请主公惩处！”
听到纪灵这番话后，李利微微颔首，嘴角露出一丝笑意，看向纪灵的眼神也随之变得温和许多。
或许纪灵和阎象之间早有仇怨，只是一直隐忍不发，直到今日方才趁机杀死阎象。然而纪灵对袁术的忠心确实毋庸置疑的。即便是此刻袁术已经死了，他仍然对袁术十分尊敬，始终不曾诋毁袁术半句。
这一点让李利十分欣赏，由此让他对纪灵的品行大为改观，最起码不像刚才那样厌恶。而李利之所以厌恶纪灵，正是因为他擅杀同僚阎象，这是李利最不能容忍的事情；若不是顾及纪灵也算一员大将，只怕他刚刚便已将纪灵问斩了。
好在纪灵及时醒悟，主动交代实情，并请求责罚。这让李利不由高看他一眼，遂将心中芥蒂放下，真正不再计较阎象被杀之事。也正是从这一刻起，李利才算是接纳了纪灵的投诚，不再猜忌，并打算让其继续留在军中，委以重用。
随后三天，李利下令以诸侯之礼厚葬袁术，命鲁肃前来潜山负责督造陵寝，纪灵、张勋等一众淮南旧将负责具体修建。此外，李利准许之前俘获的袁术之子袁耀和袁术生前的妻妾，以及袁术族人前来潜山守灵祭奠。
第三天，李利率军离开潜山大营，移师皖县。当孙策率军返回之际，李利命鲁肃全权接管九江、庐江二郡，派遣徐晃率领两万步卒屯军庐江，下令典韦率领虎贲营进驻寿春，镇守江北。
半个月后，袁术陵寝修建完成。李利亲率帐下将领及豫州辖下僚属赶到潜山，为袁术发丧、下葬，并准许袁耀为其父守孝三年。
至此，淮南战事结束。战后，袁术自刎，孙策率军仓惶渡江，扬州辖下的江北郡县悉数纳入李利名下。而后，随着波才率军屯驻于淮南，典韦所部驻守寿春，徐晃率部扼守长江北岸，由此西凉军与江东军隔江相对，互相提防，各谋发展，形成划江而治的格局。
第052章死灰复燃黄沙漫
淮南袁术于潜山自刎身亡的消息不胫而走，旬日之间便传遍大汉各州，落在各镇诸侯耳朵里。
然而各镇诸侯得知这一消息后不免唏嘘感叹，却并不意外，似乎这一切早在预料之中，该发生的终究还是发生了。
唯一令诸侯们惊讶的是，他们万万没有想到袁术竟然败得这么快，败得这么彻底，以致最终走上绝路。
如果说袁术兵败身死的消息还不足以令各镇诸侯感到惊讶意外的话，那么李利随后以诸侯之礼安葬袁术、并允许袁耀为父守灵之举，则让诸侯们大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下来了。
这是李利所为？
诸侯们对此纷纷表示怀疑，但事实胜于雄辩，众人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和庐江郡一万余名百姓一同参加葬礼，亲眼见证了这一幕。
为此，各镇诸侯心中恻然，再无说长道短的言辞，纷纷保持沉默，作壁上观。
时光飞逝，转眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
就在袁术入土为安的第七天，已经消失两年之久的天子诏令重现中原，并迅速传至大汉各州各郡，由此掀起一场轩然大波。
顷刻间，一石激起千层浪。伴随天子诏书的出现，本来还处于休战期的河北战场瞬间为之沸腾，休整了一个冬天的各方人马重新集结，厉兵秣马。蠢蠢欲动。
烽烟骤起，战马长嘶，战争的烟云再度笼罩在冀州上空。并迅速蔓延至整个中原。
而这一切的源头便是，继淮南袁术之后，天下又出现了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁绍于邺城登基称帝，自称秉承汉帝遗诏，上承天意，下顺民心。加尊九五，继位称帝，君临天下。袁绍称帝后。昭告天下，仍然沿用大汉国号，以邺城为帝都，追谥其父袁逢为“仁帝”。追封汉帝刘协谥号“献帝”。
与此同时。擅自称帝之后的袁绍遂颁布诏书，大赦天下，置三公九卿与百官，并将各镇诸侯悉数纳入麾下，大加封赏。
在这份敕封诏书中，袁绍敕封兖州曹操为司徒、录丞相事，荆州刘表为太尉，益州刘璋为司空。徐州吕布为大将军，江东孙策为骠骑将军。辽东公孙度为车骑将军，轲比能为卫将军洋洋洒洒三百余人，近乎囊括了各镇诸侯