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因此，程昱此刻虽然仍是县令，却已经进入曹操视线，被请到上座，已然是登堂入室，摇身一变成为曹操最为倚重的谋臣之一。其地位与荀彧相比虽有不及，但在曹操心目中的份量却是丝毫不逊于荀彧。
无独有偶，程昱与荀彧二人相识多年，乃是至交好友，否则荀彧也不会将粮草交予程昱看管。
眼下吕布大军压境，曹操率部坐守东阿城，一边休整大军，一边积极抵抗叛军攻城。然而，局势恶化至此，曹军已然退无可退，惟有拼死一战。
“哒哒哒！”
一阵急促清脆的马蹄声传进正堂，瞬间打破堂内压抑至极的凝重氛围，使得众人神情一震，纷纷回头察看。
“报”
众目睽睽之下，一名斥候疾步跑进正堂，跪拜禀报：“禀主公，阳平城失陷，吕布大军直奔东阿进军，预计中午抵达城下！”
“咝！”
堂内众人闻言后，纷纷倒吸一口凉气，既而屏息噤声，纷纷神色凝重地凝视着阶上的曹操。
“吕布逆贼终于来了，我等可是翘首等待已久啊！”
正当众人忧心忡忡地盯着曹操之时，但见曹操神色异常平静，嘴角流露出一丝笑意，之前阴沉如冰的神情瞬间消退，取而代之的是一副笑眯眯的神色。
随即，曹操不急不缓起身，踱步走到堂下，站在众文武中间，笑声道：“两月前，张邈、张超、许汜和王楷等人听信陈宫谗言，迎吕布继任兖州牧，伺机偷袭我军后方。连日来，叛军连战连捷，所向披靡，而今已攻占我大半郡县，将我等逼到东阿小城，近乎陷入绝境。
东阿地域狭小，城墙高不过两丈、厚不到一丈，实乃不堪一击的羸弱小城。按照吕布大军的迅猛攻势，旦夕之间东阿城必破，我等将沦为丧家之犬疲于奔命，早晚必被吕布叛军屠戮，死无葬身之地！”
说到这里，曹操话音骤停，一双犀利无比的眼睛从身边众文武身上扫过，随即扬声说道：“然而，我等眼下已经退无可退，唯有殊死一搏，置之死地而后生，方有一线生机！而今我军困守三座小城，粮草仅可供应月余之用，却仍然可以据城死守，暂保无虞。
吕布骁勇天下驰名，其麾下并州狼骑军更是披坚执锐，勇不可挡，此前我等三次与之决战，均是败在狼骑军的铁蹄之下。然则我曹操麾下战将如云，拥兵十余万，尽皆百战精锐，何惧吕布，何惧狼骑军？众将听令！”
“我等谨遵主公号令！”随着曹操号令一出，以曹仁为首的数十员战将单膝跪地，齐声大喝。
曹操大步走到帅案正前方，厉声下令道：“命曹仁为主将，提领大军，驻守东阿城，居中调度兵马！命曹纯率三万兵马驻守东城，曹洪领军三万驻守西城，程昱领兵一万拱卫帅府！三城互为掎角之势，相互策应，只可死守城池，不得出城迎敌！”
“诺！”堂下众将齐声领命。
曹操微微点头，神情坚毅地朗声道：“现如今，我军十几万大军进驻三座城池，纵然是城池矮小不堪一击，但我军十余万将士驻守城池便是三座固若金汤的铜墙铁壁！
狼骑军骁勇，吕布勇冠天下，难道他们还能纵马飞上城头不成？是以吕布叛军不足惧，只要我等浴血厮杀，众志成城，必能打退叛军。待来日吕布军士气低靡之际，便是我等绝地反击之时，收复兖州指日可待！”
“打败叛军，诛杀吕布！”堂下，曹仁接声大喝，随之众将应声高呼，一众文臣紧随武将大声附和。
“去吧，备战守城，不得有误！”曹操大手一挥，众将躬身施礼，当即纷纷起身领命离去。
待众将离开，堂下众多文臣也随之离去，筹集守城器械、组织强壮搬运擂石滚木和照料伤兵等事宜就落在他们肩上。值此大战在即之际，他们自然不敢懈怠，早早做好准备，以免临阵慌乱。
少顷，大堂上只有荀彧和程昱二人留下，而帅位上的曹操此时又似之前一样，满脸阴沉，愁眉紧锁，忧虑重重。
“主公勿忧。”眼见曹操一筹莫展，荀彧微微思量之后，宽慰道：“诚如主公所言，如今我等已经被逼上绝路，退无可退，惟有誓死一战，别无它途。然则，吕布叛军虽然来势凶猛，但沿途各处城池已经占用叛军大半兵力，以致于吕布所率兵马不过区区四万之数，而我军兵力则数倍于叛军。何况狼骑军虽然骁勇善战，却不擅攻城。如此以来，只要我军坚守不出，吕布军又奈我何？待叛军兵锋受挫之际，主公便可率领大军大举反攻，一鼓作气重新夺回兖州，打败吕布叛军，诛杀张邈等一众叛贼。到那时，主公便可彻底占据兖州，再无后顾之忧！”
荀彧话音方落，程昱接声附和道：“文若所言极是。为今之计，我军目前只能依托仅有的三座城池顽强抵抗，借机重整大军，无需多久便可东山再起。
在此之前，陈留张邈、许汜和王楷等人一直摇摆不定，拥兵自立之余却又不露马脚，以至于主公始终不能占据兖州全境。再有吕布逆贼窥视在侧，此番叛乱在所难免。但是，绝境之中往往隐藏着莫大机遇，此次吕布大军叛乱正是如此。主公只要能挺过眼下的困境，随后凭借优势兵力便可一举荡平兖州，彻底将兖州全境收入囊中。”
“哦？”曹操神情剧震，脸上的阴郁之色当即消散，眼底闪过一缕灼热精光，眉头随之舒展开来，若有所思地点点头。
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第567章共患难王佐之才
夜幕徐徐降临，大战方歇，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
正午时分，城池守卫战爆发。
曹军与攻城叛军浴血厮杀，喊杀声震天，惨叫连连，喧嚣噪音此起彼伏，不绝于耳。
整整一个下午，曹操始终坐在县衙正堂批阅竹简，稳若磐石，处变不惊。
正堂大门敞开，从县府门前经过的行人和甲士只需扭头张望，便能看到曹操聚精会神忙于政务的身姿。无声无息中，很多原本惊慌失措的将士和城中百姓看到这一幕后，不由心中大定，从而有条不紊地帮助守城将士搬运擂石滚木，接送伤兵下城医治，一切急而不乱，井然有序。
“呼！”
察觉正堂光线越来越暗，身形纹丝不动的曹操抬眼看着门外的夜色，长嘘一口气，一直提在嗓门眼上的忐忑之心终于放下，紧绷的心神渐渐松弛下来。
“终于守住了吕布叛军的第一波攻势，这是两个月来我军与叛军交战之中第一次稳稳守住城头，没有放一个叛军将士登上城头杀进城内。这是一个值得高兴的好兆头，这说明吕布叛军兵锋已挫，兵力大减，远不如之前那般迅猛强悍。此消彼长之下，我军完全有可能打退叛军，赢得喘息之机，既而卷土重来！”凝神看着门外黑暗中的火把光亮，曹操暗自思量道。
嗵嗵嗵！
伴随一阵脚步声由远及近而来，荀彧俊朗的身影映入曹操视线当中，随之身影迈过门槛，大步走进正堂。
“主公，这是今天一个下午的我军伤亡战报，请主公阅览。”快步走到帅案前。荀彧递上一卷竹简，恭声说道。
“嗯，文若辛苦了，快坐下说话。”曹操微微颔首，摆手示意荀彧落座。随之，他将竹简放在案上，起身走到荀彧身边坐下，和声说道：“战报暂且放下，文若简要说说敌我两军的伤亡情况。”
“诺，属下遵命。”荀彧欣然应声。接声说道：“整整一个下午的血战，我军伤亡一万三千四百七十八名将士，其中战死七千余人，伤兵大约六千人。阵亡将士中，校尉战死五人。司马、军侯和小校战死七十余人，余下屯长和队率等低级将领阵亡两百余人。伤亡不小。却无一兵一卒临战退缩。凡是伤亡将士尽皆伤在正面，英勇顽强。而今战事方歇，各营将领正在积极修缮城墙，储备防御军械，时刻提防叛军趁夜偷袭。”
一口气说完己方战况后，荀彧语气稍顿。缓口气之后继续说道：“我军伤亡惨重，吕布叛军伤亡也不小。东阿三城虽然城小墙矮，却终究是居高临下抵御叛军，擂石滚木和火油准备得十分充足。属于以逸待劳。因此，吕布叛军同时攻打三座城池，纵然士气高昂，将士勇猛悍不畏死，却终究没能攻上城头，也没有冲破城门，鏖战一个下午却始终没能登上城头。至攻城战结束，吕布叛军大约战死六千余将士，伤兵多达一万余将士，总体伤亡数字比我军超出三成。
此外，吕布叛军此番追击而来的总兵力只有四万余众，不到五万之数。故而，今日一战便折损近半，想必今夜吕布逆贼就会再度调集其他城池的守城将士前来支援攻城，否则叛军近几日便无力大举攻城，只能是小打小闹。
不过我军绝对不能出城与之正面对战，因为吕布亲率的狼骑军没有参与攻城，毫发未伤。一旦我军出城交战，定然正中吕布下怀，被他麾下狼骑军一举击败。毕竟我等此前之所以一败再败，皆拜狼骑军所赐，正面对战，我军纵有数万大军也无法阻挡狼骑军的铁骑冲锋。并州狼骑军之骁勇，的确是名不虚传，强横无匹，难以抵挡！”
说完话后，荀彧脸上流露出唏嘘惊叹之色，俨然是对吕布麾下的狼骑军心有余悸，甚是忧虑。
“嗯。”曹操轻轻点头，沉声道：“文若所言甚是。吕布这厮打仗，其实没有多少谋略，所倚仗的就是其自身强横无匹的武艺和座下快如闪电的赤兔宝马。若是单凭吕布匹夫之勇亦不足惧，唯一让人难安的便是他麾下还有一支一万余人的狼骑军。这支骑兵战力太过强悍，骑术精湛，装备精良，弓马娴熟，彼此之间配合默契，足可以一当十，勇不可挡。正因如此，我军三次与之正面交战，悉数落败，不敌狼骑军。”
说到这里，曹操感叹道：“细说起来，我军同样拥有三万余战骑，与其他诸侯交战之中同样战力不弱，所向披靡。但是，前番我军战骑