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因此飞熊兵战力强横，兵士悍勇之极，却人员斑杂。其中汉人占多数，其他各个种族的青壮都有，甚至还有几十名金发碧眼的西域流浪者。这无形中给李利找了不少麻烦，促使他不得不加派鹰眼细作留意洋毛子兵的行踪，一旦发现异常，一律格杀勿论。然则只要这些人老实本分，诚心实意效忠出力，李利也不会把他们怎么样，一视同仁，该赏则赏该罚就罚，不用特殊对待。毕竟金发碧眼的白种人在神州大地上看起来稀奇，但在大海的另一端却已经慢慢发展起来，反正杀不绝，不如留着以观后效。
桓飞大肆扩兵的后果很严重，以至于他跟随李利游历时，时常担心飞熊兵粮草供应不足，饷银自然更不用说了。正因为如此，他才不得不向李利坦白，希望长安府库拨发粮饷支持飞熊兵的日常用度。对此李利自然不会拒绝，身为西凉军统帅，保障麾下兵马的粮饷供给义不容辞。是以他将此事交给张掖太守李典全权负责，导致张掖郡一年来的府库收入全部投入到飞熊兵身上，并且李典肩上的压力巨大，屡次上疏诉苦。
有鉴于此，早在李利游历之前就对李欣等人交代过，一旦突发战事，首先考虑征调的兵马就是桓飞手下的飞熊兵。毕竟张掖郡地广人稀，全郡人口拢共不过十几万人，却要供给将近五万大军和万余郡府兵，加之百姓两年内免交赋税；如此以来当真是将李典逼到绝境，除了征收来往商队和商铺的税赋之外，整个张掖郡郡府兵都在大肆屯田，甚至于李典还在自家府邸内开垦种菜，藉此贴补家用。
这些事情李利之前一无所知。他只知道李典负担不轻，却没想到竟把李典逼到这等田地，堂堂太守居然还要自己种菜，否则一家人就没有余钱买菜。太守尚且如此，其他人的处境可想而知。
直到此次飞熊兵全部开进汉阳郡之后，李利才从副统领黄烈口中李典的处境。对此李利深感内疚，从北地郡返回汉阳刺史府的第二天晚上，他得知此事后立即下令嘉奖张掖郡一众官员，擢升李典为都亭侯，赏三百金、绸缎百匹，其他官员加俸一年。
守护车驾的后续军队最为庞大，分别是：两万青龙营铁骑、三万无双铁骑、一万武威营步军和五千金猊卫战骑，合计六万五千步骑。
前、中、后三队兵马合计十四万步骑，绵延二十余里，区区百余辆马车需要这么多兵马沿途护驾吗？
显然，如此庞大的队伍不是专为护送百余辆车驾而来的，因为李利还没有昏庸到这种程度。动辄调动十几万兵马护驾，即使李利再怎么好面子、讲排场，也做不出这么荒唐的事情。
单从兵马调动上面就能看出，这十四万步骑全是驻守雍凉二州的主力战营，几乎是屯兵二州的八成兵力。除此之外，驻守雍凉二州仅有四万主力仍旧留在原地驻扎，余下驻守城池的兵马全是郡府兵。
再结合李利放下塞北战事先行返回凉州，而后更是将汉阳郡家眷全部接到长安，并率领雍凉二州的主力战营赶赴长安。如此种种，无不显示出西凉军将面临一场空前大战，而李利的重心也从雍凉二州转移至长安，所要面对的敌人自然是中原各路诸侯。
与此同时，中原诸侯会盟之事也没有瞒过西凉军细作的耳目，以至于李利早有准备，将各州郡的治安和防御事宜交给郡府兵接管，从而将主力战营抽调出来。时隔整整两年，长安城将再次迎来西凉军大集结。
第606章守得云开见月明
塞北寒风铺草原，西凉旌旗卷长空。
中原大地起风云，东海惊涛触暗礁。
今秋九月天时变，群雄并起竞风流。
万物枯荣始有节，一束绿叶漫山红。
当塞北草原之战如火如荼的时候，中原大地暗流涌动，各路诸侯纷纷调兵遣将。
暮然间，大汉神州气氛诡异，一种说不清道不明的压抑之感充斥在无数人的心头，耳边似乎时刻激荡着铁蹄声，鼻息中始终萦绕着烽烟味儿。
连日来，司隶上空始终笼罩着一片乌云，使得天空灰暗阴沉，令人倍感压抑。其间北风阵阵，让人愈发清晰感受到深秋的清冷，寒冬已经不远了。
相比司隶阴暗清冷的天气，东海之滨却是晴空万里，骄阳当头，暖意融融。
下邳城，城守府。
“嗨！大哥被陶谦请去这么久还没有消息，真是急煞我也！”
身长九尺有余的张飞，在大堂上来回踱步，沉重的脚步声踏得木制地板“嘭嘭”作响。
堂下左侧，赤面长髯的关羽正襟危坐，虎目微眯，泰然而坐，顾自饮酒，不时手捋长髯，似是胸有成竹。端是一副大将之风，高深莫测。
“三弟莫要来回走动，看得为兄头晕。不如坐下来与我吃酒，岂不快哉！”眼见张飞一直自己眼前晃悠，来来去去折腾半个时辰，关羽实在忍不住开口说话了。
“呃，也好！”张飞闻声错愕，随之应声坐下，端起一碗酒一饮而尽。
说实话，半时辰转下来。张飞自己也累，正好关羽给他一个台阶便顺势落座。毕竟他身形壮硕，膀大腰圆，且又喜欢常年身披战甲，是以在堂内来回走来走去，却是有些疲乏。何况吃酒这种好事可是他的最爱，平日无酒不欢，今天却是例外。
今日清早，州牧府小厮前来传唤刘备，声称陶谦病危紧急召见刘备前去商议大事。自从陶谦染病卧榻不起之后。像这样的紧急召见之前已有两次，此次是第三次。前两次刘备都是带着关羽、张飞一起去见陶谦，见面后陶谦两次将徐州军政托付于刘备，兵符印绶都递到刘备眼前了，却被刘备拒而不纳。屡屡推谢。
如今正值深秋时节，寒冬将至。陶谦重病不起已有数月。此次怕是拖不过去，大限将至了。这个时候陶谦急招刘备前去议事，其实就是托付后事，明眼人谁都知道。
正因如此，关羽和张飞二人闻讯大喜，急忙赶来城守府大堂。欲与大哥刘备一起去见陶谦。这可是他们兄弟三人望眼欲穿的大喜事，足足在徐州寄居一年之久，一直等待着今天。只要陶谦一死，徐州六郡之中还有谁是他们兄弟三人的对手。偌大的徐州唾手可得。一旦徐州落到刘备手里，那他们三兄弟奔波多年寄人篱下的日子即时宣告结束，自此有了属于自己的地盘，功名在望，大业可期，终于可以大展身手了！
当关、张二人兴致冲冲赶来后，刘备却一反常态地让他们二人留在府中等候，随之径直带着简雍、孙乾二人以及十几名亲兵前去州牧府。这让关羽、张飞二人大为诧异，甚至有些不愤，然而刘备态度坚决，是以关张二人无奈只得遵命，遂留在大堂上吃酒等候。
简雍，字宪和，他与刘备少年相识，自刘备起兵讨黄巾时便跟随左右，深得刘备信任倚重。论起资历和信任程度，简雍在刘备心目中的份量与关、张二人不遑多让。不过人的能力有大小，简雍之才远不能与关、张二人相提并论，是以平时都是关、张相伴刘备左右，而简雍则负责处理政务和一应琐事，相当于刘备身边的大管家。
孙乾，字公佑，其人颇为干练，政务娴熟，原是陶谦帐下佐吏，职位低微，声名不显。自从刘备留在徐州后，却与孙乾一见投缘，相谈甚欢，随之孙乾便常伴刘备左右，俨然以属下自居。毕竟刘备如今还是客居徐州，不可能公然从陶谦手下挖人，也给不了孙乾正式官职。然而正是孙乾这种不计功名的倾心相投，才愈发显得难能可贵，令刘备颇为感动，信任有加。也正是因为这样，才使得关羽、张飞二人欣然接纳孙乾，认为他是当世少有的义士，值得深交。
此刻刘备等人已经走了大半个时辰，大堂只有关羽、张飞兄弟二人枯坐等候，却迟迟不见哨骑传回消息。如此情景，怎不让人着急？
“咕嘟！”又是一碗酒下肚，张飞随手抹一把胡须上的酒渍，对关羽说道：“以往这个时候，若是州牧府没有大摆筵席招待大哥的话，议事早该结束了。大哥为何还不回来？”
关羽闻言淡然一笑，“三弟说笑了。陶谦病入膏肓，大限将至，州牧府谁还有心思大摆筵席招待兄长？”
“嗯，二哥言之有理。”张飞恍然点头，既而一双豹眼骨碌转动，若有所思地低声道：“二哥，你说陶恭祖此番召见大哥所为何事？若是他旧事重提，再次将徐州托付给大哥，你说大哥会不会再次婉言拒绝？”
“嗯？”关羽卧蚕眉微皱，丹凤眼中闪过一丝精光，沉吟道：“数日前听闻陶谦病情加重，汤水不进，想来已是行将就木，时日无多。而今已有四天，即使是你我兄弟这样力壮之人滴水不进地饿上四天，只怕也是有气无力，危在旦夕；何况是陶谦这等年逾六旬的老翁？所以陶谦现在已是灯枯油尽，生命垂危，天命所致，岂是人力所能挽回的？”
“这么说陶谦此次死定了！那我们怎么办，总不能不明不白地继续留在徐州替陶谦两个儿子卖命吧？”张飞豹眼圆瞪，追声问道。
“呵呵呵！”关羽手捋长髯，眯眼笑道：“事不过三，此次兄长应该不会拒绝陶谦的一番盛情了。古人言：凡事可一而再，不可再而三。上古圣贤禅位之时。皆有三让三拒之礼，如此才不会落人口实，以免背后遭人非议诟病。此前陶谦已经两让徐州，兄长皆以仁义为本，婉言谢绝；此次若是陶谦再将徐州拱手相让，兄长推脱不掉，自当顺势而为，接管徐州六郡！”
“噢？原来是这样！”张飞豹眼急转，喜上眉梢，恍然大悟道：“我先前还以为大哥脑袋进水了。既然陶恭祖要把徐州让与大哥，我等为何还要推脱？现在经二哥这么一说，原来这里面还有这么多讲究，弯弯绕绕、拖拖拉拉，这些文人做事就是麻烦。遮遮掩掩，煞是愁人！
原本事情很简单。陶谦要死了。想把徐州交给大哥。这等好事岂能错过，我等顺手接下来便是。这么简单的事情，却拖拖拉拉几个月，你送过来我退回去，不嫌累呀！”
回想过去几个月发生的事情，先�