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既然无法根除士族和门阀势力，李利就不会一意孤行，已经开始考虑收录士族和门阀为己所用，而荀谌就是其中的典型人物，也是第一个战败被俘后主动投效的门阀子弟。因此，李利想将荀谌培养成标杆，成为他向士族门阀敞开大门的一个信号，更是活生生的例子。
否则，随着西凉军挥师东进的步伐日益临近，士族门阀和地方豪强势力就会死心塌地帮助各路诸侯拼死反抗，那么西凉军所遇到的阻力必将越来越大，几乎是举步维艰，任何一城一地都需要付出巨大代价才能强攻下来。如此以来，不管西凉军多么强大，兵马如何雄壮，也经不起这样无休无止的硬拼硬杀，损失太大，大到西凉军根本难以承受的地步。
故此，与其这样争锋相对、势不两立，不如敞开大门，允许士族、门阀和豪强们前来西凉出仕。
诚然，这是一种妥协，不过却是有限度的让步，并非毫无原则的退缩妥协。这种妥协只有在不断斗争中谋求一种相对平衡，从而谋求合作的基础；而不是纯粹的以退让求得妥协。因为退让本身毫无意义，不但无助于促进士族门阀接受李利及其麾下的西凉军，反倒会让他们得寸进尺，狮子大开口，漫天要价。
正是基于这种考虑，李利才会对荀谌格外优待，单独宴请他，施以礼遇。本来，李利也只是想做做样子，逢场作戏而已，并不是真的赏识荀谌。不承想，荀谌语出惊人，竟然弄出一个谋定中原的大计划，而且可行性很高，只要谋划得当，把握时机，未必不能逐一实现这个宏大的蓝图。
一边想着事情，李利一边端起茶盅抿一口茶，既而微笑道：“友若此策颇具远见卓识，确实不同凡响。不过有句话想必友若也曾听过，叫做‘知易行难’，说白了就是，说起来容易，做起来难。因此，友若日后还要多费心力在这上面，务求圆满实现这一宏伟计划。”
看到荀谌欣然点头后，李利接着说道：“时下，我军虽然取得了娄底原决战的胜利，但现实处境确如友若所说，形势不容乐观。此次决战，我军先后出动十八万步骑，又有张燕所部七万黑山军相助，总兵力多达二十五万大军。然而，一场大战下来，黑山军近乎折损殆尽，而我十八万步骑也折损将近七万将士，战后仅余十一万步骑，伤亡过半，死伤惨重啊！
目前，我军兵力虽然在数量上仍有四十万大军，可这些兵马大多是此次抓获的降兵和并州郡府兵。这最近新增的兵马数量确实不少，全部加起来十几万大军呢，但兵士素质却是良莠不齐，战斗力大不如前，必须经过两年左右的大肆训练才能真正成为一支精锐之师。
只可惜，现在我们根本没有时间操练新兵，当务之急是尽快出兵汉中，收复失地，而后一举剿灭汉中张鲁。不然的话，留着张鲁这个祸害在我军大后方肆意骚扰，那我西凉军就别想有什么作为，出征之际还得时刻提防着张鲁从背后偷袭。是以，汉中之地必须夺过来，尽快剿灭张鲁，收复汉中全境，如此才能除去一块心腹大患，日后再不会此次这样腹背受敌，前后掣肘。”
荀谌若有所思地点点头，欣然道：“主公所言极是。汉中地处凉州腹地，进可攻入凉州，威胁西都长安，退可入巴蜀，凭借蜀道之天险而安然无恙。因此，主公既然决定攻取汉中，就不能不考虑益州刘璋的反应，因为汉中和益州本就是相互依托的存在。
汉中若失，就等于打开了前往益州的门户，时刻威胁着益州，一旦寻得战机，便可挥军攻入蜀道，直捣成都。这其中的利害关系想必益州刘璋不会不明白。因此，微臣敢断言，此番讨伐汉中张鲁之战，最终决定胜败的关键就在于，益州刘璋是否出兵相助张鲁死守汉中。有鉴于此，汉中之战绝对不像表面上看起来的这般容易，其中隐藏着巨大变数，而且是一场迁延日久的鏖战，我军很难一鼓作气攻取汉中全境。
这些都是微臣的臆测之言，若有不当之处，还请主公海涵。”
李利神情惊讶地看着荀谌，一阵愣神，随即欣然颔首道：“友若确实见识不凡，此番所言句句在理，没有任何失当之处，实令我刮目相看！眼下有一事相托，不知友若可愿助我一臂之力？”
荀谌闻言神色顿变，眉宇间浮现出一抹惊喜之色，当即俯首拜道：“主公尽管吩咐，微臣定当竭尽全力，不负主公所托！”
“嗯，如此甚好。”李利微微颔首，脸上的笑容瞬间敛去，转而神情肃然道：“大军班师之后，司隶暂时保持原样，不得军令，任何不得擅自调动一兵一卒。此事，我已交由贾诩全权负责，请旨敕封贾诩为司隶校尉，主持司隶及三辅之内的一切战事。如今，我打算任命你荀谌为弘农太守，协助贾诩处理司隶军政，并伺机展开‘一战定中原’计划，一应所需尽可告知文和，他会全力支持你的。如此安排，不知友若可愿担此大任？”
“诺，微臣遵命！”荀谌没有丝毫犹豫，掷地有声地欣然领命。
李利微笑颔首：“如此便好。眼下弘农郡的首要任务便是妥善安置从河东郡迁徙而来的百姓，如今河东郡业已收复，愿意返回故土的，不得阻拦；愿意留下的，仍需妥善安置。此外，友若还有一项重任，那便是替我守好函谷关，我会另行安排守关将领，届时你们二人还需相互协作，共同守好我西凉的东大门。”
说完话后，李利不急不缓地站起来，摆手示意荀谌跟上，随之走出内堂，径直走向前面的中军帅帐。
直到他们身影渐行渐远，内堂里还激荡着李利出门时的爽朗笑声：“今夜是函谷关守军、荥阳大营和并州军三军聚首的日子，想必此刻筵席已经开始了，你我二人岂能错过？呵呵呵？
第四卷乾坤乱（卷终）预告下卷逐鹿
第800章风雨入长安
长安，征西将军府。
“听闻，李贼近日要班师回朝了？”
“确有此事，老夫亦有耳闻。”
“董某此行便是专为此事而来。”
东院内堂，正门紧闭，格窗落下。
门外两侧伫立着数十名身形壮硕的扈从，均是神情肃然，一丝不苟地守卫着整个庭院。
堂中坐着两老三少，左右相对而坐，居于上首位的两名老者便是硕果仅存的当世名将，皇甫嵩和朱儁。
征西将军府正是皇甫嵩的府邸，是以他作为地主，居于左侧首位。而对面的朱儁时下虽贵为太尉，但强兵不压主，只得坐于右边首位。
不过，今时不同往日。现如今，这两位当世名将的处境甚为相似；两人名义上虽然占着堪比三公的显赫地位，却毫无实权，甚至于行动自由都受到限制，其中滋味不足为外人道。
相比之下，时下皇甫嵩的处境远比朱儁好很多，尽管职位不及朱儁显赫，可府邸内外却没有兵士昼夜把守，府内一干人等出入自由，不受任何限制。此外，皇甫嵩的俸禄一直是足额发放，不曾削减半分，自长安之乱平定至今，从未断绝。
在时下满朝百官当中，皇甫嵩是唯一一个没有削减俸禄且没有郡府兵监视府邸的三朝老臣。正因如此，今夜朱儁才会秘密前来皇甫府与之密议，商议即将到来的朝堂剧变。
然而，此次密议的发起人却不是他们二人中的任何一人。而是坐在朱儁下首的议郎董承。
临近中年的董承，早已不再年轻，可是坐在皇甫嵩和朱儁二人面前。他却是颇显年轻，俨然是后学末进，是为晚辈。
因此，在这个内堂上，董承也是三个年轻人之一，另外两人都坐在皇甫嵩的下首，依次是皇甫嵩的长子皇甫坚寿。从子皇甫郦。
此时此刻，他们已经在聚在一起商议一个多时辰了。但是，之前彼此间一直是不咸不淡的客套话。没完没了的寒暄唠叨。以至于身体羸弱的皇甫坚寿昏昏欲睡，实在提不起精神，只得眯眼假寐，即便如此。耳边却仍旧充斥着反反复复的客套话。若不是他知道此次密议事关重大。早就提前退出内堂，回寝室歇息去了。
与兴致缺缺的皇甫坚寿相比，从弟皇甫郦却听得津津有味，便煞有兴趣地观察着朱儁和董承二人说话时的神色。其间，他不时嘴角微翘，露出意味深长的笑意，似是微笑，又像是嘲笑。反正给人一种怪怪的感觉。
好一番寒暄过后，朱儁率先打破僵局。直接点破密议的主题：李利不日便将班师回朝了。
而后皇甫嵩微微颔首，不急不缓地迎合一声，虽然肯定了这个消息的准确性，却不发表任何看法，俨然不置可否。
眼见朱儁和皇甫嵩二人隔空问道，听得董承云山雾罩，满眼迷茫，不知所谓。顿时，他大感焦急，急得脑门上直冒热汗，于是他抹一把额头上的汗珠，索性把话说开了。
“董某此行便是专为此事而来。想必两位对宫中现状早已心知肚明，怎一个‘惨’字了得！”
刚说两句话，董承便是一脸凄然之色，眼眶中珠光闪动，却生生忍住没有当众落泪。
平复心神后，他有些哽噎地低声道：“自从去岁骠骑将军兴师北伐开始，李傕恶贼便在京师胡作非为，首先大肆削减满朝百官的俸禄，而后打着替大军筹措粮饷的幌子，巧设名目强迫公卿大臣们捐献钱粮，名为捐献，实为勒索打劫。最后，老贼竟然竟然把主意打到皇宫内院中去了！”
说到这里，董承义愤填膺，怒不可遏，神情又激动起来，比之刚才更甚。不过，刚才他是心中凄苦，此刻却是怒火中烧，那凶狠的神情和龇牙裂齿的面孔，似是欲要择人而噬一般，满目狰狞。
抬眼看着董承怒容满脸的样子，已过花甲之龄的皇甫嵩神情略显黯淡，眼底闪过一丝不忍之色。然而，这种同情的眼神一闪即逝，随即他脸上依旧挂着风平浪静的淡然之色，双眸无神，似是老眼昏花，看不清董承神情激愤的样子。
相对于皇甫嵩的风轻云淡，坐在董承身边的朱儁却是无法淡定。扭头看着满脸怒色的董承，他仿佛看到了曾经被李傕、李利叔侄二人屡次