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宇文明在一旁听了半晌，才总算弄清楚了是怎么回事。
原来，水师提督周涛一直想制造一种大型战舰，以便将来在进攻中原，和朝廷的水师战舰对抗时占据上风。而这也成了他弟弟周强研制新型战舰的重点。
周强受到穆巴沙夫那艘阿拉伯帆船的启发，以三角风帆为主要动力，研制出了一种大型帆船。
这种大型帆船载重量极大，一次可装载货物一万五千石以上，运输三千多人。
在周强看来，只要以后将这种大型帆船，在航行速度上进行改进，在海上作战时，必将稳胜朝廷水师。
但长孙无垢在问过水师提督周涛后，却认为这种帆船在战争中极不实用，转向极慢，逆风时更是速度如乌龟爬一般，是敌舰的活靶子。
周强也深知这一点，于是便索性直接开工建造一艘样船，他打算用这艘样船的表现说服长孙无垢和周涛。
不过辽东的造船厂仅一座，造船泊位也仅有三十丈宽。而这种帆船又特别大，要占二十丈的宽度。这样一来，造船厂在制造这大船时，就没多的泊位造辽东水师急需的战舰了。
这样一来，周涛自然便极力反对造这大型帆船了。周强也不甘示弱，在和哥哥争吵一番无果后，便直接向长孙无垢申请，要求拔足建造这艘大船的款项。
长孙无垢夹在这两兄弟之间左右为难，拔款也不是，不拔款也不是。红袖、杜如晦和魏征等人也出面进行过调解，但亦想不出一个两全其美之策。这事于是就一直拖到了现在。
宇文明听完两人各持一词的说法后，亦感觉十分为难。他思量了片刻之后，方说道：“这样吧！我先去实地看一下这大型帆船，然后再作计较！”
周强和长孙无垢这才止住了吵闹，两人便一起陪着宇文明去海边的造船厂查看那艘已经建了一半的大型帆船。
“这么大的帆船？”
在辽河出海口的辽东造船厂，宇文明望着那象小山似的大船，不禁惊叹不已。
只见这艘大型帆船立在岸边约有二十丈高，从船体的龙骨上看，已经基本上完工了，只是甲板和船内的各处舱室还没有安装好，但桅杆已经定好了位置，五座高耸入云的桅杆纵贯船头到船尾的各处中心位置，可想而知能挂多大的风帆。那沉重的铁锚虽然没有搬上船去，但仅从堆在空地上的那一大堆铁链和锚头便可看出，仅这铁锚便有上千斤重。
周强见宇文明如此惊奇的神色，也不禁有些得意地说道：“周王殿下，此船长六十丈，宽十八丈。它用了周某研制的新式五座桅杆，可挂二十五张大小风帆，以风力为主要动力，哪怕是在侧风时，也能加速行进。在顺风时的航速比小型战舰还快，但在逆风时就比普通战舰差一些了，而且转动不太灵活……”
“也正因为这个原因，我哥哥才会极力反对将造船重心放在建造这艘大船上。不过，只要周王殿下和王妃肯多给周某一些时间，属下必定能研究出解决之策，定能将该船逆风速度提高，改进转动不灵活的毛病，使之成为我辽东水师纵横海上的无敌战舰！”他一脸期待地说道。
宇文明凝视着这艘大型帆船，心中也不禁暗自佩服周强的造船技艺。对于这艘船的好处，他当然是看在眼里的，顺风、侧风时很快，只有逆风时要慢些，而且载重量极大，一艘这样的大型帆船相当于两艘以前的大型战船载重了。
他也知道，单位体积的船只，越大的，装载比就越高。而且如果他以后想和大食国进行远洋贸易，那建造大型战船是必不可少的。所以，无论如何也不能让这种大型舰船的研究停顿下来。
只是，眼下天下大乱在即，水师也要配合陆军作战。不能不把主要精力放在能现在就可以投入实用的水师战舰制造上，如何才能两全其美呢？
宇文明思量了半晌之后，他却突然脑中灵光闪现，想到了一个解决船只速度的办法。
他沉声问道：“周大人，如果拔出足够的款项，你能在多少时间内完工这艘船？”
周强一听，顿时心中暗喜，忙说道：“只要周王殿下能拔出足额的造船费用，我便可以在三个月内完工！”
“好！我批准你继续造这艘船，但希望在保证质量的情况下，尽量加快进度！因为我打算将其列入战舰序列！”宇文明正色道。
“什么？列入战舰序列？”长孙无垢和周强一听都是大惊失色。
“夫君，这艘巨型帆船大是够大了，但是开得实在太慢，用作商船运载货物还能凑合着用，当战舰怎么行啊？”
“而且，这么大的舰体，就算敌人闭着眼睛也能射中了，而且它也是木头做的，甲板上又要挂这么多风帆，太容易起火了！到时中了火箭燃烧起来，再大的船也是焦炭了！”长孙无垢一听，立刻连连摇头道。
由于这段时间周强经常来找她说这建船之事，所以她亦是找周涛详细问过了造船方面的事宜。如今她对船只已经不象当初那样，一窍不通了。
就连周强也有些小心翼翼地说道：“周王殿下，这艘船要作为战舰列装恐怕还得耗些时日吧！它因为太大，转动不太灵活，速度也有些慢。用作海战恐怕会成敌舰的靶子。属下建议，还是等我们加以改进之后再列装较为妥当！”
他不敢直接反对，生怕把造大船的事也一并搅黄了。
宇文明听罢，微微一笑道：“周大人，无垢，我知道你们的担心。其实，对于如何提高这艘大型帆船的速度和防护，我已有了解决办法。”
“哦？”这下长孙无垢和周强均是心中惊讶。
长孙无垢倒还罢了，对于宇文明的新奇想法，她已是见怪不怪了。
但周强就有些不太相信了，他可不信宇文明对于船只改造也有研究。
他疑惑地问道：“周王殿下，你的意思，是如何改造呢？”
宇文明这时神秘一笑道：“周大人，你这里可有纸和笔？”
“当然有了！”周强点头道。
他立刻便命工匠从自己的设计室拿来了白纸和绘图笔。
宇文明看了一下，发现这用于设计绘图的笔是用石墨做的，类似于后世的铅笔。只不过在外面裹了一层竹筒。
他随即在这白纸上画了一个轮轴和四片浆叶的图样。然后说道：“高大人，这东西叫做螺旋桨，它在水中转动，便能将推动船只前进，动力比明轮的轮片强很多。如果将螺旋桨装在船尾舵旁，则必将大幅提高该船的速度！”
“这东西真的比人工划浆还快？”周强和长孙无垢望着那图上的螺旋桨，均有些不信的表情。
宇文明却是一副胸有成竹的样子，信心十足。
第328章螺旋桨帆船
因为宇文明知道，在历史上，1845年时，英国曾举行了一次有趣的比赛。他们将相同吨位和装载了相同马力蒸汽机的“响尾蛇号”螺旋桨轮船和“爱里克托号”明轮进行了一场竞赛。
英国人把两艘船的船尾用粗缆绳系起来，让它们各朝相反的方向驶去。“响尾蛇号”的螺旋桨飞快地旋转，“爱里克托号”的明轮猛烈地向后拨水。先是互不相让，但过了一会儿，“响尾蛇号”就把“爱里克托号”拖走了。这场比赛证明了螺旋桨的优越性。从此，螺旋桨轮船就取代了明轮。
现在虽然蒸汽机没有发明出来，船只的划动都是靠人力。但宇文明相信，只要以同等数量的水手转动浆片。螺旋桨决不会输给用人力划浆，毕竟它可是胜过了远比人力划浆快的明轮船的。
周强不禁有些将信将疑。宇文明知道他一时之间也不会完全相信，便吩咐他先将螺旋桨命木匠制作出来，先安在一条小船上试试看，如果真的速度提高了很多，再在这大船上采用。
周强听闻这后，觉得这倒可以一试，于是便立刻将自己属下的几名木匠叫来，然后将宇文明画的螺旋桨图纸交给他们，让他们马上制作出两个能在小船上用的螺旋桨。
这时，长孙无垢却依旧有些怀疑，她用纤手抚了一下秀发后，轻声问道：“夫君，就算那螺旋桨能够大幅提升船只速度，但这船也太大了啊！在海上岂不成了敌人火攻的活靶子。加上它转动也不大灵活，用它来战斗恐怕太危险了！”
宇文明微微一笑道：“我已经想到了这个问题。其实这并不难解决，只要我们把船舷和船甲板改用铁皮包裹，这个问题不就迎刃而解了？”
“将船舷和船甲板全用铁皮包裹？天哪！那得多少生铁啊！”长孙无垢一听，不禁惊叫起来。
周强更是有些惶急道：“周王殿下，用铁皮包裹这个办法，其实之前也有船匠想到过。但一直没有采用，除了长孙王妃说的那个用铁太多，造船成本太高之外，还有一个严重的缺馅便是，一旦出现船只在战斗中受损，特别是水下船体破损进水后，导致船只很快沉没。而纯粹的木船则没有这方面的危险。”
宇文明却闻之后，却是胸有成竹地说道：“只要将各处船舱隔离，形成数个独立的舱室，所有舱门皆用密封门，一处进水后，便将进入舱室的舱门全部关闭，而其他舱室仍然完好无损。这样纵有一两个船舱进水，船只也不会沉入水底了！”
隔离舱在这时代的船只可是一项新技术，纵使周强这样的资深船匠也未曾想到过。宇文明这一提醒，顿时让他豁然开朗。有一种眼前一亮的感觉。
他思量了半晌后，立刻欣喜若狂道：“周王殿下，您这提议实在让周某茅塞顿开！属下一定尽快将您说的螺旋桨、隔离舱、铁皮包裹船体等几项技术应用上去！只不过……”
周强小心翼翼地说道：“这样一来，恐怕费用就会大大超支，王妃所拔的铜钱只怕就不够用了！”
宇文明听罢却是毫不在意，摇头道：“周大人，钱这方面的事你不用操心，我会让无垢拔给你足够的银钱的。但咱们这造船厂的规模也太小了啊！就因为造这一艘大型帆船，就得让其他的造舰计划暂停。未必影响也太大了啊！难道你没给杜大人提过扩建船厂之事？”
周强一听，方长叹道：“周王殿下，�