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“经此一行，即便大英帝国，恐怕也要震惊于美国人在海上的强大力量。”
“法国人号称陆上第一，海上第二，可若是看到此大白舰队，恐怕也要惊怖不己。”
“这可全都是无畏级的战列舰。按大英帝国海军部门的分析，战斗力胜过一般战列舰的三倍，岂同小可？”
刘步蟾身后是北洋舰队的各个军官，诸如林泰昌、方伯谦等人都在。众人有很多都曾在英国皇家海军学院学习过，也曾经在皇家海军服过役，不是没见过世面，可是，看着那缓缓驶来的强大舰队，他们却无不在心中震怖。
“美军虽强，但我大清亦不遑多让。大家都给我拿出精气神儿来，不要丢了咱们北洋水师的脸面。”刘步蟾对身后众将的碎碎语大为不满。越是面对强者，就越不应该失去与之一争的信心。他当年在英国学习，对皇家海军的训条非常赞赏。一名战士就应该那样，不管面对什么样的敌人，不管敌人多么强大，只要遇上，就冲上去，打败他们……大白舰队不是敌人，就更不能害怕和担心。否则，让美国人怎么看待自己？又让那几面插着红旗的军舰上的人怎么看自己？
“刘军门，由这大白舰队，可见美利坚之强……你说，咱们大清什么时候能迎头赶上？”刘步蟾在北洋的威望很高。他一出声，立即就让原本议论纷纷的北洋水师众将官都闭上了嘴。不过，站在他身边的那个身材有些微胖，穿着二品狮子补服的官员却并不怎么在乎，反而张口问道。
“巡抚大人，以我大清之力，成为列强不过是时间问题罢了。此时虽稍逊一筹，但美利坚虽强，却与我隔着一个大洋，也就是显显威风，能奈我何？”刘步蟾看了那人一眼，说道。身为北洋提督，一品大员，他一向是心高气傲的。但是，眼前这个山东巡抚却不是他可以随意显摆傲气的对象。因为，此人名叫袁世凯！数年前，率领清军远征古巴的四大将领之一，数年后，此人又任奉天巡阅使，在东北组建强军，发展工商……几年的时间，整个东北几乎都是脱胎换骨。别的不说，光是人口，就从原本的500余万增长到了现如今的近1000万。而就为了这个，唐州代表刘通福在听说袁世凯被调任山东巡抚之后，差点儿派人截了他的道儿……因为，东北对贫困人口的吸引大大耽误了唐州的移民事务，让刘大人在唐州政府内部越发的不好混了。
“嘿嘿，美利坚地广人稀，当然不会着急上火地跑到咱们大清来显什么威风。我担心的是咱们大清啊。……洋务洋务，搞了二三十年了，却远不及人家唐州十余年的成果。这到底是怎么回事儿？”袁世凯无奈地叹道。越是做多了事，走多了地方，就越发觉大清朝暮气沉沉。任奉天巡阅使的时候，他曾经以为自己很快就能把东北发展起来。可即便是得到了唐州的大力援助，他还是没能完成自己心中的预想。虽然使得东北得到了一定的发展，人口也几近翻番，可离着他预想中的水平还差得远。至少，比起唐州的那些居民的生活水平就差了数倍。可惜，因为在东北的实力与日俱增，清廷担心他成为第二个李鸿章，一纸调令，就把他从奉天扔过了渤海，扔到了山东。虽说年纪轻轻就成了巡抚，主政一方军政，也是封疆大吏级的人物，可他还是觉得自己亏大发了。
“诶，洋务难行啊。巡抚大人在这方面远比刘某了解的要多的多。又何必问我？”听完袁世凯的话，刘步蟾也忍不住叹了一口气。北洋水师发展的也很艰难。数年来，也不过新添了几艘巡洋舰罢了。可在这个满世界都在建造或者改造自己的军舰，制造更大型战列舰的时代，北洋却依然只有“定远”和“镇远”那两艘老式的铁甲舰在充门面。为了这个，他不只一次的上书朝廷，可每次他上书要求增添新舰，改造旧舰，朝廷的回复都只是两个字：没钱！
没钱？这话能蒙得了谁？谁不知道唐州为了移民，不惜花费了巨资？听说足足有数千万美元啊，这些钱就算要用到很多地方，能留给海军的不多，可哪怕只拨出两三百万美元，也能为北洋再添一两艘战列舰。虽然只是轻型的，但也总比没有好。可朝廷就是不松口。最后，还是李鸿意千方百计的挤了一部分资金出来，勉强又为他们弄了几艘巡洋舰来。可就这，其中的两艘巡洋舰还是人家唐州送的货轮改造的。
“贪鄙之徒当道，徒叹奈何。”袁世凯也是忍不住苦笑。旅顺港也是北洋水师的一个重要港口，北洋的困难，他又岂会不知？
“军门，中堂大人到了。”
“嗯？”
越说越心烦，袁世凯和刘步蟾都失去了说话的兴趣，干脆也不再说话，只是看着“华盛顿”号缓缓靠岸，然后开始放下舷梯。两人正要迎上去，传令兵却突然跑过来向刘步蟾报道。
“中堂？”能来北洋的中堂只有李鸿章。可这老头这两年一直在北京，而且上一回，大白舰队从菲律宾北上，中途访问上海的时候这老头就已经跑过一回了，这回就没打算再来啊，怎么突然又到了？难道有事儿？袁世凯和刘步蟾都是一惊，“什么时候到的？”
“刚到！已经来了。”传令兵答道。
“林泰昌！”
“有。”
“你待我在此迎接美军将官，方伯谦、邓世昌、林永升、邱宝仁随我前往迎接中堂大人。”
“不用迎啦。老夫已经到了。”
刘步蟾正要安排人手分别迎接，却见四个轿夫扛着两顶小轿正快速地朝这边过来，前面那顶小轿的轿帘已经打开，露出了里面的老头，可不就是他们北洋的总头子李鸿章李合肥？
“参见中堂大人！”
这儿也没有外人，即便是袁世凯，在名义上也是李鸿章提拔起来的，所以一见这老头出现，众人立即甩袖跪倒。
“都免了吧。今个儿是来迎接一位旧友，大家不用多礼。”李鸿章在仆人的搀扶下走出了轿子，朝众人挥了挥手，示意大家都站起来。而这时，后面那顶轿子上的人也自行走了下来。看到这个人，袁世凯禁不住有些诧异：
“刘先生，您怎么也来了？”
“m的，要不是老子在西雅图还有不少兄弟通风报信，就被那混帐打了突击了……可惜既然知道了，也这么多年没见，总不好不来。否则要是让那家伙知道了，我可没好果子吃。”刘先生自然就是刘通福，他跟袁世凯在这几年打过不少交道，闻言答道。
“您说的是……程德贵程将军？”大白舰队里有唐州人，而且还有好几艘战列舰，指挥官名叫程德贵，原红色兵团的一位重要将领，听说地位不在那位一战成名的赵大昌之下。这些袁世凯都很清楚。
“程德贵？切，他算老几？论身份，他得去北京拜会老子……”刘通福不屑地摆了摆手。
“那是谁？”袁世凯问道。
“你自己看呗，他下来了！”刘通福指了指众人身后，说道。
“那是谁？”听到刘通福的话，刘步蟾等人急忙转过了头去，正看到一队人顺着“华盛顿”号的舷梯走下来。可让刘步蟾等人想不到的是，走在最前面的，居然不是上一次在上海见到的那位大白舰队的指挥官托马斯少将，而是另外一个穿着便服的人。而且看托马斯等人的表现，对此人居然极为敬服，甚至还没人敢与其并列而行。不过还不是最让他们惊异的，最让他们想不到的是，这人居然还是一名华人！不过，就在他们想要开口询问的时候，袁世凯的惊呼声已经解开了他们的疑问：
“郭金章！？”
第354章为你而来
“好久不见啊，慰亭兄！”
“不敢不敢，郭将军您怎么……”
或许是因为出过一回国的原因，袁世凯对国际上的新闻也算有所了解。这几年来，唐州发展愈发迅猛，资源、电力、机械制造以及其他各种工商业都是发展的极快，长安银行更是成为了美国有数的几大银行之一，在西部更是一家独大。而随着唐州经济的发展，自然要将自身的影响力向外进行幅射。这其中最著名的就是三年多以前，中央太平洋铁路公司因为股东之间的问题而经营不善，终于被唐州拿下，由此，开启了美国西部交通被唐州掌控的大幕。那之后开始，唐州以交通升级为名，对西部铁路进行了大面积的电气化改造，而在升级铁路的同时，沿着铁路线，他们又大肆购买土地修建新型公路……这一切先不说对唐州自身有什么好处，大量的工程为西部带来了大量的就业机会，唐州在西部的影响力也愈发巨大。为此，新上任的本杰明。哈里森总统极为担心。最终利用各种手段，将唐州第一首脑，也就是郭金章逼下了台，解除了其红色兵团总司令的职务，并将一直由郭金章所主导的唐州发展与改革委员会并入了唐州议会……而作为补偿，哈里森也不得不通国国会授予了郭金章陆军上将的头衔。由此，郭金章成为了美国联邦陆军最高级别的将领。不过，郭金章并没有就此束手，哈里森对他动手，他也进行了反击。
被迫解除了红色兵团总司令的职务之后，郭金章突然以自身陆军上将的头衔提出在美国陆军内部进行一场军事对抗演习……这个提议让美国政府陷入了极其紧张的境地。哈里森总统甚至还为此受到国会议员们的强烈质疑，因为大家都觉得郭金章的这个军事对抗演习很有可能就是唐州反叛的预演。而唐州之所以会有这样的想法，肯定是因为哈里森对郭金章的过度逼迫。毕竟，近十年来，郭金章从未对美国政府表现出什么敌意，顶多就只是有一点儿提防。而且，对方还在自身能够接受的范围内帮过政府许多忙……可现在哈里森却依旧看人家不顺眼，随时想着收拾人家。那你当人家是吃素的？现在好了，对方突然提起武力对抗，虽然只是演习，可谁知道这场演习会突然演变成什么模样？而除了议员们，政府一方的军队将领们也都�