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桃夭夭问道：“什么法术，要用童女修炼？”
茶博士面露难色，叹道：“内中情形，我等小百姓怎生知晓？嗯，那些失了女儿的家长们，也曾各处寻找……后来倒是找着孩儿了，赤条条的横尸荒野，生前都被奸污，死状惨得很……唉，小小年纪，真是作孽呀。”
桃夭夭强忍怒火，道：“官府衙门干什么吃的？不管么？”
茶博士苦笑道：“周老爷财多势大，只手遮天。县太老爷是他门生，知府大人与他联姻，谁敢老虎头上拍苍蝇？先前几个苦主联名状告周家，却判成‘挟制官府，诬谤士绅’，被打了半死不活，枷在县衙前示众，至今求生不得，求死不能哩！”
桃夭夭拍案而起，大声道：“天下竟有这等混帐事。陆兄！路见不平，该当如何？”
陆宽探头望向街面，看青衣汉子膀大腰圆，凶神恶煞，不禁有些害怕，道：“兄弟小声点，切莫莽撞。”
桃夭夭道：“咦，我辈中人，不是应当行侠仗义吗？”
陆宽脸色尴尬，嚅嗫道：“这个……行侠也得有本领嘛。我刚才的意思，是……是指学成剑术后，再……”
茶博士也劝道：“客官莫逞血气之勇，枉自送了性命，只是白搭。”
察觉茶馆内有动静，几名汉子朝这边观望。陆宽脸色发白，赶紧把宝剑藏到身后，颤声道：“桃贤弟，有道是‘君子量力而行’。倘若咱们炼成仙术，扶危除恶自然威风得紧。可现今你我势单力薄，手段低微，强出头何异于送死？兄弟家中有亲人么？你客死异乡，却叫他们徒然牵挂，于情何忍啊！”
桃夭夭一凛，犹如当头浇了盆冷水，慢慢坐回凳中。茶博士和陆宽长舒口气，收拾东西准备躲进里屋。路边汉子挥鞭吆喝，催促继续赶路，但女童们年幼体弱，坐久了无力起身。刹时皮鞭抽得“噼啪”脆响，女童们尖声惨叫，令人不忍卒闻。
这时从城门方向跑来个老者，布衣麻鞋，踉踉跄跄的呼喊：“云儿，秀英，我的孩子啊……”人群内两个女童应道：“爷爷，爷爷！”伸臂摇手。爷孙仨相对号泣。等老者跌撞到近处，青衣汉子狞笑道：“老混虫，佛爷受用你孙女，这是你家十八辈子的造化。”抬腿迎胸猛踢，将老者踢的气断神昏，当场吐血晕厥。两边街邻敢怒不敢言，眼瞅大汉们转身，才壮着胆将老者搀入茶坊。转瞬间店铺纷纷关门，诺大兴化街，空荡荡如同荒野。
那两女童仍哭喊“爷爷”，撕心裂肺，声声传入桃夭夭耳中。他脸上红一阵，白一阵，屁股象坐着钉板，忽而“腾”得跳起，自言自语：“我是死人哪？对这种惨事无动于衷，活着也是白活！”说罢再不回头，昂然走出茶馆。陆宽与茶博士见势不妙，慌忙钻进里屋，隔着布帘子偷眼窥望。
桃夭夭大步冲进街心。那伙人已走出七八丈远。桃夭夭大叫：“给我站住！”众大汉想不到有人敢捣乱，都不回头，仍径直往前。桃夭夭急了，赶到最末尾那大汉身后，兜屁股狠狠踢一脚，骂道：“狗奴才，叫你站住，耳聋了吗？”
那大汉出乎不意，转头瞪着桃夭夭，却见对方是个瘦弱少年，不由勃然发怒：“臭小子，发疯么？”双掌朝前猛推，将桃夭夭推倒在地。汉子还要踢打，前面同伴连催跟上，这才恨恨的走开。桃夭夭眼望周天岁背影渐远，只怕追之不及，忽地敞开喉咙哭喊：“周天岁，我的儿啊！你爹我周尚义好惨啊！”
周天岁闻声微惊，停步回首，看见一个破衣烂衫的少年，摇摇摆摆的走过来。几名大汉举鞭欲打，周天岁挥手止住，喝问：“你是何人？”桃夭夭晃头不应，直着嗓门乱嚷：“周天岁，我的混帐儿子，忤逆的畜生，可把你爹害惨啦……”众大汉呆若木鸡，简直不敢相信自己的耳朵。附近街邻“怦怦”心跳，都替桃夭夭捏把冷汗。
桃夭夭走到前边，回身插腰，唇边含笑，竟拦住了队伍的去路。周天岁看他举止奇异，有恃无恐，倒有几分疑惑，问道：“那少年，你如此狂言侮辱，与我周家有何怨仇？”
桃夭夭仍不答，假哭道：“儿子啊，咱们周家伤天害理，干尽了坏事，迟早要遭报应啊！你老子我行将就木，没几年好活啦！阴曹地府早记下几千条铁棍。你小子不替当爹的积阴德赎罪，还要祸害无辜女童，真是不仁不孝的畜生啊！如不悬崖勒马，痛悔改过，岂止老爹我下油锅，你混蛋也不得好报，下辈子投胎肯定没屁眼哦！”
他嘻笑怒骂肆无忌惮，但话里隐含劝诫之意。两旁街坊闻言，无不挑起大指，暗叫“骂得痛快！”。年幼女童听他出口戏噱，忍不住偷笑出声。只有陆宽连连摇头，心想“桃兄弟读过书的人，怎么讲话这样粗俗。”
周天岁凝目打量桃夭夭，寻思“近年我青城派威震江湖，招致许多道派的嫉恨。莫非这少年有高手撑腰，特意来寻衅的？”想到这儿，双手抱拳，道：“青城道宗七代弟子周天岁，请教尊驾尊姓大名，令师是那座仙山的前辈？”
桃夭夭也拱手道：“灌县劣绅周尚义，纵子行凶贻害乡里，各山仙家尽可诛之。”
周天岁怒气渐盛，右肩微沉，左手二指略弯，厉声道：“既如此，鄙人领教尊驾道法。”话音刚落，指尖剑气飕然激射。这是青城剑术‘神羿破日’。周天岁不明对方底细，只用半成功力试探。只见青光横空飞来，刺中桃夭夭右胸。他闷声仰倒，随着剧烈的咳嗽，鲜血从口鼻里汩汩涌出。
周天岁松了口气，暗想“这小子不会道术。”双手抱肘，冷笑道：“无名鼠辈，胆敢捋虎须，不怕老爷活剐了你！”
桃夭夭抚胸喘息，抹抹嘴角的血迹，咬牙奋力起身，笑道：“小爷怕鬼，怕妖，怕老婆，就是不怕耍横斗狠。周天岁你个匪类，若不放了这些女孩儿，小爷我跟……跟你没完。”
他的伤势虽不致命，毕竟损了肺叶，呼吸尚且困难，却仍挺着笑骂自若。周天岁见惯江湖豪客，也不禁佩服他的硬气，喝道：“老爷事急，没工夫瞎搅。赏你条狗命，滚罢！”右掌挥动，凌空扇了桃夭夭一个耳光。掌风蕴含劲力，将他整个身子带起，重重摔到街边杂货铺的石阶上。
周天岁挥臂命众人赶路，刚走三五步，忽见桃夭夭以手撑地，又爬到大路中央挡着。他半边脸肿得老高，眼神迷离，扬着头道：“好儿子，有种杀了小爷！要不休想逃脱，小爷有的是工夫，陪你玩到天荒地老……”终于力气不支，俯面趴卧，嘴里兀自斥骂。
面对如此死缠烂打的少年，众大汉啼笑皆非。周天岁眼露凶光，已动了杀机，一步步走近桃夭夭，按住腰间刀柄，森然道：“混帐泼皮，不知好歹，老爷成全你归西！”
说罢他手起刀落，白刃划出闪亮的弧光。众女童尖声惊叫……只见血光迸绽，一条胳膊掉落地面，却是周天岁的右臂！
桃夭夭神智恍惚，朦胧看见紫色身影飘过，如烟似雾，转瞬而逝。然后他晕了过去，脸上带着惊喜的笑容——那个影子，正是他魂牵梦萦的紫衣少女。
第二回绝尘妙境觅芳踪
桃夭夭醒来时，已是红日偏西。他挣扎着坐起，发觉仍身处原地，跟前站个人影，抖抖索索的，正是茶馆的茶博士。
眼见他醒转，茶博士愁眉稍展，道：“我说客官胳膊肘略动两下，想是要醒了，果然不假。”
桃夭夭揉搓额角，游目四顾，街巷空无人迹，地面好大一滩血污，破碎的铁链到处散落。他神智尚未恢复，含混道：“女孩在哪里？”
他问的是紫衣少女，茶博士会错了意，道：“阿弥陀佛，客官功德无量！你伤了周公子后，那伙贼汉子没头苍蝇似的跑了。童女们趁机逃脱，现今应该平安到家了吧？隔壁老王亲眼目睹客官救人的情形——说是周公子舞刀发难，客官放出紫色剑光，当场卸掉他的臂膀，又用剑光斩断锁链，解救童女……刚才跟街坊们讲得口水横飞，比评书还热闹哩。”
桃夭夭惊道：“你们……以为是我伤了周天岁？你看真切了么？”
茶博士讪笑道：“小人只在里屋念佛，没敢仔细瞧。”
桃夭夭凝神思索，越想越觉得离奇“百姓们关门避祸，都没看清紫衣少女的影踪。她扶危惩恶，又救我性命，果真是位善良的仙子啊！她托梦传情，想必是青睐我这英雄少年。啊哈哈……”先前担忧梦中情人仅是幻影，又怕她为妖精所变，此刻香风过处正气凛然，意中人的形象既美好又善良。桃夭夭欣然神醉，痴劲儿上来手舞足蹈，连右胸内的伤痛都忘记了。
茶博士朝周围东张西望，摸出三个烧饼，塞给桃夭夭，道：“客官快走罢，和周家作对不是耍处。适才镇里赵保长告知各家住户，休要与你牵扯，免得日后官司追究。看客官要醒，小人才斗胆近前，奉劝两句——强龙不斗地头蛇，三十六计走为妙。”
桃夭夭道：“我躺了半天，怎地官衙差役不来捉拿？”
茶博士道：“周公子那样的霸王都被卸了膀子，谁还敢来惹你？如今周家毫无动静，必定惧怕客官，县衙的差官们也正看势头呢。客官豪气盖世，什么都不怕的，只是我等庶民小百姓……”
桃夭夭恍然大悟，点头道：“明白了，街坊们怕受连累，我这就走。”晃悠着站起，再问陆宽下落，却早已偷偷溜了。他淡淡一笑，将烧饼递还给茶博士，转身往城内走去。
茶博士微露疑色，叫道：“您出城罢，拿几个烧饼作干粮！”
桃夭夭摇摇手，笑道：“不用啦。我还没玩尽兴，现到周公子家打秋风去也。”他是个‘得理不饶人’的倔头。别人若讲道理，即使吃亏他也不恼；倘或耍横动粗，恃强凌弱，他反要占尽对方的便宜。桃夭夭思量自己受伤，周天岁断臂，两厢比较也划算，可脸上挨了一耳光，这个欺头无论如何要找回来。
少时走完兴化街，上了南桥，前面行人见了他都惊惶失色，纷纷夺路闪避。桥那边是市集，车水马龙，桃夭夭大摇大摆只管前进。这