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中土已成他最大的战场。
当视之为一场战争，任何行动或说话必须从大局去作出考虑。他仅余的那一点冒险警告陶显扬的苦心，立告烟消云散。
陶显扬讶道：“范兄有何心事？我总觉得范兄似是心神不属？”
陶显扬是鉴貌辨色的高手，如果自己仍纠缠于告诉他真相或瞒着他的两个念头间，会令他对自己起疑。毕竟他是熟悉“龙鹰”的人，曾相处过，“范轻舟”只是多了把大胡子，又在眼形上做了手脚，但如不是眼神改变了，肯定早给他认出来。
对陶显扬般的熟人，不可掉以轻心。
龙鹰亦有些儿尚未从无瑕的拈花指回过神来，精神多少受到影响。
微俯往前，道：“少帮主理该与竹花帮的桂帮主有深厚的情谊，对吧？”
陶显扬双眉扬起，淡淡道：“与他有交情的是家父，近年来很少见面，我则是执子弟之礼，到牧场后和他打过招呼。”
龙鹰头痛起来，虽说打消了点醒陶显扬的想法，但在眷念旧情下，仍望尽些儿人事，稳妥的方法莫如由桂有为去警告他，不过现在听他的声气语调，显然不卖桂有为的账。
陶显扬属新一代的帮会领袖，年少气盛，雄心勃勃，可能亦因此与同属竞争者的竹花帮有利益冲突。
龙鹰此刻接触到的，是陶显扬谦恭有礼的另一面。
或许这才是他的真我。
陶显扬双目射出锐利的神色，道：“范兄因何特别提起桂帮主？”
龙鹰耸肩道：“顺口问一句。范某是个普通的生意人……”
陶显扬不客气的截断他，道：“请范兄恕在下直话直说，显扬今次来找范兄说话，是想予范兄一个忠告。”
龙鹰为之愕然，又是啼笑皆非，该被忠告的是他而非自己，竟被倒转过来。
陶显扬道：“范兄不单成为今次飞马节最瞩目的人物，且是最令人难了解的人，是显扬事前没想过的。”
龙鹰谦虚道：“少帮主太抬举小弟了。”
黄河帮的少帮主双目神色转锐，语调平和地道：“若范兄肯听显扬逆耳的忠言，最好取消神都之行。”
龙鹰差点不相信耳朵，陶显扬竟是来警告他。
第三章旧友决裂
陶显扬细审他的神情，道：“范兄怨我交浅言深，是不忍范兄得来不易的成就，丧于奸佞之手。”
龙鹰暗赞他说话得体，先礼后兵，而因着与他以前的交情，只有同情，不会生气，谦让地道：“目前贵帮与北帮是处于怎样的关系？”
陶显扬双眉上扬，微笑道：“范兄问得好，但有些事真的不方便说出来，只可以告诉范兄一个大概。曾有一段时间，田上渊力图与我们修好，称兄道弟，岂知立稳阵脚后，竟‘过桥抽板’，故不希望同样的事，将来发生在范兄身上。”
龙鹰语重心长地道：“贵帮历史悠久，与大唐宗室渊源深厚，在地力上深得民心，岂是一个崛起不到十年的帮会能动摇？”
陶显扬微微一怔，点头道：“原来范兄是明白人，不过范兄说的，是改朝前的旧况，现今的形势一言难尽，显扬难以尽述。只望范兄能听我的劝告，留在南方过一些安乐日子，不要趟北方这摊浑水。”
龙鹰首次深思黄河帮目下的处境。
黄河帮因助李世民得天下立大功，如竹花帮般于大唐贞观之时，一跃而起，与竹花帮成为中土最大的两个帮会，亦成为大唐宗室坚定的支持者。
女帝登位后，两帮变成反对派，竹花帮更曾参与扬州的叛变，后来遭女帝惩罚，全赖龙鹰为桂有为解围，他们的关系就是这么建立起来的。
黄河帮与竹花帮的山高皇帝远不同，处于女帝势力最强大的区域，不敢轻举妄动。可以想象的是女帝曾以种种手段压抑和打击他们，削弱黄河帮的威势实力。亦因此陶显扬通过万仞雨来向他传话，愿依附骥尾，推翻女帝。
论实力，黄河帮和竹花帮分为北南两个最大的帮会，江湖门派则首推关中剑派，属李世民的系统。李世民登位后，关中剑派势力扩张不在话下，还成为贵族门派，代表人物正是龙鹰的兄弟，有天下第一刀手之称的万仞雨，李唐宗室均视其为自己人，比黄河帮或竹花帮有更密切的关系。
没有万仞雨，龙鹰不可能在这么短的时间和李隆基建立起互相信任的关系。
黄河帮、竹花帮和关中剑派，代表的是新兴的力量，他们的冒起，显示旧有力量的消退，包括了曾在隋唐交替之际显赫一时的北方世族宇文阀和独孤阀在内。支持李世民者乘时而起，成为新一代的世族，也形成了新世族和旧世族互相倾轧的局面。
女帝掌权后，对新旧世族“一视同仁”，均予以实质的限制和打击。
随着李显的回朝，全新的局面出现了。
新旧势力，莫不视此为中兴的转机，以往对李显的支持和付出，到了收成的时候，可惜局势的错综复杂，出乎他们的意料之外。龙鹰敢说除他之外，没人能准确掌握形势。
在背后作用着的，是台勒虚云和武三思。不过即使以台勒虚云的高瞻远瞩，武三思的满肚子坏水，因身处一隅，故欠缺龙鹰可观顾全局鸟瞰式的视野。
黄河帮的局限，也是陶显扬的局限，是茫然不知因地缘的关系，正首当其冲，成为大江联、韦武集团，至乎旧有世族图谋不轨的对象。
关中高门大族倾轧黄河帮的情况是有迹可寻，眼前有北帮的龙堂堂主乐彦随关中队来打马球的事实，大家一鼻孔出气，摆明不理会陶显扬的感受，不放黄河帮在眼内，亦令北帮和黄河帮的竞争表面化和白热化。
还记得当年初抵长安，陶显扬招呼他入住李世民赐地让他们建的园林楼阁，同一区域就是太平公主的豪华别院和皇家园圃，此等殊荣肯定非是宇文阀或独孤阀等曾与李世民对敌的世族能享有，从此点已知关中保守势力对黄河帮既妒且恨，去之而后快之心。
故此在承韦妃和武三思旨意办事的宗楚客穿针引线下，关中世阀和北帮的合作是水到渠成之事，互相利用。
武三思这家伙是不可小觑，比大江联在重塑北方的江湖势力上早着先鞭，而龙鹰直到此刻仍掌握不到媚女宛真能起的作用。
种种念头掠过龙鹰的脑海，龙鹰诚恳地道：“人在江湖，很多事均是形势使然，小弟希望少帮主明白两件事，首先是我范轻舟永远不会成为少帮主的敌人，其次是我和北帮的关系，非如表面看般的简单，且互相猜疑。这些话我本不该说出来，请少帮主除令尊之外，不可泄露予任何人。”
陶显扬现出疑惑的神色，用神瞧他半晌，沉声道：“范兄的说话令人难解，有何该说或不该说的呢？我亦不会因范兄的所谓保证，认为范兄是友非敌。江湖的凶险，范兄理该清楚。”
龙鹰暗叹一口气，没有怪他，只怪自己天真，以为可凭诚意打动他，话锋一转道：“小弟今次到神都去，势在必行，请少帮主多多包涵。并想申明除做生意外，别无其他用心。”
陶显扬冷笑道：“那就须看范兄和谁人做生意？”
龙鹰听得呆了起来，没想过谦厚有礼的陶显扬可变得如此盛气凌人，不留余地。记起当年在招待横空牧野的国宴上，看到他与太平公主言谈甚欢的情景，知他与李显集团一直有密切的关系，此一优势本应随李显回朝有添无减，可惜多了武三思这个因素。
看万仞雨和陶显扬的交情，知黄河帮一直是反女帝和倒武的坚定分子，故深为武三思所忌，且成为韦妃掌权的障碍，武三思以北帮打击黄河帮，自有由来。不过，以陶显扬现在的霸道，该仍未掌握到确切的形势，一副没有老子点头，你范轻舟休想在北方取得立足之地的态度，就是脱离现实。
陶显扬为何不肯听万仞雨的逆耳忠言？原因或可从两人间关系上的变化寻得，因万仞雨被视为龙鹰的一伙，当龙鹰被李显集团排斥，黄河帮选择站在李显的一方，因而与龙鹰和万仞雨的友善再不复存。在这样的心态下，兼之迷恋媚女宛真，遂对万仞雨的忠告置若罔闻。
陶显扬还以为他心怯，压低声音道：“范兄可有想过，我一句说话，立陷范兄于万劫不复之地。”
龙鹰淡淡道：“那就要瞧小弟是否正正当当的做生意。对吗？”
陶显扬眼神转厉，道：“事情岂有如此简单，北方是我黄河帮的地头，有些手段，是范兄没法想象的。”
又冷哼道：“今次算本人白走了一趟，因没想过范兄如此冥顽不灵，不识时务。言尽于此，还请范兄再好好考虑本人的劝告。”
说毕拂袖而行。
龙鹰头皮发麻地看着他远去的背影，几次想唤他回来，终唤不出口，因想到即使表露身份，仍于事无补，徒添不测变数。
※※※
返回观畴楼，龙鹰心情大坏，不单因与陶显扬关系恶化，还隐隐感到是今早令他心惊肉跳的离奇感应有关系，却又不敢去想，是怕想多了。
陶显扬怎晓得自己会于飞马节后往神都去？
他可以做什么？
忽然间，他掌握到答案，灵思来自陶显扬对与桂有为的关系轻描淡写，避重就轻地带过的态度，是怕惹起他的警觉。唉！不识时务的是这小子才对，竟以为可借通知策动桂有为“笨人出手”，来个借刀杀人之计。龙鹰并不是胡乱猜的，在刚才的对话里，陶显扬对岭南越家一字不提，正是欲盖弥彰，晓得北帮、越家和他“范轻舟”的互相勾结，乃竹花帮的大忌。
对黄河帮来说，此为有赚无蚀，不用花成本的便宜方法。
不过黄河帮直到今天仍是北方历史悠久的第一大帮，影响力不容低估，如果只出口不出手之计行不通，仍有种种对付“范轻舟”杀人不见血的手段，例如可通过与他们有交情的大臣，加以阻挠。
思索间，“宋问”来访。
※※※
龙鹰和商月令在园子的小亭说话。
商月令以“宋问”的声音道：“范兄究竟和少帮主说过什么话？弄得他一脸不高兴的。”
龙鹰讶道：“宋兄怎会晓得？”
商月令淡淡道：“愚生在来此