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从此一直到德宗年间吐蕃被攻灭的这一百年间，吐蕃屡次入寇关中，劫掠财富与人口长安以西各州县，城门日夜关闭。每当秋高马肥时，吐蕃兵团长驱直入，在凤翔等关中地区攻城略地，烧杀掳掠，甚至不时地直抵首都长安城下。“防秋”于是成为防御吐蕃军的专用军事用语，实在是丢尽了天朝的颜面。
由于维持安西四镇的成本实在太高，运输的成本、被敌人袭击的成本、民夫聚集可能引发的骚乱，都让朝廷非常头痛。自从安西四镇建立以后关它的争论，就持续不断。
赞成继续控制安西四镇的人固然很多，可是反对的呼声也不少，有些反对者在后世看来是非常有名的。如果不是有切实的史料记载，很难相信，呕心沥血劳任怨的他们，会如此极力主张放弃西域。
在反对者里面，突出的，就是武则天时期的一代名相狄仁杰。在公元69C年前后，吐蕃占领了安西四镇，朝廷议会仁杰就坚决主张放弃安西四镇，理由是他觉得在西域用兵，耗费实在是太大了，与其不断的将钱粮填入这个无底洞，还不如主动修好和吐蕃的关系护商道的畅通。
由于当时狄仁杰的威望盛，御史中丞魏元忠等人也都赞同他的意见主张放弃西域。反而是武氏一族的武三思等人，坚持不要放弃。两种不同的意见朝堂上争吵得非常激烈。狄仁杰未必部队，武氏一族也未必是出于国家考虑。后来还是因为武则天的坚持力排众议，唐军才最终在王孝杰的带领下，重新收复了安西四镇。
当然，付出代价是很沉重的，由于此战耗费巨大，严重消耗了唐军和帝国的实力，直接影响到后来的征讨突厥人的战争。因为没有足够的实力，唐军无法抵挡突厥人的反击，加上武氏一族的叛国，导致足足三十万唐军将士不幸罹难，成为唐帝国建立以来，最大的一次惨败。这次惨败造成的后果，一直到玄宗时代才逐渐恢复过来。
安西四镇真正的稳定时，乃是在开元、天宝年间，因为那时候大唐的国力非常强盛，有足够的物力、人力坚守安西四镇，粮食运输的成本，帝国也能够接受。西域的各个少数民族，忌讳于唐帝国的强悍，所以也不敢在西域捣乱，使得唐军在西域能够长时间的坚持。
而且，当时还有一个重要的因素，就唐军基本采用了雇佣兵的方式，每次大战，唐军自身出动的人数很少，基本都是在后方压阵，在唐军的前面，一般都是请葛逻禄又或者是突骑施等少数民族出动，代替自己作战。开始的时候，唐军采用这样的方式可谓是屡试不爽，得心应手，最远的时候，曾经打到波斯境内。
然而，这种作方法，毕竟不是长久之计，极容易被敌人钻空子。在恒罗斯战役中，波斯人也学会了雇佣兵这一手，用更多的黄金收买了葛逻禄人，结果葛逻禄人反戈一击，对唐军发起了进攻，导致唐军大溃败，一代名将高仙芝败走麦城。
从此，唐军在西域走下坡路，西域只能采取守势。原本已经拿下的写风都督府、鸟飞州都督府、双河都督府、康居都督府、碎叶镇等地方，先后丢失，只剩下安西四镇。到安史之乱一起，唐军基本撤走，安西四镇很快也丢失了，西域再也不属于唐帝国的管辖。
可见，安西四镇能不能掌控在帝国的手中，不是兵力多少的问题，而是国力是否强盛的问题。强盛的帝国，甚至不需要出动多少大军，就能够控制西域。而国力不够强大，即使出动再多的大军，引起的只能是兵连祸结，西域永远都无法真正平静。
鹰扬军固然有收复西域的决心，可是从力量上来讲，这时候还不成熟，主要是鹰扬军还没有统一全国，还没有足够的力量对西域大动干戈。哪怕是最喜欢冲锋陷阵的王彦章，也对此不发一言，可见他对收复西域的可行性，是不太看好的。西域要收复是要等待时机，积蓄力量。
不久以后，李思妍她们带着符晓菊和郭杏儿进来。
刘鼎意味深长的说道：“怎么？谈妥
李思妍说道：“你们不知道是怎么办事的，羞死人了。”
郭杏儿的脸蛋一直红扑扑的羞于见人，一看就知道是说出了心里话。她喜欢的人的确是王彦章。自从第一眼看到王彦章的时候，郭杏儿就在心里面打定主意，非王彦章不嫁了。偏偏王彦章没有察觉到少女的心意，老是将她和拓跋刀锋拉到一起，她不免有些赌气，就没有说出心里话，最终闹出今天的事情。
符晓菊也有些害臊，不过神态比较自然概是打开天窗说亮话了，心情轻松了很多，没有刚才那么扭捏了。她已经知道了刘鼎的真实身份，忍不住用有些埋怨的眼光偷瞧他，觉得他这样作弄自己和王彦章，实在是好没有道理。幸好李思妍还是同情大陆善解人意的，总算是玉成了一桩美事。
王彦章则是目不斜视，肃然端坐。
李思妍说道：“我们在长安玩几天，等事情办妥了，我再送她们回去。”
刘鼎说道：“既然你有空，此交给你来办理吧！”
李思妍说：“那我可全权主张了。
”
刘鼎说道：“正是。不过们细了解西域的一些情况，可能需要郭姑娘配合。”
郭杏儿带来的地图，还在奶奶那里，便说道：“我需要现在就回去拿地图吗？”
刘鼎对王彦道：“叫人送来就好。”
王彦章点点头。
刘鼎又对朱有泪说道：“这两，你有时间就和郭姑娘了解一下西域的情况整理出一份材料来，我们日后可能要用到。”
朱有泪答应了。
拓跋刀锋说道：“反正我也有空也跟你说说吧！我对西域的了解，恐怕不在杏儿姑娘之下。”
朱有泪笑着说道：“你是吃腻了霸王餐了吧？想换换我们鹰扬军的清淡口味？不知道你能不能习惯哦？首先说明了那么喜欢吃肉，我们是没有那么多肉吃的。”
拓跋刀锋不好意思的笑了。
刘鼎对王彦章说道：“你先回去事情办妥，自然会通知你。”
王彦章巴不得这句话，当即起身告辞。
李思妍朝符晓菊和郭杏儿努努嘴，意思是你们两个还不去送？
符晓菊脸色有些红润，跟在王彦章的后面站了起来，跟着王彦章出去了。
郭杏儿犹豫了好一会儿，才在李思妍的推动下，出去送王彦章。
苏幼惜和郁幽帘也跟着出去了。
刘鼎又对拓跋刀锋说道：“拓跋兄弟，你抛妻弃子，前来长安，不仅仅是为了跟我打架吧？”
拓跋刀锋说道：“我也不瞒你了。我到长安来，其实也是想看看朝廷有没有意思收复西域。我虽然不是汉人，却有意思帮助你们做点事。当然，我顺便从中摄取一点适当的利益。”
朱有泪笑着说道：“什么利益？”
拓跋刀锋说道：“我闲极无聊，混个副将来当当，不知道鹰扬军要不要呢？”
令狐翼说道：“副将？委屈你了！”
刘鼎笑了笑，沉吟语。
朱有泪说道：“收复西域，是个系统的工程啊！”
拓跋刀锋说道：“我只想知道，你们鹰扬军有没有这个意思。”
刘鼎毫不犹豫的说道：“有！我恨不得现在就收复西域！”
拓跋刀锋说道：“若然如此，从现在就可以动手了！”
刘鼎说道：“你有什么计划？”
拓跋刀锋说道：“当然是秘密联络各地的汉人，传递朝廷即将出兵的消息。”
刘鼎说道：“现在时机合适吗？”
拓跋刀锋说道：“当然合适。西域的很多民族，不单单是汉人，都愿意朝廷回来，只要听到这个消息，他们就会努力配合我的工作的。”
刘鼎点点头，慎重的说道：“你需要什么帮助？”
拓跋刀锋说道：“朝廷的一纸任命状！”
刘鼎说道：“给你！我报告朝廷任命你为安西副都护，我本人亲自兼任都护！还要什么？”
拓跋刀锋说道：“别的暂时不要。兵器、物资什么的，现在商路不通，根本无法运输。”
朱有泪皱眉说道：“归义军那里，你能出面沟通吗？”
拓跋刀锋摇摇头：“当初我爷爷反出归义军，和他们的关系弄得很不好，我出面恐怕是不行的。”
刘鼎说道：“那你从西面来，对归义军的了解有多少？”
拓跋刀锋说道：“张淮深和石英璐，矛盾很深，总有一天会爆发公开冲突的。只要他们公开爆发矛盾，你们就可以各个击破，是消灭也好，拉拢也好，打通了河西走廊，就可以正式向西域进军了。”
刘鼎沉吟片刻，缓缓的说道：“既然如此，你就回去西域先行准备，我们随后就到。”
拓跋刀锋凛然回答：“遵命！”
正文第546章岁末大凶
刘鼎回到骊山，就接到三眼都的情报，钱攻陷越州，抓获董昌。
鹰扬军同意钱攻打董昌，钱则以湖州的所有权转让为代价，这让双方都达到了各自的目的。在没有后顾之忧的情况下，钱放开手来，攻打董昌，终于取得了进展。他连续击溃试图前来救援越州的董昌军队，最终迫使董昌只能困守孤城。
董昌知道自己打不过钱，从外面又争取不到任何的外援，走投无路之下，被迫宣布退位，取消帝号。然而，钱紧追不舍，根本不肯让董昌派往长安的信使出城。并且，他加紧调集了兵力，集中大量的攻城武器，对越州发起猛攻，终于一鼓而下。
朱有泪若有所思的说道：“看来，董昌要发生意外了。”
艾飞雨慢慢的说道：“钱会直接杀了他的，根本不需要任何的借口。”
果然，第二天消息传来，董昌全族被诛。钱将他的人口用锦盒装好，快马送往长安。在董昌被族诛以后，浙江的其他地方势力，明白事不可为，于是纷纷向钱投降。至此，钱顺利的统一了整个浙江地区。朝廷收到董昌的人头以后，随即任命钱为浙江节度使。
这时候，已经是十月下旬，天渐渐的冷了，距离下雪却还很遥远。从下旬开始，艾飞雨又不见了，不知道是去研究什么大事去了，大家不免有些担心。萧致婉派人来告诉了刘鼎几次，说是艾飞雨的身