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随着价格越来越便宜的走私海盐流入市场，不管是普通百姓，还是官绅地主，都不在光顾价格昂贵的官盐。
于是，整个扬州府境内，一个月前还是百万斤官盐的消耗量，转眼之间就下降到不足十万斤。更加重要的是，随着时间推移，越来越多的百姓开始接受价格低廉的走私盐。官盐在市场上的占有率，还在进一步降低。
面对这个情况，首先做出反应的就是各地专门打击走私的盐铁司。
但是，在大量盐商都加入走私的情况下，以盐商为背景和支撑的盐铁司，除了无功而反外，没有起到其他丝毫作用。
很快，这个情况就被各地的盐铁司衙门汇报到了朝廷。
位于南京城内的盐铁司衙门，几个身穿朝廷官服的中年人，正带着满脸凝重，看着手中一份接着一份文书。完了后，迅速将汇总出来的情况，送到朝廷任命的正跑品盐铁司指挥使手里。
一年前，盐铁司的职责只有一个，那就是打击走私，并不怎么受到朝廷上下的重视。
但是。从朝廷迁都南京。对整个盐业进行改革以后。盐铁司就成了朝廷中，一个非常炙手可热的部门。
因为，江南所有省份所需要的海盐，都要经过盐铁司之手，才会到达各大盐商手里。
正因为所有海盐都被盐铁司控制在手里，盐铁司直接通过贩卖价格开收取盐税……
虽然朝廷只控制了大明不到三分之二的江山。但是，盐铁司每个月收到的盐税，却是原来的两倍还要多。
面对如此巨额的盐税收入。原来很少有人关注的盐铁司，直接进入朝廷视野。正三品的盐铁司指挥使，也在无形之中成了朝廷重臣，深受崇祯皇帝信任。
然而，就在指挥使一脸意气风发，准备在盐铁司大干一场，不辜负崇祯皇帝信任的时候，意外发生了……
每个月不断往上增长的官盐消耗量，不仅不再增长，而且还出现下跌的迹象。
刚开始。指挥使并没有将这件事放在心上。
作为盐铁司指挥使，他清楚。官盐再好，再怎么便宜，市场都会有饱和的时候。一旦官盐市场达到饱和，官盐每个月的消耗量，就会在一定程度上，慢慢减少。
但是，让指挥使没有想到的是，这个减少并不是慢慢减少，而是成直线，大幅度的减少……
仅仅一个月时间，江南数省每个月七八千万斤海盐的消耗量，就变成如今的两千万斤不到。
因为盐铁司上下根本没有预料到这种事情，手握海盐的虎豹军，仍然以以前的消耗量，源源不断给盐铁司送来海盐。
此时此刻，盐铁司位于南京城外的仓库，已经堆积了堆积如山的海盐……
官盐卖不出去，也就意味着盐铁司没有收入。盐铁司没有收入，也就意味着朝廷这个月的盐税收入会大大降低。
可以肯定，这个消息一旦传到朝廷，传到崇祯耳朵。自己盐铁司指挥使的官位不仅保不住，也许连性命都很难保住。
作为朝廷重臣，指挥使非常清楚盐税在朝廷所有税收中的重要性。失去盐税，不说多了，朝廷税收至少要剪掉三成。
皇上刚刚在朝堂上下旨，朝廷上下各个部门，必须想尽一切办法增加税收。
如此紧要关头，自己不仅没有响应皇上圣旨，还反其道而行之。这不是自己把脑袋送到崇祯皇帝面前，让崇祯皇帝杀鸡儆猴吗？
想到这里，南京城虽然已经过了炎炎夏日。但是，指挥使额头上，仍然不断冒出一颗颗豆大的汗珠。
此时此刻，指挥使心中只有一个想法，那就是在皇帝知道这件事之前，非常完美的将这件事给解决掉。
于是，脸色阴沉的他，直接对站在面前的部下吼道：“谁能告诉本官，这到底是怎么一回事……朝廷每个月发给你们的俸禄，难道都喂猪了吗……。”
一句话说得好，官大一级压死人，更何况在这个等级森严的年代。
所以，面对指挥使的怒吼，大家能做的就是憋着一张通红的脸，默默承受。
面对这个情况，同样一脸憋屈的指挥使，只能带着满脸怒火，点名问道：“王大人，你是稽查私盐的……你说，这个月官盐的消耗量为什么会降低的如此厉害……本官不相信，江南上万万百姓都不需要吃盐……”
被点名的官员，虽然很不想站出来。
但是，在指挥使一双伶俐目光的注视下，不得不硬着头皮回答：“大人，下官有罪……都是下关稽查私盐不利，导致私盐大量涌入江南，才导致现在这个情况，请大人息怒……”
“私盐，果然是私盐……王大人你不要告诉本官，江南数省数万人的官差，都控制不了私盐……”对于部下的解释，指挥使一点也不满意。继续语气森然的反问道……
虽然接下来的回答，很可能让自己丢官，甚至于入狱。但是，在指挥使的注视下，这个神情沮丧的官员，不得不继续回答：“大人，下官手里的官差的确有很多。但是，他们最多只能用来吓吓人，碰上真正的私盐贩子，一点办法也没有……”
“更加重要的是，这些涌入江南的海盐，就是走海路过来的……江南的海岸那么长，我们根本防不胜防……”
“最后，下官还有一句话要说。这些贩卖私盐的走私贩子，一定有一股势力在背后支持他们。仅仅一个月时间，他们的实力就发生和翻天覆地的变化……很多的私盐贩子，甚至装备了连军队都没有装备的火枪……”
“至于他们运送海盐的海船，也不是普通商船……下官如果没有看错的话，这些走私船都是虎豹军水师装备的战船……”
第七百五十七章海上拦截
“虎豹军水师战船……”指挥使猛的一楞，一脸不可思议的反问道。
随后，一个大胆的想法，就浮现到指挥使脑海……
如果虎豹军连水师战船都参与到这场走私中来，那就直接证明，虎豹军一定清楚这场走私。更有甚者，虎豹军很可能就是这场大规模走私的最后推动者。
连虎豹军都参与进来了，不用说，这件事已经不是自己一个正三品指挥使能控制了。
想到这里，指挥使直接开口道：“这件事已经不是我盐铁司能够控制得了了，本官决定，马上上报朝廷，上报陛下……”
“但是，在上报之前，我盐铁司必须要拿出一个具体的解决办法出来。要不然，在奏对陛下的时候，本官就会无话可说……所以，都想一想，针对这个私盐泛滥，还有虎豹军参与的局面，我盐铁司该怎么做，才能让朝廷损失降低到最低程度……”
专门缉拿走私的部下，仅仅经过短暂沉思就开口回答：“源头……只要我们能控制住私盐源头，不让私盐大规模流入江南，所有问题都将迎刃而解……”
指挥使的眼睛先是一亮，紧随其后就再次恢复成刚刚的黯然。
而后，对着部下回答：“私盐的源头，毫无意外，在虎豹军位于山东的盐场。但是，你们认为，虎豹军会承认向我们走私私盐吗？只要虎豹军不承认，朝廷就拿虎豹军没有任何办法。毕竟，朝廷不可能为了一个私盐。就贸然同虎豹军进行开战……”
完了后。指挥使似乎想到了什么。直接对部下反问道：“有没有办法在朝廷控制的江南一带，通过缉拿等方式，控制住私盐走私……”
部下一脸无奈的摇头否定道：“基本没有可能……大人，真正导致私盐泛滥的罪魁祸首，并不是那些私盐贩子，而是在朝廷和地方，都拥有很雄厚背景的盐商……对于这些盐商，我盐铁司根本没有丝毫办法去对付他们……”
听到盐商二字。指挥使本来就黯然的一双眼睛，此时此刻变得就更加黯然了。
能在大明朝当上盐商，无一例外，都是在朝廷有人的商人。
再加上他们手握朝廷分发的盐引，可以正大光明的卖盐，盐铁司基本没有办法去管控他们。
所以，一番讨论下来，问题还是回归到了私盐的源头之上。
就在这时，缉拿盐铁走私的部下，再次开口提议道：“大人。既然没有办法控制私盐的走私源头……下官以为，我们还有一个办法。那就是不让这些走海路的私盐登岸，在海上，抓住这些走私私盐的商船和战船……”
再没有其他解决办法的情况下，这个不是办法中的办法，直接就成了指挥使在崇祯面前进行奏对的救命砝码。
于是，一个时辰不到，指挥使就出现在崇祯皇帝面前。
没有出乎指挥使意料，自己刚刚把情况上奏，崇祯皇帝刚刚还是平静的一张脸，马上就因为愤怒而被涨得通红。
特别是当他得知，整个事情的罪魁祸首竟然是虎豹军后，脸上的愤怒，直接就被憋屈和杀气给笼罩。
紧握着的拳头狠狠砸在面前龙案上后，一脸阴沉的骂道：“虎豹军，简直是欺人太甚……”
“马上把内阁几位爱卿叫来……盐税几乎占据了朝廷所有税收的三成，绝对不能出现任何意外……马上去宣内阁几位爱卿，朕马上要见到他们……”
几个人急匆匆赶到大殿，并且从盐铁司指挥使口中得知整个事情后。内阁首辅想也没有想就开口回答：“陛下，老臣肯定，整个走私的最后推手，一定是虎豹军……”
“至于虎豹军这么做的目的，很简单，那就是让朝廷在盐税上，收不到一两银子……”
对于这个回答，崇祯一点也不满意……对着内阁首辅，毫不留情的开口反驳道：“爱卿说得这些，朕逗清楚……朕把你们叫来，要的是解决办法，怎样才能让朝廷的损失降低到最低程度……”
“朝廷新军扩军在既，到处都需要银子。如此关键时刻，盐税绝对不能出任何问题……不仅不能出问题，朝廷在盐税上，还要进一步加税，让盐税收入达到每年一千万两白银……”
这个时候，盐铁司指挥使不得不在内阁首辅的示意下开口回答：“陛下，老臣集中盐铁司所有文武官员想到一个解决办法，不知道是否可行……”
“说……”崇祯皇帝的眼睛一亮，赶紧开口追问道……
面对身边同时看向自己的好几双�