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刘璋大喜，便遣部将泠苞率千骑护卫天使，急往武阳城中而来。
刘备几乎是同一天而接双使，一拨就是士孙瑞，持节而来，另一拨是刘表遣从事伊籍伊机伯入蜀，要刘备、刘虎即刻退兵——这回轮到刘玄德头大了。
天使好打发，士孙萌自以为牙口甚利，结果跟庞统才交锋数个回合，便被迫铩羽而归——庞统说了，朝廷要是真能照管到西方之事，那成，此前不是封了我主为沅州刺史吗？赶紧让刘表把沅州让出来啊。刘景升不久前平定张怿，即自说自话地表别驾刘先为沅州刺史，朝廷为啥连个屁都不放啊？我主退而不得沅州，那便只好呆在益州，以待朝廷秉公而断啦。
可是荆州来使便不好打发了，伊籍才递上刘表的公文，刘虎就嚷嚷着，既然伯父让咱退兵，那咱赶紧收拾行李回家吧。好在伊机伯在荆襄时即与刘备过从甚密，虽然身为刘表的部属，又是同乡，其实内心深处还是偏向刘备更多一点儿，当即摆手道：“吾来前，襄阳但闻我军已入犍为耳，未闻得武阳也，今得城而弃，岂不可惜？”
刘备说对呀对呀，咱们千辛万苦杀到了这儿，要是就此一走，所得领土全都得退还给刘璋，那多不划算啊。刘虎说要不这么着，咱们把犍为的百姓全都装上船往荆州运，则虽失地，而乃得人也，那就不亏啦。
那时候迭经战乱，各地户口数都不满额，即便中原士人大量前往荆州，也很难填补空缺，所以诸侯相争之际，掳人也是一大要务——田地多所荒芜，只要有人就有耕种产出，而且户口多了，也更方便征兵啊。
可是刘虎这主意多少有点儿无厘头：从武阳到荆州，千里迢迢，你怎么运送人口？得准备多少口粮？这路上就得死掉一大半儿吧？估计等回到荆州，剩下的人口再怎么卖力耕种，没有三五年都抵消不了路上消耗掉的粮食！
最终徐庶站起来出主意，说不如便请天使返回成都，跟刘璋商议，使以金帛、粮秣来交换失地——那么他也就占不着太大便宜了，而咱们也不算白白辛苦，最终空手而归。刘备说好，当即派遣简雍跟士孙萌返回成都，去跟刘璋谈判。
当天晚上，伊籍秘密来找刘备，问他说玄德你好不容易打下一郡之地，难道真的得点儿粮食、财物，就打算放弃吗？你可想好了，即便得到再多的物资、兵马，等回到荆州，在刘表的地头，他必然分去一大半儿。刘备摇头说：“此乃缓兵之计也。然而所部精锐，多为荆州兵，岂肯久留异乡？”刘虎他们肯定想早早回家，我未必就能拦得住啊。
正在此时，突然赵云在堂外报道：“甘宁求见主公。”刘备说我这正在待客呢，若无要事，请兴霸明日再来吧。却听赵云禀道：“兴霸乃云，刘虎、赖恭欲发兵挟持主公，使返荆州也！”
刘备闻言吃了一惊，伊籍却微微而笑：“玄德乃可不归也。”（未完待续……）
第三十四章、猛虎出柙
刘虎为刘碑侄，弓马娴熟、作战骁勇，在荆州军中颇有威望，但他脑筋未必好使，所以刘表任命零陵名士赖恭为其参谋。白天刘备派简雍去跟刘璋谈判，待刘虎返回自家暂居的宅邸以后，赖恭就对他说：“此缓兵之计也，吾观刘玄德野心素著，安有得一郡而甘心放手之理？若刘备不肯退，我等即返襄阳，亦如何向刘牧交待？将军当细筹思之也。”你赶紧拿个主意出来吧。
刘虎说既然如此，不如即发动荆州军兵谏，挟持刘备，逼他折返荆州去。赖恭说不妥，刘备麾下关、张、赵等皆万人敌，徐庶、庞统，还有新近自成都来投的法正等亦皆智谋之士，妄动阴谋，恐怕很难得逞啊。
然而刘虎主意一打定，便不肯再听赖恭之劝，当即下令召集荆州诸将商议。跟过来的荆州将领当中，他唯独没叫甘宁——甘兴霸甚得刘备喜爱，两人最近是越走越近乎，这是个人就能瞧得出来啊，刘虎虽然智谋短浅，终究不瞎。
问题刘虎叫来的将领当中，还包括甘宁的小伙伴沈弥和娄发。因为甘宁受到刘备重赏，所以沈、娄二人难免妒嫉，偶尔口出怨言，说攻陷鱼涪津和南安，咱们虽然没兴霸立的功大，可也有苦劳啊，刘玄德的赏赐未免太薄了一点儿。这事儿刘虎是听说过的，所以未避二人。
可是沈弥、娄发终究是益州人而不是荆州人，在荆州军中难免有被排斥的感觉。他们对刘备的不满，远没有对刘表、刘虎的不满为甚。而且当初是跟甘宁三个人一起造刘璋的反的，如今甘宁既得刘备看重，那只要牢牢巴着这个小伙伴，还怕没有出头之日吗？总比返回荆州去要强啊。所以他们转眼就把消息捅给甘宁了。
甘宁闻讯大惊，匆忙跑去禀报刘备。刘备先是惶然，但随即听伊籍说：“玄德乃可不归也。”他就反应过来了，这坏事儿也能变成好事儿！因而急召徐庶、庞统、法正等商议，先下手为强，派张飞、甘宁去接管了荆州军。把刘虎、赖恭当场拿下。
张飞是单手提溜着给捆成粽子一般的刘虎来见刘备的。刘备假模假式地大吃一惊：“何敢如此待刘公子？”赶紧下来帮刘虎解开绑缚。刘虎还真当刘备不清楚这事儿，是底下人——比方说莽汉张益德等——瞒着他干的，赶紧撇清：“非虎敢触虎威，乃赖恭所教也。”
跟着被押进来的赖恭在心里把刘虎给骂了个臭死。但他知道即便当场跟刘虎翻脸。把话说清楚。也未必能取信于刘备——再说了，你就真信刘备不知道主谋是刘虎吗？干脆一梗脖子：“吾等离荆日久，人心思归。以刘将军不欲退兵，故不得不为耳。请斩恭头，以泄将军之恨，但宽放刘公子可也。”
刘备沉痛地点点头，说你们的心情我都理解，但有事儿好商量吧，何必搞成这样，大家都下不来台呢？庞统在旁边儿帮腔，说刘荆州不但吞了沅州，而且听说又派兵接管了新野等县，你们想早点儿回家，我主却等于无家可归啊。依某看来，大家伙儿不如好聚好散，就此分道扬镳吧。
于是召集荆州兵训话，最终三成愿意留下，七成希望能够返乡。刘备就把这七成的荆州兵武器全都收缴了，只给准备了一个月的吃食，放下舟船，让他们跟着刘虎、赖恭、伊籍等顺江而东，返回荆州去。
顺便刘备还写了一封言辞恳切的书信，请伊籍带给刘表。信中说非我不肯退兵也，奈何血战沙场得来的土地，众人皆不愿弃，就算是我暂时为景升兄你守着吧。有兄弟我在犍为，料刘璋不敢再正眼以觑荆州，荆、益之间，乃可太平无事。
当然啦，荆、益之间是太平无事了，益州内部的战乱且无法停息哪。刘备派简雍去成都跟刘璋谈判，但丝毫不提退兵之事，只说希望能够长居犍为，在此前提下，愿为刘璋之臣。刘璋说许你一个犍为郡守，原本没啥大不了的，然而武阳距离成都实在太近啦，你若不将武阳城吐出来，我是没法答应你的请求的。
简宪和在成都足足呆了七天，要么跟刘璋讨价还价，要么拜访城内的高门大户，生活过得很充实，至于使命能否达成——他根本就没往心里去。等到第五天上，士孙萌也瞧出来了，刘备派此人来，完全是拖时间、应付事儿的嘛，我再继续掺和也于事无补啊，干脆，告辞回许都去算了。
七天以后，简雍也向刘璋告别，说要回去跟自家主公再商量商量，优哉游哉地便返回了武阳城——刘璋遣从事王谋随同前往，去拜会刘备。
这几日刘备在武阳，彻底清洗了不肯服从的荆州势力，重新整编部伍，以孙乾、徐庶为从事，庞统、法正为参谋，关羽、张飞、赵云、夏侯纂、甘宁、严颜等分领各军。对付刘璋，庞统献了一个“拖”字——表面上谈着判，暗中积聚实力，他要来打咱就坚守武阳，他要不动咱也不再继续挺进。终究力量对比还很悬殊，加上成都城高堞密，进攻实非其时也。
那么要怎么扩充实力呢？法正是地头蛇，当即献计，南下去收取越嶲、益州、牂牁、永昌各郡，及蜀郡、犍为二属国。他说益州大姓雍辏А⒂啦へ┑朔健櫊槾笮罩彀⒃綆Q夷王高定等地方实力派，都跟自己有所交情，也都不满刘璋治蜀，可往游说，使他们依附。何宗也说了，益州郡守为其同乡审鸿审长宾，大可以争取。
“巴郡垫江、宕渠境内，汉水、潜水之间，有賨人居焉，刚猛善战，昔从范目，执牟弩、板楯助汉攻秦，乃又名‘板楯蛮’。其益南各郡，为故邛都、滇、莋都、夜郎等国，夷人或耕或牧，亦皆悍斗。若能收此二种为卒，则益州兵无以当也。”最后，法正建议刘备去拉拢少数民族，征其民为兵，自可以一当十，击败刘璋。
刘备大喜，即遣孙乾赍厚礼前往巴郡，以赂賨人，遣甘宁将别部西进，取蜀郡属国，自己准备亲率大军南下，渡泸惟水以入南中。但是庞统劝他：“成都或发兵来，主公安可遽离武阳？况南中险远，穷山恶水之间，多有瘴疠，此行艰危——统愿代主公前往。”
最终刘备采纳了庞统的建议，即任统为军师中郎将，以法正为参军，使督张飞、赵云，率八千精锐南征。计划今冬先取越嶲，再分道而定益州、牂牁，倘若军行顺利，来年可再进兵永昌。
再说士孙萌离开成都，循原路返回，途中在襄阳再次拜见刘表，停留了三五日，然后匆匆折返许都，向曹操禀报出使的经过。曹操也没太把刘备当一回事儿，觉得如今那小子入了益州，跟刘璋、赵韪、张鲁四分，这仗且得打好多年哪，等他们分出胜负，我这儿也该琢磨着收取西南了——从青州到徐州到荆州，如今再到益州，刘玄德还真是到处搅局啊，可是最终获利者，不还是我曹孟德吗？
他只是询问士孙萌：“于襄阳可见孔文举否？”
士孙萌说见到了，孔融被刘景升表面上待为上宾，实际上限制他的活动。因为据说孔融一到襄阳，就要求刘表处罚杀死祢衡的黄祖，所以荆州幕下群僚，大都对他抱