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当天下午，在城外练兵的关羽、张飞赶回了成都，刘备把他们召入内廷，告之朝臣所言，并且也略略透露了一点儿庞统的计谋，以征询二将的意见。二将都倾向于以攻代守——仅仅防守，被人逼着打，实在太憋屈啦——可是对于兵出子午谷，关云长连连摇头，说不可。张益德倒是双眼一亮：“此计或可行也！”
结果二将当即就在刘备面前争论起来。各执己见。谁都说服不了谁。刘备只好说你们才刚返都，风尘劳顿，还是先下去好好休息，仔细考虑一下，明天再参与朝会讨论吧。
关、张才退，庞统又来了，询问刘备的决定。刘玄德面无表情地回答道：“朕以此计悬危，恐不可行也。”庞士元一挑眉毛：“得非法孝直说陛下耶？”
刘备心说你们俩要不要这么相爱相杀啊。看对方都一个底儿掉，偏偏又不肯和睦相处……一个我的左膀，一个我的右臂，但凡谁肯退让一步，我必然压着另一位不趁胜追击啊，一起戮力王室，则曹操何可惧也？
庞统跟随刘备还在法正归附之前，多年君臣，深知刘备的秉性——哪怕你面无表情，我也能瞧得出来你正在想啥！当即正色道：“陛下以为。臣出此谋，专为挠孝直耶？臣固与孝直不睦。然不敢以私而害公也。汉中实不可守。若陛下欲苟且，即可请臣于魏，如张鲁、孙权，皆可保其首级。若陛下不肯与曹操共戴此天，又何惧用奇？”
刘备回答道：“朕宁死，必不肯屈从汉贼也！然兵出子午，悬危之计，胜算渺茫，士元其为朕熟思之。”
两人原本当面对坐，庞统听闻此语，当即从枰上起身，“扑通”一声跪倒在刘备侧前方，腰杆挺得笔直，拱手道：“孙子云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’今国家危殆，若不敢死，何得言存？臣请为陛下率一偏师出子午以向长安，便即身死，必为陛下牵制贼军二十日也！”
刘备赶紧下榻，伸手搀扶，说士元你又何必如此赌气呢？你是国家重臣，三公之尊，怎么可以去冒这种险？
刘备往起扯，庞统却往后缩，同时催促道：“虽贼疏忽子午道，以路招守之，然若夏侯惇尚在长安，臣必不敢行此险计也。今夏侯惇因病返洛，正天以此机以资陛下也！机不可失，失不再来——设使夏侯病愈，或曹操另遣督将至长安，则关中有若金汤，无隙可乘也，岂不懊悔？请陛下定计！”
随即一梗脖子：“臣陷险地，则陛下或可得安；若使臣安居成都，以观大厦倾覆，又何异于死？且重辱臣也！今陛下听臣，臣当为陛下鞠躬尽瘁，以破此局，安汉社稷；陛下不听臣，臣有死而已，岂忍见汉之宗社为逆贼所坏乎？！”
刘备皱着眉头，问若不出此险计，难道就真没有别的办法了吗？庞统回答道：“若孝直能守汉中，必不是臣往攻之策也，唯不识所攻何向……”法正也是赞同以守代攻的，只是他找不到合适的进攻方向而已，由此可见，固守汉中，以退曹兵，他也并没有太大的把握——“今日之势，如昔高皇帝在荥阳、成皋之间也，即天子亦性命顷刻，臣又何虑己身乎？乃请陛下为高皇帝，臣请为纪信也！”
想当年刘邦固守荥阳，以拒项羽，兵疲粮尽，眼瞧着城就要破了，于是将领纪信站出来，假冒刘邦出城投降，使刘邦得以安然撤离。项羽知道自己中计后，怒不可遏，就活活地把纪信给烧死了。所以庞统说了，如今形势危如累卵，我愿意献出自己的生命，为陛下您兵出南山，扰敌雍州创造机会，总好过将来陪着你一起战败而死。
话都说到这个份儿上了，不由得刘备不动容，一向喜怒不形于色之辈，竟然连眼圈儿都略略泛红了。于是终于首肯了庞统之谋，派庞统率赵云、廖淳、傅肜等将，率领精兵七千，偷出子午谷；同时关羽、吴班等出褒斜道，张飞、冯习等出傥骆道，吴懿、邓芝等出散关故道，马超突出武都，共扰曹魏在雍、凉二州的部署。刘备本人也从成都移驾汉中，随时准备接应。
且说蜀汉精兵，多在汉中，因而庞统首先从成都北上，向汉中太守、北部督李严讨取兵马。李正方得了法正的密信，还想阻挠，却不料庞士元一使眼色，赵云扑上前去，跟逮小鸡似的就把李严给揪离了地面，随即夺其兵符。就此庞统得以在汉中点集七千精锐，先乘船沿沔水而上，抵达石泉。
石泉正当子午谷南口，本为小镇，隶属东面的西城县所辖，刘备攻取汉中后从巴郡迁徙氐人充实之，新建为县。庞统率军在石泉城内歇息三日，做好了一应准备，然后便一往无前地冲进了子午谷。
庞士元害怕夜长梦多，再被法正阻挠自己的计划，故此行动非常迅捷。他这里都已经进入子午谷了，那边关羽、张飞才刚抵达汉中郡治南郑。法正跑去向关羽哭诉，关羽懒得理他，再找张飞，张益德素来礼敬士大夫，于是好言抚慰，并且联名上奏，弹劾庞统——刘备在成都得报，置之不发。
再说庞统、赵云等将花费了整整十一天的时间，终于走出了崎岖狭窄的子午谷，当即便向路招在谷口所设的十七屯发起猛攻。路招所部不过五千余人，战斗力不强，而且路老将军精力不济，自从夏侯惇去后，往往三日才一巡营，军纪亦逐渐废弛。当然最重要的是，他根本就料想不到蜀军敢出子午谷来攻，这边才刚得着哨探禀报，铠甲还没有穿戴齐全呢，蜀军就已经连破三屯，冲到他大营前面来了。
路招提枪上阵，指挥部属迎战，有个小校扯着他的马笼头：“将军，需先急报长安！”路招这才反应过来——可是敌人已经到了面前，他也没空写信啦，便即摘下将印，付此小校：“汝可执吾印信前往长安，以报主婿。”
战斗从午后申初一直杀至黄昏时分，搁后世也就不到两个小时，路招大败，所部折损不下千余，余皆奔散，其本人亦在最后的拼死反击中，被赵子龙一槊捅下马来，复一槊结果了性命。战胜之后，庞统也不打扫战场，也不稍作停留，光搜得了路招的首级，便持之直奔鄠县而来。县内本无多少守军——全都跟着路招在谷口扎营呢——此际夜幕低垂，黑漆漆的也瞧不清有多少敌兵，只见火把映照下，高挑起了路将军的首级……城内就此人心涣散，蜀将傅肜乃执械先登，鄠县顷刻易主。
再说那小校带着路招的印信，快马赶往长安，终于在入夜之后抵达南门外——大致就在蜀军攻打鄠县的同时。可是南门已经落锁了，不管他怎么呼喊、咆哮，守将就是不放进入——你得有军令才能临时给你开城门啊，光举着枚将军印信过来，谁敢放入？这不合制度嘛。
好不容易熬到第二天天亮，小校才终于得以进城，于是急报夏侯楙。可是那位夏侯驸马正搂着新纳的侧室，酣睡正甜，谁都不敢去打扰他。小校无奈之下，只好换个目标，穿过大半座长安城去禀报雍州刺史张既。张德容得报大惊，匆匆乘车来找夏侯楙，这才终于把对方从榻上给揪下来了。
夏侯楙还穿着衷衣，都没来得及梳洗，就头发散乱地被仆役从寝室给叫出来了，睡眼惺忪地就问张既：“使君何故唤吾？”难道是长安城内起了什么变乱不成吗？张既呈上路招的印信，急匆匆地就说：“贼出子午谷，以袭路将军营，路将军不及书信，乃遣小校执印来报。”随即命人将那小校带将上来，候帝婿问话。
夏侯楙把玩着路招的印信，连打了两个哈欠，也不去听那小校陈述，却笑着对张既说：“蜀贼‘若鱼游釜中，喘息须臾间耳’，安敢遽出汉中？即其来也，路将军宿将，岂有不及书信，而止以印信报警之理？”随即朝跪在地上的小校一瞪眼：“此必蜀贼奸细，窃得将印，欲以乱吾耳！”招呼左右，给我拖出去砍了！
张既正要拦，忽听门外报道：“蜀贼已夺鄠县，县令弃守逃入长安，特来谒见将军请罪！”
夏侯楙这才傻了眼了。（未完待续。）
第十六章、奋死报国
魏太傅、新城县公曹德，率曹真、夏侯尚、吕蒙等将，并两千骑士，告祭宗庙、辞别天子曹操，离开长安城以后，兼道而行，入函谷，经新安、黾池，不数日即抵陕县——在后世的三门峡市西侧。曹去疾平素不常走动，年齿渐长，也逐渐跟他老爹曹嵩似的发起福来，脸也圆了、腰也粗了，这一连数日疾驰，即便是乘车而非骑马，也已经气喘吁吁地快要扛不住啦。于是进入陕县以后，他便下令暂歇一日，且待后日启程。
曹真跑来拜见曹德，说军情紧急，不可延挨，太傅若是不堪跋涉之苦，不如写下一道军令，让我去给您打前站吧。曹德笑道：“子丹休诓吾，何有军情？”曹真说根据是太尉的判断，恐怕蜀贼会偷出子午谷以袭长安。
曹德捋捋胡子，微微而笑道：“吾虽不知兵，亦尝探问诸道地势也。褒斜南北五百里，须过衙岭，险狭难行；傥骆四百八十里，须过太白，传谷道八十四盘，其险过于褒斜；子午未见其险，然甚狭也，南北近七百里。如此孔道，大军难行，是以朝议伐蜀，诸道并进，使不能料复不能御也。今蜀贼若欲先向关中，上当取散关故道以迂回之，下则褒斜、傥骆耳，安敢走子午道而直取我腹心耶？重兵皆在长安，彼大军来则难行，小部来则无益也。”
曹真说倘若夏侯柱国还在长安，或者太傅您已经到了长安，自然无可虑也。可是如今在城内主事的是夏侯楙。那家伙本乃无能……再一想。终究是主婿，也不好直言其恶，于是改口道：“夏侯子林不熟战阵，恐临敌失措。长安若有疏失，关中必乱也，不可不虑。”
曹德说我倒是也听说过夏侯楙不少劣迹，然而他终究是柱国之子，也跟着上过几回战场啊。况且长安城内还有张德容，咱们早到两天，晚到两天，应该不会出什么大问题吧——“宏辅素来谨慎，故虑子午，而群臣多不是之。吾不知兵�