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甘宁首先接到了来自成都的急报，吴懿声称刘封、张飞反叛，望其率军北进，以攻汉中。甘兴霸不禁犹豫，与副将王平商议，说：“刘封自以为陛下长子，合当继承大统，今不忿新主继位，挥师以向，情理中事也。然张益德为陛下肱股之臣，忠诚素著，安得同刘封而反？此事大有蹊跷。”
王平皱眉道：“得无陛下已崩欤？”
甘宁恍然大悟，说你这猜测有道理——刘备倘若不死，张飞是断然不会反叛的，除非刘备实际上已经挂了，那么同为刘备之子，一个养子，一个庶子，保谁不是保啊？如此说来，张飞不是反叛，而是欲助刘封夺位啦。随即沉吟道：“新主登基，以吴子远元舅，拜为大将军，则关云长何处？关、张情同手足，若关羽在，张飞安有南下成都之意？”
情况还没搞清楚，咱们暂且不能妄动。于是甘宁就下令给驻扎在阆中的赵融，要他发一支军北上，助守剑阁——不管你们谁有理，我先卡住交通要道，说不定你们就打不起来啦，然后找机会再试着做做和事佬看。要知道二刘相争，曹魏得利，不管刘备死了还是没死，无论地上、地下，那都不是他所愿意看到的局面呀。
随即数日后，张飞的书信也到了，然而甘兴霸还是迷糊——“益德所云似有理也，然吴子远安敢谋杀关将军？”就我所知道的吴懿，就算有这心也未必有这胆啊。
王平又一针见血地指出：“吴子远或不敢为，然李正平则不可论也。”东州派以外，就没几个人对李严有好印象，关键那家伙性格太过恶劣了，生人勿近。王平字子均，巴西宕渠人也，还是甘宁镇守巴东、巴西的时候，与七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩相往来，才发现此人深沉有胆略，于是向刘备推荐，命其担任自己的属将。王平本人的出身不明，或者是巴夷，或者是賨民（板楯蛮），也可能是中原人，但他幼少时父母双亡，为同乡何某所收养，若从何某算，也是中国名门之后了。
总之那时候巴郡汉夷杂处，你还真不好确定某一个人的真实民族成分。
且说甘宁听了王平的话，决定继续按兵不动。赵融写信来劝他，说你若两不相帮，最后不管谁取胜，都不会饶过将军你呀。甘宁回信道：“吾主唯先帝也……”他这时候已经可以确定，刘备确实是驾崩了——“先帝嘱吾守巴，以敌曹氏，若即弃守而西，若魏人趁隙来攻，恐巴东非国家之土。今且未识曲直，当从旧命，至于日后功罪，非宁所可妄度者也。”
赵融回信，说目前情况，我在剑阁，南边儿有刘封、黄权，身后有赵云——顺便通报一下张飞的死讯——单把我夹在中间，兵微将寡，难以相抗。不管将军你做何打算，对不起，我只好暂且归从刘封了，否则怕是见不到将军您论及“日后功罪”的那一天。
甘宁得信。即遣部将沈弥前往阆中。代赵融以守巴西——你个人做何打算。归从哪一方，我管不着，也管不了，但你既有所属，就先别回巴西来了吧。
再说是勋在长安，在分析了目前的局势以后，即以大都督的名义快马行文给凉州和荆州，要求尽快出兵。夹击蜀中。凉州方面，由刺史张既张德容率陇西太守苏则、汉阳太守姜叙、安定太守毌丘兴等，联合羌骑，进取武都。荆州方面，是勋临行前已经奏请让司马懿出任南郡太守，即命其为主将，配合水军都督鲁肃，攻打巴东——荆州刺史贾逵就不必上阵了，专心摧督运粮事即可。
是勋认为，攻破汉中的关键在于曹真、张郃。而一旦拿下汉中，因为关中粮秣不足。运道也比较崎岖艰险，当从荆州沿沔水或者长江（倘若三巴真能拿下来的话）运送粮草物资，以支撑其后对成都平原的总攻。所以贾梁道肩膀上的担子一点儿都不轻啊。
同时是勋还催调周边郡县集兵来会长安——自己不可能一直呆在大后方不动，当汉中战局有利于我，安全系数大长之后，就必须移驾前往汉中，如此才能比较准确地掌握前线局势，进而协调三方面的军事行动。可是目前手里兵不足万，他是真没有豪胆翻越南山——怎么着也得给我凑足了一万人再说吧。
这时候赵云与马超也已经在阳平关下接过好几仗了。想当日赵云得闻张飞的死讯，匆匆驰入南郑，接管了汉中防务，好不容易才把混乱的人心暂时安定下来。随即听闻马孟起来攻，他赶紧率军西至阳平——阳平关距离南郑不过百余里地，一日即至——堪堪拦住马家军。
阳平关地势险要，为汉中盆地的西方门户，甚至可以说是整个巴蜀地区的一扇北大门。《隋书》中说此关：“西控川蜀，北通秦陇，且后依景山，前耸定军、卓笔，右踞白马、金牛，左拱云雾、百丈，汉、黑、烬诸水襟带包络于其间，极天下之至险。蜀若得之上可以倾覆寇敌，尊将王室；中可以蚕食雍、凉，开扩土地；下可以固守要害，为持久之计……”那真是一夫当关，万夫莫开啊。
随即赵子龙即约马超阵前相见，说将军您不应该来打汉中，而应该继续南下，相助太子去攻成都，扫平篡僭。马超故意装糊涂，道：“大将军遣使来，道张益德与卿等背反也，吾故率军至此。今新君已在成都登基，其年尚幼，何得更有太子？”
赵云道：“将军乃受吴子远所欺也。”于是便将他所知道的政变真相，再对马超言说一遍。马超继续装傻：“此事难取信也，实子龙亲见否？”赵云说我当时身在雒县，倒是没能见着吴、李政变——“关云长故主簿廖元俭亲历，时在我军中，可命来为证。”
马超一撇嘴：“廖淳微末下将，其言如何可听？”随即劝告赵云，说倘若张飞还在汉中，那估计跟我有得一打，如今传闻张飞已死，只有子龙你独自守备，自认能够对抗我的西凉铁骑吗？还是早早下马受缚，我将来会在新主面前说说好话，保你项上首级的。
赵云闻言，不禁大怒，拍马拧槊便直取马超，两军就此混战起来。马岱先来迎击赵云，但战不三合便即不支而退，赵云一直冲至马超身前，大槊直取马超前胸。马孟起横槊遮挡，随即反刺回去，二将马打盘旋，厮杀良久，不分胜负。
然而赵云尚可与马超一战，他麾下士卒却逐渐落在了下风。其实单论素质，汉中军本不在武都军之下，而且对于刘备来说，张飞那是亲生……亲信的大将，马超是后娘养……后来投效的，物资、装备，也从来先紧着汉中军提供。然而汉中精锐，多随刘封、黄权南下，剩下那些又因张飞之死而士气靡沮，赵云费了好大心思，也只能把军心士气调整到普通水准而已，不可能恢复成原本高度。马家军虽然远来，气焰却颇嚣张，再加上军中骑马比率较高，因而阵而后战，逐渐地便占据了上风。
赵云一见无法取胜，只得斜斜一槊隔开马超，率军后撤，退入阳平关。马超本不擅长攻城，远来又未携带足够的器械，所面对的又是如此险关，故此一连五六日都未得寸进。其间赵云数次亲率百骑杀出城去，冲敌薄弱处，给马家军造成了不小的杀伤。
可是随即双方各自得着消息：魏军从北方杀来，直取自家的后路……（未完待续。）
第十七章、外御其侮
曹魏方面，镇西将军张合统率雍凉联军一万五千，自散关故道而南。这是逾越秦岭的最西侧一条孔道，后世与褒斜道相通，改称“散关褒斜道”。孔道的起点就是散关，因故道水（嘉陵江的上源东支流）出散关之南，秦在此设故道县，故得“散关故道”之名。
原本历史上，曹操征伐张鲁，就是走的这条道路，出散关后先折向西南方向，经河池、武兴（略阳）可抵阳平关下。武兴乡正好位于下辨和阳平之间，马超留守后路、保障粮道的小部队无能抵御，急忙快马向阳平城下马家军营传递消息。马超闻报大惊，说：“不意魏人之来如此迅捷也。今我前有阳平，后路为断，难道将死于此处乎？！”
马岱建议，咱们赶紧掉头，杀开一条血路，返回下辨去吧。当即有人站出来表示反对：“不可，魏人既循散关故道来，必断武都南下路，即返下辨，吾军与成都声气不通，直死地也，安可久守？”
马超定睛一瞧，此人非他，正是吴懿遣来的使者，姓王名甫字国山，广汉郪人也，官至侍中。
演义中说关羽守荆州的时候，王甫为其麾下从事，其后吕蒙白衣渡江，关羽败退，使周仓、王甫留守麦城。关羽死后，吴军持其首级在城下劝降，“王甫大叫一声，堕城而死”。
其实此亦小说家言，在原本的历史上，王甫确实曾在荆州辅佐过关羽，但当时并未罹难（可能是提前调走了。也可能是战败逃回了蜀地）。后随刘备伐吴。这才死在夷陵之战当中。而在这条时间线上，王甫跟关羽没啥太大交情，相反，他本是法正的好友，以蜀地土着而归从了东州党——吴懿故遣其来劝说马超相应也。
王甫反对折回下辨去，他说如今二刘之争尚未落幕，南方还在厮杀，而汉中空虚。只有招架之功，难有还手之力，故此魏军从散关故道而来，很可能就此在武都郡南部站稳了脚跟。到时候身后有这一支魏军，北方还要面对曹魏凉州方面的兵马，下辨就是一片死地啊——“为今之计，将军当急入汉中，固其防御，或与魏人周旋。但汉中不失，魏军不敢继向南也。待刘封殄灭，国势稍安。再请大将军以百战之卒北上，驱逐魏人，国家或可保安。”
马超说你所言有理，但问题赵云不放我进汉中去啊，我要能拿下阳平关不是早就拿下来了吗？王甫笑道：“吾有一计，请将军再约赵子龙阵前说话，如此如此，这般这般，则阳平可下，汉中可入也。”
马孟起闻言大喜，于是依计而行，匆匆约见赵云。两军阵前，他对赵子龙说：“适报魏贼南下，自散关故道入，已薄我之背也。今子龙不放吾入汉，则吾军前无所据，退无所依，必为魏人所破。虽各保其