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马超说好吧，便即于赤坂城北布营，遣使通传南郑，命汉中将杜路率两千步卒以援城固，于其南侧断道而砦。
其实于此同时，魏军方面，在夺取石泉以后，对于该循北道而行，还是循南道而行，也展开了一场大争论。曹真建议走南道：“吾今仓促入汉，后援未知何日至也，不得不用险耳。闻敌已援赤阪，则若能突出南山，以围城固，则可阻之于城固东，别军倍道而行，一日一夜可至南郑，即不能遽克，亦大摇贼心也。”
关键问题是，法正在汉中的部署早就通过间谍传至了长安，当时曹真瞧着就不禁头疼，心说这重重城砦，互为依托，得填进多少人命去才能打开一条通路啊？所以他一得着消息，蜀中内乱，刘封、黄权抽调相当数量的汉中军南下，旋即张飞也被部将所刺，就觉得真是天赐良机，一方面急向洛阳禀报，一方面整备兵马，预先做好了南侵的准备。一等曹操发兵诏令到来，曹子丹急不可奈地就挥师启程了——跟他当日在高句丽境内的稳妥姿态，几乎判若两人。
当然这是因为当日侵伐高句丽，曹真并没有太大动力，就觉得胜亦无益，败则可耻，再说是勋也命令自己持重而前嘛，那就慢慢悠悠地走吧。如今可是难得的灭蜀良机，只怕自己迟得一步，形势再变，不但难以取下汉中，甚至麾下这两万人马都有覆灭之虞——该冒险的时候，咱还必须得冒险。
因为根据间谍的情报，汉中步防主要面朝北方，从各谷口直到南郑及其左右阳平、沔阳、黄沙、成固、赤阪、石泉一线，是层层设砦，防守得如同铁桶一般。但是对于汉中盆地南侧，则相对疏忽了防御——一方面魏军很难抄到南线来，二则蜀汉也拿不出更多的兵马来全方位设砦了。
所以城固南侧的山口，原本是并未布防的，故而曹真才想冒险从南道而行，一举突出山道，直取城固。
可是荆州大将牛金却反对曹真的方略，主张从北道而行。他的理由也很充分：间谍没有探到，未必城固以南真的没有设砦防守。原本那地方确实是不用守的，但自从咱们拿下了房陵郡，直接威胁石泉，蜀人就应该考虑到一旦石泉失守，则城固以南就是一大破绽。好吧退一万步说，彼处原本无砦，那你怎么知道如今蜀人不会遣一军前去封堵呢？
曹真说正因为有这种可能性，咱们才要快速从南道而前。如今汉中兵力不足，未必能派多少人分守城固以南，就算派出去了，仓促间也立不下坚砦来。倘若延误了军机，真让他们把砦子立了起来，咱们就再也无隙可趁啦。
牛金摇摇头，说无隙可趁就别趁呗。走南路最大的危险，就是粮草运送不易，一旦被人堵住了山口，恐怕进无所据，退无所依，肯定会吃大败仗。走北道就轻松多了，可以通过沔水，源源不断地从荆州运送粮草过来。曹君侯你不走正道儿，却偏要冒险，我真是很难理解唉。
曹真说正因为粮草不足才要冒险哪，就算走北道，荆州军主力大概是要溯江而上，去打巴郡的，也给不了咱们太多粮食，一旦顿兵在赤阪城东，不得寸进，恐怕最终只有打道回府的命啦。
二将各执一辞，谁都说服不了谁。关键曹真在曹操离开长安后受命统辖关中各路人马，而牛金却是荆州将，曹真根本管不了他。至于荆州方面的主将司马懿，目前可能还未能抵达南郡——就算已经到了，曹真也没那么多时间再写信去跟他打商量啊。至于全军总指挥、大都督是勋，才刚得报，已入长安——要是去是勋面前打擂台，照样缓不济急，那还不如直接听了牛金的话呢。
曹真左右瞧瞧，徐晃和申仪都不说话——若吕子明在此，或能相助我也。只可惜吕蒙原定合后，结果才跑半道儿就被是勋给召走了——是勋琢磨着我打仗是二把刀，身边儿必须设一位称职的参谋才是，虽然遣人去召沮授，可惜还且赶不过来哪，既然吕蒙合后，才刚进入子午谷，不如将其召至身边来吧。
正在争论之时，忽听一人道：“北路固稳，然南路亦不可不行也。”
牛金瞥眼一瞧，此人非他，正是昔日在夺取房陵郡过程中立下大功，钦命指为南郡兵司郎中的马谡马幼常。牛金不禁一皱眉头，心说你哪边儿的啊？你怎么帮着关中人说话呢？
马谡先朝牛金拱手致歉，随即一指地图：“我军欲向南郑，则南乡不可不取也。焉知巴中不遣军来援？”
从石泉直线向西，还有一个南乡县，县城很小，估计也就五百多户人口，即便加上周边百姓，也上不了五千人去。关键是南乡境内有一条小路，翻越重重山峦，可以南抵巴西郡的宣汉县。倘若甘宁遣一军由此而来，不管咱们走南道还是走北道，都容易被敌军抄了后路。
曹真和牛金之所以没有考虑过这一危险，是因为这条道路实在太难走啦，距离又远，从汉中遇险，遣使去向巴中求救，巴中再遣军来，就算最快也得十三、四天。曹真心说我要半个月都围不了城固，那还是直接卷铺盖回家吧；牛金也想啊，若半月突破不了赤阪防线，估计粮运要出问题，还是退守石泉为好。
但是马谡说了，谁都不敢保证，甘宁没有早就接到张飞的命令，请他派兵来助守汉中，说不定这回儿甘兴霸都已经在路上啦，那怎么办？故此我军必须得派遣一支兵马，抢先夺取南乡城——“谡请率军前往，为二位将军防守侧翼也。”
倘若是勋在这儿，一定会点头：“幼常所言甚是。”跟着立刻就摇头：“然幼常未经战阵，不可往也。”开玩笑，说你马谡“纸上谈兵”可能有点儿过了，但你运筹帷幄，无不中的，临阵指挥，错漏百出，那可是史有明文记载的——诸葛亮敢用你，我可不敢用你！
然而曹子丹和牛金却并没有这般认识。牛金是见识过这小年轻战略眼光和个人胆魄的，当即首肯，曹真一瞧——你的人你当然熟悉啦，你说可以，那就他吧。于是即遣马谡率军四千，去取南乡。随即又计议了半晌，曹真实在说服不了牛金，最终只得同意从北道而行。
于是当面就跟马超撞上了。（未完待续。）
第十九章、血战赤阪
赤阪，在后世陕西省洋县东部的龙亭山麓，因“山阪赭色”而得名。龙亭山正当子午谷道口，曹真率军自北而来，深恐仓促用兵，军力不足，故此出谷后即略偏东去打石泉城，以接应牛金、申仪等——如今他多少有点儿后悔，早知道蜀人在石泉留兵不多，我就当先遣一路兵马或自北道而攻赤阪，或自南道指向成固，不该在石泉城下多耽搁好几天的时间啊。
等到攻克石泉，两军顺利会师，除去交给马谡去取南乡的四千人，尚有二万五千大军，便即浩浩荡荡向赤阪进发。西行居高临下，从山谷间突出，一开始气势颇为摄人，然而一旦抵至赤阪附近，情势便即陡变——马超亲率数千精骑从侧翼杀出，魏军虽有提防，终究难当西凉骑兵骁勇，当即被杀数百人，部伍混乱。曹真被迫率军后撤，在高阜上背山扎营，马超即于阜前驰骋搦战——有种你下来呀！
曹真登高而望，但见马家骑兵人马尽皆高大雄俊，铠胄鲜明，长槊耀日，且进退趋避，极有章法，实劲敌也。话说马超昔日为曹操所败，被迫逃依刘备，当时麾下还剩了千余西凉旧部，此后镇守武都，即以此为基础，从氐、羌中招募部署，好不容易才攒起了这三千家底，那简直就是王牌中的王牌了。
曹真当即慨叹道：“吾闻陛下昔日曾言：‘马儿不死，孤不得安。’今信也夫！”随即摇摇头：“若俊乂在此，或可催破之也。”
其实他的意思。张郃长期镇守陈仓。与凉州相邻。也招募了不少凉州骑兵，要是把那些凉州骑兵拉过来，估计就能与马超好好较量一番了——不过张郃如今还在阳平关外呢，而且散关故道虽比褒斜、傥骆等道好走，也未必能够携带太多战马……可是曹真话没有说清楚，当即恼了身旁一人，拱手请令道：“某观马儿，不过插标卖首耳。请率本部出营破之！”
曹真转过头去一瞧，此人非他，正乃平西将军徐晃徐公明是也。要说徐晃投曹，本在张郃之先，其后二人名位相若，同守关中，受夏侯惇指挥，相互间就一直别着苗头呢，竞雄之心很强。如今曹真说若张郃在可破马超，徐晃当场就急了：你当我是空气吗？我哪点儿不如他张俊乂？！
曹真急忙劝慰道：“某非敢轻忽公明也。然所将多步，骑士不足。今观马家骑甚勇锐，恐不易破也。”
徐晃刚才热血上头，说要击破马超，这会儿想想，也觉得难度挺大。不过么——“可以长矛为阵，间杂劲弩攒射，使不能前，徐徐逼退之，君侯继之，攻破赤阪，则马超无可依据，必为我所破也。”
在当时的战场上，确实骑兵为最强有力兵种，但并不是说就可以吊打一切其它兵种了。原本匈奴骑兵威猛无俦，却被汉兵以强弓劲弩和长刀步卒驱之漠北，所以关键在于你怎么个打法。中国人对付游牧骑兵，那是有一套世代传承的完备战术体系存在的——当然这一体系也需要强大的动员力和经济力作为支撑——后世挫于北方游牧行国，多是因为朝政**导致军队素质下降，还真不是步兵不能破骑之过。
再说了，赤阪附近的平原终究狭窄，不比凉州广漠，马超的骑兵缺乏足够回旋余地，徐晃有信心阵而后战，一点点将其逼退。一旦能够趁机拿下赤阪，那么就凭马超这几千骑兵，缺乏坚城为依托，根本不是曹魏方数万大军的对手。
曹真当下颔首，但是说：“方遇挫，士气不振，且休整一夕，明日再战可也。”
于是第二天一早，徐晃早早地就挥军出砦啦，列开阵势，以迎马超。马岱率骑兵前来冲阵，被徐公明三个步兵方阵互为依托，近用矛刺，远以弩射，就跟狗熊撞见只蜷成一团的刺猬一般，简直找不到下嘴处，只得暂退。
回来禀报马超，马超就说了：“彼等逼我，