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士参与军国大事的处置。虽然其官阶只有五品，没有部下，没有统辖机构，甚至没有专门的办公场所，可以说既无宰相之名，又无宰相之实。但这些大学士全是皇帝的亲信近臣，每日侍奉于皇帝身边，奔走于殿阁之下，特别是可以参与机务，其职权责任不可谓不大，故而中外以宰相视之。
不过，为避开宰相这个已变得不祥的字眼，加之其名称为‘入值文渊阁’，在内廷办事，人们含混地称之为‘内阁’。
内阁和六科，是唯一两个在宫城里办公的机构，内阁的直庐设在东华门内文渊殿后的文渊阁……文渊阁是宫中藏书的图书馆，内阁大学士自然不能在书阁里当值，而是在文渊殿两侧低矮的厢房里办公，条件差得很。房屋低矮逼仄不说，夏天像蒸笼、冬天像冰窖，下雨就积水，令人苦不堪言。
仅看这值房，内阁大学士确实和堂堂宰相挂不上钩，但它是皇帝的心腹顾问机构，凡战争、用人、甚至立太子这样的事情，皇帝都要与内阁议论方作决定，况且其位于内廷，对皇帝的动向了若指掌，这一切都让它成为百官瞩目的焦点。几位大学士的地位，自然水涨船高，虽然仅五品，却连二品的尚书也不敢怠慢。
此时内阁人丁不旺，最初的七名大学士……解缙下狱，胡广丁忧，黄淮负责辅导太子，为了避嫌，已经许久没回内阁了，胡俨出为国子监祭酒，只剩下杨荣、杨士奇和金幼孜三个。但剩下的都是精英，三人协助皇帝把国政处理得井井有条，深得朱棣信赖，凡国政大事，必先知会三学士。
这天三人正在办公，皇帝身边的宦官来传旨说，明日要在文华殿御审逆臣周新，让他们到时候在场，并想好如何质问此人，让他无从狡辩云云。为了让他们有的放矢，朱棣还将周新叛逆案的卷宗一并送来。
看完之后，三人都愣在那里，没有一个人说话，震惊、无比震惊。
好半天，杨荣望才感叹道：“匪夷所思，真是匪夷所思！”
“是啊。”金幼孜点头道：“有人证有物证，周新伪造浙江都司调令，放走郑家船队的案情，应该属实。”说着叹口气道：“一省臬台、冷面铁寒，居然也舞弊枉法开了，怪不得皇上会震怒呢！”
二位大学士发表了见解，那位被杨溥推重的杨士奇，却一言不发，只看着值房外的夕阳，也只有太阳快下山的时候，阳光才会照进内阁的值房来。
“士奇兄，你也说说吧。”对内阁中的这二杨，金幼孜向来自叹不如，因此遇到事情，先问他们的意见，“明日文华殿御审，咱们该怎么办？”
“既然人证物证俱全，皇上还要我们批驳他作甚？”杨士奇这才回过神，问道。
“皇上虽然没明说，但意思很明白，就是要警醒百官。”金幼孜道。
杨士奇却摇摇头。
“其实是因为，证据有漏洞。”杨荣是两榜进士，却不是书呆子，而是极其富有谋略，与杨士奇不分伯仲，此刻一眼看出了问题所在，“船上的郑家人，是锦衣卫一个一个仔细筛查过的，确保了没有那人，才放他们上船。而皇上又没有明旨，要消灭郑家人，是唐云妄揣上意，善做主张。所以严格说起来，周新救赵家人，并非大逆不道，而是伪造都司军令。这样给他定罪，皇上肯定不满意。”
第二百四十一章圣心
“其实以我愚见，”杨荣低声道：“周新和建文旧党没有什么瓜葛。别忘了，那人藏在浦江，可就是他发现的！怎么可能是同党呢？”
“那他放走郑家是何用心？”金幼孜问道。
“皇上的谕旨是放逐郑家呀……”杨荣叹口气道：“而唐云妄揣圣意，意图斩草除根，周新阻止他，道理上也说得过去。”对周新敢冒大不韪，放郑家人离去，他其实佩服得紧，但是这话岂能明说。
“这个道理，怕是在皇上那儿说不通。”金幼孜道：“建文党的案子，是皇上的逆鳞。其实圣意如何，大家都心知肚明，我们强词夺理，只会徒增皇上的反感。”
“说得对。”杨士奇点点头道：“明日可是御审，皇上才是主审官，只不过是要我们准备好说辞，以防周新强词狡辩。若是我们违背圣意，一味为周新说话，怕是要赔了夫人又折兵。”
“老兄的意思是……”金幼孜和杨荣都看着杨士奇，虽然杨士奇隐藏得很深，但他们都知道此人是太子党，因为他们本身也是同道中人。
“还是要对症下药，避重就轻不是办法。”杨士奇缓缓道：“皇上恨的是周新不忠，不是别的。如果能让皇上相信，周新也是一片好心，并没有不忠，相信情况会好很多。”
“能这样当然好，可是皇上认定了的事极难更改。”金幼孜道：“只怕谁也没法扭转他对周新不忠的印象。”
“解铃还须系铃人，周新与前朝瓜葛甚少，又素来忠耿，怎么会跟建文余党搅在一起呢？”杨士奇缓缓道：“以我之见，皇上肯定要听听他说什么。到时候看周新如何辩解吧，他是聪明绝顶之人，肯定拎得清利害。”顿一下，目光扫过二位同僚道：“至于我们，还是到时候随机应变，如果周新能打消皇上对他不忠的念头，我们就可以替他说话，如果打消不了，我们也无能为力，强出头只能惹皇上生气。”
“是这个理。”杨荣附和道：“皇上恨周新不忠，要杀他，我们首先不能拦着，得表现得和皇上一心，这样说出的话皇上才会听。看周新的吧，他肯定不愿背负叛臣的罪名……有些话，他自己说，比我们说要强多了。”
“就是这意思。”杨士奇点点头道。
“那成，咱们就这么办。”见二杨达成一致，金幼孜自然也没异议。
说完这事儿，便听到酉时的鼓声敲响，下班时间到了。今夜是金幼孜在内阁值班，杨荣和杨士奇便收拾好公文，离开了东华门。
往奉天门走的路上，见前后没人，杨荣小声问杨士奇道：“你说皇上到底怎么想的？”方才在内阁，隔墙有耳，难免言不由衷。出来前后没人了，他要听听对方的真实想法。
“你也看出来了？”杨士奇目不斜视，淡淡道：“其实皇上对杀不杀周新，是矛盾的。”
“不错，皇上如果觉着哪个人有罪，又有证据在手，肯定直接一刀杀掉，哪还会费工夫御审？”杨荣轻声道：“但周新是这十年里，最受皇上赏识的官员。可以说，他是皇上在永乐朝树立起的一个官员楷模，这次浙江的差事之后，就要进京接任刑部尚书了。”杨荣轻声道：“他却突然被指控成了建文逆党，这让皇上颜面何存？”
“是呀，冷面铁寒公的名声，已经直追宋朝的包拯，天下人皆以为正直完人，”杨士奇点点头道：“如果这样的人也心怀旧主，对皇上不忠的话，皇上就太狼狈了。”
“所以，你也觉着，皇上明天的御审，看似要给周新论罪，其实还含着让他脱罪的期望？”杨荣目光一亮道：“对么？”
“对。”杨士奇点点头道：“但我们要是都替他求情，周新便必死无疑。所以还真只能看周新的。”
“是啊，我们只能见机行事，明日唱主角的，只能是周新。”杨荣点点头，两人走近了奉天门，便不再说话。
次日，皇宫，文华殿。
周新前一天才被捕，次日便要御审，可见朱棣有多在意此案。
殿上，永乐皇帝高踞龙椅之上，表情阴沉地望着跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的东边，与他对面的是个容貌气质极类朱棣的王爷，正是他的胞弟汉王朱高煦。紧挨着汉王的，还有个亲王服色、相貌清秀的男子，是太子和汉王的同胞幺弟赵王朱高燧。
三位龙子下面，才是几位国公、六部九卿、锦衣卫指挥使纪纲、内阁三学士等重臣，按文武分列两侧。
大殿上跪着的，只有一个周新。因为皇帝要御审，锦衣卫倒也没敢怎么折腾他，此刻他身穿布袍，腰杆笔挺地跪在阶下，脸上没有一丝惊恐之色。
“你们看此獠，”他这副架势，先惹得朱棣一阵腻味，指着周新对众臣道：“被人抓住手脖子了，还摆出一副大义凛然的架势，难道就不知道悔过么？！”说到后一句，皇帝转向周新，目光阴冷地盯着他，“想不到，你竟是个冥顽不灵的东西！”
周新这才俯身叩首。
“你冷面铁寒审了半辈子犯人，今天朕也让你尝尝受审的滋味！”朱棣恨声道：“抬起头来！”
周新只好再次把头抬起。
“朕问你，你跟建文余党有何瓜葛？”朱棣沉声问道。
“回禀皇上，绝无一丝瓜葛。”周新朗声道。
“我看你是不见棺材不落泪！”朱棣冷声道：“我问你，唐云的浙江水师，是谁调走的？”
周新闻言，心里咯噔一声，果然是这件事，但他还是坦然道：“是微臣让人伪造了手令，将浙江水师调离了珠江口。”
此言一出，文华殿里一片惊诧，众人没想到周新能干出这种掉脑袋的事情，更没想到他会如此坦诚。
朱棣发出一声阴冷的鼻哼道：“现在还否认自己和建文余党没关系？”
“回皇上，确实没关系。”周新道：“皇上容禀当时的情形。”
“哼，看你如何狡辩！”朱棣冷哼一声，算是默许了。
“当时臣等怀疑郑家窝藏建文余党，但因为郑家是太祖皇帝所封的江南第一家，不敢贸然冠之通逆罪名，是以浙江臬司、都司，以及锦衣卫的人，以保护之名将郑宅镇团团围住。”周新道：“之后臣等一面奏报京里，等待圣旨，一面向郑家施压，希望他们能主动交出逆党……”
“这都是枝节末梢，说你勾结郑家的重点。”朱棣打断周新道。
“结果郑家死不承认，让我们毫无进展。这时候，旨意到了，皇上念郑家是太祖亲封的江南第一家，不愿开杀戒，命我等在仔细审查没有叛党的情况下，将其放逐海外，永世不得返回大明。”周新接着道：“臣等立即照办，在严格审查之后，命郑家人登船离开大明。这时候我偶然听说，唐云竟调水师到钱塘口，准备将郑家乘