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在顾勇看来，这爵位非自己莫属了，因为他是嫡子，而且还跟着父亲南征北战，如今已经官至都督同知。且北平保卫战时，又跟太子结下了深情厚谊。而弟弟顾亮只有二十岁，还是庶出的，不管从哪头讲，都对自己构不成威胁。
结果顾勇只猜对了一半，顾亮确实没法对他造成威胁。但旨意下来，继承侯爵之位的，却是他死鬼大哥的儿子顾兴祖！
见煮熟的鸭子飞走了，顾勇登时就懵了。他失态地跑到吏部去讨说法，人家不解释，他就坚决不离开。老大的年纪，从一品的高官，却哭得老泪纵横，让人忍不住生出恻隐之心。后来验封司的郎中终于私下吐露实情，是皇上说纲常有序，爵位应该优先传给长子长孙……内阁大学士体会圣意，便将爵位越过顾勇，封给了顾统的儿子顾兴祖……其实顾兴祖也不是顾统的长子，他上头还有个大哥，但是已经死了。
所以就算是立嫡不立长，大家一个嫡次子，一个是嫡次孙，说起来，还是前者更近一些。可你要真相信摆在台面上的理由就太天真了。后来顾勇才知道，原来是因为自己和太子共同保卫过北平，关系一直很好，为汉王所不喜，后者在皇上那里说了自己的坏话，才会有这番结果……
顾兴祖这真是被天上的馅饼砸中，原先是个有爹生、没爹养的倒霉孩子，突然就成了镇远侯。这时候，有人对他说，是因为汉王殿下帮你说了话，顾兴祖自然感恩戴德，连忙去汉王府上拜谢，汉王也没否认，欣然收下了他的忠诚。
转过年来，他二伯顾勇竟积郁成疾，病倒了。汉王又帮顾兴祖当上了左军都督府都督，说是恩同再造也不为过。比起来，顾兴祖和张輗之间那点可怜的酒肉交情，实在不值一提……
不过张輗也是有秘密武器的，他知道顾兴祖的一个不可告人的秘密——永乐五年顾兴祖的大哥顾再兴，在秦淮河上和一名富商争风吃醋，结果一时冲动把对方捅死了。这要是在地方上，堂堂侯爵之孙杀死个人，根本不算什么。可这是在京城，又是在众目睽睽之下，而且死者也不是普通老百姓。
更倒霉的是，朱棣早就对恃功而骄的勋贵们心怀不满了，正好借机杀鸡儆猴！多重因素之下，顾再兴竟被判了斩监候，秋后开刀问斩！
不过没等到秋后，顾再兴便瘐死在牢里。但这并不影响‘杀鸡儆猴’的效果，后来京中那帮勋贵子弟，果然消停了好久……
第七百三十四章人口失踪
但张輗知道，顾再兴根本就没死，而且就在京郊顾家的农庄中，隐姓埋名地生活着……
顾再兴的确没死，当年他家里人花了重金贿赂了刑部大牢的看守，用一具倒毙乞丐的尸首，把他偷偷换出了大牢！
在古代大牢中，这种李代桃僵的手段简直是屡见不鲜，有钱有势的人靠此逃出生天的不胜枚举。当然这种事都要做得隐秘，事后也要守口如瓶，一旦捅漏出去，不管谁都得吃不了兜着走。尤其是顾家这样的公侯之家，但凡东窗事发，必然成为万众瞩目的焦点，到那时，丹书铁券也保不住他们。
对此顾家人都有清醒的认识，但顾成顾老爷子已经对不起自己的四个儿子了，不能再看着自己的长子长孙被斩首……其实顾再兴一下狱，顾成就上本请罪，并表示愿意以自己的爵位和官职，换取长孙一条命。却被朱棣以王子犯法，与庶民同罪给驳了回去，竟不给他这个面子。
表面上，这件事是皇帝在杀鸡儆猴，震慑权贵子弟，但其实还是朱棣对顾成当年不肯帮自己造反耿耿于怀。只是因为顾成前后镇守贵州四十年，对稳定边陲有无可替代的重要作用，才一直没有发落他。这次执意要杀掉顾成的孙子，也有惩戒他的意思。
顾成被皇帝激怒了，他已经因为朱棣被杀了四个儿子，想不到朱棣还要再杀他的孙子。在他的授意下，顾兴祖和他叔叔顾亮开始设法营救顾再兴。尤其是顾兴祖，在父亲被处死，祖父没归来的那几年里，一直是大哥顾再兴在保护他，才让他撑过那段苦难的日子。所以在顾兴祖的心里，大哥就是他最重要的人，是豁出一切也要救他出来的！
但顾家说实在的，因为当初顾成在靖难时的不合作态度，在京城权贵圈子里有些边缘化。顾兴祖的性格也十分的严肃古板，平素决计不会结交些三教九流之辈，这时候真要用上这些人了，想临时抱佛脚都找不到佛脚在哪里。他只能求助自己最好的朋友张輗了。
张二公子出身永乐朝最光荣、最耀眼、最权贵的国公府上，却性情不羁、荤腥不忌，和京城的黑白两道都有交情。顾兴祖找到他时，他也没存什么坏心，只是很热心地替朋友在张罗。虽然后来没用到他这条线，顾兴祖的六叔就把事儿办成了，但顾兴祖还是很感激张輗的，当然也没忘了嘱咐他，千万不要到处乱讲。
张輗自然指天发誓，绝对不会走漏消息，顾兴祖便放下心来。之后张輗还问过顾兴祖，他大哥现在去了哪里。顾兴祖神色慌张了一下，才说老爷子把大哥送去贵州了，那里天高皇帝远，那些部族首领们也只认他爷爷不认大明皇帝，大哥安全得很。
本来这事儿就算过去了，但两人关系实在太亲密，后来张輗发现顾兴祖行事有些神神秘秘，每过一段时间，都会出城去自家的庄园小住。张輗本来以为顾兴祖背着他老婆在外头养了个小的，本着恶作剧的心态，让人盯了顾兴祖的梢，结果发现藏在顾家庄的不是什么玉面娇娃，而是应该在贵州和野人住在一起的顾再兴……
当时也不知出于什么心理，张輗没有捅破这件事，但他看顾兴祖的眼神却不由自主的变了，尤其是顾兴祖继承爵位之后，张輗更有种奇货可居的感觉。他非但没有提醒顾兴祖给他大哥换个地方，反而派人盯紧了顾家庄，以免顾再兴消失在自己的视线中。
那天张輗跟王贤说，自己有顾兴祖的把柄，指的就是这件事。他竟然想到用顾再兴的事情，来要挟顾兴祖！不过他也知道，一旦自己把这件事说破，那么两人的朋友就也做到头了，所以不到万不得已，他也不想干这种缺德事儿。现在听王宁的意思，这老东西似乎有什么好主意，张輗忙弓着身子给他斟酒，点头连连道：“确实确实，汉王对小顾市恩太重，我光靠旧交情，只怕力有不逮。”说着讨好笑道：“还请叔叔教我。”
“唔。”王宁淡淡一笑道：“贤侄，人不能光想着靠自己，还要学会借力啊。你带他去一个地方，保准立竿见影。”
“哪儿这么神？”张輗咋舌道，说完不待王宁开口，恍然道：“您是说，庆寿寺？”
“呵呵，不错。”王宁露出孺子可教的眼神，颔首道：“我就是去了那儿，才想通了的。你要是说服不了他，不妨也带他去碰碰运气。”
“道衍大师会帮着说话？”张輗惊喜莫名道。
“你去了就知道。”王宁却故作神秘地一笑。
“好吧，我知道了。”张輗点点头，见问了也白问，便不再追问。
“总之你要是能把镇远侯拉过来，咱们这副牌就好打了。”王宁呷一口酒，幽幽道：“两大都督府加上你的府军右卫，这么庞大的力量，倒向谁谁就赢，咱们就算要卖身，也得卖个好价钱不是？”
“还是叔叔精明。”张輗听得热血沸腾，激动地给王宁斟酒道：“小侄肯定唯叔叔马首是瞻，咱们同生死、共富贵。”
“好！”王宁点点头，也迸发出一些豪气，与他碰杯道：“同生死、共富贵！”
从王宁那里出来，已经是过午时分了，张輗借着酒劲儿兴冲冲赶往镇远侯府上，想一鼓作气连顾兴祖一并拿下。谁知一进镇远侯府就感觉气氛不对，只见府上的家丁一个个面色凝重、步履匆匆，也就是他跟顾兴祖太熟了，来他府上跟回自己家一样，否则府上家丁能不能放他进去都是问题。
不用通报，他便径入侯府正堂，就见正位上坐着顾兴祖的两个叔叔顾勇和顾亮，两人看到有人闯进来，都是眉头一皱，看到是他时，才点点头，算是打了招呼。
顾兴祖坐在下首的椅子上，见张輗来了，用眼神示意他在自己旁边坐下。张輗坐下后，感觉本来很紧张的气氛中，分明又多了几丝别扭。见顾勇和顾亮都不说话，他摸摸鼻子，小声对顾兴祖道：“我来的不是时候？”
“嗯。”顾兴祖微微点头，脸上难掩焦虑之色道：“家里出了点儿事。”
“既然兴祖有客人，那我们就先回去了。”这时顾勇站起身来，一旁的顾清也忙跟着起身。只听顾勇道：“那事儿大家都想办法，但要悄悄地做，不要声张。”
顾勇说着深深看一眼张輗，后者乖巧笑道：“我什么都没听到，什么都不知道，你们就当我没来过。”
“呵呵，輗哥儿莫怪。”顾清挤出一丝笑容道：“你和兴祖情同手足，我们哪能信不过你？”话虽如此，直到他兄弟俩离开，也没提到底发生了什么。
待送走了两个叔叔，顾兴祖便和张輗到后花园散步。后花园里已经摆上了一盆盆含苞欲放的菊花。看到这些花盆，张輗才想起来什么似的，一拍后脑勺道：“眼看就是九月了，赏菊吃蟹的时节要到了。”
“你还有这闲情逸致地”顾兴祖生得五官深邃，低沉，配上一身墨绿色的袍子，活脱脱一个忧郁王子。“我看到这满园秋色，却只想到秋风起，扫落叶的萧索景象。”
“京城哪有真正的秋天。”张輗笑道：“我小时候在北京长大的，那里的秋天才叫个厉害，跟北京比起来，咱们这儿简直是四季如春。”说着压低声音道：“到底发生什么事儿了？”
“这……”要是以前，顾兴祖肯定直接告诉自己的好朋友了，但当上镇远侯、成了左军都督府的都督后，他行事比从前稳重许多，竟一时踯躅着不知该怎么对他讲。
“人都说苟富贵、勿相忘。你倒好，才成了侯爷就忘了兄弟。”张輗不满地哼�