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准确的说，是同时给了沈飞与成飞，要求两家飞机制造厂在二零四一年底之前制造出第一批试飞验证机，再通过试飞来确定到底哪一种进入工程发展阶段，即定型研制，也由此决定最终采购方案。
这么做，等于给了沈飞一个机会。
当然，看好沈飞的人并不多。
主要就是，J…30/J…32装备了好几年，总产量超过一千五百架，已经形成规模效应，成飞的方案更具有成本优势，特别是综合成本优势，而且技术风险更小，在二零四一年试飞、两年内完成工程研制，在二零四四年底之前投产的可能性最大，而沈飞的方案与J…30/J…32几乎没有关系，不但不具备综合成本优势，技术风险也非常大，别说在二零四四年底量产，能否顺利试飞都是个问题。与成飞的方案相比，沈飞方案只有一个优势：在技术层面上更加先进。
当然，某些时候，劣势也能变成优势。
如果沈飞能及时拿出技术验证机，解决技术难题，确保项目按计划进行，J…31/J…33的产量肯定会超过J…30/J…32，而且将成为中国主打的外销战斗机，成飞依靠J…30/J…32的规模效应优势就不再成立了。更重要的是，沈飞方案的技术更加先进，因此在J…31/J…33装备部队之后，与J…30/J…32不在是高低搭配关系，而是任务搭配关系，即根据主要作战任务来区分战斗机。
事实上，这也正是空军与海航追求的目的。
“高低搭配”是美国在研制第三代战斗机时提出来的概念，主要是第三代重型制空战斗机的价格过于昂贵，即便是财大气粗的美国也无法用其全部取代第二代战斗机，才不得不研制一种更加廉价的轻型战斗机，并且取得了巨大的成功。别的不说，F…16是喷气时代美国产量最多的一种战斗机，也是全球产量第二多的战斗机，仅次于前苏联的Mig…21。到了第四代战斗机的时候，同样受成本等因素限制，美国继续采用“高低搭配”模式，开发出了轻型化的F…35。只是在发展方向上，美国过于注重三军一体化，即在相同的构架下，研制三种不同的战斗机，最终导致F…35的研制成本严重超标，采购价格也一再攀升，变成了一种不算便宜的廉价战斗机，而F…35的产量也远远比不上F…16。在F…35上遭遇的失败，让美国当局不得不考虑改变战斗机的发展模式。
只是，在怎么变的问题上，美国人还没有想好。
与之相比，中国反而走到了前面。
相对而言，中国空军的J…20与J…22形成的高低搭配模式更加理想，只是中国海军开辟出了一条全新的发展模式，即用原本是低端战斗机的J…25承担高端任务，让重型的J…15承担低端任务。在此基础上，中国海军首先提出，应该以任务来区分战斗机，而不再是以制造成本来区分。
正是如此，原本应该是重型制空战斗机的J…30/J…32变成了中型战斗机。
接下来的几场战争，证明了这一设计思路的正确性，不管是在对日战争中，还是第五次中东战争中，J…30/J…32都出色的完成了任务，在主要战术性能上，不比美国的F…44差，甚至更加优秀。
也正是受此影响，J…31/J…33从一开始就被定性为中型多用途战斗机。
说得直接一点，就是在适当兼顾制空作战的情况下，加强多用途性能，并且通过降低战术指标来控制制造成本。比如，J…31/J…33的最大机动过载只需要达到十二G，能够在空战中击败第四代战斗机就行了，不要求达到第五代制空战斗机的水平，仅降低机身机构强度就能把成本减少百分之十。
降低成本，意味着能够采购更多的战斗机。
如此一来，在国际市场上，也就能够获得更多的订单。
事实上，绝大部分国家根本用不着J…30/J…32这样的纯制空战斗机，更需要的是多用途战斗机。
沈飞能够提前半年让技术验证机上天，应该是个好兆头。
第五十五章两强相争
第五十五章两强相争
因为在前几种战斗机上，只有一名竞标者进入验证试飞阶段，空军将在这个时候赋予新式战斗机正式编号，所以J…31/J…33项目进入验证试飞阶段，空军依然赋予了正式编号，只是在后面加上厂家后缀进行区分。
沈飞的是YJ…31S与YJ…33S。
这里的“Y”，表示“验证”，即表明是验证战斗机，而不是量产型。在量产前，还需要修改很多设计，甚至得做大幅度修改，战斗机的很多地方，包括外形都会发生变化，因此必须加以区分。
六月三十日上天的是YJ…31S。
这也可以理解，空军是J…31/J…33的主导方，因此空军型是基础，海军型是在空军型的基础上改进而来的。为了降低研制难度，飞机制造厂肯定会首先保证空军型，而不会首先保证海军型。
当然，这也不能一概而论。
YJ…31S的首飞非常成功，由沈飞头号试飞员驾驶，在升空后盘旋了十五分钟，其间没有收起起落架，以便随时迫降。所幸的是，没有发生意外情况。在初步检验了飞机的动力系统之后，首飞就结束了。
按照沈飞的安排，YJ…33S将在七月一日进行首飞。
也就是说，沈飞同时完成了YJ…31S与YJ…33S的试制工作，并且同时生产了两架进行验证飞机。
显然，这与牧浩洋有很大的关系。
谁都知道，牧浩洋是海军大将，而且负责装备发展工作。YJ…31S与YJ…33S能否迎得军方的合同，还得由牧浩洋说了算。如此一来，沈飞的负责人自然不会怠慢海军，也就把海军型的研制工作提前了几个月。
与空军型相比，YJ…33S验证机的主要改进之处就是加强了起落架。
因为机身结构强度达到了十二G，已经超过了海军着舰标准，所以没有必要专门加强机身结构。
与成飞不同，沈飞没有在YJ…33S上耍手段。
当初，YJ…25进行首飞的时候，成飞故意采用了YJ…22的起落架，以减低试飞难度，在进行着舰测试的时候，才换上了海军的起落架。为了这件事，牧浩洋还给成飞开出了一百五十万的罚单。
这次，军方明确规定，验证机在首飞之后不得做任何改动，必须一口气完成全部测试。
YJ…33S的首飞工作也很顺利，只是升空后不到十分钟就降落了，根据沈飞提交的首飞测试数据，应该是一组液压系统出了故障，为了安全起见，地面指挥中心提前结束了首飞工作。事后查明，是连接左前缘襟翼液压系统的光纤上出现了一道裂缝，导致信号强度降低百分之九十，计算机认为是液压系统出了故障，发出了故障警告。在更换了光纤后，J…33S在三天后进行了第二次试飞。
可以说，YJ…31S与YJ…33S都顺利完成了首飞。
对此，牧浩洋也比较满意。
与J…30/J…32相比，YJ…31S与YJ…33S的最大特点就是采用翼身融合无尾气动布局，机身与机翼完全融合在一起，机翼的主结构由弹性复合材料制成、蒙皮由记忆材料制成，能够根据飞行状况自动调整外形与迎角，必要时也能由飞行员把机翼锁定在基本状态下，从而最大限度的提高了气动效率，增强了机动性。
可以说，这个设计的优势非常明显。
在没有采用矢量喷管的情况下，YJ…31S与YJ…33S的最大机动过载能达到十二G。如果使用矢量喷管，则能提高到十五G，甚至有可能达到二十G，而J…30/J…32在使用双作动矢量喷管的情况下，最大机动过载也只有二十G，而前四批量产的J…30/J…32只配备了单作动矢量喷管，最大机动过载只有十五G。
当然，这个设计，也有较为突出的缺点。
最大的缺点就是价格昂贵，弹性复合材料与记忆材料都非常昂贵，而且整体成型技术的成品率还不是很高。就算大规模量产能够降低价格，但是也比采用普通气动外形设计的成本高得多。
针对这个问题，沈飞也提出了改进方案，即采用普通气动外形，通过安装矢量喷管的方式来提高机动性。按照沈飞的试飞安排，第三架YJ…31S与第二架YJ…33S就将采用普通气动外形。
当时，沈飞这么做，也是想让军方相信，即沈飞有能力研制高端战斗机。
此外，这也与沈飞的野心有关，即YJ…31S与YJ…33S的高机动性得到认同后，很有可能取代部分J…30与J…32，成为空军与海军的通用战斗机，在军方的第五代战斗机中占据三分之二的席位。
果真如此的话，高性能版的J…31与J…33就有望获得军方合同。
当然，这有一个前提，即J…31与J…33能赶在空军与海军扩大制空战斗机规模之前完成定型设计，不然一切都是空谈。
沈飞发力之后，成飞也不甘示弱。
八月底，YJ…31C与YJ…33C在成都完成了首飞。
因为初始设计来自J…30/J…32，所以在气动外形上，YJ…31C与YJ…33C没有太大创新，看上去与J…30/J…32几乎没有区别。这也是成飞坚持打“价格牌”的关键所在，即多用途战斗机首先是一种买得起与用得起的战斗机，其次才是一种高性能战斗机，而不是一味的追求高性能。
事实上，这也更对牧浩洋的胃口。
虽然空军与海军对沈飞方案表示出了更加浓厚的兴趣，但是牧浩洋却知道，YJ…31S与YJ…33S很有可能成为一种价格昂贵的战斗机，而空军与海军根本没有足够多的经费来大批量采购。
如果以一架战斗机服役二十五年为准，成飞方案的成本优势就更加明显了。
按照成飞给出的报价，YJ…31C与YJ…33C的采购成本只有沈飞的三分之二，而且长期装备成本只有沈飞的二分之一，还可以通用J…30与J…32的保障维护设备，综合算下来，总体装备成本只有沈飞的一半。
也就是说，用同样多的钱，可以多买一倍的战斗机。
对空军与海军来说，这绝对是个天大的诱惑。
为了增强吸引力，成飞还明确提出，YJ…31C与YJ…33C能够加强机身机构强度，即可以通过后期改进达到J…30与J…32的水准，成为一种具备与第五代战斗机进行空战的多用途战斗机。
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