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李鸿章穿着便服怡然自得地走出山门，身后跟了一群淮军的将领，李鸿章点点头，对着恭敬无比的点姚道长笑着说道：“道长乃是方外之人，奈何对我这红尘中人如此多礼？”
“方外之人亦是活在红尘之中。”点姚道长洒脱一笑，把玩着玉如意，倒是有些世外高人的风范，“贫道虽然已经修得无上道果，只因还在红尘之中，这些徒子徒孙，还有这基业，总是要找贵人照拂，贫道看大人红光满脸，此去必然青云直上，封侯封公，若是不赶紧拖住贵人，那贫道也就白修炼这些年了！”
李鸿章哈哈大笑，身后的吴长庆暗暗嘀咕“老滑头”，被张树声推了一下就不言语了，李鸿章笑道：“这是借你吉言了！”
那点姚打蛇随棍上，“大人今个春风得意，不如给这青云观题诗一首，也让小道留些念想。”
“今个倒是没有什么诗意。”李鸿章摇摇头，点姚原本欢喜的脸色僵了僵，“不过道长既然说了，本官也不能不承你这些日子的情，笔墨拿上来吧。”点姚连忙奉上纸笔。
李鸿章抬头看了看天，天上几只白鹤飞过，鹤鸣阵阵，“那便提首旧诗吧。”笔下龙飞凤舞，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”李鸿章丢下毛笔，笑道：“李商隐这诗确实不俗。”
点姚小心翼翼地把李鸿章的手书叫人放好，对着李鸿章稽首为礼，“多谢大人赐下墨宝！”
李鸿章正欲说些什么，外头几匹健马奔驰进了山门，淮军士兵连忙拦住喝问，李鸿章也就不说话，望着地下的人，为首的骑士半跪下，禀告李鸿章：“抚台大人，京中的旨意！”点姚心里默念“果然是二品的官！还是巡抚，不是空桶子京官！”
李鸿章接过了密封的卷筒，撕开一看，眉毛一挑，“本官收到了，你这就回京禀告，淮军即刻出发，前往目的地！！”
“喳！”
李鸿章收起了脸上原本淡定的笑容，镇定地挥手让大军开拔，朝着点姚点点头，“道长就此别过，后会有期！”
点姚不敢阻挡，连忙退下，和合观的道士俯身行礼，“无量寿佛，恭送大人！”
热河避暑山庄。
“杀洋人，保中国……”肃顺放下京中三百里加急送来的消息，嘴里喃喃自语，殿内一片寂静，焦祐瀛直着脖子偷偷看着折子上的消息，穆荫喝着茶不说话，“嗨。”端华不屑一顾地说道，“皇后真会扯起虎皮做大旗！皇上不过是给了她一个印玺，让她在京中照顾那些太妃太嫔罢了，可是她倒是好，狐假虎威，指挥起外廷的事儿来了！”
载垣也是在通州见识过洋人的娇蛮无礼的，对着这句“杀洋人，保中国。”话，真是忍不住开怀大笑，“哈哈，这皇后娘娘倒是有意思的紧，这话虽然有些幼稚，可真心痛快，就是该杀光这些欺君犯上的逆夷！”
“话虽如此，可形势还是有些不妙啊。”匡源担忧地说道，“重赏之下必有勇夫，可毕竟都是些泥腿子，骚扰地了洋人，又不能真的就地歼灭，把洋人阻挡在北京之外，怕是不能够，也就是拖延片刻罢了。”
杜翰在捻须沉吟，他是咸丰皇帝杜受田的儿子，深受皇帝器重，今年刚刚升了工部侍郎，又在军机下行走，他没说话，只是在低吟，肃顺眼里跳动着莫名的光芒，“罢了，皇后这么会胡闹，皇上也肯的，咱们做奴才的还多嘴饶舌什么，且让她去吧，叫章京把折子递上去就罢了。”
“老六你不去进谏吗？”端华奇道。
“进谏什么，在密云的时候，我就问过皇上。”肃顺摇摇头，“皇上不置可否，就说皇后要留在京中，圣心已定，何须多嘴，反而显得我和皇后不能相容，倒是让天心不安，何况皇上又让我进了军机，这么大块的牛轧糖，倒是粘的我不好意思睁开嘴了。”
载垣点头笑道：“吃人家的嘴软，真是再对也没有了，你不好意思开口，我们更是要置身事外了。”和端华调笑了一番，又看了看殿内，军机大臣少了一个人，“文博川呢？”博川是文祥的字。
“他正在外八庙那头，不知道做什么东西。”端华不在意地说道，“他是恭亲王的铁杆，是看不惯咱们的，这军机处也是少见他来。”
载垣不以为意，“不来就罢了，免得站在我们面前使绊子。”说毕就站起了身，“昨个在库房里翻出了好些高宗皇帝置办的戏袍头面，好家伙，简直亮瞎了我们的眼，比宫中的强上一百倍，皇上当场就看的入了迷，今个就在如意洲开戏，老郑，你去不去？”
“自然要去，政事丢给老六就好，咱们乐的清闲，也不知道唱的什么戏？若是南戏也就罢了，西皮二黄倒是听得带劲……”两个铁帽子王出了值房，其余的人看着肃顺没有发话，只是反复看着手里的奏报，也纷纷站起来回到自己的值房处理政事，只有杜翰一人留在原地，杜翰看了看肃顺，斟酌了下措辞，开口说道：“大人何不亲自去见皇上？中堂大人如今圣眷优渥，只要大人您言辞恳切些，皇上必然会准的。”
肃顺明白杜翰的意思，不过是让自己劝谏皇上，让皇上把皇后召回，免得大伙，满堂子军机大臣看上去还不如一个后宫女流。肃顺摇摇头，“我心里不愿就此事去让皇上为难，另外。”肃顺怒目圆睁，“这些洋鬼子确实该杀，不然之前我也不会让皇上下旨抓了巴夏礼等一干英夷，瞧着在通州都干了什么！”肃顺猛地把折子拍在桌子上，“烧杀抢掠，无恶不作，正是出了口痛快气！”
“后宫干政确实不妥，有违列祖列宗圣训，不过既然皇上同意了。”肃顺这会子也知道皇帝为什么给了皇后“同道堂”的印玺，“我也不好多说什么，且看着吧。”肃顺平静地说道，“若是皇后这次办砸了，我自然就有话说了，到时候皇上也护不住这个会惹是生非的皇后！”
杜翰点头，“中堂大人说的甚是，那便是如此罢了，可惜皇后想的虽然极好，可就靠着健锐营的这些骑兵。”杜翰摇摇头，惋惜地说道，“不过是让奈何桥上多些冤死的鬼罢了。”
两个人说了一会子话，外头外奏事处的苏拉在小声禀告，肃顺叫道：“拿进来！”苏拉进来跪下，手里拿着一个折子，“中堂大人。”那苏拉强自镇定，声音却在隐隐发抖，“通州传来军报，逆夷朝着京师进军了！”
还是早上四更时分，杏贞就起身了，帆儿和几个小宫女伺候杏贞梳洗收拾妥当，急急忙忙地用了一碗红米饭，就搁下不吃了，杏贞瞧了瞧窗外的夜色慢慢消失，起身说道，“出发吧。”出了正殿，小安子已经在外头候着了，杏贞径直朝着外头走着，安德海犹豫了一下，没有跟上皇后，对着已经做妇人装扮的帆儿说道，“帆儿姐姐，你大婚，小安子也没什么可送的。”说着从怀里抽出了一个信封，对着帆儿笑道，“这是城西谢庄的几亩田的地契，是皇后娘娘历年赏赐给我的银子淘换的，也是小安子的一点心意，帆儿姐姐就收下吧。”
虽是新婚，可帆儿脸上带着一丝忧色，不复往日的活泼，看到小安子的礼物，连忙摆手，“这是干什么，你自己也不宽裕，家里人都是等着你的银子过活呢！我可不能要！”
安德海哈哈一笑，把那个信封塞在了帆儿手上，故作轻松地说道，“哈，帆儿姐姐别担心，在皇后娘娘身边还怕没赏赐吗？你就别担心了！”说完转身就去追皇后了。
“小安子！”帆儿在后头叫着安德海，安德海转过头，看着帆儿面带忧色，对着自己欲言又止，安德海洒脱一笑，朝着帆儿挥挥手，“帆儿姐姐放心，大家都会平安归来的！”
安德海追上杏贞的时候，杏贞已经快走到了神武门了，神武门门洞打开，两厢的守门士兵站得笔直，火把映照地神武门分外巍峨，两头石狮子居高临下威武地盯着在场的众人，守门的侍卫瞧见皇后一行人走来，连忙跪下请安，“皇后万安！”
杏贞脚下毫不停留，“起来，平身。”边说边走过跪了一地的侍卫，走出了神武门，外头早就有人候着了。
恭亲王对着杏贞行礼，被杏贞拦住了，“六爷无需多礼，这去有些路程，还是早些出发吧。”安德海背上背了一个巨大的包裹，边上跟了一个沉默寡言的德龄，除此之外，跟着皇后出来的人都留在了神武门内，恭亲王身后是一队的骑兵。
恭亲王瞧着皇后穿了一身骑马的装束，忍不住又劝道：“皇后娘娘，不若让奴才一个人去就罢了，娘娘万金之躯，这万一有个闪失，皇上怪罪下来，奴才实在担当不起。”
杏贞摆摆手，挡了恭亲王的劝诫，“六爷不必多说，本宫心意已决，不再更改了。”
“那请娘娘坐车。”恭亲王见无法更改皇后的主意，退而求其次。
“此去有些路程，快马加鞭便是最好，马车有些慢了，幸好本宫早就学了些骑术，也不至于拖大家的后退。”杏贞摇摇头，翻身上马，安德海和德龄也利索上马，“走！”杏贞挥着马鞭，和恭亲王一行人，盯着凌冽秋风，洪流滚滚，骏马嘶腾，朝着南边去了。
……
肃顺凝重地接过奏报，挥手让那个苏拉退下，一目十行地看完，长吐一口气，神色复杂地对着杜翰说道，“洋人离开通州，要进攻京师了！”
杜翰起初微微一惊，虽然若无其事，御驾在热河，京师已经无关紧要，但起码面上要过得去，“可否要请旨再次下诏勤王？”
“用不着，京师自然有皇后操持着，何须我等插手，再者除了曾国藩之外，该派来的勤王士兵也都到了，再也没什么兵好派了，京师总共就这么些人，说起来还是武云迪的健锐营最堪战，其余的都是废物，不过武云迪也怕是担不了这样泼天的重任，战报来说，不过是偷袭这些，非是堂堂正正之道，那么。”肃顺冷冷说道，“且看皇后有没有似梁红玉擂鼓战金山的勇气了！”
额尔金肯定永远想不到，类似自己从通州出发之后遭遇到的火攻、